Bab 77 Permainan Pikiran

“Itu konyol banget! Gagasan itu saja tidak punya pemikiran apa pun. Sejujurnya, Wakil; saya kaget seorang medium berpengalaman seperti keponakanmu bisa menyerah pada gagasan seperti itu.” “Jadi, dia benar-benar salah dengan rencananya; dan, aku benar karena berencana untuk mengingkari janjiku padanya.” “Tentu saja, Mike! Kenapa sih kamu berjanji padanya hal gila kayak gitu?” “Pertama-tama, Lloyd; Aku membuat janji itu sebelum aku tahu apa yang dia ingin aku lakukan. Bagaimana sih aku bisa tahu dia akan datang dengan permintaan aneh seperti itu? Lagipula, aku tidak berniat melakukannya… Aku tidak bisa.” “Menurutmu gimana, Profesor; itu nggak kayak Nona Cindy menurutku? Dia selalu tampak seperti cewek yang berpikiran jernih… kenapa tiba-tiba nekat kayak gini?” “Yah, Sheriff…Wakil…aku pikir aku tahu apa yang terjadi di sini.” Wakil duduk. “Apa yang terjadi, Profesor?” “Saya percaya roh kita sedang memanipulasi pikiran keponakanmu, Wakil?” “Memanipulasi pikirannya?” “Ya. Kita berurusan dengan entitas yang sangat jahat di sini, Tuan-tuan. Ingat ketika kita membahas gagasan proyeksi, dan, saya menyebutkan bagaimana roh terkadang akan bertindak sejauh memanipulasi pikiran orang untuk percaya dan melihat apa yang mereka ingin mereka lihat? Saya percaya inilah yang terjadi pada keponakanmu; tetapi, pada tingkat yang lebih intens.” “Tingkat yang lebih intens?” “Wakil, keponakanmu punya kemampuan psikis yang hebat; dia mungkin medium yang paling reseptif yang pernah saya miliki kehormatan untuk bekerja dengannya. Dan; ini bisa menjadi kerugian baginya.” “Gimana, Profesor?” Sheriff bertanya. “Psikis seperti keponakan Wakil melakukan apa yang mereka lakukan berdasarkan kemampuan mereka untuk membuat koneksi antara diri mereka sendiri dan roh yang terlibat. Setelah koneksi dibuat, itu menjadi persamaan yang proporsional.” “Persamaan proporsional?” “Ya, Wakil; semakin terhubung sang psikis dengan roh, semakin rentan psikis itu terhadap pengaruh roh tersebut. Keponakanmu telah mengalami kontak yang luar biasa dengan kehadiran ini; lihat saja semua yang mereka izinkan dia lihat. Setelah portal itu terbuka antara yang hidup dan yang mati, roh dapat memanipulasi apa yang dilihat, didengar, dirasakan… dan dipikirkan oleh kontak hidup mereka. Dan, semakin jahat entitas itu; semakin banyak manipulasi yang akan dialami. Tidak ada alasan yang masuk akal di balik pemikiran bahwa dengan bunuh diri akan menjamin kemampuan untuk menghubungi roh tertentu; dan, keponakanmu dari semua orang harus tahu itu. Saya percaya roh ini meyakinkan keponakanmu bahwa itulah yang perlu dilakukan; dan, membuatnya berpikir itu idenya sendiri.” “Jadi, apa yang kita lakukan, Profesor?” “Tidak ada.” “Tidak ada?” “Tepat sekali. Wakil tidak membunuhnya jika dan ketika dia meminta. Untungnya bagi kita, Nona Lidestrom masih percaya bahwa dia tidak bisa bunuh diri agar ini berhasil… bahwa orang lain perlu melakukan perbuatan itu.” Wakil khawatir. “Dan; bagaimana jika roh ini mencuci otaknya untuk berpikir bahwa itu akan tetap berhasil, bahkan jika dia bunuh diri?” “Kalau begitu, Wakil; kita mungkin punya masalah. Mari berharap itu tidak terjadi.” “Amin untuk itu, Profesor.” Sheriff melanjutkan, “Ngomong-ngomong, tentang topik yang sama sekali berbeda; saya menemukan sesuatu yang sangat menarik tentang Nona Mary palsu kita dari New Hampshire yang mungkin bisa membantu kita mengaitkan anak Senator Jackie yang baik dengan semua konspirasi yang terjadi di sini.” Wakil itu mencondongkan tubuh dan meletakkan lengan bawahnya di atas meja sheriff. “Serius, Lloyd; menurutmu kita punya sesuatu tentang dia?” “Aku seserius serangan jantung, Mike. Saya percaya ini mungkin menjebak Senator yang baik dengan setidaknya sebagian dari bisnis monyet di sini. Dan, Profesor; itu juga menjelaskan mengapa Beth dan Anna bersumpah itu adalah Mary saat dewasa.” Profesor mulai menyeka kacamatanya. “Ceritakan, Sheriff.” “Saya berbicara dengan suaminya… yang kebetulan memiliki kekaguman pada Senator tercinta kita seperti halnya kamu, Mike… dan, dia memberi tahu saya tentang beberapa sejarah yang cukup menarik. Sebagai permulaan, alasan kemiripannya yang kuat adalah karena mereka adalah keluarga. Franny Johnson… alias Mary Johnson… adalah sepupu kedua Mary.” “Nggak nyangka.” “Ah, tapi semakin baik. Menurut suaminya; Anak Senator Jackie meyakinkan Franny untuk berpose sebagai Mary setiap kali orang melihat sejarah rumah ini. Rupanya, kita bukan yang pertama mempertanyakan apa yang terjadi malam itu; dan, ditipu untuk percaya bahwa Mary Howell selamat malam itu.” “Sialan!” “Bahkan tidak dengan semua anggur di Italia dan Prancis digabungkan, Mike. Tapi, bagaimanapun; inilah inti masalahnya. Keluarga Johnson mengalami masa-masa keuangan yang sulit pada awal tahun delapan puluhan; yang menyebabkan Franny membuat kesepakatan dengan anak Jackie yang baik. Meskipun suaminya menentang gagasan itu, Franny tidak hanya setuju untuk berpura-pura menjadi Mary; tetapi, untuk melakukan operasi plastik agar dia terlihat seperti renderan yang ditingkatkan komputer dari seperti apa Mary mungkin terlihat sebagai orang dewasa. Senator yang membayar tagihan untuk operasi; dan, memasukkan tambahan lima puluh ribu ke rekening mereka.” “Jadi, kita dapatkan dia! Panas sekali!” Wakil yang gembira membanting tangannya ke meja. “Permisi, Tuan-tuan;” Profesor merasa perlu untuk menunjukkan, “tetapi, yang tampaknya Anda miliki hanyalah Senator Steinman membayar operasi dan meyakinkan anggota keluarga Mary Howell untuk berpura-pura menjadi dirinya. Pertanyaannya tetap, bisakah kamu menunjukkan hubungan dengan itu ke hal lain; seperti bagaimana itu terkait dengan pembunuhan?” “Yah, saya kira pada titik ini kita tidak bisa; tetapi, itu adalah awal, Profesor… dan, jauh lebih banyak dari yang kita miliki kemarin.” Sheriff menjawab. Saat itu telepon berdering. “Departemen Kepolisian Beaver Ridge, Sheriff Faulkner di sini; bagaimana saya bisa membantumu? Kopral Nyce, apa kabarmu hari ini? …Senang mendengarnya. Jadi, apa yang ada di pikiranmu? …Oh, hasilnya sudah kembali? Itu pasti… Uh huh… Apa? Apakah mereka yakin? …Sialan armadillo suci! Bisakah mereka membuat kesalahan? …Tidak. Saya kira tidak. Baiklah kalau begitu, terima kasih atas infonya, Bill… Ya, kamu jaga diri juga sekarang. Selamat tinggal.” Sheriff menutup telepon dan bersandar di kursinya, meletakkan kakinya di atas meja, sambil meletakkan kedua tangannya di belakang lehernya. Dia menatap langit-langit tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Wakil Hopkins bertanya, “Ada apa, Lloyd?” Sheriff memandang wakil dan profesor. “Itu Kopral Nyce… mereka mendapat hasil otopsi kembali pada kerangka yang kami temukan di Danau Miller. Kalian tidak akan percaya ini.” “Biar aku tebak… itu bukan kerangka Mary Howell.” “Kecuali Mary Howell adalah anak laki-laki berusia empat tahun ketika dia meninggal.”