Kabanata 62 – Maligayang Pagbabalik -II
POV ni Manunulat:
Habang si Ginoo, Djafar at Saïda ay nag-aantok, nagpapahinga mula sa kanilang lakad, busy ang palasyo. Naglalakad ang mga Katulong at Batang Utusan pataas at pababa upang maghanda ng pagkain at ayusin ang mahabang lamesa para sa 10-20 bisita na dadalo. Isang pribadong bagay ito kasama ang mga noble at malalapit na kaibigan ng pamilya.
Gabi iyon ay magiging espesyal upang salubungin ang Ginoo.
*
POV ni Asahd:
"Mmm..." Gumising ako at nag-inat sa malambot na kumot. Ang sarap sa pakiramdam! Parang hindi ako nakatulog ng maayos sa loob ng ilang buwan!
"Magkasama tayo hangga't maaari, honey." Mahimbing kong sabi, kinakausap ang aking komportableng unan at mahigpit na niyayakap ito. Hindi ako magsisinungaling, na-miss ko talaga ang kama ko.
Pagkatapos ng ilang minuto na walang silbi sa kama, umupo ako at itinago ang mukha ko sa aking mga palad, naghihintay na mag-adjust ang aking paningin.
'Saïda...'
Biglang sumulpot ang pangalan niya sa aking isipan at nagbuntong-hininga ako, hinihimas ang aking mga braso habang tinakpan sila ng mga goosebumps. Lumingon ako at tinitigan ang aking kama.
'Sana ay makasama ko siya sa kama na ito. Kahit sa isang gabi lang.
Hindi. siguro habang buhay?'
Tinabunan ko ulit ang aking mukha at nagreklamo sa pagkabigo.
Sa sandaling iyon, kumatok sa aking pintuan.
"Oo?"
Binuksan ang pinto at pumasok ang isang Katulong. Salma. Medyo nagulat ako dahil isa siya sa mga katulong na nilandi ko o hiniling na masahe ako.
'Jerk ako. Bakit ko ginawa yun? Ngayon nakakahiya.'
"Ginoo ko." ngumiti siya at namula, yumuko. "Maligayang pagbabalik."
"Salamat, Salma."
"Malapit nang dumating ang mga bisita. Hiningi ng Sultan at Reyna na maghanda ka sa loob ng isang oras."
"Sige. Salamat."
Ngumiti siya ulit, yumuko at lumingon para umalis.
"Um, Salma?" Tawag ko nang hindi iniisip at nang lumingon siya, halos hindi ako makapagsalita.
"Opo, Ginoo?"
"Uh, gusto kong humingi ng tawad sa aking nakaraang pag-uugali at sa hindi naaangkop na saloobin na ginawa ko."
Bumalik ako sa pormal na uri ng pakikipag-usap. Kailanman, pagbalik sa Zagreh, nagsimula akong magsalita ng ganun halos awtomatiko.
"Patawarin mo ang aking mga asal at bawat hindi naaangkop na pabor na hiningi ko kailanman. Kung nasaktan kita sa anumang paraan, patawarin mo ako."
Mukhang nagulat ang babae at medyo natutuwa.
"Walang masama, Ginoo ko. Hindi ako nasaktan at hindi ako magiging. Ikaw ang Ginoo at ang bawat hiling mo ay utos ko." ang kanyang kaswal na sagot.
Medyo naguluhan ako pero okay lang, basta hindi siya nasaktan.
"Sige kung ganun. Salamat sa paglilinaw niyan sa akin. Maaari ka nang bumalik sa iyong tungkulin, Salma."
Ngumiti siya at yumuko bago umalis.
"Phew..." Bumangon ako sa kama at nag-inat. Sunod, naghubad ako at naligo.
Pumasok ako sa aking napakalaking banyo at natuwa ako. Ngumiti ako na parang tanga.
"Na-miss ko kayong lahat!" tumawa ako, tinutukoy ang malaking shower cabin, ang malaking bathtub sa gitna, isang maliit na Jacuzzi tub sa isang sulok, ang lifesize mirror sa dingding, ang lababo, ang urinal sink, ang aking matamis at PERSONAL na upuan sa banyo. Lahat pininturahan ng ginto. Ang sahig na marmol ay lila at ang mga dingding ay idinisenyo na may sinaunang mga guhit. May mga oxblood, makapal na velvet na kurtina na nakasabit sa mga bintana na nagpadilim sa silid at kaya kailangan kong buksan ang mga ilaw. Mayroong isang malaking pagpipinta ng isang babae sa isang sulok, isang book shelve na may lahat ng mga uri ng mga nobela at libro. Minsan binabasa ko ang mga iyon habang nasa jacuzzi o tub.
"Ang sarap sa pakiramdam na makauwi." masaya kong sabi.
Lumingon ako sa lifesize mirror at tiningnan ko ang aking sarili mula ulo hanggang paa.
"Hindi naman ako nawalan ng maraming timbang." nag-isip ako.
--
Pagkatapos ng isang bagong ligo, umalis ako sa banyo at dumiretso sa aking dressing room. Kasinglaki ito ng aking silid pabalik sa New York at puno ng lahat ng aking mga damit at sapatos.
'Parang nakakahiya talaga. Natutuwa ako na natutunan ko ang aking aralin at kailangan kong pahalagahan ang bawat isang bagay na mayroon ako.'
Naisip ko, hinahawakan ang ilan sa aking mga tuxedo. Nang tiningnan ko ang lahat ng designer na sapatos at kurbata, nagkaroon ako ng goosebumps.
"At binigyan ko ang lahat ng mga ito." bulong ko, pakiramdam na parang tanga. "Parang dapat kong taglayin ang mga ito. Habang ang ilan ay walang makakain, masuot o kung saan mananatili."
Lumunok ako, naaalala ang isang pipi na halimbawa ng ilang buwan na ang nakalilipas bago ako ipadala sa New York. Isang Batang Utusan ang nagkamaling nahawakan ang aking suit ng isang maruming kutsara ng sarsa. Ang aking reaksyon ay kahangalan. Nagalit ako, umakyat sa itaas, nagbihis at hiniling na itapon ang mantsang suit. Isang bagay na maaari kong hugasan ang aking sarili.
Tuwing dalawang buwan, magdaragdag ako ng hindi bababa sa dalawampung karagdagang tuxedo, sapatos, tradisyunal na pananamit ng lalaki at sapatos sa aking dressing room. Dahil gusto kong magpakita at ayaw kong ulitin ang isang outfit, dalawang beses.
Umiling ako at sinubukang kalimutan ang mga nakakainis na kaisipan.
"Oras na para maghanda." Kumuha ako ng isang outfit at ilang sapatos. "Okay na ang mga ito."
--
POV ni Saïda:
Natapos na akong magbihis at tiningnan ko ang aking sarili sa salamin.
Ngumiti ako, masaya na nakabalik na ako. Nagsusuot ako ng simpleng damit at ilang sandalyas. Walang masyadong kahanga-hanga. Hindi rin ako nag-make-up. Bumalik sa aking natural na paraan ng pagiging. Masaya ako. Masaya dahil inimbitahan ang mga magulang ni Noure at alam kong siguradong susundan niya sila.
"Tapos ka na?" tanong ng aking ama, inaayos ang kanyang amerikana.
"Opo, ama."
"Sige. Kunin mo ang Ginoo. Narito na ang mga bisita at nakaupo na sa mesa." sabi ng aking ama.
lalim sa pag-iisip ko na ako pa rin ang personal assistant at tagapayo ng Ginoo. Kailangan kong laging kasama siya tuwing may seremonya.
"Sige. Excuse me, ama." Lumabas ako sa silid, kinakabahan. Nakilala ko si Aisha sa koridor.
"Saïda!" sigaw niya nang masaya at ganoon din ako. Literal akong lumaktaw bago tumakbo sa kanyang mga bisig.
"Na-miss kita, sha!" masaya kong sabi at tumawa siya.
"Na-miss din kitaaaa. Lahat kami. Marami kang ibabahagi sa amin. Hihintayin ka namin pagkatapos ng seremonya."
"Hahaha, sige. Sana may chika ka rin para sa akin."
"Syempre!"
"Perpekto." tumawa ako at hinawakan ang kanyang kamay "Samahan mo ako please. Kailangan kong tawagan ang Ginoo."
sabi ko, hinihila siya. Ayokong mapag-isa sa kanya. May dalawang Gwardya sa harap ng kanyang silid ngunit tiyak na susubukan niyang papasukin ako. Dagdag pa, wala akong pagpipilian kundi ang pumasok.
"Sigurado! Mas cute pa nga siya! Nang dumating siya kanina at nakita ko siya, nagkaroon ako ng goosebumps. Bakit siya ganun ka-fiiine." nagkukunwari siya habang hinihila ko siya. Natutuwa ako.
"Grabe ka." nag-isip ako.
"Nagiging tapat ako." tumawa siya, "Mukhang ayaw mo pa rin sa kanya. Tipikal na Saïda."
'Ayaw ko naman siya. Kung alam mo lang ang nararamdaman ko para sa kanya ngayon. Ang pangalan niya lang ay nagdudulot ng matamis na pakiramdam sa aking gulugod.
-snap out...'
Lumunok ako at naramdaman kong nag-iinit ang aking pisngi.
-
Tumakbo kami sa malaking hagdanan at tumungo sa kanyang silid. Nagbigay daan ang mga Gwardya at kumatok ako sa kanyang pinto.
"Pasok ka."
Narinig ko.
Hinawakan ko ang aking hininga nang walang dahilan at pagkatapos ay inikot ang hawakan. Pumasok ako, si Aisha sa likod ko. Nakalikod siya sa amin at nakita siya na elegante sa kanyang suit ay nagbigay sa akin ng goosebumps. Talaga namang nag-hitch ang aking paghinga at sinubukan kong huwag isipin ang huling halik na aming kinatakutan.
"Ginoo ko." nagsimula ako, tunog na humihingal. Lumingon siya kaagad na may ngiti.
"Saïda?" tawag niya at pagkatapos ay nakita rin niya si Aisha at medyo nawala ang ngiti niya, kahit na pinanatili niya ang isa. "At Aisha."
"Opo, Ginoo." ngumiti at namula si Aisha. Pareho kaming yumuko.
"Oras na para pumunta ka at salubungin ang mga bisita, kasama ang iyong mga magulang, Kamahalan." sabi ko, iniiwasang tumingin sa kanyang mga mata.
"Sige. Handa na ako." inayos niya ang kanyang suit sa huling pagkakataon at lumakad sa amin. Ang kanyang pabango. Ang kanyang matamis na pabango.
'Makikita mo si Noure, malapit na.'
Naisip ko, pinapanatag ang aking sarili.
POV ni Asahd:
Kung hindi sana kasama ni Aisha si Saïda, sinira ko na ang aking sinumpaang pangako doon mismo sa paghalik sa kanya nang walang saysay.
'Kaya tumakbo, pero hindi pa rin pwedeng magtago Saïda.'
Naisip ko na may maliit na ngiti.
-
Nakilala ko ang aking mga magulang sa isa sa mga silid-tulugan. Niyakap ko sila at pinuri nila ako. Pagkatapos ay sumunod ako nang malapit sa kanila, kasama ang mga Gwardya, sa silid-kainan kung saan naghihintay ang lahat ng mga bisita.
Inanunsyo kami ni Djafar at pumasok kami. Agad na tumayo at yumuko ang mga bisita, tinatanggap kami ng maliliwanag na ngiti.
Sinalubong namin sila bilang kapalit. Okay lang ang lahat hanggang sa matanaw ko si Noure. Tumayo siya malapit sa kanyang mga magulang at nawala ang ngiti ko. Ngunit pinalitan ko ito ng isa pang puwersahang ngiti alang-alang sa ibang mga bisita.
Umupo ang Sultan, sinundan ng Reyna at pagkatapos ay ginawa ko rin. Umupo kaming lahat at inihain ang hapunan. Siguradong maraming pagkain, pati na rin ang mamahaling alak at inumin.
Kasama namin sina Djafar at Saïda ngunit napansin ko na pumili si Saïda ng upuan sa tapat ni Noure.
Kailangan kong labanan ang aking sarili upang hindi sila titigan sa bawat segundo na lumipas. May bukol sa lalamunan ko, ngunit kailangan kong maging palatawa sa mga bisita.
--
Mahabang minuto pagkatapos, habang kumakain pa rin kami, nag-uusap at masaya kaming lahat, nakita ko si Saïda na palihim na nagpaumanhin sa kanyang sarili at umalis sa mahabang mesa. Pagkaraan ng isang minuto o higit pa, sinundan ni Noure.
Kinuyom ko ang aking panga nang awtomatiko.
'Manatiling kalmado. Ito ang aming unang gabi, pabalik dito. Dapat mag-chill ako at ibigay ang lahat ng aking atensyon sa aking minamahal na mga magulang at sa magagandang bisita...'
Naisip ko at inabot ang ilang alak na ibinuhos ko sa aking baso. Isang malaking dami siyempre. Matagal na akong umiiwas sa alak ngayon. Ngunit sa gabing iyon, kailangan ko talaga ng isang paghigop upang pakalmahin ang aking mga nerbiyos.
--
POV ni Saïda:
Pumunta ako sa isa sa maliliit na silid-tulugan ng palasyo kung saan walang nakikitang Gwardya. Mapagpasensya akong naghintay kay Noure at hindi nagtagal ay lumitaw siya na may maliwanag na ngiti.
"Eeeek!" sigaw ko at tumakbo sa kanyang mga bisig.
"Aking mahal!" tumawa siya nang masaya at mahigpit niya akong niyakap, binubuhat ako.
"Na-miss kita!" tumawa ako nang masaya.
"Na-miss din kita!" binaba niya ako at masaya akong tumingala sa kanya.
Tahimik kami sa maikling sandali at pagkatapos ay sumandal siya at hinalikan ako. Hinalikan ko siya pabalik nang masaya. Inaasahan kong magdulot ito ng matamis na reaksyon sa akin, ngunit walang nangyari. Isa itong napakagandang halik, ngunit hindi talaga ako naapektuhan sa paraang inaasahan ko.
Naghiwalay kami at ngumiti sa isa't isa. Niyakap ulit kami.
"Pupunta ka ba para bisitahin ako, ngayong linggo?" tanong ko dahil nauubusan na kami ng oras sa silid-tulugan na iyon at kailangan naming sumali sa iba.
"Pupunta ako. Gagawin ko ang lahat. Hihiling ako ng pahintulot sa iyong ama."
"Please do..." Hinalikan ko siya sa pisngi "Mag-uusap tayo sa telepono mamaya. Ngunit una, bumalik tayo. Mauuna ako."
"Sige, mahal ko." binigyan niya ako ng maikling halik at lumabas ako.