Bab 46 Urusan Keluarga

Sekali lagi, Wakil Hopkins menatap leher memar keponakannya dan menegurnya. "Sialan, Cindy, bukannya sudah kubilang hati-hati? Kenapa sih kamu sok pintar sama hantu psikopat, orang gila? Kamu gila?" "Om kamu benar, Nona Lidestrom," Profesor ikut bicara, "itu sangat bodoh, hampir amatiran... Aku berharap yang lebih baik dari kamu." Cindy memijat sisi lehernya sambil melihat ke langit-langit. "Aku tahu, aku tahu, aku minta maaf. Tapi, aku nggak bisa menahannya, jalang kecil itu cuma bikin emosi karena kelakuannya." Wakil Hopkins berdiri di belakang keponakannya, melihat ke wajahnya sementara dia melihat ke langit-langit. "Dan, kelakuanmu itu bikin emosi jalang kecil itu, yang mencoba menyingkirkanmu!" "Betul sekali, Nona Cindy," sang sherif ikut bicara, "untung kamu Chelsea ada di sana untuk menyelamatkanmu. Yah Profesor, aku rasa ini membuktikan Beth benar... Chelsea yang baik di sini... dan, Mary yang menyebalkan, si kecil nakal di kandang ayam." "Ya dan tidak." Profesor menjelaskan, "Ingat, Sherif, kita hanya berurusan dengan satu entitas, berbagi banyak kepribadian; jadi, pada dasarnya, setiap kepribadian mampu menunjukkan karakteristik yang sama dengan yang lain, jika kondisinya tepat." "Nah, aku benci terdengar seperti orang baru, Profesor," sang sherif bertanya, "tapi, apa kamu yakin hanya ada satu roh? Maksudku, Mary ada di atas Cindy mencekiknya ketika Chelsea entah bagaimana secara telepati mulai mencekik Mary; mengirimnya lari tunggang langgang ke dalam lumbung. Lalu, Chelsea kembali ke hutan sementara Mary berteriak padanya dari lumbung. Apa kamu yakin dengan teori satu hantu-mu?" "Proyeksi." "Proyeksi?" "Ya." Profesor memberi tahu sherif, "Ini seperti ketika kamu menonton aksi seorang ventriloquist. Ventriloquist mengeluarkan suaranya ke boneka, membuatnya tampak seperti benar-benar berbicara... dengan syarat itu ventriloquist yang bagus, tentu saja. Yang kita punya di sini adalah sesuatu seperti itu... hanya dalam skala yang jauh lebih besar. Entitas ini bisa membuatmu melihat dan mendengar berbagai kepribadiannya di tempat yang berbeda pada saat yang sama. Ini memproyeksikan gambar untuk memberikan ilusi banyak entitas. Perlu diingat, Sherif, meskipun Mary berada di sekitar lumbung dan Chelsea di hutan, Nona Lidestrom tidak pernah melihat mereka berdua pada saat yang sama. Apa kamu, Nona Lidestrom?" "Tidak, aku tidak." "Kamu lihat, Sherif?" "Kurasa begitu. Semua ini terasa sangat tidak nyata." "Ah, tapi, itulah yang membuat supranatural begitu supranatural." Profesor menyindir. Beth dan Martin memasuki dapur; dan, sang sherif bertanya, "Gimana Nona Annabeth, Beth?" "Dia baik-baik saja sekarang. Dia tidur." "Yah, kurasa dia akan begitu setelah apa yang dia alami malam ini. Aku yakin si kecil itu kelelahan." "Kamu punya cara yang menarik untuk melihat segala sesuatu dari sudut pandang yang benar, Lloyd." Wakil Hopkins menegur, "Mendengarmu bicara hanya membuatku ingin mengambil alat pembakar ternak dan mencap sesuatu." "Baiklah kalian berdua, main yang baik." Beth tertawa; lalu bertanya, "Jadi, apa yang kalian bicarakan?" "Yah, kami memberi tahu keponakan kesayanganku di sana betapa bodohnya tindakan yang dia lakukan di lumbung..." Sheriff Faulkner memotong sambil bercanda, "Nah, Mike, dia tidak bisa menahannya jika dia dikutuk dengan pesona dan kehebatan omnya." "Ya, Lloyd, kurasa kamu akan mengatakan kami sama sekali tidak pandai seperti coyote di reuni keluarga kelinci Texas." Sang sherif tertawa, "Sesuatu seperti itu." Wakil melanjutkan, "Lalu, Profesor Rhyies memberi tahu kami mengapa dia masih percaya bahwa hanya ada satu roh; meskipun tampaknya ada lebih banyak. Dia mengatakan itu melakukan ini melalui... proyeksi, kan Profesor?" "Benar." "Yang aku tidak mengerti, Profesor; kenapa roh ini berpura-pura menjadi Mary Howell, kalau dia tidak mati?" Wakil tiba-tiba menyadari apa yang baru saja dia keluarkan di depan Beth. Sebelum dia bisa menjawab; Beth memotong. "Maksudmu Mary Howell tidak mati, Mike?" "Beth, aku pergi hari ini untuk menemui Roy Jameson... mantan sherif. Dia bilang Mary Howell tidak pernah terbunuh malam itu." Beth menggelengkan kepalanya dengan panik karena tidak percaya. "Tidak! Tidak! Dia salah! Aku baca artikelnya! Dia bohong! Mary Howell terbunuh malam itu!" "Beth," kata sang wakil, "dia tidak bohong; artikel di koran itu bohong. Itu penutup. Mary Howell selamat malam itu." Beth mendorong kursi dari bawahnya saat dia melompat berdiri dan membanting kedua tangannya di atas meja dapur sambil berteriak, "Tidak, dia mati!" Beth menyilangkan tangannya di depan dadanya dan bergegas ke wastafel dapur. Dia berbalik, bersandar pada konter. "Aku tahu dia sudah mati! Chelsea membawaku kembali malam itu! Aku melihat malam pembunuhan itu! Dia membawaku ke kamar orang tua Mary. Aku melihat apa yang dia lakukan! Aku melihat darahnya! Aku melihat bagian tubuh mereka berserakan di seluruh kamar tidur mereka! Lalu, dia menyeretku ke kamar Mary. Aku melihat jejak kaki berdarah di lantai lorong... bekas tangan berdarah di pintu dan kenop pintunya..." Beth terdiam saat dia menutup matanya dan menundukkan kepalanya, menggoyangkannya perlahan dari sisi ke sisi; lalu, tertawa. "Ya Tuhan." Dia terus menggelengkan kepalanya, tertawa, sementara air mata mulai mengalir dari sudut matanya yang tertutup. Cindy berjalan ke arah Beth; meletakkan tangannya di bahunya. "Beth? Ada apa?" Beth membuka matanya, menyeka air mata dengan kain lap piring di dekatnya, dan tertawa untuk terakhir kalinya, "Kamar itu." "Kamar apa?" "Kamar Mary. Itulah mengapa dia membawaku kembali ke sana." "Kenapa?" "Untuk menunjukkan padaku bahwa itu tampak sama. Itulah mengapa Chelsea membawaku kembali ke sana; dia mencoba memberitahuku." "Memberitahumu apa, Beth?" "Bahwa Mary tidak terbunuh di sana malam itu. Ya Tuhan, Mary Howell masih hidup, kan?" Dia berbalik untuk melihat Wakil Hopkins. Sang wakil mengangguk. "Mungkin kamu harus memberi tahu mereka sisanya, Mike." Sang sherif menyarankan. "Ada lagi, Paman Mike?" "Menurut Roy; dia membunuh si pembunuh di lumbung malam itu." "Jadi, Nona Cindy benar sekali ketika dia mengatakan bahwa lumbung adalah pusat dari tempat ini; benar, Profesor?" "Sepertinya begitu." "Dan, itulah mengapa dia tidak mengizinkanku masuk ke lumbung." Cindy berhipotesis, "Dia pasti tahu bahwa aku akan mengetahuinya, dan tahu dia bohong tentang menjadi Mary Howell. Tapi lalu, siapa dia?" Cindy menatap profesor dan memperhatikan dia menghindari menatapnya. "Profesor... jika itu bukan Mary Howell... lalu menurutmu siapa dia?" Profesor menarik napas dalam-dalam, dan menghembuskannya sambil melepaskan kacamatanya. Dia melanjutkan untuk membersihkan lensa, dan kemudian, ketika selesai, meletakkannya kembali di wajahnya sebelum menjawab. "Aku punya teori tentang itu; tapi, aku tidak yakin apakah itu benar atau tidak, belum. Jika sama saja denganmu, aku lebih suka tidak mengatakan siapa menurutku dia; sekarang. Keluarga Lazinski telah melalui cobaan luar biasa malam ini; dan, aku benar-benar tidak berpikir sekarang saat yang tepat bagi Beth untuk mendengar asumsi orang tua ini." "Profesor, tolong," Beth memberi tahu dia, "setelah semua yang kutemukan tentang tempat ini, aku benar-benar tidak berpikir ada sesuatu yang bisa kamu katakan yang akan mengejutkanku saat ini. Apa itu, Profesor?" "Baiklah kalau begitu." Profesor menangkupkan tangannya di punggungnya dan berjalan ke pintu layar belakang; menatap lumbung, dia mengungkapkan kepada kelompok pikirannya. "Tentu saja, aku tidak akan yakin sampai aku dapat berbicara dengan Nona Howell, dan mencari tahu persis apa yang terjadi malam itu; tapi, menurut pendapat profesionalku, aku bersedia bertaruh bahwa Mary... sebenarnya... si pembunuh berantai; Charles." Beth mendapati dirinya mulai jatuh saat lututnya mulai menekuk. "Yah, sepertinya aku salah... mungkin kamu bisa memberitahuku sesuatu yang masih bisa mengejutkanku. Ya Tuhan!" "Tunggu di sana, Profesor Rhyies!" Sang sherif keluar dari kursinya. "Bagaimana di neraka Mary bisa menjadi si pembunuh berantai... atau, si pembunuh berantai menjadi Mary... atau, sialan; aku tidak tahu! Siapa siapa dengan mereka berdua?" "Satu; Sherif," profesor mulai mengklarifikasi poinnya ketika sherif menyela. "Ya; satu entitas... empat persona... kami mengerti, Profesor." "Tidak persis dalam kasus ini." Profesor melanjutkan untuk menjelaskan, "Aku pikir ketika berbicara tentang mereka berdua; hanya ada satu persona... Charles. Aku tidak berpikir ada persona Mary. Aku pikir Charles berpura-pura menjadi Mary supaya dia bisa berteman dengan Anna, dan menggunakannya untuk apa pun agenda persona Charles itu. Jika Mary memang membunuhnya malam itu kembali pada tahun 1961, maka dia akan menjadi orang terakhir yang akan dilihatnya; melakukan semacam kontak duniawi terakhir. Dan, siapa yang lebih baik untuk digunakan selain anak kecil lainnya untuk meyakinkan seorang gadis kecil berusia enam tahun untuk percaya dan percaya diri. Charles mungkin telah mengambil penampilan Mary sebagai seorang anak; tapi, persona itu masih merupakan seorang maniak pembunuh. Aku yakin kita semua dapat membuktikan itu setelah perilaku yang ditunjukkan." "Lalu, Charles ini telah berpura-pura menjadi Mary supaya dia bisa cukup dekat dengan Nona Annabeth untuk menggunakannya untuk sesuatu." Sherif mulai mengikuti ke mana profesor akan pergi dengan ini. "Tepat sekali." Profesor menyimpulkan, "Anna adalah katalis yang dibutuhkan untuk menyelesaikan masalah apa pun yang dimiliki para persona ini di antara mereka sendiri. Mereka membutuhkan dia untuk membantu mereka melewati ini. Karena Anna masih kecil, Charles memutuskan untuk menggunakan penampilan gadis kecil yang seharusnya terbunuh di sini malam itu olehnya. Dengan mengambil bentuk ini, dia bisa cukup dekat dengan Anna untuk meyakinkannya untuk membantunya melakukan apa yang perlu dilakukan dalam persamaan ini." "Permisi, Profesor?" Cindy memiliki perspektif yang berbeda tentang skenario ini. "Tidak untuk tidak menghormati Anda dengan cara apa pun, atau mempertanyakan penilaian profesional Anda; tapi, saya pikir Anda mungkin agak salah dengan penilaian Anda." "Agak salah, Nona Lidestrom?" Cindy mengangkat tangannya di depan wajahnya, nyaris tidak menjaga agar ibu jari dan jari telunjuknya tidak saling bersentuhan. "Hanya sedikit." "Baiklah kalau begitu; dengan segala cara, beri tahu kami apa yang kamu pikirkan, Nona Lidestrom." "Yah, untuk memulainya; mari kita lihat faktor frekuensi dan ambang batas yang melibatkan kemampuan kontak. Kecuali orang paranormal, kelompok berikutnya yang kemungkinan besar dapat merasakan, atau memiliki kontak dengan, roh adalah hewan tertentu. Anak-anak akan menjadi yang berikutnya; kemudian diikuti oleh orang dewasa dengan tujuan tertentu untuk memenuhi apa yang dibutuhkan roh yang terlibat. Dan akhirnya, siapa pun yang mungkin kebetulan bertemu; jika di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Secara alami, aku seharusnya bisa merasakan, atau melakukan kontak dengan entitas ini di sini. Anna, di sisi lain, memiliki dua karakteristik; dia seorang anak, dan dia melayani suatu tujuan... bukan sebagai katalis, Profesor; tapi, untuk menjerat katalis... Beth." "Tolong; lanjutkan, Nona Lidestrom." Dia mendapat perhatian penuh dari profesor. "Lalu, ada fakta bahwa Beth telah memiliki kontak paling banyak dengan semua kepribadian yang terlibat." "Kecuali Charles." Martin menyela. "Belum tentu, Martin. Jika Mary benar-benar Charles, maka dia telah melakukan kontak dengannya; hanya saja tidak dalam bentuk aslinya, belum." Cindy melanjutkan. "Kepribadian ini saling bertarung... masing-masing mencoba untuk mengambil kendali dengan memberikan Beth berbagai informasi; berharap dia akan membantu mereka memenangkan perjuangan batin di antara mereka sendiri." "Aku mulai melihat maksudmu di sini, Nona Lidestrom. Apa lagi?" "Ada insiden kamar beku. Aku percaya Mary... atau, harus kukatakan; Charles... berusaha menyakiti Anna; bahkan mungkin membunuhnya. Jika dia adalah katalis, dia tidak akan pernah menyerangnya malam itu. Aku percaya Chelsea datang untuk menyelamatkannya malam itu; dan, itulah mengapa dia ada di sana. Dia tidak menyebabkannya; dia menghentikannya. Lalu, dia mencoba memperingatkan Anna tentang Mary; atau, Charles jika kamu mau. Itulah satu-satunya waktu Anna melakukan kontak dengan Chelsea; benar Beth?" "Aku percaya begitu." "Sebagai Mary; dia memperingatkanmu bahwa hal-hal buruk mungkin terjadi pada Anna... jadi, jelas Anna adalah pion yang bisa dibuang untuk Charles. Dia mencoba meyakinkan Beth bahwa Chelsea berada di balik semua hal buruk yang telah, atau akan, terjadi pada Anna; mencoba membuatnya memihak dia melawan Chelsea. Contohnya; Mary memberitahuku bahwa Chelsea mencoba menyakiti Anna karena Beth tidak membantunya... dan, bahwa menyakiti Anna akan menimbulkan lebih banyak rasa sakit padanya daripada apa pun. Tentu saja; Chelsea juga memainkan permainannya." "Maksudmu apa, Kiddo?" Wakil Hopkins bertanya. "Tubuh Delilah, Paman Mike. Ingat ketika aku memberitahumu aku merasakan ada seorang wanita baru-baru ini terbunuh di daerah itu?" "Ya?" "Itu pasti Delilah. Mary memberi tahu Beth bahwa Chelsea memindahkan tubuh Delilah agar tidak ditemukan; jadi, dia tidak akan mempercayainya. Dalam hal ini, aku percaya Mary mengatakan yang sebenarnya; Aku pikir Chelsea memang memindahkan tubuh itu. Dia membutuhkan bantuan Beth dalam menemukan Tommy; dan, Chelsea tidak bisa mengambil risiko dirinya diubah oleh Mary untuk membantunya." "Rubah kecil yang cerdik!" Sherif menyela. "Aku percaya kamu benar, Nona Lidestrom; Aku salut padamu." "Itu keponakanku; dia bisa menggunakan otaknya... tidak termasuk kegagalan lumbung malam ini." Sheriff Faulkner melanjutkan diskusi. "Baiklah kalau begitu, mari kita lihat apa yang kita punya sejauh ini. Kita berurusan hanya dengan satu roh dengan banyak kepribadian. Kurasa Mary sudah keluar dari gambar; jadi, kita tertinggal Charles, Chelsea, dan Tommy." "Itu yang kita tahu," Profesor menunjukkan. "Itu yang kita tahu. Dan, kita juga setuju sekarang bahwa Beth adalah katalisnya. Jadi, aku rasa yang harus kita lakukan sekarang adalah menghilangkan dua dari tiga yang tersisa, dan mencari tahu apa yang mereka cari." "Hanya itu, Lloyd; harusnya mudah kalau begitu." Wakil Hopkins berjalan ke pintu dan bersandar pada bingkainya. "Yang tidak kumengerti adalah hubungan antara Charles, dan Chelsea dan Tommy Steinman; mereka sudah mati kembali pada tahun 1927... tiga belas tahun sebelum pembantaian Charles. Apa hubungannya mereka dengan Charles... atau siapa pun?" Martin, berbicara dengan suara rendah, berkomentar, "Kecuali mereka belum mati?" Sheriff Faulkner berbalik ke arah Martin. "Apa yang kamu katakan, Martin?"