Bab 75 Lebih Banyak Ikatan Keluarga

Profesor itu memberi tahu kelompok itu, "Butuh waktu lama bagi mereka untuk mendapatkan laporan toksikologi; itu sebabnya butuh sedikit lebih lama dari yang mereka perkirakan untuk mendapatkan hasil akhir dari otopsi." "Laporan toksikologi? Maksudmu dia diracuni?" "Ya; tapi, ini bukan keracunan sehari-hari, Sheriff." "Bagaimana bisa, Profesor?" "Yah, Sheriff; awalnya tampaknya Delilah meninggal karena serangan jantung mendadak. Mereka mungkin akan membiarkannya jika mereka tidak tahu detail di balik kematiannya; dan, alasan mengapa kami meminta otopsi. Karena mereka sadar bahwa ada kecurigaan bermain curang, mereka memutuskan untuk menjalankan pengujian yang lebih ekstensif; dengan demikian, laporan toksikologi dijalankan. Mau menebak apa yang diungkapkan hasil itu, Sheriff?" "Profesor, pada titik ini, saya tidak tahu harus berpikir apa lagi; tapi, tidak ada yang benar-benar mengejutkan saya juga. Jadi, apa yang ditemukan orang-orangmu?" "Mereka menemukan sedikit jejak ricin dalam sistemnya." "Ricin? Apa itu, Profesor?" Martin bertanya. "Dari apa yang saya dengar, itu adalah racun pilihan di lingkaran teroris," kata Wakil Hopkins. Martin menoleh ke wakil. "Hah?" Profesor itu menjelaskan, "Itu benar. Teroris dan pembunuh politik menganggap ricin sebagai senjata yang cukup efektif dalam gudang senjata mereka. Mungkin karena kelicikannya." "Maksudmu apa, Profesor?" Cindy bertanya. "Sedikit ricin di kepala jarum, Nona Lidestrom, adalah semua yang diperlukan untuk membunuh. Dan, inilah daya tariknya…setidaknya bagi teroris atau pembunuh…ketika targetnya tertusuk; mereka tidak langsung mati. Kematian umumnya terjadi beberapa jam kemudian, lama setelah paparan racun awal; memberi pelaku lebih dari cukup waktu untuk menempatkan jarak antara diri mereka sendiri dan korban. Dan, inilah hal yang paling penting; ketika korban meninggal, mereka menunjukkan tanda-tanda menderita serangan jantung…hanya serangan jantung biasa. Jadi, kecuali laporan toksikologi dijalankan, tidak ada cara untuk mengetahui bahwa korban telah diracuni. Sungguh menakjubkan, bukan?" "Sebenarnya, Profesor; kalau menurut saya, itu cara yang benar-benar pengecut untuk membunuh seorang pria…atau, dalam kasus Nona Delilah…seorang wanita. Pokoknya, Profesor; bagaimana mereka akan mendapatkan barang ini? Maksud saya, tidak seperti mereka bisa pergi ke toko obat di lingkungan sekitar dan membelinya…jadi, dari mana mereka mendapatkannya?" "Saya benar-benar tidak tahu bagaimana mereka akan mendapatkan ricin, Sheriff. Saya akan berpikir mereka harus memiliki koneksi khusus untuk mendapatkannya." "Keluarga Steinman." Baik Sheriff maupun wakil secara kebetulan mencela serempak. Profesor itu setuju, "Yah; saya akan berpikir antara Senator Amerika Serikat dan kepala direktur fasilitas psikiatri, asumsi Anda bahwa mereka memiliki akses dan kemampuan untuk mendapatkan ricin akan menjadi taruhan yang masuk akal untuk dibuat." "Baiklah kalau begitu; saya rasa kita bisa mengatakan bahwa, tidak seperti kematian Delores…yang sepertinya kita berurusan dengan hal supernatural dalam hal itu…Nona Delilah jelas dibunuh oleh orang-orang yang benar-benar hidup." Wakil Hopkins menjawab, "Yah; dulunya orang yang hidup. Ingat, Lloyd; anak baik Jackie membunuh siapa saja yang bisa berbalik dan menunjuknya." "Benar, Mike; tapi, sayangnya untuk saat ini kita tidak punya cara untuk membuktikannya. Semua orang yang terlibat dengan pembunuhan Nona Delilah sudah mati; jadi, kecuali kita menemukan Grotto, saya tidak berpikir kita akan pernah bisa mengaitkan senator tua itu dengan pembunuhan Nona Delilah." "Jadi, bajingan itu lolos begitu saja…Sialan!" Wakil Hopkins memukulkan tinjunya ke kusen pintu antara ruang tamu dan ruang makan. "Tenang di sana, Mike; kita akan mendapatkannya cepat atau lambat. Itu mengejar mereka pada akhirnya." "Ya, saya ingin ada di sana ketika itu mengejarnya." "Saya juga; Mike. Saya juga." "Profesor; bagaimana dengan hasil laporan silsilah tentang silsilah keluarga Beth?" Cindy penasaran. "Apakah saya benar tentang adanya semacam hubungan antara keluarga Beth dan roh-roh ini?" Beth dengan cemas bertanya, "Ya, Profesor; bagaimana dengan hasilnya? Saya tidak ada hubungannya dengan mereka; bukan?" Profesor itu melepas kacamatanya, menyekanya; lalu, memakainya kembali dan menangkupkan tangannya di belakang punggungnya…berjalan mondar-mandir sekitar sepuluh kaki sebelum berbalik untuk menghadapi Beth…dan, memberitahunya, "Yah, Beth, saya tahu Anda tidak akan suka mendengarnya; tapi, saya khawatir Anda melakukannya." Beth mengepalkan bajunya di atas dadanya dengan satu tangan, dan meremas tangan Martin dengan tangan lainnya. "Ya Tuhan! Tidak; tidak mungkin! Bagaimana?" "Istri pertama Phillip Steinman…Helene…nama gadisnya adalah Hawthorne." Beth tersentak, "Ya Tuhan…Hawthorne; itu nama belakang Trish!" "Ya, Beth; garis keturunan keluarga sepupu Anda, Patricia, adalah Hawthorne. Bibi buyutnya Mildred adalah ibu Helene…Agatha's…saudara perempuan. Ibunya Trish adalah saudara perempuan ibunya. Saya akan menghindari masuk ke istilah 1, 2, 3 atau sekali dihapus di sisi seseorang; tetapi, sederhananya…kalian semua sepupu. Karena itu; ketika Helene melahirkan Charles dan Chelsea…mereka juga menjadi sepupu Anda." "Tunggu sebentar, Profesor;" Sheriff Faulkner angkat bicara, "Charles dan Chelsea bukanlah anak-anak Helene. Anak-anaknya meninggal saat lahir; dan, ditukar. Jadi, secara teknis, tidak ada hubungan darah." "Tidak; jika mereka ditukar, maka tidak akan ada hubungan darah. Tapi, saya tidak percaya mereka meninggal saat lahir." "Mengapa begitu, Profesor?" "Karena, Sheriff, saya tidak menemukan catatan yang menunjukkan bahwa ada satu set kembar lainnya yang lahir hari itu di rumah sakit itu." "Jadi…keluarga Steinman menghancurkan catatan itu?" "Mungkin; tapi, sangat tidak mungkin. Tidak; saya percaya bahwa Charles dan Chelsea memang anak-anak Helene sendiri…sepupu Beth." "Dan, itu akan menjelaskan hubungan antara Beth dan Chelsea." Cindy setuju dengan profesor. "Beth dan Chelsea, Nona Lidestrom?" Profesor itu bertanya padanya, "Bagaimana dengan Charles dan Tommy; Anda tidak berpikir mereka memiliki hubungan dengannya?" "Tidak, Profesor, saya tidak." Cindy melihat ke bawah; saat dia perlahan menggosok telapak tangannya. "Dan, mengapa begitu, Nona Lidestrom?" Cindy terdiam sesaat, menggosok telapak tangannya; sebelum dia melihat ke atas dan menjelaskan, "Karena…sama seperti Mary palsu kita…saya tidak berpikir Charles dan Tommy pernah ada di sini." Semua orang terkejut dengan pernyataan Cindy. Tidak ada seorang pun yang berkata apa pun; mereka hanya saling memandang. Akhirnya, Wakil Hopkins memecah keheningan. "Apa yang kamu bicarakan, Kiddo? Jika Mary, Charles, dan Tommy tidak ada…dan, jika Chelsea sudah pergi…siapa yang tersisa?" Dia menjawab, "Davey Howell." "Davey Howell?" "Ya." "Mau menjelaskan kepada kami, Nona Lidestrom, bagaimana Anda sampai pada kesimpulan ini? Saya kira Anda dapat mengetahuinya hari ini." "Sama seperti yang saya duga; dia adalah adik laki-laki Mary. Itu tidak sulit untuk dibuktikan; saya menemukan salinan akta kelahirannya. Dia berusia empat tahun ketika pembunuhan itu terjadi; menemukan ini adalah bagian yang mudah. Bagian yang sulit adalah mencoba mencari tahu mengapa dia tidak terbunuh malam itu? Saya tidak tahu harus mulai dari mana; tapi, saat itulah keberuntungan murni campur tangan. Kebetulan bahwa petugas yang bekerja di aula catatan hari ini adalah teman dekat Estelle Howell." Wakil itu bertanya, "Seberapa dekat?" "Cukup dekat bagi Estelle untuk menceritakan rahasia kecil keluarganya yang gelap." "Yang mana, Nona Cindy?" tanya Sheriff. "Pertama; mereka biasa menguncinya di loteng." "Sekarang, mengapa di neraka mereka akan melakukan hal yang konyol seperti itu?" "Mereka malu padanya…karena keadaannya." "Kondisi apa itu, Nona Lidestrom?" "Katakan saja itu mengharuskannya diresepkan lithium, Profesor." "Lithium, Nona Lidestrom?" Profesor itu melepas dan membersihkan kacamatanya. "Ya." "Dan, apa lithium ini?" "Sheriff, lithium digunakan untuk diresepkan untuk pasien skizofrenia mereka." "Sialan sialan! Davey Howell juga gila…ada apa dengan semua anak di daerah ini yang memiliki masalah mental? Apakah ada sesuatu di air yang kalian minum di sini? Yah, saya rasa itu akan menjelaskan banyak hal tentangmu, Mike." Sheriff menyindir sambil tersenyum ramah pada wakil. Wakil itu menjawab, "Ya, itu dia, Lloyd. Dan peyote menjelaskan dirimu." "Apakah kalian berdua keberatan jika saya selesai?" Cindy dengan halus memarahi teman-teman yang bermain-main menggoda; yang memberi isyarat niat mereka untuk berhenti. "Bagus…sekarang di mana saya…benar…jadi, ngomong-ngomong; Davey dikurung di loteng pada malam pembunuhan itu. Si pembunuh…seperti kebanyakan orang…tidak tahu bahwa keluarga Howell mengurung putra mereka di loteng; jadi, dia tidak pernah mengejar Davey malam itu." "Kemudian, pelecehan orang tuanya karena mengurungnya di loteng benar-benar akhirnya menyelamatkan hidupnya. Bukankah itu pukulan di celana?" Wakil Hopkins berspekulasi. "Tidak juga; Paman Mike." Cindy melanjutkan, "Mungkin itu menyelamatkannya dari si pembunuh malam itu; tapi, pada akhirnya itu malah membunuhnya." "Bagaimana bisa begitu, Nona Lidestrom?" "Tidak ada yang tahu dia dirantai ke salah satu balok di sana…jadi, polisi tidak pernah memeriksa loteng." Cindy menyeka air mata di matanya dengan telapak tangannya dan tersedu-sedu saat dia melanjutkan, "Mereka tidak menemukannya sampai delapan bulan kemudian; ketika rumah itu akhirnya dijual kembali. Perusahaan realti sedang membersihkan rumah ketika mayatnya yang membusuk ditemukan…masih dirantai ke balok sialan itu!" Keheningan sesaat melanda ruang tamu; kemudian, Profesor Rhyies bertanya… "Permisi, Nona Lidestrom…betapapun tragisnya itu…apa hubungannya dengan teori Anda bahwa Mary, Charles, dan Tommy tidak hadir?" "Davey Howell adalah seorang penderita skizofrenia, Profesor. Saya percaya dia mengambil persona saudara perempuannya, Charles dan Tommy. Saya juga percaya Chelsea ada di sini mencari Tommy karena alasan tertentu; tapi, tidak dapat menemukannya, karena dia tidak pernah ada di sini…itu Davey, berpura-pura menjadi Tommy, selama ini." "Nona Lidestrom," profesor itu mulai menyeka kacamatanya lagi, "Saya bisa menerima teori Anda sejauh Mary bersangkutan; namun, jika Davey Howell adalah tahanan selama bertahun-tahun di loteng, bagaimana dia bisa menambahkan anak-anak Steinman sebagai persona dalam pikirannya jika dia tidak pernah melakukan kontak dengan mereka? Sepertinya tidak masuk akal bagi saya. Apakah demikian bagi Anda?" "Ketika Anda mengatakannya seperti itu…tidak." Cindy melanjutkan untuk menjelaskan, "Tapi, inilah masalahnya, Profesor; Davey mungkin tidak memiliki kontak apa pun dengan mereka saat masih hidup…tapi, saya percaya sangat mungkin dia melakukannya setelah kematiannya." Profesor itu berhenti menyeka kacamatanya. "Artinya?" "Artinya; si pembunuh adalah seorang Steinman…yang mana saya tidak begitu yakin. Saya tahu bahwa siapa pun pembunuhnya; mereka terbunuh di sini. Mempertimbangkan intensitas kekerasan mengerikan yang terjadi malam itu, tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa pasti ada semacam kesan psikokinetik yang tertinggal agar Davey dapat mengambilnya ketika dia meninggal. Ada lusinan kasus fenomena sisa paranormal yang terdokumentasi di tempat-tempat di mana peristiwa tragis telah terjadi…beberapa berlangsung selama berabad-abad." "Maafkan saya, Nona Cindy;" Sheriff bertanya, "tapi, apa yang Anda bicarakan sekarang…fenomena sisa paranormal?" Cindy tertawa, "Saya minta maaf, Sheriff. Pada dasarnya; ketika ada tindakan kekerasan yang ekstrem…atau, pengalaman traumatis yang sangat emosional yang dilakukan pada saat kematian…terkadang roh yang berpisah meninggalkan kesan sisa…semacam rekaman dari peristiwa itu…yang, dalam keadaan yang tepat, dapat diputar berulang-ulang. Dan, inilah yang saya pikir terjadi dalam kasus Davey. Saya percaya bahwa setelah dia meninggal di loteng; rohnya dapat menonton, dan akhirnya berasimilasi, persona mereka sebagai miliknya sendiri." "Tunggu sebentar, Kiddo." Wakil Hopkins menarik napas sebelum melanjutkan. "Jika kesan sisa yang Anda bicarakan ini hanya sebuah rekaman; bagaimana dia bisa menjadi tidak hanya si pembunuh, tetapi juga saudara laki-lakinya?" Ada jeda singkat di pihaknya sebelum menjawab. "Saya tidak tahu, Paman Mike. Mungkin hal-hal ini hanya bekerja secara berbeda; pada tingkat yang lebih kompleks di dunia roh." Profesor itu selesai menyeka kacamatanya. "Itu adalah hipotesis Anda yang cukup menarik, Nona Lidestrom. Dan, sedikit peregangan; tidakkah menurutmu?" "Mungkin." Cindy mengangkat bahunya. "Tapi, saat ini, itulah yang saya rasakan terjadi." "Tapi; bagaimana bisa begitu, Cindy?" Beth bangkit dari sofa dan berjalan menghampirinya. "Saya pikir Anda mengatakan mereka membawa Anna untuk menciptakan kembali malam pembunuhan itu karena Charles marah Mary menghentikannya, dan ingin membenarkan dirinya sendiri; dan, bahwa Tommy akan memutuskan bagaimana peristiwa itu akan terungkap. Jadi, apa yang Anda katakan sekarang; bahwa tidak akan ada penciptaan kembali malam itu? Jadi; lalu mengapa dia mengambil Anna?" Cindy melihat sekeliling ruangan, memperhatikan bagaimana orang lain memandangnya; dan, menyadari apa yang dia katakan kepada mereka sekarang bertentangan dengan semua yang dia yakini sebelumnya. Tapi, dia juga percaya bahwa dia benar-benar benar kali ini. "Tidak, Beth; masih akan ada penciptaan kembali malam itu. Masih perlu ada pembenaran…tapi, itu akan menjadi pembenaran Davey; bukan Charles'." "Maksudmu apa, Kiddo?" "Saya pikir Davey mencoba mengubah fakta bahwa mereka tidak pernah menemukannya malam itu; dan, karena itu, dia mengalami apa yang mungkin merupakan kematian yang sangat lambat dan menyakitkan. Pikirkan, kawan; seorang anak berusia empat tahun ditinggalkan sendirian di loteng selama itu, tidak memiliki kontak dengan siapa pun setelah keluarganya terbunuh. Tidak ada makanan. Tidak ada air. Dirantai seperti binatang…menderita…sampai dia meninggal." "Bagaimana dengan Mary, Cindy;" Beth terisak, "mengapa dia tidak memberi tahu mereka bahwa saudara laki-lakinya ada di sana?" "Saya tidak tahu, Beth." Cindy menyeka air mata dari matanya. "Tapi, saya kira kita akan tahu segera setelah kita mencari tahu peran apa yang dimiliki Charles, Tommy, dan Chelsea dalam hal ini. Pada titik ini; satu-satunya hal yang saya pikir bisa kita lakukan adalah duduk diam dan menunggu Vivian Steinman memberi tahu kita pada hari Kamis." "Kiddo, saya benci untuk memecah gelembungmu; tapi, apa yang membuatmu berpikir dia akan bisa membantu? Lagi pula, dia seorang Steinman; apakah Anda benar-benar percaya dia akan memberi tahu kita kebenaran tentang apa yang terjadi pada keluarganya? Apa yang membuatmu begitu yakin dia tidak akan berbohong kepada kita seperti yang lain?" "Karena dia secara sukarela datang kepada kita, Paman Mike; kami mendekati orang lain." "Jadi; itulah sebabnya Anda percaya dia akan memberi tahu kita yang sebenarnya?" "Tidak; saya percaya dia akan memberi tahu kita yang sebenarnya, Paman Mike, karena pada titik ini saya tidak punya pilihan selain mempercayai itu. Hanya itu cara kita akan mengakhiri ini…satu-satunya cara kita bisa mendapatkan Anna kembali."