Bab 81 Akun Vivian

Setelah Martin dan Wakil Grotto diperkenalkan ke Vivian, mereka semua menjelaskan padanya bagaimana mereka mendengar berbagai versi tentang apa yang seharusnya terjadi selama bertahun-tahun. Vivian menjelaskan… "Itu sebenarnya tidak terlalu mengejutkanku. Ayah kita melewatkan panggilan sejatinya… pria itu adalah seorang pendongeng ulung… begitulah cara dia berhasil memanipulasi orang. Tapi, aku akan memberitahumu satu hal; betapapun brengseknya dan penipu ayah kita itu, kamu harus memberinya pujian… dia melakukannya dengan gaya dan kehalusan dengan kata-katanya; tidak seperti Jack. Ayah kita mahir dalam seni manipulasi; Jack hanya menakut-nakuti orang agar takut padanya… tidak banyak keahlian yang terlibat di sana. Jack itu tukang bully, sederhana dan lugas; dia tidak punya gaya. Entah kamu melakukan apa yang dia inginkan; atau, kamu akan terluka. Dia benar-benar pemeras; tidak lebih, tidak kurang. Kurasa cukup mudah untuk mendapatkan apa yang kamu inginkan ketika kamu mengancam orang. Astaga, dia bahkan memaksa saudara kita sendiri, Robert; dan, menjadikannya salah satu anjing peliharaannya." Wakil Grotto berkata kepada Vivian, "Yah, kurasa saudaramu belum membuatmu takut; karena kamu datang untuk membantu kami." "Biar kuberitahu satu hal, Wakil Hopkins," jawab Vivian, sambil menyalakan rokok lainnya, "Aku tidak takut pada saudaraku. Mengapa; karena menurutku, jika kamu takut pada sesuatu, itu berarti kamu harus memiliki semacam rasa hormat padanya. Aku tidak menghormati pria Steinman mana pun; jadi, aku tidak takut pada mereka." "Dan; rumah ini?" tanya Beth. "Apakah kamu tidak takut padanya? Karena kamu seorang Steinman?" Vivian tertawa. "Tolong, Beth, sayang; mengapa aku harus takut pada rumah ini? Aku tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi antara ayahku dan apa yang terjadi di tempat ini." "Dan; tepatnya apa yang terjadi antara ayahmu dan tempat ini, Nona Vivian?" tanya Sheriff Faulkner. "Sekarang, sekarang, sekarang, Lloyd; jangan mendahului diri kita sendiri. Mengapa aku tidak memulai dari awal, dan membahas apa yang terjadi di sini dengan Beth dan keluarganya; jika itu baik-baik saja untuk kalian semua?" Dia melihat sekeliling ruangan… memperhatikan saat mereka mengangguk… lalu melanjutkan. "Bagian dari dilemamu dalam menemukan kebenaran adalah kamu terlalu fokus pada ayah kita; padahal kamu seharusnya fokus pada istrinya… Helene." "Apa maksudmu, Vivian?" tanya Cindy. "Maksudku, Cindy sayang; kutukan warisan Hawthorne." Beth terkejut. "Apa yang kamu bicarakan, Vivian? Kutukan apa? Kamu pasti tidak serius." "Oh, aku khawatir itu benar; Beth sayang. Aku tahu ini pasti sulit bagimu untuk didengar… karena itu adalah garis keturunanmu, dan semuanya… tetapi, ada kutukan yang diberikan pada keluarga Hawthorne; begitu kata mereka." "Maafkan saya, Nona Vivian;" tanya sheriff, "tepatnya apa kutukan keluarga Hawthorne itu? Dan, mengapa mereka dikutuk?" Vivian menghisap rokoknya untuk terakhir kalinya sebelum mematikannya. "Baiklah, Lloyd; untuk menjawab pertanyaan kedua Anda terlebih dahulu… mengenai alasannya… keluarga Hawthorne… seperti keluarga Steinman… terkenal di sekitar tempat ini. Ketenaran mereka dimulai pada akhir tahun seribu tujuh ratusan, ketika Jebediah Hawthorne… bersama dengan beberapa tokoh terkemuka lainnya di kota… telah menangkap dan menuduh setiap biksu di biara yang terletak di pinggiran kota karena mempraktikkan ilmu sihir. Mereka semua dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman mati." "Yah, sekarang; kurasa kamu akan memberi tahu kami bahwa ini adalah tuduhan palsu yang dibuat oleh Jebediah Hawthorne ini?" "Maaf, Lloyd, tapi kamu salah tebak; para biksu ini sebenarnya melakukan ritual setan yang melibatkan pengorbanan hewan." Sang profesor, sambil membersihkan kacamatanya, mulai bertanya, "Pengorbanan ini… mereka tidak melibatkan…" Vivian menjawab sebelum dia bisa menyelesaikannya. "Kebanyakan hewan, Wilhelm; tetapi, ada beberapa kasus di mana orang-orang dikorbankan… dan, saat itulah Jebediah memutuskan untuk mengambil tindakan. Jebediah sendirilah yang menuntut para biksu di pengadilan. Di situlah kutukan itu berperan. Kepala biarawan, Saudara Francisco Dominguez… seorang yang mengaku sebagai ahli sihir… mengutuk keluarga Jebediah; mengklaim bahwa ahli warisnya di masa depan akan menderita semacam gangguan mental dan penyakit. Jadi, apakah itu karena kutukan yang diberikan pada Jebediah, atau, secara kebetulan yang aneh; setelah hari itu, kegilaan mulai mengalir dalam garis Hawthorne." "Apakah kamu mengatakan Helene gila?" tanya Cindy. Vivian menyalakan rokok lain, menghisapnya dan menghembuskan kepulan asap sebelum menjawab, "Ya; tapi ayah kita tidak menyadarinya sampai setelah dia melahirkan Charles dan Chelsea; saat itulah menjadi jelas. Helene berubah dari apa yang pertama kali disebut para dokter sebagai kasus sindrom pasca persalinan yang ekstrem menjadi demensia yang parah. Ayah tua yang terkasih memasukkannya ke institut di luar negara bagian sebelum dia sempat merusak karier politiknya. Dan, saat itulah dia memulai rumor tentang Helene yang marah padanya karena diduga menukar bayi di rumah sakit dan dia menghilang secara misterius tak lama setelah itu." Cindy dengan sungguh-sungguh menggelengkan kepalanya. "Maksudmu dia begitu malu karena istrinya menderita penyakit mental, sehingga dia lebih suka orang percaya bahwa dia mengatur kepergiannya?" "Ya. Kamu harus mengerti sesuatu tentang ayahku, Cindy; seluruh hidupnya termotivasi secara politik. Jika ada sesuatu dalam kehidupan pribadinya yang tampak dapat membahayakan karier politiknya; dia akan membuat cerita untuk menutupinya." "Tapi; untuk membuat orang berpikir dia terlibat dalam semacam permainan kotor di balik hilangnya Helene? Bukankah itu akan merugikan kariernya? Merusak reputasinya?" "Ya, Cindy, memang begitu; jika itu benar-benar terjadi dan dia dinyatakan bersalah karenanya. Tetapi, karena seluruh cerita dibuat-buat, tidak hanya tidak menghambat kehidupan politiknya; tetapi, justru sebaliknya… itu benar-benar meningkatkannya. Sekarang setelah orang-orang mengira dia mampu lolos dengan membuat istrinya menghilang; mereka memandangnya dalam sudut pandang yang sangat berbeda. Sejak saat itu, 'Phillip Montgomery Steinman yang Hebat' adalah pria berpengaruh yang mampu dengan mudah menyingkirkan siapa pun yang memberinya kesusahan dalam hidupnya. Mereka yang tidak menyadari apa yang sebenarnya terjadi mulai takut pada nasib apa yang mungkin mereka alami jika mereka membuatnya marah." "Dan, Charles dan Chelsea; apakah mereka menderita penyakit mental apa pun?" tanya Cindy. "Aku khawatir begitu; tetapi, Charles tampaknya paling terpengaruh. Sejak bayi, Chelsea jelas menarik diri dan tidak responsif terhadap lingkungannya hampir sepanjang waktu. Jika dia masih hidup hari ini, dia mungkin akan didiagnosis menderita autisme. Charles, di sisi lain, tidak; dia selalu merespons lingkungannya. Sayangnya, dia merespons dengan sangat keras dan jahat." Beth masih shock mendengar semua ini. "Bagaimana bayi bisa bersikap kasar dan jahat? Apa yang mungkin telah dia lakukan hingga membuat orang memandangnya seperti itu?" "Beth… pada usia tiga tahun… Charles Steinman membunuh pengasuhnya." Wakil Hopkins berseru, "Bagaimana bisa anak berusia tiga tahun membunuh pengasuhnya?" "Dia melakukan kesalahan fatal karena tertidur." "Sekarang, Nona Vivian; apakah Anda pikir Anda mungkin menjelaskan hal itu kepada kami?" "Tentu saja, Lloyd. Ketika pengasuh mereka tertidur… ironisnya, setelah menidurkannya untuk tidur siang… Charles berhasil keluar dari boksnya, memegang pisau cukur ayah tua yang terkasih, dan melanjutkan untuk menggorok lehernya; saat dia tidur di kursi goyang di kamar bayi mereka." Beth tersentak, dengan cepat meletakkan tangannya di mulutnya saat dia melompat dari sofa, dan berlari ke dapur. Martin mengikutinya. Vivian melanjutkan. "Jadi, Charles dimasukkan ke institut lain; dan, obituarinya ditempatkan di koran keesokan harinya… Charles Steinman 'meninggal' karena pneumonia pada usia tiga tahun. Betapa menyedihkan; bukan?" Sang wakil beralasan, "Lalu; kemungkinan Charles Steinman adalah pembunuh Woodland Falls. Tapi, tunggu sebentar; Anda mengatakan Mary membunuh Chelsea di luar gudang malam itu?" Vivian mematikan rokoknya. "Tunggu sebentar, Wakil; santai saja. Jangan mendahului diri kita sendiri… kita akan sampai di sana. Selain itu; Charles tidak mungkin menjadi si pembunuh." "Dan, mengapa demikian; Nona Vivian?" tanya Sheriff Faulkner. "Karena dia diperkosa dan dibunuh oleh pasien lain di rumah sakit jiwa ketika dia berusia tujuh tahun." "Ya Tuhan!" Cindy meraih rambutnya sambil menundukkan kepalanya, menggoyangkannya ke sana kemari, dan menangis. Pamannya berdiri di belakangnya, meletakkan tangannya di bahunya; mencoba menghiburnya. "Bagaimana dengan Chelsea; Vivian?" Profesor Rhyies melanjutkan percakapan. "Pada waktunya, Wilhelm; kita hampir sampai. Pokoknya; Charles terbunuh di institut… dan, entah bagaimana kabar itu sampai ke Helene." "Yah, saya kira berita tentang putranya yang terbunuh pasti meredam harinya." "Paling tidak, Lloyd." "Jadi; dia menerimanya dengan cukup berat?" sang wakil bertanya sambil terus memegangi bahu keponakannya. "Apa yang terjadi?" "Helene melarikan diri, kembali ke Rhode Island, dan menghancurkan kepala Tommy dengan palu." Vivian menyaksikan saat rahang semua orang sepertinya jatuh pada saat yang sama. "Bagi Helene, kematian Charles adalah kesalahan ayah kita; karena dia mengirimnya ke sana. Jadi, sebagai balasan, anak yang dikandung oleh Phillip dan Lillian harus mati. Ini adalah keadilan di mata Helene." Ketika Beth dan Martin kembali ke ruang tamu, Cindy, melihat bahwa Beth telah menangis, berjalan mendekat dan bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja, Beth?" Beth mengangguk; lalu bertanya, "Oke… jadi, apa yang kami lewatkan?" Sheriff Faulkner menjawab, "Yah, Beth; sejauh ini, Charles terbunuh ketika dia berusia tujuh tahun di rumah sakit jiwa… dan, ternyata Helene adalah orang yang menghancurkan kepala Tommy setelah mendengar tentangnya." Lutut Beth lemas; dan, Cindy dan Martin meraihnya untuk mencegahnya jatuh ke lantai. Setelah mendapatkan kembali keseimbangannya, Beth berdiri kembali dan dengan lembut mendorong Martin dan Cindy menjauh. "Aku baik-baik saja… terima kasih. Vivian; jika Helene membunuh Tommy, mengapa orang mengira Chelsea melakukannya? Dan, mengapa mengatakan Chelsea bunuh diri? Dan, mengapa tidak ada catatan bahwa Tommy pernah ada?" "Beth sayang; tenang dan biarkan aku menjelaskan. Bagian dari strategi ayah adalah membuat orang menebak-nebak tentang apa yang benar; dan apa yang tidak. Tak perlu dikatakan, sebagian besar tidak. Chelsea adalah kewajiban bagi kariernya begitu dia mulai menunjukkan tanda-tanda menderita skizofrenia. Dia menderita paranoia; dan, akan sering mengalami serangan panik. Karena Helene sudah seharusnya keluar dari masalah, ayah tidak bisa membiarkan publik tahu bahwa dialah yang membunuh Tommy; jadi, dia melihat ini sebagai kesempatan untuk menyingkirkan Chelsea. Bajingan itu memasukkan Chelsea ke rumah sakit jiwa negara bagian… yang jika Anda belum tahu, berlokasi di sini saat itu… karena membunuh Tommy." "Aku sedikit dalam dilema di sini, Vivian;" sang profesor menyeka lensanya, "yang saya pahami bahwa pasien wanita tidak diizinkan di institusi jenis itu." "Kamu benar, Wilhelm; kecuali satu hal… ayah tua sayang memiliki begitu banyak pengaruh di sekitar area ini, sehingga dia mampu meyakinkan direktur rumah sakit jiwa untuk menerimanya… secara tidak resmi, tentu saja." "Mengapa bajingan tak berguna, pengecut berhati kuning itu! Bagaimana di dunia Anda melakukan hal seperti itu pada seorang gadis kecil… astaga; putri Anda sendiri!" "Seperti yang kukatakan sebelumnya, Lloyd; ayah kita termotivasi secara politik; tidak ada yang lain penting. Semuanya tentang tetap berada di puncak permainan politiknya." "Aku tidak mengerti;" Beth bertanya-tanya, "mengapa Chelsea tidak memberi tahu mereka bahwa dia tidak membunuh saudaranya?" Vivian berjalan mendekat dan meletakkan tangannya di pipi Beth. "Beth sayang; itu tidak akan menghasilkan apa-apa. Apa yang Phillip Steinman inginkan; Phillip Steinman dapatkan. Selain itu, Chelsea begitu kacau; anak malang itu tidak tahu apa yang sedang terjadi. Para bajingan itu membuatnya mabuk; memberitahunya berulang kali bahwa dia membunuh saudaranya. Dalam kondisinya, Beth; tidak butuh waktu lama sebelum dia mulai mempercayainya sendiri. Mereka meyakinkannya bahwa dia menghancurkan kepala saudaranya dengan palu. Dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu; tetapi, mereka membuatnya percaya. Dan, kemudian ada pelecehan." "Pelecehan apa, Nona Vivian?" Untuk pertama kalinya sejak berbicara tentang apa yang terjadi; Vivian mulai menangis, "Mereka memukuli dan memperkosa gadis kecil itu; berulang kali dan berulang kali. Selama sembilan belas tahun, Chelsea secara fisik, seksual, mental, dan emosional disiksa dan dilecehkan." "Apakah Anda mengatakan sembilan belas tahun, Vivian?" "Ya, Lloyd; sembilan belas tahun… sampai dia berhasil melarikan diri." "Kabur?" "Ya. Itu tahun 1947… apakah tahun itu kebetulan berdering dengan siapa pun?" Wakil Hopkins menjawab, "Sialan ya; itulah tahun pembunuhan dimulai." Cindy memasang ekspresi bingung di wajahnya. "Kamu tidak menyiratkan Chelsea adalah pembunuh Woodland Falls… bukan?" "Menyiratkan, Cindy sayang; tidak… aku memberitahumu dia memang." Lutut Beth kembali lemas, tetapi dia berhasil menangkap dirinya sendiri kali ini dengan berpegangan pada ujung sofa; lalu, jatuh kembali ke kursi dan bergerak lebih dekat ke tepi, sedikit membungkuk ke depan. "Bagaimana dia bisa menjadi pembunuh berantai, Vivian? Kamu sendiri mengatakan dia tidak punya niat membunuh Tommy; jadi, bagaimana dia bisa membunuh semua keluarga itu?" "Kamu benar, Beth; aku memang mengatakan dia tidak punya niat membunuh Tommy… kata kuncinya adalah tidak. Sembilan belas tahun disiksa di rumah sakit jiwa dapat mengubah bahkan yang terbaik dari kita. Selain itu, dia tidak membunuh mereka; Charles yang melakukannya." "Pelan-pelan di sana, Nona Vivian;" Sheriff Faulkner mengusap rambutnya sambil menghembuskan napas, "apa di dunia Anda yang Anda bicarakan sekarang? Kamu mengatakan Charles meninggal pada usia tujuh tahun; dan, bahwa Chelsea adalah si pembunuh. Sekarang kamu memberi tahu kami Chelsea tidak membunuh mereka… bahwa itu adalah Charles?" "Itu benar, Lloyd." Sang sheriff mengangkat kedua tangannya ke udara dan berbalik. "Yah, aku menyerah; aku secara resmi tersesat dengan semua kekacauan ini." Vivian tertawa kecil. "Tenang, Lloyd; biar kuberitahu. Saat berada di rumah sakit jiwa, perilaku skizofrenik Chelsea memburuk; dan, dia mengembangkan beberapa kepribadian… Charles menjadi salah satunya. Jadi, ketika dia melarikan diri dan melakukan pembunuhan… dalam pikirannya… Charles membunuh semua orang itu; bukan dia." "Permisi, Vivian;" Profesor Rhyies menyela, "Anda mengatakan dia mengembangkan beberapa kepribadian. Jelas Charles adalah salah satunya; tetapi, bagaimana dengan yang lain?" "Ada Tommy; tentu saja." Vivian mengambil waktu sejenak untuk berpikir. "Kalau dipikir-pikir; aku salah. Maaf tentang itu, Wilhelm; hanya Charles dan Tommy. Aku pasti salah mengira Chelsea dengan Helene." Sang profesor melepas kacamatanya untuk membersihkan. "Helene juga skizofrenik?" "Ya." "Berbicara tentang Helene…" Wakil Hopkins menyela, "permisi, Profesor… Vivian; apa yang terjadi pada Helene setelah dia membunuh Tommy? Rupanya mereka menangkapnya… karena mereka tahu dia membunuh Tommy; kan?" "Tapi; mereka tidak menangkapnya, Wakil." "Apa maksudmu?" "Tidak perlu menangkapnya; karena dia tidak pernah pergi. Helene duduk di kamar Tommy sepanjang malam; menunggu mereka menemukannya di pagi hari." "Mengapa di dunia dia melakukan itu?" "Kupikir dia ingin memastikan mereka tahu siapa yang membunuh putra mereka, dan mengapa." "Lalu mereka memasukkannya kembali ke institut?" tanya sang profesor. "Ya, Wilhelm; tetapi, itu bukan yang sama. Sebagai gantinya, ayah menyuruhnya dikirim ke rumah sakit jiwa yang sama dengan tempat Chelsea berada." "Mengapa dia melakukan itu? Aku pikir dia mengirim Helene keluar negara bagian untuk mencegah orang menemukan bahwa dia tidak menghilang; tetapi, sebenarnya menderita penyakit mental." "Itulah idenya, Wilhelm… pada awalnya… tetapi, setelah Helene membunuh Tommy; agenda ayah tua yang terkasih berubah. Ini adalah hukumannya sekarang; untuk melihat putrinya dikurung di rumah sakit jiwa itu setiap hari. Dia dipaksa untuk menyaksikan staf melecehkan dan memperkosa putrinya melalui cermin dua arah. Mereka akan membuat Helene mendengarkan interkom saat mereka meyakinkan Chelsea bahwa dia membunuh saudaranya. Dan, terkadang mereka bahkan akan membuat Helene mendengarkannya di malam hari ketika Chelsea menangis dalam tidurnya. Itulah balasan ayah atas balasan Helene."