Bab 49 "Jangan Main-main dengan Keluarga Steinman"

Si Walikota duduk di balik mejanya, menelan tablet antasida seolah-olah itu adalah permen PEZ, ketika dia memanggil melalui interkom, "Ruth, beri tahu aku begitu Sheriff Faulkner tiba di sini." "Ya, Pak." "Dan, pastikan Wakil Hopkins yang baik itu tidak masuk kali ini, ya?" "Siap, Pak Walikota." Dia melepaskan tombol bicara. "Bajingan." Sheriff Faulkner masuk; menangkap komentar terakhir Ruth. "Kamu pasti mengacu pada Al?" Dia menundukkan topi Stetson-nya untuk menyambutnya. Ruth tersenyum. "Siapa lagi. Tunggu sebentar; biar kuberitahu Yang Mulia bahwa kau di sini." Dia kembali ke interkom. "Sheriff Faulkner di sini, Tuan Walikota." "Apakah dia sendirian?" Sheriff Faulkner melihat sekeliling ruangan, "Kukira begitu, Nona Ruth." "Dia mengira begitu." Dia dan sang sheriff tertawa. "Apa katamu? Lupakan saja; suruh dia masuk saja." "Siap, Pak." "Kurasa aku akan segera masuk sekarang, Nona Ruth." "Dan, kapan menurutmu kau akan segera datang ke tempatku, Sheriff?" Dia tersipu dan melihat ke mejanya; malu atas komentarnya yang tiba-tiba. "Sekarang, Nona Ruth, saya di sini untuk urusan polisi resmi;" sebelum memasuki kantor walikota, "tetapi, jika kau bebas besok pagi…kurasa kita bisa bertemu di restoran untuk sarapan; jika kau mau." Dia tersipu dengan rona merah yang lebih gelap. "Aku sangat suka, Lloyd." "Kalau begitu, kurasa itu kencan; omong-omong." "Lloyd, kenapa lama sekali?" Si walikota berteriak dari kantornya. "Kurasa aku harus pergi sekarang, Nona Ruth." Dia menundukkan topi Stetson-nya lagi. "Ya;" dia terkikik, "kau tidak ingin membuat si gendut menunggu." Sheriff membuka pintu dan memasuki kantor walikota. Saat pintu tertutup, Ruth bersandar di kursinya, menghela napas dalam-dalam, dan mengipasi dirinya dengan tangannya. Si walikota berteriak, "Apa sih yang kau pikirkan, Sheriff?" Sheriff Faulkner melepaskan topinya dan dengan nada mengejek bertanya, "Apa itu, Al; silakan duduk? Terima kasih, Pak Walikota; tidak masalah jika saya melakukannya." Sang sheriff duduk. "Jadi, Al; apa yang ingin kau diskusikan?" Si walikota mendengus, "Aku mendapat telepon hari ini dari Jerry dan Ernie; ada sesuatu yang ingin kau ceritakan padaku, Lloyd?" "Tidak ada yang terpikir olehku…apa yang ada di pikiranmu, Al?" "Sialan, Lloyd! Apa ini yang kudengar kau membawa Polisi Negara Bagian untuk kecelakaan mobil sederhana?" "Nah, Al; aku tidak begitu yakin itu hanya kecelakaan mobil sederhana. Aku menelepon Kopral Nyce untuk melihat apakah mungkin Patroli Jalan Raya bisa menyelidikinya; karena mereka memiliki unit yang berspesialisasi dalam kecelakaan kendaraan. Mereka lebih baik dalam menentukan apa yang terjadi." Si walikota memukulkan tinjunya ke mejanya. "Ya Tuhan, Lloyd! Itu kecelakaan; sederhana dan mudah! Kasus ditutup!" "Jika kau tidak keberatan, Al; kurasa aku akan menunggu Polisi Negara Bagian untuk memberitahuku hal itu." Si walikota memandang sang sheriff dan menggelengkan kepalanya; lalu, dia melanjutkan percakapan. "Dan, bagaimana dengan mayatnya, Lloyd?" "Bagaimana dengan itu, Al?" "Kenapa kau merasa perlu mengirim mayat Delilah ke pemeriksa medis di Warwick? Ernie Livingston telah menjadi koroner di kota ini selama hampir empat dekade, Lloyd; aku yakin dia lebih dari cukup memenuhi syarat untuk menentukan itu adalah Delilah." "Nah, Al; aku tidak ingin seseorang yang memenuhi syarat untuk memberitahuku itu Nona Delilah…Aku ingin seseorang yang memenuhi syarat untuk memberitahuku siapa sebenarnya dia." "Jangan pikir aku tidak tahu apa yang kau lakukan di sini, Lloyd." Sheriff menggoda si walikota, "Nah, kurasa kau memang tahu apa yang aku lakukan di sini, Al; kau bilang kau ingin bertemu denganku….Bukankah itu sebabnya aku di sini?" "Lucu, Sheriff…ha-ha…apa kau mengambil pelajaran basa-basi dari Hopkins?" Si walikota bersandar dan menarik saputangan dari saku bajunya untuk menyeka keringat dari dahinya; lalu, melemparkan saputangan itu ke meja, bersandar ke depan dan meletakkan tangannya telapak tangan di atas meja. "Lihat sini, Lloyd; tidak peduli siapa yang kau minta untuk menyelidiki kecelakaan itu atau mayatnya…hasilnya akan kembali dengan mengatakan itu adalah kecelakaan; dan, itu adalah mayat Delilah." "Begitukah, Al?" "Ya; begitu." "Lalu, kenapa kau peduli siapa yang aku panggil; atau, ke mana aku mengirim mayat itu?" "Lloyd; kau membuka kaleng cacing yang seharusnya tidak dibuka. Kau dan Hopkins meminta banyak masalah. Sebenarnya, aku tidak peduli tentang apa yang menimpa kau dan Hopkins; aku hanya tidak ingin terkena dampak apa pun." "Akan kuberitahumu apa…Al…aku akan mencarikanmu salah satu topi keras konstruksi di sana; lalu, kau tidak perlu khawatir tentang apa pun yang menimpamu….Apa katamu?" Si walikota menggelengkan kepalanya…tertawa…dan duduk kembali di kursinya. "Apa yang kukatakan tentang itu, Lloyd; aku katakan kau dan Hopkins sudah tamat…besar-besaran!" "Coba tebak sekarang, Al; Senator Jackie sedikit kesal sekarang?" "Kesal? Ketika Keluarga Steinman selesai dengan kalian berdua; kalian akan selesai di kota ini…atau, kota lain mana pun. Kalian bahkan tidak akan bisa mendapatkan pekerjaan sebagai petugas keamanan pusat perbelanjaan! Sekarang; apa yang ingin kau katakan tentang itu, Lloyd?" "Nah, Al; aku harus mengatakan itu hal yang baik bahwa aku tidak pernah ingin menjadi petugas keamanan pusat perbelanjaan." "Bersenang-senanglah sekarang, Lloyd; karena hari-harimu sudah dihitung di sini…milikmu dan Hopkins'." Sheriff Faulkner mengambil pena dan selembar kertas dari meja, menulis angka nol besar di atasnya dan bertanya kepada si walikota, "Berbicara tentang angka, Al; apa kau tahu angka apa ini?" Dia melihat ke arah sang sheriff, mengangkat bahunya; dan, sang sheriff tersenyum. "Itu adalah jumlah suara yang dapat diharapkan Senator Jackie setelah kami mengungkap dia sebagai bajingan licik seperti dia sebenarnya. Jadi, kau mungkin ingin memberi tahu Senator bahwa dia mungkin ingin mulai melamar posisi petugas keamanan pusat perbelanjaan sekarang; dengan cara ini dia akan punya pekerjaan ketika dia keluar dari jabatannya." Sang sheriff bangkit dan meninggalkan kantor walikota; membanting pintu di belakangnya.