Kabanata 4 – Ang Sayawan -II
Pananaw ni Asahd:
Sa wakas, tapos na si Saïda sa pagsabi sa akin ng mga kailangan kong malaman. Alas siyete na at madilim na ang paligid. May ingay mula sa malaking ballroom at may musika. Nagsimula na talaga ang soirée.
Nakakuha si Saïda ng text sa kanyang telepono at tumayo.
"Oras na para humarap ka sa mga bisita," sabi niya at tumayo ako.
"Okay. Nakalimutan kong sabihin, sobrang ganda mo," umamin ako at nagulat siya.
"Uh, salamat, Ginoo. Aalis na ba tayo?"
"Oo, aalis na tayo."
Siya ang nanguna at sumunod ako.
--
Nakarating kami sa gusali ng ballroom at maganda itong pinalamutian tulad ng dati. May ilang bisita pang dumarating, magagandang belly dancer na sumasayaw at mayroon pang mga nagtatapon ng apoy.
Nagmadali si Saïda at inutusan ang Mga Guwardiya sa pinto na maghanda at i-anunsyo ang pagpasok ko, gaya ng dati.
Pagkatapos, sumali ulit siya sa akin. Isang minuto pa, tinugtog ang mga trumpeta ng hari at naririnig ko ang ingay sa loob, humupa. Pareho lang ang rutina sa bawat party o ball, na inayos sa palasyo. Lumitaw ako sa harap ng mga tao, una, at pagkatapos ang aking Mga Magulang, ilang sandali pagkatapos. Gustung-gusto ko lang na ako ang pinagtutuunan ng pansin. Nakatutok ang lahat ng mata sa akin.
"Humanda sa pagtanggap, Asahd Usaïd! Anak ng Sultan at koronahang Prinsipe ng Zagreh!" anunsyo ng isang Gwardya habang naglalakad ako pababa sa pulang karpet sa labas, papalapit sa pasukan. Nasa likod ko si Saïda ngunit medyo malayo.
Tinugtog ang mga trumpeta sa huling pagkakataon at sa wakas ay pumasok ako sa malaking pasukan. Yumuko ang bawat isa bilang tanda ng paggalang.
"Maligayang pagdating, mga mahal na tao ng Zagreh!" sabi ko nang nakangiti at nagtinginan ang lahat, ngumingiti rin. "Mag-enjoy kayo, ngayong gabi! Maging magagandang bisita namin! Kumain, uminom at kalimutan ang mga alalahanin ninyo!"
Iyon ang katulad na kalokohan na kailangan kong sabihin halos sa bawat oras na may seremonya o iba pa.
Naghiyawan at nagpalakpakan ang mga tao.
"Magkaroon kayo ng magandang oras! Musika!"
Tinugtog ang musika, nagpatuloy ang mga belly dancer sa pagsayaw, naghiyawan ang mga tao at nagpatuloy sa kanilang masayang gawain; pagsasayaw, pagkukuwentuhan at pag-inom. Inikot ko ang aking mga mata at lumingon sa isang nakangiting Saïda.
"Anong nakakatawa?" tanong ko.
"Mahusay ka, Ginoo. Mukhang natutuwa ang mga tao sa kung paano ka pumasok," sabi niya nang may kaunting yuko.
"Mmm, kahit ano."
Kumuha ako ng baso ng champagne mula sa tray ng isang Batang Utusan, "So, nasaan ang lahat ng mga boring na tao, na dapat kong batiin?"
"At bumalik sa kanyang masamang asal..." bumulong si Saïda, na hindi alam na narinig ko.
"Excuse me?" tanong ko na may malalaking mata at kaunting kunot ng noo, "Anong sinabi mo?"
"Hindi ko alam kung ano ang pinagsasabi mo, Prinsipe ko. Nagloloko ang iyong mga tenga," sabi niya sa pinaka-inosente at ignorante na paraan kailanman. Sana maputol ko ang kanyang dila.
Ganoon ang ginagawa niya sa tuwing.
Ang kanyang mga side at sarkastikong komento ay nakakainis sa akin kung minsan. Matapang siya dahil alam niya kung gaano ko kamahal at pinahahalagahan ang kanyang Ama, at alam na hindi ko siya kayang saktan. Ngunit kung patuloy siyang nakakairita sa akin, kailangan ko siyang turuan ng hindi malilimutang aral.
"Patuloy mo lang akong subukan, Saïda," bulong ko, inis. "Patuloy mo lang, subukan ako," dagdag ko at humigop ng aking inumin, tumitingin sa paligid at sinusubukang matukoy ang pinakamagagandang Babae.
Naramdaman ko ang mga mata ni Saïda na matinding nakatitig sa akin. Lumingon ako at nahuli ko siya. Ang tingin na ibinibigay niya sa akin, ay isa na kayang pumatay. At hindi man lang siya lumayo pagkatapos ko siyang mahuli. Ang kanyang katapangan ay lalo lang nagpagusto sa akin na sampalin siya.
"Bakit ka nakatingin sa akin?" tanong ko, inis at nakakunot ang noo ng totoo, "May gusto ka ba?"
Lumingon agad siya, malinaw na natakot na ngayon.
"Oo, ilayo mo ang iyong mga mata sa akin," sinabi ko.
Pagkatapos ng ilang segundo ng katahimikan, nagsalita ulit siya.
"Iyon ay isang Ministro," sabi niya, itinuturo ang isang lalaki at ang kanyang asawa, "G. Osman Yarah. Pumunta tayo para batiin mo siya."
"Sige," tinapos ko ang aking inumin at inalis ang baso. "Tara na."
--
Pagkatapos batiin ang lahat ng kailangan ko, oras na para sa akin na makilala si G. Raman sa wakas. At siyempre, si Zhou.
"Nandiyan na siya," sabi ni Saïda at nilapitan ko siya.
"G. Raman?" tawag ko at lumingon ang lalaki. Ngumiti siya agad at ngumiti ako pabalik.
"Maligayang pagdating," sabi ko.
"Maraming salamat, Prinsipe ko," yumuko siya.
Nagsimula kaming magtalakayan tungkol sa mga nakakabagot na bagay na kailangan kong magpanggap na interesado ako. Ipinakilala niya sa akin ang kanyang asawa at blah blah blah. Sa wakas, dumating ang oras na hinihintay ko.
"Nagpadala ako ng Batang Utusan para kunin ang aking anak na babae. Pumunta siya para batiin ang ilang mga kaibigan ng pamilya."
"Okay," ngumiti ako.
"Oh, narito na siya," sabi ng lalaki nang may pagmamalaki at itinuro ang kanyang anak na babae. Lumingon ako, naiinip. Habang lumalapit siya, hindi ako magsisinungaling sa aking sarili, sobrang nadismaya ako. Maganda siya, oo. Pero sinabi ni Djafar na walo siya! Nakakakita ako ng anim at kalahati...
Siya ay marahil isang walo o sampu sa maraming ibang mga lalaki, ngunit sa akin, siya ay anim. Inasahan ko na mas maganda siya kaysa kay Saïda. Dahil sa totoo lang, si Saïda ay 8 o kahit 9. At kung kailangan kong humanap ng isang Babae para sa aking sarili, kailangan siyang mas maganda kaysa sa aking katulong at anumang iba pang katulong na babae sa palasyo.
"Prinsipe ko..." ngumiti siya at yumukod.
"Ang aking anak na babae, si Zhou," sabi ni G. Raman, nang may pagmamalaki.
"Maligayang pagdating, Zhou," kinuha ko ang kanyang kamay at hinalikan ito.
"Kamakailan lang niya nakuha ang kanyang unang degree. At ngayon pinag-aaralan niya pa ang kanyang pag-aaral, bilang isang estudyante ng batas," sabi ni G. Raman.
"Maganda, at may utak," pinuri ko at malinaw na mas natuwa ang kanyang Mga Magulang dahil ngumiti sila na parang mga tanga.
Lumingon ako para hanapin si Saïda at gumawa ng dahilan para makaalis ako, ngunit matagal na siyang nawala.
'Sa tingin ko kailangan kong manatili kay Zhou...' naisip ko, na nagsisikap na huwag iikot ang aking mga mata.
Nakatingin sa akin ang kanyang Mga Magulang, na parang naiinip na naghihintay na anyayahan ko siya para sumayaw o maglakad. Natigil ako.
'Well, subukan ko siyang kilalanin. Baka cool siyang kasama. Hindi naman ako mamamatay, di ba?'
"Maaari mo bang payagan, kung hihiramin ko ang iyong anak na babae para maglakad?" nag-aatubiling tanong ko sa kanyang masayang Mga Magulang.
"Hindi naman, Prinsipe ko."
"Salamat."
Hawak ang mga daliri ni Zhou sa aking kamay, humingi ako ng paumanhin at dinala siya palabas ng ballroom at papunta sa magagandang iluminadong hardin.
"Sa wakas, mag-isa," sabi niya, inikot ang kanyang mga mata. "Medyo malagkit ang Mga Magulang ko. Sorry," sabi niya.
"Ayos lang," sabi ko "So, Zhou. Saan ka nag-aaral?"
"Nag-aral ako sa England pero ngayon nag-aaral ako sa Istanbul."
"Oh, nice."
Naglakad kami sa mga daan.
"So, sabihin mo sa akin," nagpatuloy siya "Single ka ba?"
'Seryoso??? Pilit nila akong ikakasal sa iyo. Syempre single ako!'
"Sa ngayon, oo," binigyan ko siya ng pinaka-forced na ngiti, kailanman!
"Sa tingin ko tayo'y dalawa."
'Oh kung gaano nakakagulat. Hindi ko naisip.'
Ang sarkastiko sa aking isip ay walang limitasyon.
"Talaga?" tanong ko at tumawa siya.
"Nakakagulat, di ba? Sigurado akong nagtataka ka, paano posible na ang isang hottie na katulad ko ay single pa rin," biro niya.
'Hindi. Hindi, hindi ako nagtataka.'
"Hahaha, napaka-confident mo," tumawa ako. "So sabihin mo sa akin, Zhou. Ilahad mo ang iyong sarili sa ilang mga salita. Gusto kong malaman ang higit pa tungkol sa iyo. At maging tapat," ngumiti ako.
"Sigurado. Hindi ako nahihiya sa kung sino ako."
"Okay. Nakikinig ako."
"Madaldal ako," tumawa siya.
'Oo. Napansin ko.'
"Okay," tumawa ako.
"Mabait naman ako. Pero ayoko na inuutusan. Malamang ako ang magiging bossy. Hindi mo ako masisisi. Isa akong independiyenteng Babae at hindi ko kailangan ng Lalaki para sabihin sa akin kung ano ang gagawin."
'Hmm!'
"Maganda na malaman iyan. Ano ang iyong uri ng Lalaki."
"Mayaman," biro niya at tumawa ako.
"At iyon na iyon?"
"Katapatan, gusto ko ang matatamis na tao. Tapat at may sumusukong bahagi."
'Well, hindi ako ganun. Tsk!'
Nagsawa na ako! Hindi ko man lang siya pinapakinggan. Sobra siyang tapat at madaldal. Hindi man lang niya sinusubukang takpan ang mga bagay. Inilabas niya lahat. Kahit ang ilang mga bagay na medyo nakakahiya.
Malapit na akong sabihin sa kanya:
"Sapat na ang narinig ko. Hindi ako interesado na kilalanin ka pa, at sana ay hindi ko gugugulin ang natitirang bahagi ng aking buhay sa iyo. Stop at bye."
Ngunit bago ko siya maputol, natanaw ko si Djafar. Tinitigan ko siya nang husto hanggang sa mapansin niya na may nakatingin sa kanya at lumingon. Binigyan ko siya ng tingin na sumisigaw ng 'TULONG'. Gaya ng inaasahan, ang aking paboritong tao sa palasyong iyon, ay lumapit sa akin.
"Ginoo," yumuko siya at pagkatapos ay binati si Zhou.
"Oo Djafar?"
"Paumanhin sa panghihimasok, ngunit hiniling ng iyong Ama na makita ka."
Siyempre ito ay isang magandang kasinungalingan.
"Nasa likod mo ako," lumingon ako kay Zhou. "Magpapatuloy tayo sa ating pag-uusap, mamaya."
"Maghihintay ako, Prinsipe ko," ngumiti siya at yumukod.
'Patuloy na maghintay! Mabuting pagkasunog. Girl, bye!'
Ngumiti ako pabalik at umalis kasama ang isang natutuwa na Djafar.
}