Bab 16 Pagi Berikutnya

Pagi berikutnya, panggilan telepon anonim yang gak bisa dilacak masuk ke kantor polisi, ngasih tau mereka kalau gubuk itu roboh. **Sheriff Faulkner** datang dengan beberapa wakil...di antaranya, **Wakil Hopkins**...gak lama kemudian disusul oleh tim dari Pemadam Kebakaran Sukarela Beaver Ridge...cuma karena letnan, **Letnan Hollingsworth**, adalah inspektur kode bangunan kota. Saat mereka melakukan penyelidikan, **Beth** gak bisa gak merhatiin ekspresi di wajah mereka, dan obrolan di antara mereka sendiri; dan, dia mulai punya firasat kalau sebagian dari mereka...kalau gak semua...pernah ke sini sebelumnya. **Beth** nyamperin **Sheriff Faulkner**, yang lagi merhatiin tempat kejadian. "Jadi, apa yang terjadi semalam, **Beth**?" Dia melihat ke struktur yang roboh. "Yah, **Lloyd**, bilang aja kalau **Mary** punya temperamen...dan, dia jelas gak suka dituduh bohong." Obrolan mereka terputus ketika letnan nyamperin mereka. "Yah, **Jerry**, apa keputusannya? Kenapa gubuk mereka roboh?" **Letnan Hollingsworth** kelihatan sedikit bingung saat dia melihat ke bahu ke arah puing-puing; lalu, balik lagi ke sheriff dan **Beth**, menjawab. "Kayaknya karena gak ada paku di benda sialan itu." Bingung sekarang, sheriff bertanya, "Maksudnya gak ada paku apa?" "Maksudnya," narik napas, "kami udah nyari seluruh area, **Lloyd**; dan, kami gak bisa nemuin satu paku pun di puing-puing." "Tunggu sebentar; gue bingung sekarang." **Beth** ikut nimbrung, "Lo bilang gubuk itu dibangun tanpa pake paku?" "Bukan itu yang gue bilang." Letnan melanjutkan menjelaskan, "Dulu, ada paku di situ...ada banyak lubang paku di potongan-potongan buat ngebuktiin itu. Yang gue bilang adalah sekarang...kita gak bisa nemuin satu paku pun di mana pun." **Beth** dan sheriff saling pandang. **Wakil Grotto** jalan. "Denger tentang gak adanya paku di gubuk;" dia berteori, "jadi, gue rasa waktu angin itu datang, dia ngebawa semuanya jatuh?" **Beth** dengan sinis ngejek wakil itu, "Tentu saja; ya, itu dia. Oh...ngomong-ngomong...berapa banyak laporan angin topan yang lo terima semalam?" Wakil itu berdiri di sana keliatan kayak anak anjing yang dimarahi dengan ekor di antara kakinya. "Pokoknya," **Beth** menjauh dari wakil itu, "**Letnan Hollingsworth**; lo punya ide gimana ini bisa terjadi?" Berusaha menghindari dimarahi oleh **Nyonya Lazinski** yang jelas-jelas gelisah, "Gue gak pernah nemuin yang kayak gini. Mungkin beberapa remaja gak punya kerjaan nyelinap ke sana, ngambil semua paku dan..." Memotong letnan, "Jadi, katakanlah kelompok remaja ini berhasil nyelinap ke sini tanpa kita sadari; dan, tentu saja, punya waktu yang cukup buat nyabut, apa...semua paku....Di mana pakunya? Coba tebak; mereka bawa, kan? Ya; mereka mungkin ngelakuin itu buat bingungin dan bikin semua orang di sini salah paham...benar, letnan?" "Tenang sekarang, **Beth**." Sheriff berusaha menenangkannya. "Coba aja kita cari tau hal ini sebaik mungkin. Kita semua kerja sama buat ini." "Iya, kan, **Lloyd**?" **Beth** bertanya. "Sekarang, apa maksudnya itu?" "Maksud gue, gue cuma pengen tau apa yang terjadi. Kenapa semua orang begitu rahasia tentang tempat ini? Cuma kasih tau kita apa yang terjadi!" "**Beth**...santai aja sekarang. Gak ada yang lagi rahasia di sini yang bisa gue bilang." "Oh, gak ya; **Lloyd**? Apa lo gak merhatiin tatapan di wajah wakil lo...pemadam kebakaran? Mereka udah pernah ke sini...mereka tau tentang tempat ini. Tanya mereka, **Lloyd**! Tanya mereka buat ngasih tau lo apakah mereka udah pernah ke sini atau belum!" "Baiklah. Santai aja." Sheriff memanggil, "Dengerin! Ada yang udah pernah ke sini sebelumnya?" Hening saat mereka bertukar pandang cepat; lalu, mereka semua mulai menjawab pelan "Gak". **Beth**, dengan wajah sedih, gak percaya sama sekali. Lalu dia mendengarnya. "Gue udah pernah ke sini sebelumnya." Yang lain gak percaya dia ngaku udah di luar sana. **Beth** benar-benar kaget. Sheriff nyamperin wakilnya. "Lo udah pernah di sini sebelumnya, **Mike**?" "Uh-huh." "Kapan? Buat apa?" Wakil itu diam sejenak; mutusin gimana dia mau jawab sheriff. "Gue udah pernah ke sini beberapa kali...biasanya kalau rumahnya kosong. Gue bakal dapet beberapa panggilan masuk karena menerobos masuk dari waktu ke waktu." "Itu omong kosong!" **Beth** berteriak. "Maaf?" Wakil itu berpaling ke **Beth**. "Lo denger sendiri. Gue bilang itu omong kosong." "Omong kosong?" "Omong...kosong." **Beth** berpaling ke sheriff, "**Lloyd**; kita sekitar setengah mil atau lebih dari siapa pun...siapa yang bakal liat orang menerobos masuk jauh di sini?" "Yah, gue rasa seseorang emang ngeliat!" Wakil itu membentak. "Tahan, kalian berdua! **Beth**, santai, tolong. **Mike**, ke sini." Sheriff memberi isyarat agar wakil itu minggir. Mereka mulai berbisik. "Apa yang terjadi, **Mike**? Lo tau sesuatu; atau, apa?" Wakil itu menyeringai dan tertawa kecil. "Ya, gue tau beberapa hal." "Lo tau apa, **Mike**?" Wakil itu melepas kacamatanya dan menatap lurus ke mata sheriff, "Gue tau banyak, **Lloyd**." **Wakil Hopkins** pelan-pelan memasang kembali kacamatanya, berbalik dan pergi ke mobil patrolinya. Semua orang menonton dengan takjub dalam diam saat wakil itu pergi.