Bab 86 Pengakuan Grotto

**Sheriff Faulkner** dapat telepon dari **Kopral Nyce**, ngasih tau kalau **Charles Grotto** nyerah pagi itu di Sub-Station Polisi Negara Bagian di luar Pawtucket; minta ditempatkan di penahanan protektif. Mantan **Wakil** takut nyawa dia gak aman; yakin **Senator Jack Steinman** udah pasang 'hit' buat dia. Meskipun baru beberapa minggu sejak terakhir kali ketemu mantan **Wakil**, **Sheriff** sadar ada perubahan drastis di penampilannya. Dia udah kehilangan banyak berat badan, dan kelihatan sangat kurus; dengan lingkaran hitam di bawah matanya yang jadi satu-satunya warna di wajahnya yang pucat. Kelihatannya juga dia ngerokok berat banget beberapa minggu terakhir. **Sheriff** bikin kesimpulan ini setelah nyadar gigi dan ujung jari mantan **Wakil** kekuningan; dan, bibir pecah-pecah. Bahkan sekarang, di asbak di depannya, ada beberapa puntung rokok yang baru aja dimatiin… beberapa masih ngepul… sementara dia panik ngehisap rokok di tangan kanannya… megang secangkir kopi di tangan kirinya… keduanya bergetar di tangannya yang gemetar. **Sheriff** berdiri di dekat pintu. "**Charles**." Mantan **Wakil** nundukin kepalanya biar gak lihat **Sheriff**. "**Lloyd**." **Sheriff** jalan ke meja dan duduk di kursi di seberangnya. "Lo kelihatan gak sehat banget, **Charles**." Mantan **Wakil** ketawa pelan. "Iya, gue tau. Gue emang gak enak badan, **Lloyd**." **Sheriff Faulkner** nyandar, melipat tangannya di dada, dan nanya, "Jadi; ada apa, **Charles**?" Waktu mantan **Wakil** minum kopi, sebagiannya keluar dari samping mulutnya dan netes ke dagunya. Dia naruh cangkirnya dan ngelap wajahnya pake punggung tangannya; dan, pelan-pelan jawab, "Gue udah ngacau, **Lloyd**." "Gak kaget." Ada keheningan di antara mereka berdua selama semenit atau lebih; terus, **Sheriff** nanya, "Lo mau ngapain sekarang, **Charles**?" "Gue gak tau, **Lloyd**; gue cuma mau liat apa yang mau diomongin pemerintah. Semoga yang ditugasin buat ngejaga gue gak ada di kantong bajingan itu… atau, gue tamat." Mantan **Wakil** pegang rambutnya pake kedua tangan dan geleng-geleng kepala dengan marah. Dia lepasin genggamannya dengan tangan kanannya, ngepal, dan berulang kali mukulin meja. "Sialan! Sialan! Sialan! Sialan!" Pas dia berhenti mukul meja, **Sheriff Faulkner** nanya dia, "Kenapa lo gak cerita aja ke gue apa yang terjadi, **Charles**? Apa yang disuruh **Senator Steinman** ke kalian… buat **Nona Delilah**… adiknya? Kenapa? Apa yang mau ditutup-tutupi si pengecut itu?" "Apa aja yang bisa ngerusak peluang nominasi Presidennya. **Lloyd**; orang itu mau nyalonin diri jadi Presiden Amerika Serikat di pemilu mendatang. Dia udah dapet dukungan partainya; mereka cuma belum ngumumin aja. Kalau berita tentang perbuatan kotor ayahnya, atau dia sendiri, tersebar; nama Steinman bakal hancur, dan **Jack** bisa bilang selamat tinggal sama karir politiknya." "Nah; berarti dia bakal berusaha buat singkirin siapa aja yang bisa buka aibnya… bahkan lo; ya kan, **Charles**?" Mantan **Wakil** nundukin kepalanya dan dengan sedih jawab, "Iya." "Jadi; lo nyerah buat nyelamatin diri… dan, bukan karena itu hal yang benar untuk dilakukan." "Gak." Mantan **Wakil** dengan malu-malu jawab, sambil terus nundukin kepalanya; gak mau natap mata **Sheriff**. "Yah, gue rasa selama si ular derik **Steinman** kena akibat dari perbuatannya; gak penting kenapa lo mutusin buat jujur. Jadi, cerita ke gue, **Charles**; apa yang udah dilakuin **Phil** baik itu sampe anaknya nekat bunuh orang buat nutupin semuanya?" "Pertama; **Chelsea Steinman** itu pembunuh berantai Woodland Falls. Waktu **Sheriff Coles** dan **Roy** sadar itu dia; mereka nelpon **Phillip Steinman** ke lumbung malam itu. Dia nyuruh mereka buat cuma laporin pembunuhan **Howell**; dan, gak usah nyebutin apa pun tentang **Chelsea**." "**Mary Howell** bunuh **Chelsea** malam itu, **Charles**; dia gak dibunuh… setidaknya bukan sama **Chelsea**. Lo tau itu, kan?" Mantan **Wakil** diem sambil ngangguk malu-malu. **Sheriff** lanjut, "Dan, **Davey Howell** kecil… yang dikurung di loteng… dia juga gak dibunuh sama **Chelsea** kan; iya kan, **Charles**?" Sekali lagi, mantan **Wakil** ngangguk malu. **Sheriff** lanjut, "Tapi, mereka berdua akhirnya dibunuh malam itu… bahkan setelah mereka nangkep pembunuh berantai mereka. Nah, menurut lo gimana bisa kejadian kayak gitu; **Charles**?" Masih gak mau natap mata **Sheriff**, "Lo tau gimana, **Lloyd**." **Sheriff** loncat, bikin kursinya jatuh ke belakang, dan lari ke sisi lain meja; nyender ke mantan **Wakil** yang ketakutan, dia berbisik dengan marah di telinganya… "Tentu; gue udah agak tau apa yang terjadi, **Charles**. Tapi sekarang, gue mau lo cerita ke gue apa yang terjadi… gue mau denger lo cerita apa yang udah gue tau. Cerita ke gue, **Charles**; apa yang terjadi?" **Sheriff** mukul bagian belakang kursi… bikin tubuh mantan **Wakil** yang udah kecapekan kaku tersentak… terus, megang bagian belakang leher **Grotto**; ngasih tekanan yang cukup buat bikin sedikit rasa sakit dan gak nyaman buat orang yang udah kelelahan itu. Sekali lagi, dia berbisik di telinganya, "Cerita ke gue, **Charles**." Mantan **Wakil** merintih, "Oke, oke! Lepasin aja, tolong! Gue bakal cerita apa aja yang lo mau!" **Sheriff** lepasin pegangannya. "Cerita." "**Phillip Steinman** nyuruh bunuh anak-anak itu." "Kenapa?" "Karena… mereka tau terlalu banyak." "Mereka tau terlalu banyak? Mereka tau terlalu banyak?! Mereka itu anak-anak, sialan!!" "Gue tau! Gue gak ngelakuinnya; kenapa lo marah ke gue?" "Berhenti ngeluh, **Charles**. Jadi; apa yang terjadi malam itu?" "**Coles** dan **Roy** bunuh mereka; sementara **Steinman** ngeliatin. Terus; mayat **Davey** dibuang ke Danau Miller." Mantan **Wakil** jadi diem. "Dan, **Mary**… apa yang terjadi sama mayat **Mary**?!" **Sheriff** nuntut buat tau. "Mereka ngubur mayatnya bareng **Chelsea**… di bawah lumbung."