Kabanata 64 – Nalilito Pa Rin
Pananaw ni Asahd:
Umakyat ako sa napakalaking hagdanan na may ngiti sa aking mga labi. Sa wakas, inamin ko na at sinabi ko na sa kanya. Ang nakakumbinsi sa akin na pag-ibig ang nararamdaman ko sa kanya ay kung gaano komplikado ang aking nararamdaman tungkol sa kanya. Kung gaano ako nagseselos kay Noure pero lalo na, kung paano ako pinadama ni Saïda. Pinadama niya sa akin na hindi pa nagagawa ng ibang babae noon. Pwede akong lumayo ng isang linggo mula sa lahat ng aking dating mga kasintahan o manatili nang hindi sila nakikita ng ilang araw, ngunit hindi ako tumugon sa paraang ginawa ko kay Saïda.
\ Ironic lang, wala man lang lumayo si Saïda. Nasa palasyo siya kasama ko sa buong linggong iyon, ngunit namimiss at hinahangad ko siya na para bang libu-libong milya ang layo niya sa akin.
Pakiramdam ko kung hindi ko siya nahalikan bago ako nagretiro sa aking silid, mababaliw na ako o kung ano man. Ang pangangailangan na mahalikan siya ay nagdulot ng init at pagkabigo sa akin, na nagpaparamdam sa akin na hindi komportable at parang sinasakal ako ng aking tali at nilalamon ako ng aking suit o kung ano man. Nagulat ako sa aking reaksyon dahil hindi pa ito nangyayari noon. Ang puso ko ay nagpapalpitate at ang naisip ko lang ay hanapin siya at halikan siya. Halikan ang aking pagkabigo at pagnanasa sa loob ng ilang sandali. Dahil sigurado, hindi sila nawala at hindi na mawawala.
'Kung hindi 'yan pag-ibig, hindi ko alam kung ano.'
Pag-ibig nga. Pero may konting obsession din. Perpekto.'
Naisip ko na natutuwa, sa wakas ay nakarating sa tuktok ng hagdanan. Hindi ko mapigilan ang ngiti ko, nawawala sa aking mukha. Nararamdaman pa rin ang lasa ng kanyang strawberry ChapStick, tinakpan ko ang aking ibabang labi. Kailangan ko siyang makuha. Kailangan ko talaga.
--
Pananaw ni Saïda:
Tatlongpung minuto na ang nakalipas mula nang iniwan ako ni Asahd sa isang kakila-kilabot na estado ng pagkalito, pagkabalisa at gusto. Tinitigan ko ang aking repleksyon sa salamin ng aking paliguan. Umiyak ako ng kaunti at kaya ang aking mukha ay nabahiran ng tuyong mga luha. Nalilito ako at parang sumasakit ang puso ko. Hindi ko mapigilang isipin ang kanyang mga salita..
-Mahal na mahal kita, Saïda...-
Itinago ko ulit ang aking mukha sa aking mga palad. Mayroon akong magkahalong damdamin. Malungkot ako dahil mas nagulo ang aking ulo pati na rin ang aking nararamdaman, ngunit sa kaibuturan ng aking sarili, ang kanyang pagtatapat ay nagdulot ng matamis na spark, isang matamis na pakiramdam. Isang pakiramdam na parang ginhawa o kaligayahan. Hindi ko alam kung alin ang eksakto at ang lahat ng pag-iisip ay sumasakit sa aking ulo.
'Saïda mahal mo si Noure.'
Pinilit kong panatilihin ang aking mga iniisip na nakatuon doon. Kay Noure.
"Kailangan ko siyang puntahan." Naisip ko, yumuko at binuksan ang lababo upang hugasan ang aking mukha. "Kailangan kong sabihin sa kanya na huwag pumunta rito hanggang sa aming kasunduan. Magkikita tayo sa ibang lugar. Pero hindi rito. Hindi kasama si Asahd."
Sineseryoso ko ang maliit na banta ni Asahd. Alam ko kung ano ang kaya niyang gawin. Wala siyang kahihiyan at talagang hindi siya nagmamalasakit. At cherry on top, napakatigas ang ulo niya at hindi niya papansinin ang aking mga pakiusap kung pupunta ako upang magmakaawa sa kanya. Ang patunay ay noong, noong huling gabi namin sa New York, nagmakaawa ako sa kanya na lumayo sa akin pagbalik sa Zagreh. Napakatigas niya ng ulo at literal na nakipagtalo sa akin. Nagmakaawa ako sa kanya at sinubukan ko siyang kumbinsihin ngunit tila nakikipag-usap ako sa isang pader na ladrilyo. Kung hindi ko ginamit ang palusot ng pagsasabi sa kanya na kung nagmamalasakit siya sa akin, kailangan niyang lumayo, hindi sana pumayag si Asahd. At kahit hanggang noon, kasinungalingan iyon! Nangako siya at gayon pa man, hinalikan niya ako at sinira ang kanyang pangako isang linggo pagkatapos ng aming pagbabalik. May bahagi sa akin na alam na mangyayari ito, na sisirain niya ito, ngunit gusto kong maging optimistiko. Upang maniwala na tutuparin niya ito!
Ang kakababa lang ay isa pang patunay. Nagmakaawa ako sa kanya na huwag akong lapitan, iwanan ako mag-isa ngunit nahuli niya at hinalikan ako.
Magmakaawa ako sa kanya na tumigil pero mas nilaliman niya ang halik niya. Tinanong ko siya kung bakit niya ito ginagawa sa akin ngunit hindi niya pinansin ang aking mga pakiusap at tanong. Sinabi niya sa akin... mahal niya ako. Nagmakaawa ako sa kanya na huwag sabihin iyon, ngunit inulit niya ito, bingi sa bawat isang pakiusap ko. Sinabi ko sa kanya na mahal ko si Noure upang itaboy siya ngunit tinukso niya ito, tinawag ang aking mga salita na "chismis" at sinasabing hindi siya pumunta upang makinig sa akin kundi para ako ay makinig sa kanya. Talagang nagbanta siya na tutugon nang hindi naaangkop kung nakita niya kami ni Noure sa palasyo na magkasama. Nakita ko sa kanyang mga mata na sineryoso niya ang bawat salita.
Iyon ang aking ginugulo. Iyon si Asahd Usaïd. Kapag naisip na niya ang isang bagay, bihira na niyang binabago ang mga plano. Napakatigas niya ng ulo at determinado.
Ang pinaka nakakaabala sa akin ay alam ko na sa kaibuturan, gusto ko ang kanyang paraan ng pagiging. Nagustuhan ko kung gaano siya katigas ang ulo at determinado. Oo nagmamakaawa ako sa kanya na tumigil at kapag hindi niya ginawa, gigisingin nito ang isang bagay sa akin, maging sanhi ng isang matamis na reaksyon sa kaibuturan, nakatago sa akin. Iyon ay kung gaano ako nalilito. Hindi ko maipaliwanag kung ano ang nangyayari sa akin. Ang katotohanang tinatanggihan ko at nahihirapan akong aminin ay hinawakan ni Asahd ang isang lugar sa akin. Ginising niya ang isang bagay sa akin. Pinilit ako nitong magkaroon ng damdamin para sa dalawang lalaki sa parehong oras. Mahal ko si Noure ngunit ang nararamdaman ko kay Asahd ay walang pangalan. Ito ay isang misteryo sa akin. Naging sanhi ito ng napakaraming pagkalito sa akin at tila lumalaki pa sa bawat araw. Ano ang maaari kong gawin upang matanggal ito? Gusto ko bang alisin ito?
"Naku..." Tinakpan ko ulit ang aking mukha, nararamdaman ang pagtusok ng aking mga mata.
'Ito ba ay dahil pinatuklas niya sa akin ang maraming bagay na hindi ko pa naranasan noon?? Iyan siguro iyon! Siguro iyan ang sikreto. O kaya ba? Dapat iyon.'
Umalis ako sa aking banyo na may mas naguguluhang mga iniisip. Kinuha ko ang aking telepono at tinext si Noure. Agad siyang sumagot:
-Sure mahal ko. Pwede tayong magkita. Pumunta ka sa bahay ko, wala ang parents ko ngayon.-
-okay.-
Agad akong nagsuot ng aking flats at umalis.
**
Nakaupo kami ni Noure sa malaking sala ng kanyang mga magulang.
"So kumusta ka, mahal ko?" tanong niya, hinalikan ang tuktok ng aking kamay.
"Okay lang ako." Suminghap ako ng kaunti "Mahal ko pumunta ako para sabihin sa iyo na siguro dapat na tayong tumigil sa pagtatagpo sa palasyo."
"Bakit?"
"Sa tingin ko hindi talaga gusto ng tatay ko ang ideya na madalas tayong magkita." Pagsisinungaling ko.
"Pero sweetheart ikaw ay bente na at malapit na ang ating kasunduan. Sa wakas ay pinayagan na tayo ng ating mga magulang na magkita nang kaunti pa..."
"Oo, pero sa tingin ko hindi pa rin okay ang tatay ko dito. Please intindihin mo ako."
"Hmmm. Sige mahal ko. Pwede kang pumunta rito kahit kailan mo gusto."
"Salamat." Ngumiti ako, gumaan ang pakiramdam. Sumandal ako at hahalikan ko na ang kanyang pisngi ngunit gumalaw siya ng kaunti at nagtapos ako sa paghalik sa kanyang baba.
'...-Naiwasan mo, Saida.-...'
Rinig ko ang natatawang boses ni Asahd sa sarili kong isipan!
Natigilan ako at tumingin kay Noure, umaasa na sasabihin niya ang parehong bagay. Ngunit sa halip, tumawa siya ng kaunti.
"Sinasadya ba iyon?" tanong niya.
"Hindi." Bulong ko, medyo nadismaya, "Ang gusto ko ay ang iyong pisngi."
"Okay ka lang ba? Parang worried ka o kung ano."
"Ayos lang ako." Pilit akong ngumiti.
"Oh. Well gusto kitang halikan sa mga labi." Ngumiti siya at sumandal para halikan ako.
Hinalikan ko siya pabalik sa pagkabigo at umaasang magdudulot siya ng isang bagay sa akin tulad ng unang beses na naghalikan kami. Ngunit walang nangyari at kaya mas nilaliman ko ang halik, hinawakan ko ang kanyang mukha sa aking mga kamay.
Naramdaman ko ang bukol sa lalamunan ko habang ginagawa ko iyon dahil wala pa rin akong nararamdaman. At mayroong isang bagay na nakakainis sa akin. Ang katotohanan na wala siyang ginawa kundi halikan ako pabalik, ang kanyang mga kamay sa aking baywang. Hindi niya hinahaplos o mahigpit na hindi ako hawakan laban sa kanya hanggang sa ang aking mga suso ay dumikit sa kanyang dibdib. Hanggang sa maramdaman ko ang kanyang tibok ng puso. Hindi siya bumulong kung gaano niya ako kagusto sa aking mga labi... tulad ng palaging ginagawa ni Asahd.
"Noure, please hawakan mo ako." lumabas ang mga salita sa aking bibig sa isang mahinang bulong bago ako nakapag-isip. Sana hindi niya narinig pero tila narinig niya. Malinaw na nagulat si Noure dahil dahan-dahan niyang pinutol ang halik at tumingin sa akin. Namula ako.
"Mahal ko, ano ba iyon?" tanong niya na nag-aalala. "Parang kakaiba ang ikinikilos mo ngayon. Ayos lang ba ang lahat?"
'Hindi. hindi.'
"Oo, ako–pagod lang ako." Tumayo ako, "Umuwi na lang ako at magpahinga."
"Okay, mahal ko. Ihahatid na lang kita pabalik."
"Okay."
--
Ihinatid niya ako pabalik sa palasyo ngunit hindi siya pumasok sa ari-arian dahil hiniling ko sa kanya na huwag.
"Tawagan mo ako mamayang gabi, okay? Para malaman ko kung gumaling ka na."
"Sige. Paalam mahal." Kumatok ako sa malalaking tarangkahan at bahagyang binuksan ang mga ito. Pumasok ako.
Pananaw ni Asahd:
Kakaligo ko lang at wala nang suot kundi ang aking robe. Nakatingin ako sa bintana ng aking silid at nakita ko si Noure na ibinaba si Saïda. Mataas ang aking silid at kaya nakikita ko ang matatangkad at malalaking tarangkahan.
May bukol sa aking lalamunan ngunit nginitian ko ito.
"Siguro nagpasya siyang hindi na siya makikipagkita sa kanya dito.." bulong ko, "Ayos lang sa akin. Sa ngayon."
Pinanood ko si Saïda na naglalakad at dumaan sa damuhan. Parang kinakabahan siya.
"Mahal ko." Bulong ko na may kaunting ngiti, kinuskos ang aking batok. "Mahal na mahal kita."
Lumunok ako, nakaramdam ng sobrang pagkabigo. Ang panonood sa kanya ay sapat na para bigyan ako ng goosebumps. Kinuskos ko ang aking mga braso.
'Walang paraan na makakatakas ka. At lalo na hindi dito, Saïda. Mayroon akong kapangyarihan dito ng maraming. At kapag sisimulan na kitang tawagan sa aking silid, wala kang pagpipilian kundi ang pumunta. Magsisimula ako ngayong gabi.'