Bab 18 Sheriff Menghadapi Walikota

Walikota Albert Cromwell duduk di balik mejanya, menelan empat tablet antasida lagi; yang sudah dia telan sejak mendengar departemen kepolisian dan pemadam kebakaran dikirim ke tempat itu. Dan, panggilan teleponnya baru-baru ini dari Senator Jack Steinman…putra sulung mendiang Phillip Montgomery Steinman…belum membantu gangguan pencernaannya yang terus-menerus akibat sarafnya. Sambil menunggu Sheriff Faulkner tiba, Walikota Cromwell memikirkan bagaimana semuanya menjadi sangat tidak terkendali; dan, bertanya-tanya apakah mereka akan dapat mencegah hal-hal meledak di wajah mereka. Pikirannya terganggu oleh ketukan di pintu. "Masuk." "Permisi, Walikota; Sheriff Faulkner ada di sini untuk menemuimu." "Suruh dia masuk, Ruth." Setelah sekretarisnya pergi, sang sheriff memasuki kantor walikota. "Anda ingin bertemu dengan saya, Walikota?" "Ya, Lloyd; duduklah." Dia menunjuk ke kursi kosong di depan meja besar itu; dan kemudian, mengambil kendi limun. "Mau segelas limun, Lloyd?" "Tidak terima kasih, Walikota. Saya baik-baik saja." "Terserah kamu." Walikota menuangkan segelas dan menyesapnya; segera merasakan sakit perutnya akibat keasaman minuman itu. Dia memegangi perutnya dengan satu tangan, lengan kursinya dengan yang lain, dan bersandar, mengangkat bokongnya sedikit dari kursi; dengan ekspresi kesakitan di wajahnya. Sang sheriff berdiri. "Kamu baik-baik saja, Walikota?" Walikota mengeluarkan erangan pendek dan rendah dan berkata, "Ya; saya baik-baik saja. Sialan gangguan pencernaan." Dia memberi isyarat kepada sheriff untuk duduk lagi. "Tolong, Lloyd, duduk; saya baik-baik saja." Sang sheriff duduk saat walikota mendorong gelas itu ke samping. "Jadi; saya dengar ada sedikit insiden di tempat Lazinski pagi ini. Sesuatu tentang lumbung mereka runtuh?" "Ya." "Semoga tidak ada yang terluka." "Tidak" "Syukurlah; senang mendengarnya." Dia meminum dua tablet antasida lagi, bersamaan dengan seteguk air; dan kemudian, melanjutkan, "Jadi, apa yang terjadi; bagaimana bisa runtuh?" "Mungkin karena tidak ada paku di dalamnya?" "Tidak ada paku di dalamnya?" "Tidak ada paku…jadi kami cukup yakin itulah sebabnya runtuh. Yang sepertinya tidak dapat kami ketahui adalah mengapa tidak ada paku di dalamnya. Seolah-olah mereka semua menghilang secara ajaib." Sang walikota menjadi pucat. Sheriff Faulkner bersandar; menyandarkan lengan bawahnya di meja walikota. "Dengar, Walikota; apa sebenarnya yang terjadi di tempat itu?" Walikota Cromwell kehilangan lebih banyak warna di kulitnya; sementara butiran keringat kecil terbentuk di alisnya. Suaranya pecah saat dia bertanya, "Apa maksudmu, Lloyd?" "Apa maksudku? Mari kita lihat; saya tahu, bagaimana dengan ini…bisakah Anda menjelaskan kepada saya ke mana semua paku itu pergi?" Walikota tetap diam, melihat ke bawah pada blotter di mejanya. "Tidak ada jawaban, ya? Tidak apa-apa; kita agak bingung tentang yang itu sendiri. Bagaimana dengan ini…maukah Anda menjelaskan kepada saya tentang dua gadis kecil yang sudah meninggal itu berkomunikasi dengan Nyonya Lazinski dan putrinya di luar sana?" Walikota mengangkat kepalanya. "Gadis-gadis mati apa? Apa yang kamu bicarakan?" "Mary dan Chelsea. Mau memberitahuku sesuatu tentang mereka?" "Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan?" "Dengar, Al…Bolehkah saya memanggilmu Al, Tuan Walikota?" Sang walikota dengan gugup menjawab, "Tentu saja Lloyd; Al baik-baik saja." "Bagus. Nah, Al; ketika Anda menelepon dan meminta saya membantu kalian dengan situasi kecil Anda, saya setuju untuk datang dan menjadi sheriff kota Anda. Tapi, saya mulai merasa bahwa Anda tidak memberi tahu saya segalanya." Melihat ke bawah pada blotter lagi, menggosok tangannya, "Apa yang kamu katakan, Lloyd? Kami sudah memberitahumu semuanya. Apa…" "Al, Al, Al," sang sheriff berdiri, meletakkan kedua tangan telapak tangan di tepi meja, dan bersandar, "Lihat aku, Al." Sang walikota duduk di sana; nyaris tidak bisa melihat sheriff. "Apakah rumah itu benar-benar berhantu atau tidak?" Mengeluarkan tawa pendek dan gugup, "Tidak…Tidak, Lloyd. Ayolah; jangan bilang kamu serius berpikir….Itu konyol." "Benarkah?" "Tentu saja…itu benar-benar omong kosong." Sang walikota melonggarkan dasinya dan menarik kerah bajunya; sementara sang sheriff menyaksikan dengan senyum merendahkan pada politisi yang menggeliat. "Saya mengerti;" masih belum yakin, sang sheriff mengangguk sambil duduk kembali, "lalu, bagaimana?" "Apa, apa?" "Apa yang terjadi di luar sana, Al?" "Bagaimana saya tahu?" "Anda telah menjadi walikota selama sekitar enam belas tahun sekarang; benar?" Sang walikota mengangguk. "Kalau begitu, saya pikir Anda harus tahu sedikit tentang apa yang terjadi di sini di Woodland…oh tunggu, saya minta maaf…Beaver Ridge; benarkah? Jangan menarik-narik rantai saya. Kalian bilang kota itu bermasalah menjual tempat itu karena rumor yang beredar; dan, memintaku untuk membantu kalian menutup apa pun itu… yang dengan buta…dan, dengan enggan saya tambahkan…setuju untuk melakukannya. Tapi, saya bertanya-tanya sekarang apakah rumah itu benar-benar berhantu. Dan jika tidak; sesuatu pasti terjadi di sana yang tidak kalian beritahuku. Apa itu, Al?" "Tidak ada yang terjadi kecuali beberapa rumor tentangnya yang berhantu; membuat rumah itu menjadi beban bagi bank kota, hanya itu." "Jika Anda mengatakan demikian; saya akan membelinya…untuk saat ini. Tapi, Tuhan menolongmu jika saya menemukan sesuatu yang lain." "Kamu tidak akan melakukannya. Saya bersumpah; hanya itu, Lloyd." "Oke." Sang sheriff bersandar di kursi, menyeimbangkannya di kedua kaki belakangnya; dan, melipat tangannya di depan dadanya. "Bagaimana dengan Hopkins?" "Hopkins?" Sang walikota menelan dua tablet antasida lagi. "Bagaimana dengan orang bodoh itu?" "Yah, sekarang…'orang bodoh' itu mengaku tahu banyak hal." Sang walikota tertawa, "Orang idiot itu tidak akan tahu pantatnya dari lubang di tanah." "Saya tidak tahu; Hopkins adalah pria yang cukup pintar…dan, percaya atau tidak…seorang petugas yang sangat baik." "Ha! Saya sulit mempercayainya. 'Petugas yang sangat baik'…Dia adalah lelucon. Apa yang seharusnya dia lakukan adalah pensiun…Dia sudah cukup tahun; bukan begitu?" "Nah, Al, pendapatmu tentang Mike tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi pada putramu beberapa tahun yang lalu; bukan?" "Tidak! Dan, bagaimana Anda mendengar tentang itu…apakah dia memberi tahu Anda sesuatu? Apa yang dia katakan?" "Tenang; dia tidak memberitahuku apa pun. Sungguh memalukan apa yang terjadi pada gadis muda itu." "Ya, itu semua salah idiot itu karena melakukan apa yang dia lakukan." "Apa itu; mengejar pengemudi mabuk?" "Persetan denganmu, Lloyd; kecelakaan itu tidak akan pernah terjadi jika Hopkins hanya mendengarkan dan mengikuti perintahnya. Dia hampir menghancurkan hidup putraku malam itu." "Berbeda dengan wanita kecil yang lumpuh dan kehilangan kesempatan untuk masuk sekolah kedokteran." Sang sheriff berhenti, melihat sekeliling ruangan, dan kemudian, melihat ke walikota. "Jadi, apa yang sedang dilakukan Chas akhir-akhir ini; membintangi film porno gay atau semacamnya, bukan?" "Persetan denganmu; tinggalkan Chas dari ini!" "Tentu saja, Al. Tapi, bagaimana dengan Hopkins; seberapa banyak dia tahu? Apakah dia tahu tentang pengaturan kecil kita?" "Tidak." "Baiklah kalau begitu." Sheriff Faulkner berdiri dan mengenakan Stetson-nya lagi, menyesuaikannya, "Hanya itu yang ingin saya ketahui. Saya akan pergi sekarang. Semoga harimu menyenangkan, Tuan Walikota." Dia pergi ke pintu, berhenti, dan berbalik. "Demi Anda, Al, saya harap Anda benar tentang Hopkins yang tidak tahu apa-apa." Dia berbalik dan pergi, menutup pintu di belakangnya. Sang walikota meraih dan meminum dua tablet antasida lagi dengan air.