Bab 98 Babak Akhir

Selama dua jam terakhir, mereka dengan susah payah menjelajahi hutan untuk mencari pondok musim panas Steinman yang terkenal itu. Di sinilah semuanya dimulai pada musim panas tahun 1927; dan, di sinilah Cindy yakin semuanya akan berakhir. Anna berjalan di depan mencoba membimbing mereka kembali ke pondok, sesekali menjadi bingung dan tersesat; membawa mereka berputar-putar di titik-titik tertentu. Saat itulah dia berunding dengan Jean-Louise; yang membawa mereka kembali ke jalur yang benar. Beth dan Cindy mengamati Anna berkomunikasi dengan Jean-Louise dalam perjalanan mereka. Beth merasakan kelegaan dari kepercayaan bahwa itu adalah arwah Chelsea di boneka Anna. Cindy, di sisi lain, tidak merasakan kemudahan yang sama seperti Beth; dia tidak yakin siapa yang berbicara dengan Anna melalui Jean-Louise. Sayangnya, saat ini, Cindy hanya perlu mundur dan membiarkan peristiwa itu terjadi dengan sendirinya. Beth, yang merasa bersalah karena telah meledak pada Cindy tadi malam, memutuskan untuk meminta maaf. "Cindy… tentang tadi malam… aku sangat menyesal; aku tidak tahu apa yang aku pikirkan. Aku hanya… sangat… sangat…" Cindy menepuk tangan Beth. "Tidak apa-apa, Beth; aku tahu. Hal ini telah membuat kita semua menderita; membuat kekacauan dengan emosi kita." Beth menjawab, "Mungkin memang begitu; tapi, aku tetap tidak seharusnya membentakmu seperti itu, Cindy. Aku minta maaf; kamu telah banyak membantu, dan menjadi teman yang baik melalui semua ini. Aku seharusnya tidak…" Beth mulai menangis; dan, Cindy merangkul bahu Beth untuk menghiburnya. "Beth, shhh; tidak apa-apa, sungguh… aku mengerti. Percayalah padaku; aku sama sekali tidak marah padamu. Aku senang aku bisa membantu. Aku senang kita menjadi teman melalui semua ini; dan, aku harap kita masih bisa berteman ketika semua ini berakhir." Beth tersedu-sedu; mengeluarkan sedikit tawa saat dia menyeka air mata dari wajahnya. "Ya; tentu saja kita masih bisa berteman… aku sangat menyukainya." "Bagus. Sekarang, mari kita lupakan semua omong kosong permintaan maaf ini dan mulai fokus pada apa yang harus kita lakukan hari ini; oke?" "Oke." Cindy melepaskan lengannya dari bahu Beth dan memberitahunya, "Jangan khawatir; semua ini akan segera berakhir." Beth menyeka sisa air matanya dan tersedu-sedu untuk terakhir kalinya. "Apakah kamu yakin tentang itu, Cindy?" Cindy meyakinkan Beth, "Tentu saja. Begitu kita mengumpulkan Chelsea dan Tommy di pondok, dan mereka menyelesaikan masalah mereka; ini tidak akan menjadi apa pun selain kenangan buruk bagi kalian." "Tapi; bagaimana kamu tahu Tommy akan muncul?" "Jangan khawatir, Beth; dia akan ada di sana." "Kamu yakin?" Cindy tersenyum pada Beth, saat dia bercanda, "Tentu saja aku yakin, Beth; apakah aku pernah memberikan kesan padamu bahwa aku tidak yakin tentang apa pun sebelumnya?" Beth terdiam sesaat; kemudian, tersenyum kembali pada Cindy dan tertawa, "Tidak; tidak ada yang bisa aku ingat." Mereka berjalan sedikit lebih jauh, dan Beth bertanya, "Selain semua omong kosong ini, Cindy; apa yang akan kita lakukan ketika kita sampai di sana? Apakah kamu punya rencana?" Cindy ragu-ragu sebelum menjawab, "Agak." Tidak terlalu yakin dengan jawaban Cindy; Beth mengulangi, "Agak?" "Uh huh." "Apa itu agak, Cindy? Apa yang kamu rencanakan untuk lakukan… bagaimana kamu akan membuat Tommy menghadapi Chelsea?" "Beth, shhh; ayo pergi." "Cindy?" Cindy berhenti, dan dengan lembut meraih Beth di sisi bahunya; sambil membungkuk dan berbisik, "Kita tidak bisa membahas ini sekarang, Beth." Cindy melihat sekeliling sebelum melanjutkan; berbisik, "Kita harus hati-hati sekarang, Beth…" Dia berhenti, mengamati saat polisi dan pamannya lewat; kemudian, melihat kembali ke Beth, "Kamu tidak pernah tahu siapa yang bisa mendengarkan." Cindy melepaskan pegangannya pada Beth dan mulai berjalan. Beth berdiri di sana saat Martin dan profesor datang ke tempat dia berada. "Beth, Sayang; kamu baik-baik saja?" tanya Martin. Tidak ada jawaban; jadi, dia bertanya lagi, "Apakah kamu baik-baik saja, Beth?" Dia menjawab kali ini; tapi, tidak berbalik untuk melihatnya… sebagai gantinya, dia mengamati polisi dan wakil di depan. "Aku baik-baik saja. Ayo pergi." Dia mulai berjalan lagi. Cindy melewati polisi dan pamannya untuk menyusul Anna; dengan Beth juga lewat, tak lama setelah itu. Sheriff Faulkner memandang mereka di depan dan tersenyum. Wakil, yang telah mengamati polisi sepanjang waktu, menyadari hal ini. "Apa yang lucu, Lloyd?" "Apa katamu, Mike?" "Kamu tersenyum, Lloyd. Aku bertanya apa yang lucu." "Apakah aku tersenyum… aku tidak tahu itu… aku tidak tahu; mungkin karena ini hampir berakhir." "Kamu pikir begitu, Lloyd?" "Yup. Apakah kamu baik-baik saja, Mike… ada yang mengganggumu di sana? Kamu tampak sedikit sibuk." "Tidak; aku baik-baik saja. Dan; kamu?" "Aku baik-baik saja juga." "Baiklah; kalau begitu." "Baiklah." Mereka berjalan sedikit lebih jauh; kemudian, polisi bertanya, "Biarkan aku bertanya padamu, Mike… apa yang kamu pikirkan tentang semua ini?" "Semua apa, Lloyd?" "Rencana Cindy ini; apakah kamu pikir itu akan berhasil?" "Menurutmu bagaimana, Lloyd?" "Nah sekarang; keponakanmu sepertinya punya bakat yang luar biasa di sana, Mike. Kita tidak akan bisa sejauh ini tanpa dia." "Jadi; apa masalahnya, Lloyd?" "Tenang di sana, Mike; tidak ada masalah. Aku hanya bertanya-tanya apakah kamu berpikir ide dia untuk menyatukan Chelsea dan Tommy akan berhasil; hanya itu. Aku tidak bermaksud menyakitimu atau tidak menghormatimu; atau, Cindy." Wakil itu melihat ke atas, mengisap giginya; kemudian, kembali ke polisi. "Tidak apa-apa, Lloyd; aku tahu kamu tidak bermaksud apa-apa dengan itu. Tidak ada salahnya. Maaf karena mulai mempermasalahkannya." "Tidak perlu permintaan maaf, Mike. Jadi kalau begitu, tidak berusaha memulai masalah apa pun, atau apa pun; apakah kamu pikir ini akan berhasil?" "Aku tidak tahu, Lloyd; tapi, Cindy pikir itu akan berhasil." Polisi tersenyum. "Kalau begitu; aku pikir kita hanya perlu menaruh nasib kita di tangan Cindy, dan berharap yang terbaik. Bukankah begitu; Wakil?" Wakil itu tersenyum kembali, "Yah, aku pikir begitu; Polisi." Dengan erat memegangi Jean-Louise; Anna menggunakan tangan bebasnya untuk berjuang melalui area semak yang sangat padat di hutan yang tampaknya tak berujung. Namun kali ini, ketika dia menerobos, ada sebuah lahan kosong. Cindy dan Beth meninggalkan semak-semak dan bergabung dengan Anna di ujung lahan kosong. Sekitar empat puluh meter di depan mereka berdiri pondok tua yang bobrok itu. Anna menunjuk ke arahnya, dan memberi tahu Beth, "Itu dia di sana, Mommy." Selanjutnya keluar dari semak-semak adalah Sheriff Faulkner dan Wakil Hopkins; diikuti oleh Martin dan Profesor Rhyies. Mereka semua menatap dalam keheningan yang penuh hormat pada struktur tersebut; menyadari bahwa yang berdiri di hadapan mereka adalah tempat asal yang tidak suci di balik semua masalah Lazinski. Keheningan itu pecah ketika Sheriff Faulkner berbicara. "Baiklah; sekarang apa, Cindy?" Cindy berbalik dan memandang polisi yang menyeringai, lalu ke pondok; dan kemudian, kembali ke polisi. "Kurasa kita masuk dan menunggu." "Menunggu apa, Cindy?" Cindy ragu-ragu sebelum menjawab, melihat ke pamannya; yang mengangguk padanya. Dia mengangguk kembali padanya; kemudian, memandang polisi, sambil menjawab, "Yang tak terhindarkan, Sheriff Faulkner… kita menunggu yang tak terhindarkan untuk akhirnya terjadi." "Nah sekarang, aku pikir itu sama baiknya dengan rencana apa pun." Dia tersenyum dan menyentuh topinya pada Cindy saat dia melewatinya; menuju ke pondok. Ketika dia mencapai pintu depan pondok, dia berbalik dan melihat kembali ke yang lain… yang masih berdiri di tempat mereka berada… dan memanggil, "Kalian masuk atau bagaimana?" Dia masuk ke pondok. Kemudian; yang lain berjalan mendekat dan memasuki pondok.