Bab 88 Penyingkapan Ruby

"Tolong… panggil aku Ruby, Wakil Hopkins; dan, kesenangan sepenuhnya milikku. Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari cucuku selama bertahun-tahun." Dia menarik wakil itu mendekat padanya dan berbisik di telinganya… tapi, cukup keras agar cucunya bisa mendengar… "Aku pikir cucuku agak menyukaimu, Wakil." Dia meluangkan waktu untuk melihat reaksi cucunya yang sekarang tersipu malu. "Grams'!" Sang wakil ikut bermain. "Aku harus mengakui, Ruby; kalau aku dua puluh tahun lebih muda… aku tidak tahu. Mungkin aku akan mengejar cucumu." Dia melihat ke arah Jessica yang semakin merah karena malu dan mengedipkan mata padanya. "Tidak apa-apa, Wakil Hopkins. Dan, aku harus mengakui… kalau aku dua puluh tahun lebih muda… mungkin aku akan mengejarmu." Sekarang, wakil itu menjadi sedikit merah; dan Ruby membiarkan mereka berdua terlepas dari masalah yang ada saat dia mengubah percakapan, memegang tangan wakil itu. "Aku ingin mengucapkan terima kasih, Wakil Hopkins, atas semua perhatian dan kepedulian yang telah kau tunjukkan pada Jessica selama beberapa tahun terakhir ini. Itu jelas tidak mudah baginya… bagi orang tuanya juga… dan, aku tahu kunjunganmu ke sini telah membantu mereka semua dalam proses penyembuhan. Untuk itu, aku benar-benar berutang budi padamu, Wakil." Sang wakil… yang berlutut di samping sofa untuk berada pada tingkat yang sama dengan wanita berpostur kecil yang sedang duduk… melihat ke tanah dan dengan lembut berbicara, "Itu yang paling sedikit bisa aku lakukan untuk mereka, Ruby. Aku merasa sangat buruk… sangat bersalah." "Sekarang; mengapa kamu merasa bersalah, Wakil? Bukan salahmu apa yang terjadi pada cucuku… itu anak Cromwell yang tidak berguna yang memukulnya malam itu." Masih tidak mampu menatap matanya, sang wakil menyesal, "Aku tahu; tapi, aku yang mengejarnya… mungkin jika aku tidak mengejarnya…" Wanita itu dengan lembut menepuk tangan wakil itu, menghiburnya, "Kamu melakukan pekerjaanmu malam itu, Wakil Hopkins. Kamu mencoba menghentikan pengemudi yang mabuk dan menjauhkannya dari jalan sebelum dia menyakiti siapa pun…" Sang wakil menghela napas. "Ya… aku benar-benar melakukan pekerjaan yang hebat. Lihat saja apa yang terjadi pada Jessie yang malang." "Apa yang terjadi pada cucuku adalah tragedi, benar; tapi, dia masih hidup, Wakil. Dan, berkat kebaikanmu selama bertahun-tahun, dia telah mendapatkan kembali semangatnya; dan, melanjutkan hidupnya. Hidupnya, Wakil… dia hidup. Hanya Tuhan yang tahu apa yang mungkin dia lakukan malam itu jika kamu tidak menghentikannya. Dia mungkin telah membunuh seseorang. Tidak… kamu melakukan pekerjaanmu; kamu tidak perlu merasa buruk, atau bersalah. Sekarang, aku tidak ingin mendengar lagi omong kosong keluar dari mulutmu; apakah kamu mengerti itu, Wakil?" Sang wakil memandang sambil tersenyum, dengan air mata di matanya; saat dia menarik tangannya ke arahnya untuk mencium. "Terima kasih, Ruby." Wanita tua itu menyeka air mata dari wajah wakil itu dengan telapak tangannya. "Tidak; terima kasih, Wakil Hopkins." Setelah meluangkan waktu sebentar untuk menenangkan diri, dia bangkit dari posisi berlututnya, dan duduk di sebelah nenek Jessica. Dia mulai, sepertinya canggung. "Um… Uh… Oke… Mengapa aku di sini hari ini… Di mana aku harus mulai? Mari kita lihat. Ruby; aku senang aku bisa membantu keluargamu… tapi, sekarang ada keluarga lain yang membutuhkan bantuan; dan, aku berharap kamu bisa memberikan sedikit pencerahan tentang situasi yang kita hadapi di luar sana. Ketika pertama kali meneleponmu, aku tahu itu mungkin terdengar gila… semua ini… tapi, ini adalah kebenaran Tuhan, Ruby; ada roh di tempat Lazinski… dan, roh itu menyandera anak perempuan mereka yang berusia enam tahun di suatu tempat. Kita tidak yakin apa yang akan terjadi; yang kita tahu adalah kita harus mendapatkannya kembali… dan cepat. Kita perlu tahu roh siapa yang kita…" "Itu Tommy." Ruby menjawab dengan tegas, sebelum sang wakil dapat melanjutkan memberikan informasi spesifik tentang kasus tersebut. Wakil itu terkejut. "Apa? Apa yang kamu… Siapa?" Ruby mengulangi… sama yakinnya seperti yang pertama kali… "Aku berkata, itu Tommy. Tommy Steinman." Masih terkejut, wakil itu bingung. "Aku… aku… aku tidak mengerti. Bagaimana mungkin kamu bisa tahu… Tommy? Apakah kamu yakin tentang itu, Ruby?" Ruby menepuk kaki wakil itu saat dia berdiri; lalu, berjalan dan melihat ke luar jendela teluk di ruang tamu. "Wakil Hopkins, percayalah padaku ketika aku mengatakan ini; jika benar-benar ada semacam roh jahat yang menyiksa keluarga malang itu di luar sana di rumah itu… itu adalah roh Tommy Steinman; aku akan mempertaruhkan hidupku untuk itu." "Aku tidak mengerti, Ruby; bagaimana bisa Tommy? Dia seharusnya dibunuh oleh Helene Steinman ketika dia berusia empat tahun; tepat setelah Charles diperkosa dan dibunuh di beberapa institusi tempat Phillip Steinman memasukkannya; setelah dia membunuh pengasuhnya. Itu sebabnya Helene dan Chelsea dimasukkan ke rumah sakit jiwa tempat ibumu bekerja. Itulah mengapa aku datang ke sini untuk berbicara denganmu… aku berharap ibumu mungkin telah memberitahumu sesuatu…" "Yah, Wakil; dia memang… dia memberitahuku segalanya. Dan, biarkan aku mulai dengan memberitahumu bahwa… secara teknis… Chelsea dan Helene Steinman tidak pernah menjadi pasien di rumah sakit jiwa itu." "Aku tahu, Ruby; Phillip Steinman memastikan hal itu dirahasiakan." "Tidak; maksudku, mereka tidak pernah ada di sana." Ruby terdiam sesaat; lalu, melanjutkan untuk menjelaskan, "Agak lucu ketika kamu memikirkannya. Selama bertahun-tahun ini, Wakil Hopkins; kamu telah hidup dengan rasa bersalah yang seharusnya tidak pernah kamu rasakan… sementara ibuku hidup tanpa rasa bersalah yang mungkin seharusnya dia rasakan." Dia ragu-ragu lagi; lalu melanjutkan, "Kamu datang ke sini hari ini, Wakil; ingin mencari tahu apa yang terjadi saat itu. Kamu mencari jawaban atas pertanyaan tentang Steinman; dan, apa yang terjadi di rumah sakit jiwa. Aku punya jawabannya untukmu, Wakil; jika kamu benar-benar menginginkannya. Apakah kamu menginginkannya? Apakah kamu benar-benar ingin tahu kebenarannya?" "Ruby, kita perlu tahu kebenarannya; nyawa seorang gadis kecil bergantung padanya." "Baiklah kalau begitu." Ruby kembali ke sofa dan duduk kembali di sebelah wakil itu. Dia memandangnya dan bertanya, "Ibumu lebih dari sekadar perawat di rumah sakit jiwa itu… bukan, Ruby?" "Apa yang membuatmu mengatakan itu, Wakil Hopkins?' "Aku mendapat kesan kamu tahu banyak sekali rahasia keluarga Steinman… rahasia yang ibumu wariskan padamu." Ruby tertawa. "Ya dia melakukannya, Wakil… dan, dia seharusnya tahu mereka. Lagipula; dia adalah salah satunya." Wakil itu bingung. "Dia adalah seorang Steinman?" Ruby tertawa lagi; lalu, berbisik keras, "Tidak, bodoh; dia adalah salah satu rahasia keluarga kotor mereka. Kamu tahu; dia adalah kekasih Phillip Steinman… salah satunya." Ada keheningan di antara ruangan. Jessica tidak percaya apa yang baru saja diceritakan neneknya kepada wakil itu; dan, Marge benar-benar terkejut. Semua orang kehilangan kata-kata; tapi, Wakil Hopkins segera menemukannya… "Jadi; apa yang sebenarnya terjadi saat itu, Ruby?" "Pertama-tama; Charles Steinman tidak pernah membunuh pengasuhnya… juga dia tidak pernah masuk ke institusi. Anak malang itu meninggal pada usia tiga tahun karena pneumonia. Helene sangat sedih karenanya… saat itulah penyakitnya menjadi lebih buruk." Wakil itu menyela, "Maksudmu skizofrenianya?" Ruby mengangguk. "Ya; Helene Steinman adalah seorang yang skizofrenik. Phillip pertama kali menyadari hal ini setelah dia melahirkan Charles dan Chelsea. Setelah Charles meninggal, dia kehilangan dirinya sendiri; dan, saat itulah dia menjadi ‘Lillian May' Steinman." Wakil itu menyela, "Dan; itulah sebabnya berita duka mengatakan Lillian May alih-alih Helene. Jadi, Helene… atau Lillian May… juga adalah ibu Tommy?" Ruby mengangguk lagi. "Itu benar. Setelah kehilangan Charles… setelah mengambil peran Lillian May… Helene bersikeras untuk hamil lagi; sehingga menghasilkan Tommy. Upaya sedih untuk menggantikan hilangnya anak lain, maafkan aku." "Tapi, jika dia mengandung Tommy karena kesedihan untuk menggantikan Charles seperti yang kamu katakan, lalu mengapa dia menghancurkan kepalanya dengan palu?" "Dia tidak." "Lalu… siapa yang melakukannya?" "Tidak ada yang melakukannya, Wakil." "Tapi… hantu Helene Steinman mengatakan kepada kita bahwa dia melakukannya." "Wakil Hopkins, aku khawatir kamu salah paham. Hantu di luar sana adalah hantu Tommy Steinman; dan, dia berbohong kepada kalian semua." "Lalu; tidak ada kepala yang dihancurkan dengan palu?" "Sayangnya, Wakil, bagian itu benar; seseorang terbunuh dengan palu…" "Tunggu, jangan bilang;" wakil itu berhenti sejenak untuk melihat ke atas, dan menghela napas, "Chelsea." "Ya; Chelsea." "Ya Tuhan." "Mereka berada di kabin musim panas mereka di Danau Miller pada tahun 1927. Kebetulan, Lillian, yang saat itu adalah Helene…" Ruby melihat ekspresi bingung yang tiba-tiba muncul di wajah wakil itu dan menjelaskan, "Oh ya, dia akan berganti-ganti dari waktu ke waktu. Dia sebagian besar adalah Lillian May; tapi, sesekali dia menjadi Helene. Bagaimanapun, sebagai Helene, dia sedang berada di luar negara bagian untuk mengunjungi beberapa kerabat. Ibuku ada di sana bersama Phillip saat itu; jadi, dia tahu semua yang terjadi di musim panas yang mengerikan itu." "Dia ada di sana?" "Ya, Wakil; dia ada di sana. Dia dan Phillip sedang naik kano di danau sore itu. Phillip meninggalkan Chelsea dan Tommy kembali di kabin. Aku kira dia mengira Chelsea bisa menangani Tommy; tapi, Ibuku tahu sebaliknya. Ibuku mengatakan kepadaku selalu ada sesuatu tentang Tommy yang dia rasakan yang sepertinya tidak benar… dan, dia selalu memiliki senyum sinis kecil yang dia katakan. Dia selalu agak menyendiri; sangat dingin terhadap orang-orang hampir sepanjang waktu. Dan, bahkan Phillip sendiri akan memberi tahu ibuku betapa dia sedikit khawatir tentang perilaku aneh putranya." Dia berhenti, melihat ke arah pangkuannya sambil menggosok kedua tangannya; lalu, melihat ke atas dan melanjutkan… "Jadi; mereka kembali di kabin… melakukan hanya Tuhan yang tahu apa… ketika Tommy mengambil palu dari kotak peralatan di lemari, dan menghancurkan kepala saudara perempuannya dengan itu. Ketika mereka kembali sore itu, mereka menemukan tubuh Chelsea tergeletak di lantai ruang tamu kayu kabin; dengan otaknya mengalir keluar dari lubang di tengkoraknya. Tommy sedang duduk di kursi goyang di sudut ruangan, berlumuran darah; dengan palu itu… berlumuran darah dan potongan kulit, tulang, dan rambut di atasnya… di pangkuannya. Dan, dia duduk di sana, mengenakan tampilan sinis kecil yang sama seperti yang dia lihatnya berkali-kali sebelumnya. Dia memandang ayahnya dan berkata 'Chelsea sudah bye-bye'. Kemudian, dia kembali menatap tubuh saudara perempuannya yang sudah mati; bergoyang seperti tidak terjadi apa-apa. Ibuku mengatakan kepadaku bahwa dia tidak pernah bisa menghilangkan gambar berdarah itu dari benaknya." Ruby mulai gemetar; dan, wakil itu mengulurkan tangan dan memegang tangannya. "Lalu apa yang terjadi, Ruby?" "Phillip memanggil stafnya; dan, mereka datang dengan layar asap yang menjijikkan ini. Mereka membawa anak malang itu ke beberapa batu di bawah bukit di sebelah danau dan melemparkan tubuhnya di sana. Mereka memberi tahu surat kabar bahwa Chelsea telah bunuh diri karena alasan yang tidak diketahui. Kemudian, mereka mengumpulkan semua catatan Tommy dan menyuruhnya dihancurkan. Secara kertas, Tommy Steinman tidak pernah ada. Dan, untuk kudeta de gratnya; Phillip Steinman secara diam-diam memasukkan Tommy ke rumah sakit jiwa tempat ibuku bekerja." "Oke. Jelas Chelsea tidak pernah ada di rumah sakit jiwa; tapi, bagaimana dengan Helene… atau Lillian… atau, siapapun dia?" Ruby menggelengkan kepalanya. "Tidak; dia tidak pernah dimasukkan. Phillip merahasiakan kondisinya sebaik mungkin. Aku kira dia agak mencintainya." "Jadi; lalu bagaimana rumor ini dimulai? Mengapa beberapa orang berpikir bahwa Chelsea dan Helene ada di rumah sakit jiwa… bahwa Chelsea menjadi pembunuh berantai Woodland Falls setelah melarikan diri dari sana?" "Lelucon… semua lelucon yang dibagikan di antara beberapa dokter, perawat, dan petugas di rumah sakit jiwa." "Lelucon?" "Wakil Hopkins; Tommy Steinman adalah anak Helene… atau lebih tepatnya, Lillian May. Dan seperti dia, dia juga skizofrenik; hanya saja lebih parah. Dan, segila apapun dia ketika dia masih ada; pelecehan yang dia terima di rumah sakit jiwa memperburuk kondisinya." "Ada berapa banyak kepribadian yang dia miliki, Ruby?" "Sulit untuk mengatakannya… kadang-kadang dia akan mengatakan dia adalah Charles… di lain waktu dia adalah Helene; atau Lillian May. Dari waktu ke waktu, dia bahkan akan meniru seorang anggota staf di rumah sakit jiwa… Tommy mengambil kepribadian dengan sangat cepat jika mereka menarik perhatiannya. Kepribadian paling aneh yang pernah dia akui adalah semacam biarawan Spanyol bernama Saudara Francisco Dominguez. Dia bahkan akan mencoba mengucapkan beberapa frasa Latin yang entah bagaimana dia dapatkan. Tapi, kepribadian yang paling dia klaim adalah Chelsea." "Ruby, pelecehan seperti apa yang dia alami di sana; apakah ibumu mengatakan?" Ruby dengan lembut menjawab, "Mereka melecehkannya secara verbal dan mengejeknya… memukulinya secara fisik… mereka bahkan memperkosanya." "Apakah mereka pernah menemukan bagaimana dia melarikan diri?" "Mereka akan membawanya ke beberapa terowongan di bawah rumah sakit jiwa ketika mereka memperkosanya…" "Terowongan?" "Rumah sakit jiwa itu dibangun di dekat lokasi tempat biara tempat Saudara Dominguez melakukan ritual setan pernah berdiri; dengan katakombe yang membentang di bawah seluruh area itu. Tommy pasti berhasil turun ke terowongan; dan menemukan jalan keluar." "Ya Tuhan!" "Dan; saat itulah dia… bukan Chelsea… menjadi pembunuh berantai Woodland Falls, Wakil Hopkins." "Jadi, mengapa mereka mengatakan itu adalah Chelsea?" "Karena, Wakil; malam dia terbunuh… ketika mereka melepas topeng ski yang dia kenakan… Tommy mengenakan wig cokelat berambut panjang… semacam seperti rambut Chelsea… dan lipstik dan maskara. Karena dia selalu mengaku sebagai Chelsea menjelang akhir, mereka mengira itulah dirinya pada saat itu; oleh karena itu, mereka mengatakan ‘Chelsea' adalah pembunuhnya. Beberapa humor sakit lagi yang aku kira." "Dan selama ini, para idiot tidak tahu itu Tommy Steinman?" "Oh, mereka tahu." "Apa?" "Mereka bukan ‘idiot', Wakil; mereka adalah ‘yes men'… ‘yes men' Phillip Steinman. Mereka ingin merahasiakannya… bahwa itu adalah seorang Steinman yang berkeliling membunuh semua keluarga itu… tapi, jika kamu hanya melakukan sedikit pekerjaan rumah; kamu bisa menggabungkan dua dan dua." "Apa maksudmu?" "Yang jelas adalah kerangka waktu, Wakil; pembunuhan dimulai sekitar waktu yang sama Tommy melarikan diri. Dan kemudian, ada faktor umum yang kurang jelas, namun mencolok, yang aku yakin departemen kepolisian harus sudah memikirkannya." "Yang mana?" "Yang mana… Wakil Hopkins… setiap keluarga yang terbunuh memiliki seorang kerabat yang, pada titik tertentu, adalah anggota staf selama Tommy tinggal di rumah sakit jiwa; dan telah melecehkannya dalam beberapa cara. Itu adalah faktor umum, Wakil Hopkins; satu-satunya penghubung yang mengikat semua pembunuhan bersama." "Jadi kalau begitu…" "Jadi kalau begitu, Wakil Hopkins; seperti yang kukatakan sebelumnya… rohmu di luar sana… itu Tommy Steinman."