Bab 47 Pemerkosaan di Hutan

Martin berdeham sebentar sebelum mengulangi, "Kecuali mereka belum mati?" "Maksudmu?" tanya Wakil Hopkins. "Yah, kalau koran salah tentang Mary Howell yang dibunuh…mungkin mereka salah tentang Chelsea bunuh diri. Dan, Beth nggak pernah nemu apa pun yang ditulis tentang kematian Tommy." "Gue rasa lo ada benarnya nih, Martin." Wakil Hopkins berspekulasi, "Mungkin Chelsea atau Tommy nggak mati tahun 1927; dan, punya semacam hubungan dengan karakter Charles ini. Tapi, apa itu; gimana mereka semua saling terkait?" "Mungkin ada hubungannya sama rumah ini." Walikota penasaran di depan kelompok. "Mungkin bukan rumahnya, Walikota." Cindy ikut nimbrung. "Terus apa, Nona Cindy?" Cindy menoleh ke Beth, "Beth, dengan semua yang terjadi; gue lupa ngasih tau kalau sepupu lo nelpon sebelumnya." "Trish nelpon gue?" "Iya." "Dia mau apa?" "Dia nelpon buat nanyain gimana kabarnya, dan ngasih info lebih banyak tentang rumah ini." "Dia nemu apa?" Beth duduk di meja. "Selain yang udah kita tahu; dari tahun 1908 sampai 1955, tempat ini dulunya rumah sakit jiwa. Pasiennya semua orang gila kriminal." Sheriff Faulkner berseru, "Yah, tampar pantat gue, pakein gue gaun dan panggil gue Susan!" Si wakil tertawa, "Kelihatannya lo sendiri udah siap masuk sana, Lloyd." "Profesor," Cindy bertanya, "gimana kalau Martin bener soal Chelsea dan Tommy yang belum mati; gimana kalau Chelsea coba bunuh diri, tapi nggak berhasil…dan, mereka memasukkannya ke rumah sakit jiwa karena membunuh Tommy. Mungkin Charles itu pasien di sana juga." "Tapi, selain berada di rumah sakit jiwa di waktu yang sama; apa hubungan antara anak-anak Steinman dan Charles yang butuh semacam penyelesaian?" tanya Walikota. Profesor Rhyies melepas kacamatanya untuk dibersihkan. Dia sering melakukan ini; bukan karena dia butuh…itu lebih ke tindakan kompulsif yang dia lakukan saat dia bermasalah. "Gue punya ide; tapi, sebelum gue ngomong soal itu…Nona Lidestrom; apa sepupu Beth nyebut nama rumah sakit jiwanya?" "Nggak, Profesor; tapi, dia mau Beth nelpon balik. Mungkin Beth bisa dapat namanya kalau gitu." "Nggak masalah." Beth bertanya, "Tapi, gimana kalau dia nggak tahu namanya?" "Nggak masalah; gue bakal pake koneksi gue di lapangan buat cari tahu. Kalau rumah sakit jiwa emang ada di sini, gue yakin salah satu kolega gue bakal tahu sesuatu tentang itu; atau, setidaknya tahu seseorang yang tahu sesuatu tentang itu." "Dan, gimana soal hubungan antara Charles dan anak-anak Steinman, Profesor?" tanya Walikota. "Sebenarnya…dan, gue minta maaf, Beth, karena belum ngasih tahu lo sebelumnya…tapi, gue mau nunggu waktu yang tepat buat ngomong ini; dan, sekarang kayaknya waktu yang tepat. Gue nemu sedikit hal hari ini di perpustakaan; kebetulan banget. Gue kebetulan nemu pengumuman di salah satu koran lokal yang lebih kecil. Itu ngucapin selamat ke Phillip dan Helene Steinman atas kelahiran anak kembar mereka yang baru; Chelsea…dan Charles Steinman." Cindy…yang susah tidur…mutusin buat jalan-jalan. Ada angin di luar; jadi, Cindy yakin banget yang dia dengar itu suara daun-daun yang berdesir di pepohonan. Tapi, saat suara itu makin keras dan makin jelas…tapi tetap bisa dimengerti…Cindy mulai mikir kalau yang dia dengar mungkin suara arwah yang terikat di hutan itu yang lagi ngobrol sendiri. Dia konsentrasi buat mendengarkan, berharap mereka entah gimana jadi koheren; tapi, bisikan mereka masih nggak bisa dipahami. Dan, semakin jauh dia masuk ke hutan, semakin keras suaranya; meski Cindy masih nggak bisa ngerti apa yang mereka katakan. Tiba-tiba, gendang telinga Cindy mulai berdenyut…menyebabkan sensasi berdebar dan sakit saat suara itu bergema di seluruh saluran telinganya…dan dia menutupi telinganya dengan tangannya; meremasnya erat-erat ke kepalanya dalam upaya sia-sia buat meredam suara bising yang menusuk di kepalanya. Segera, dia merasa telapak tangannya mulai basah; dan, saat dia melepaskan tangannya dari telinganya untuk melihatnya, dia menyadari telinganya berdarah. Cindy menekan tangannya ke telinganya lagi, saat rasa sakit yang luar biasa menyebar ke seluruh kepalanya; menyebabkannya berlutut. Lalu, dia jatuh ke tanah; berguling ke kiri dan kanan sambil menendang dan menjerit kesakitan…sampai pingsan. Saat Cindy sadar, semuanya sangat kabur pada awalnya; tapi, begitu penglihatannya pulih sepenuhnya, dia menyadari kalau hutan itu terlihat berbeda. Pohon-pohonnya lebih kecil dan lebih jarang. Dan, karena alasan yang membingungkan, ada lapisan kabut yang melayang di atas tanah; membuat area itu tampak lebih seperti rawa daripada hutan. Cindy berjalan mundur sekitar seratus meter; lalu, mendengar seorang wanita menjerit dan laki-laki tertawa. Dia pergi menyelidiki. Saat dia mendekati tempat terbuka, Cindy mengamati sekelompok kecil laki-laki…sekitar enam atau tujuh…berputar, mendorong seorang wanita muda yang mengenakan gaun rumah sakit bolak-balik satu sama lain. Sebelum mendorongnya ke yang berikutnya, masing-masing dengan cepat meraba tubuhnya; memegangi payudaranya, pantatnya, dan area kemaluannya. Dia menangis keras-keras; bergantian antara memohon agar mereka berhenti dan berteriak minta tolong. Cindy berdiri di garis pepohonan…yakin salah satu sosok yang hadir ingin dia menyaksikan ini…menyaksikan gambar yang mengganggu ini terungkap di depan matanya. Dia merasa buruk…nyaris bersalah…nggak bisa membantu; tapi, Cindy tahu kalau nggak ada yang bisa dia lakukan. Ini adalah penampakan dari masa lalu; jadi, yang bisa dia lakukan hanyalah menangis sambil melihat wanita malang ini dilecehkan dan disiksa oleh monster biadab itu. Akhirnya, salah satu preman itu menjatuhkan wanita muda itu ke tanah; dan, dua rekannya berlutut di kedua sisinya, memegangi kedua tangannya, dan menahannya sementara dia dengan mengancam memposisikan dirinya di atasnya. Dia meraih, merobek gaunnya, dan merobek bra dan celana dalamnya. Lalu, dia tersenyum saat dia menarik celana dan celana dalamnya sampai ke mata kakinya dan mengatakan padanya, "Sekarang saatnya yang menyenangkan!" Dia menendang kakinya terpisah dan dengan cepat berlutut di antara mereka. Laki-laki itu meraih masing-masing mata kaki dan menarik kakinya lebih lebar sambil mengangkatnya di udara; lalu, mulai menembusnya dengan paksa. Dia menjerit kesakitan saat dia memukuli tubuh kecilnya; memperkosanya secara brutal. Yang lain menonton dan tertawa. Ketika dia selesai, yang lain mulai bergiliran; memperlakukannya dengan cara yang sama. Dan, pada saat penyerang keempatnya memasang tubuhnya yang mati rasa, jeritannya berhenti; dan, dia berbaring di sana menangis pelan. Cindy juga menangis; melawan benjolan yang terus muncul di tenggorokannya. Lalu, salah satu dari mereka akhirnya memastikan apa yang sudah dicurigai Cindy saat dia berteriak, "Ya; kasih ke jalang itu! Lo tahu lo suka kayak gitu; kan, Chelsea?"