Bab 68 Bunuh Diri – Dan Efek Riaknya

Berita bunuh diri walikota menyebar di seluruh Beaver Ridge dan kota-kota sekitarnya lebih cepat dari kebakaran hutan California saat angin Santa Anna. Semua orang sibuk dengan gosip dan spekulasi tentang peristiwa yang sangat mengerikan ini. Kebanyakan orang bingung dan tidak yakin mengapa walikota mengakhiri hidupnya. Yang lain… yaitu mereka yang berada di kalangan politik dan orang kepercayaan mereka… terkena dampak berita ini sedikit lebih keras. Antara bunuh diri ini dan pelarian Wakil Grotto; mereka takut ini adalah awal dari akhir mata pencaharian politik mereka. Mereka merasa kedua peristiwa ini akan mulai merobek selimut kebohongan dan tipu daya yang telah ditenun dan dipasang untuk menutupi dan menyembunyikan kebenaran yang terlalu memuakkan mengenai korupsi dewan kota; dan, konspirasi untuk melindungi apa yang disebut integritas dan kehormatan klan Steinman. Cindy memberi tahu Martin tentang berita itu, dan menyarankan agar dia dan Beth menginap di kota; memberi mereka waktu jauh dari rumah dan kekacauan kota yang semakin besar. Dia setuju, dan berhasil meyakinkan Beth untuk tinggal; dengan syarat mereka berangkat pagi-pagi sekali untuk kembali ke rumah. Ini adalah syarat Beth yang tidak bisa ditawar. Saat makan malam, Cindy memperhatikan pamannya memilah-milah makanannya; tidak makan apa pun. Dia merasa ada sesuatu yang sangat mengganggunya. "Ada apa, Paman Mike?" Wakil itu tidak menjawab; dia dalam keadaan kontemplasi yang mendalam. Cindy mencoba lagi… mengikuti metode yang biasa digunakan pamannya padanya ketika dia masih kecil yang sedang melamun… menangkupkan tangannya di mulutnya seolah-olah dia sedang berbicara ke megafon, memanggilnya… "Bumi ke Paman Mike! Bumi ke Paman Mike! Masuk Paman Mike! Over!" Wakil Hopkins tersadar dari lamunannya dan tersenyum. "Ya, Kiddo; ada apa?" "Ada apa; kamu tidak makan… Apa; tidak cukup garam dan minyak untukmu?" Lagi-lagi, dia tersenyum; saat dia menggoda, "Tidak, ada banyak sekali." "Hei!" Dia melempar serbet ke arahnya dan tertawa. "Jadi, ada apa?" Dia bersandar di kursi, menyelipkan ibu jarinya di belakang ikat pinggang senjatanya, dan mulai mengisap giginya; melihat sekeliling ruangan sebelum menjawab, "Saya tidak tahu, Kiddo; seharian ini membuat saya seperti ini. Pertama, kami menemukan Grotto adalah tikus untuk Steinman; lalu, Al bunuh diri. Jangan salah paham, saya tidak pernah menyukai pria itu; dan. Saya minta maaf untuk mengatakan saya masih tidak suka… Saya tidak tahu, mungkin saya harus merasa sedikit lebih buruk untuknya; tapi, saya tidak… Tapi, itu tetap saja tidak berarti saya ingin bajingan gemuk itu bunuh diri. Saya hanya tidak mengerti." Cindy tidak yakin. "Paman Mike; ada apa sebenarnya? Apa yang mengganggumu?" Dia melihat ke bawah, menggelengkan kepalanya dan tertawa. "Kamu menang, Kiddo; saya lupa betapa hebatnya kamu dalam merasakan sesuatu. Baiklah; saya kira yang benar-benar mengganggu saya adalah fakta bahwa Roy Jameson… seorang pria yang saya pandang sebagai mentor saya… baru saja berbohong kepada saya." "Maaf mengganggu," Profesor Rhyies memotong, "tapi, bagaimana kamu tahu dia berbohong padamu, Wakil? Mungkin, walikota yang berbohong." "Saya akan memberi tahu Anda bagaimana saya tahu, Profesor; karena Al meledakkan otaknya hari ini." "Saya khawatir saya tidak mengerti, Wakil." "Seperti ini;" wakil itu menjelaskan, "pengadilan hukum mengizinkan kesaksian yang diberikan oleh seorang individu yang telah meninggal yang mengaku atau mengungkapkan sesuatu di ranjang kematian mereka; dan, dalam banyak kasus, kesaksian itu dianggap benar. Alasannya, Profesor; adalah bahwa siapa pun yang mendekati kematian tidak akan memiliki kata-kata terakhir mereka yang berbohong sebelum meninggal ke Pengadilan. Anda pernah mendengar ungkapan itu, 'Orang mati tidak menceritakan kisah'; yah, saya kira Anda juga bisa mengatakan bahwa orang yang sekarat tidak berbohong. Al mengaku sore ini kepada Lloyd; dia ingin membersihkan kesadarannya sebelum mengirim peluru meledak melaluinya. Mengerti? "Ya, saya rasa saya mengerti apa yang Anda katakan." "Roy berbohong tentang semua keluarga yang memalsukan hilangnya mereka." Cindy menyarankan, "Mengapa kamu tidak menelepon dan menghadapinya tentang hal itu, Paman Mike?" "Saya mencoba meneleponnya sebelumnya; tapi, tidak ada jawaban. Mungkin lebih baik saya tidak mencapainya." "Kenapa begitu, Paman Mike?" "Saya berpikir bahwa sesuatu seperti ini membutuhkan dua orang untuk berhadapan. Saya perlu melihat matanya dan melihat apa yang dia pikirkan. Pagi-pagi sekali, saya akan pergi ke sana untuk mengobrol lagi dengan Roy." "Menurutmu apa yang terjadi pada semua keluarga itu, Paman Mike?" "Saya tidak tahu, Kiddo." Profesor Rhyies bertanya, "Anda bersama departemen ketika beberapa dari hilangnya itu terjadi; benar, Wakil?" "Ya." "Apakah ada sesuatu yang dapat Anda ingat yang dapat membantu kami mencari tahu apa yang terjadi; apa pun… tidak peduli seberapa kecil atau tampaknya tidak signifikan… yang mungkin menjadi petunjuk untuk misteri ini?" "Saya tidak tahu, Profesor; itu terjadi sudah lama sekali." "Katakan padaku sesuatu, Wakil;" profesor melepaskan kacamatanya untuk memulai proses pembersihan, "apa yang menyebabkan departemen memeriksa keluarga-keluarga ini dan menemukan mereka hilang?" "Saya tidak tahu; ada berbagai hal. Kadang-kadang seorang kerabat menelepon kantor polisi dan mengatakan bahwa mereka tidak dapat menghubungi mereka. Kadang-kadang guru dari anak-anak dari keluarga-keluarga itu akan menelepon kami ketika anak-anak tidak masuk kelas untuk sementara waktu; dan, mereka tidak dapat menghubungi orang tua mereka. Pernah suatu kali seorang tukang pos melaporkan bahwa surat keluarga itu menumpuk. Dia pikir itu aneh mengingat mobil mereka diparkir di depan; dan, mereka tidak menyebutkan kepadanya bahwa mereka akan keluar kota, atau meminta surat mereka ditahan di kantor pos sampai mereka kembali. Itu bervariasi setiap saat, Profesor." "Profesor," Cindy bertanya-tanya, "Anda tidak mengira keluarga-keluarga itu disimpan dalam semacam keadaan limbo seperti Anna?" "Sulit untuk dikatakan, Ms. Lidestrom. Saat ini, kami tidak tahu di mana Anna berada. Untuk saat ini, kami hanya berasumsi bahwa teori Anda tentang penciptaan kembali malam itu benar; tetapi, kami tidak yakin apakah ini memang demikian. Dan, jika demikian; kecil kemungkinan keluarga-keluarga ini akan disimpan dalam semacam keadaan limbo selama bertahun-tahun. Durasi singkat mungkin satu hal; tetapi, saya tidak berpikir jumlah waktu yang diperpanjang layak. Apakah kamu, Ms. Lidestrom?" "Mungkin tidak, Profesor. Tapi, lalu di mana tujuh belas keluarga itu? Pasti ada sesuatu yang kita lewatkan." "Mungkin begitu, Ms. Lidestrom. Pertanyaannya tetap; apa yang kita lewatkan?" Cindy terlihat seolah-olah dia sedang berpikir sejenak; lalu, dia mengangkat bahunya. "Saya tidak tahu. Mungkin kita harus fokus pada keberadaan Anna untuk saat ini, dan kembali ke mereka nanti; setelah kita menemukannya. Ngomong-ngomong; izinkan saya mulai membersihkan meja ini. Kalian sudah selesai; atau, mau lagi?" Setelah mengindikasikan bahwa mereka sudah selesai, Cindy mulai membersihkan meja; dan, saat berjalan ke dapur dengan tangan penuh piring, dia tiba-tiba berhenti. "Cermin." Pamannya memandangnya dengan ekspresi bingung. "Cermin apa?" Cindy menuju ke ruang tamu, melemparkan piring di tangannya kembali ke meja makan saat dia lewat. Wakil dan profesor mengikutinya. Cindy berdiri di depan cermin yang Chelsea tuliskan peringatannya. "Paman Mike; kamu bilang ada pesan yang ditulis dengan darah yang tertinggal di cermin setelah Anna hampir membeku malam itu… katanya 'jangan masuk hutan'?" "Ya?" "Mungkin di situlah keluarga-keluarga itu berada." "Tidak mungkin, Kiddo; kami mencari hutan itu bersama Polisi Negara Bagian mencari mayat Delilah; saya sudah memberitahumu tentang itu, ingat? Jika ada tujuh belas keluarga yang terkubur di luar sana, kami pasti akan menemukan beberapa tanda sesuatu yang saya yakini." "Mungkin kamu tidak mencari di area yang tepat, Wakil." Profesor Rhyies menyarankan. "Yah, saya kira itu mungkin; lagipula, ada banyak hutan di luar sana yang harus ditutupi. Tapi, di mana kita harus mulai mencari?" Cindy menatap cermin dengan termenung. Dia mengangkat lengannya, meletakkan tangannya telapak tangan di permukaan cermin, dan memejamkan mata; lalu, mulai menggerakkan telapak tangan dan ujung jarinya di permukaan cermin dengan gerakan melingkar kecil. Cindy melakukan ini selama beberapa menit sebelum membuka matanya; lalu, melepaskan tangannya dari cermin dan mengucapkan dengan keras, "Riak." "Riak, Ms. Lidestrom?" "Ya. Riak?" "Bagaimana dengan riak, Kiddo?" "Saya tidak tahu. Saya melihat riak; banyak sekali riak. Itu tidak… tunggu. Sebuah danau?" "Sebuah danau, Ms. Lidestrom?" "Ya… sial… apakah ada danau di sekitar sini, Paman Mike?" "Ada Danau Miller; itulah yang terdekat. Mungkin sekitar ½ hingga ¾ mil di sebelah timur dari sini; tepat di sisi lain hutan ini. Kamu tidak berpikir mereka ada di danau; kan, Kiddo?" "Pikirkan, Paman Mike, Profesor; Chelsea memberi tahu Beth bahwa yang bisa dia ingat hanyalah sebuah danau. Sekarang, cerita saat itu tentang Chelsea adalah bahwa dia bunuh diri dengan melompat dari sebuah bukit ke beberapa bebatuan di dekat danau; tetapi, Walikota Cromwell memberi tahu Anda bahwa Tommy membunuh Chelsea dengan memukul kepalanya dengan palu. Jika itu masalahnya; lalu, di mana danau itu cocok dengannya? Tidak. Chelsea yang menyebutkan danau itu kepada Beth pasti menjadi petunjuknya kepada kita bahwa mayat keluarga-keluarga itu ada di sana! Mereka harus ada! Benar?" Wakil Hopkins dan Profesor Rhyies meluangkan waktu untuk saling memandang; mengembalikan sedikit bahu mereka satu sama lain. Tak satu pun mengatakan sepatah kata pun. Profesor Rhyies melepas kacamatanya dan mulai menyekanya. Cindy melihat ke arah pamannya menunggu tanggapan darinya. Dia melihat ke cermin, mengisap giginya; dan kemudian, pergi ke telepon. Dia mengangkat gagang telepon dan mulai memutar. "Siapa yang kamu telepon, Paman Mike?" "Lloyd. Saya akan menyuruhnya menghubungi Kopral Nyce dan melihat apakah dia dan beberapa teman Polisi Negara Bagiannya ingin kembali ke sini untuk berenang di Danau Miller… Ya; Lloyd? Bagaimana kabar Ruth? Bagus. Lihat; saya perlu Anda menelepon."