Bab 53 Chelsea Melangkah Maju

Cindy tiba-tiba bangun dari tidurnya yang nyenyak; dan, meskipun tidak yakin kenapa, bangkit dan menuju pintu belakang. Ketika dia melangkah ke beranda belakang, dia melihat Chelsea berjalan dengan susah payah melewati pintu lumbung. Cindy mulai mendekati Chelsea. Cindy memperhatikan gerakan Chelsea; yang pada titik ini tampak sangat berat dan canggung. Jelas bagi Cindy bahwa penampakan Chelsea menunjukkan tanda-tanda telah kehilangan sebagian besar keterampilan koordinasi motoriknya. Tubuhnya yang membusuk bergoyang bebas, dengan Chelsea yang hanya memiliki sedikit kendali atasnya; meskipun terkadang Chelsea tampak seperti sedang memaksakan gerakannya…berusaha membuat bagian tubuh tertentu bekerja sama dengan keinginannya. Namun, sebagian besar waktu, sepertinya mereka tidak melakukannya. Cindy berjarak sekitar tujuh atau delapan kaki dari Chelsea, ketika dia tiba-tiba berhenti saat dia mulai mencium bau busuk yang sangat menyengat yang dikeluarkan oleh daging Chelsea yang membusuk. Dia meluangkan waktu untuk membiasakan diri dengan bau busuk itu sebelum memulai pendekatannya lagi. Dengan jarak sekitar tiga atau empat kaki di antara mereka, Chelsea perlahan berbalik; hampir terjatuh beberapa kali, karena dia kehilangan keseimbangan sesaat dari gerakan itu. Setelah dia benar-benar berbalik…dan memaksakan dirinya untuk berdiri lebih tegak dari posisi membungkuknya…Cindy disambut dengan pemandangan yang menjijikkan dan mengerikan. Daging Chelsea yang tersisa berwarna abu-abu seperti abu, dengan sebagian besar menggantung longgar di tulangnya…semacam menyerupai daging pada bangkai ayam rebus…dan, sangat busuk sehingga bahkan belatung pun telah pergi; menolak untuk memakan mayatnya yang kurus kering. Rambutnya yang tersisa juga berwarna abu-abu seperti abu; dan, rapuh seperti jerami kering. Bola matanya telah benar-benar mengering dan jatuh dari kepalanya; dengan hanya rongga mata yang tersisa. Rahang bawah Chelsea telah patah dari bagian atas…bergantung dengan berbahaya sambil menempel pada beberapa otot wajah; yang memiliki tekstur seperti dendeng. Dan, bahkan dalam kondisi ini, Chelsea berjuang untuk mengucapkan dengan tidak koheren, "Tom-my." Cindy berjuang untuk menahan tangis pada penampilan Chelsea yang sangat mengganggu. Dia menyadari kematian Chelsea sudah dekat; dan, perlu berkomunikasi dengan Chelsea sekarang jika dia ingin membantu keluarga Lazinski keluar dari dilema mereka…dan, bahkan mungkin membantu Chelsea melarikan diri dari nasibnya. Cindy dengan ragu-ragu mengulurkan tangan, dan dengan lembut mengelus rambut Chelsea. Air mata mulai terbentuk di matanya. Cindy menelan ludah…yang sayangnya meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya…untuk mencoba meredakan benjolan yang terbentuk di tenggorokannya. Dia mencoba berbicara sambil tersedak. "Chelsea, Sayang; apakah kamu masih mencari Tommy?" "Fiii-ndd Tom-my." "Kenapa, Chelsea; kenapa kamu harus menemukannya?" "Fiii-ndd Tom-my." "Ya…temukan Tommy…Tapi, kenapa; Sayang?" Chelsea menjadi marah. "Fiii-ndd Tom-my! Fiii-ndd Tom-my! Fiii-ndd Tom-my!" Cindy mencoba menenangkannya. "Oke, Sayang; kita akan menemukan Tommy." "Fiii-ndd Tom-my." Chelsea mulai tenang. "Pleea-ssse. Fiii-ndd Tom-my." "Oke, Sayang; kita akan." Cindy ragu sebelum bertanya, "Chelsea; apakah kamu tahu apa yang terjadi padamu?" Saat Chelsea perlahan mengangguk, rahangnya bergoyang ke samping. Cindy dengan cepat menggenggam tangannya menjadi kepalan dan mengangkatnya di depan mulutnya; berusaha untuk tidak tersentak melihat pemandangan ini. Dia melanjutkan percakapannya dengan Chelsea. "Chelsea; kamu akan segera pergi. Aku sangat menyesal, Sayang. Aku berjanji…bahkan ketika kamu pergi…aku akan tetap menemukan Tommy untukmu. Aku berjanji, Sayang. Tapi, Chelsea; kami membutuhkan bantuanmu. Jika ada sesuatu yang bisa kamu beritahukan padaku…atau, tunjukkan padaku…yang akan membantu kami memecahkan masalah ini…tolong; beri tahu aku sekarang. Tunjukkan padaku. Bantu aku, Chelsea. Bantu aku membantumu. Apa saja, Sayang." Cindy menunggu semacam tanggapan dari Chelsea yang sedang sekarat. Sepuluh menit atau lebih berlalu, dan tak satu pun dari mereka yang bergerak. Cindy sudah kehabisan akal pada titik ini dengan Chelsea. Dia ingat apa yang dikatakan Beth padanya, dan memutuskan untuk menggunakan metode ini untuk melihat apakah dia bisa mendapatkan hasil apa pun. "Sialan, Chelsea! Apakah kamu bodoh atau apa, jalang kecil yang bodoh! Kamu akan mati, sialan! Tunjukkan padaku sesuatu, sialan!" Chelsea mengeluarkan raungan kesakitan yang sangat mengerikan, dalam dan tidak manusiawi. Cindy, yang benar-benar lengah dan terkejut dengan lolongan yang tidak suci ini, melompat mundur. Chelsea bersandar ke samping dan dengan liar tersandung melintasi halaman belakang, terjatuh hanya satu atau dua yard dari pintu ruang bawah tanah di luar. Dia berjuang untuk mengangkat lengannya untuk menunjuk ke pintu. "Thhh-errre. Nowww, fiii-ndd Tom-my. Pleea-ssse." Tubuh Chelsea dengan cepat membusuk, meninggalkan tumpukan debu; yang segera tertiup angin tiba-tiba. Cindy berlutut dan menangis. Saat dia melihat ke atas, dia memperhatikan Beth…yang telah mengawasi selama beberapa menit terakhir…berdiri di beranda; juga menangis. Cindy menemui Beth di tengah jalan; meluangkan waktu untuk berpelukan dan saling menghibur atas kepergian Chelsea baru-baru ini. Setelah mereka menenangkan diri, mereka berjalan menuju pintu ruang bawah tanah. Kunci pada selot tidak terkunci. Cindy melepaskan kunci, dan Beth membuka pintu. Cindy masuk lebih dulu; segera diikuti oleh Beth. Di bagian bawah tangga, mereka berdua berhenti. Lampu tiba-tiba menyala. Cindy dan Beth sama-sama melihat dengan ngeri pada pemandangan yang mereka temukan di sana. Di tengah lantai ruang bawah tanah tergeletak tubuh tak bernyawa Delilah. Dia berpose seolah-olah dia dibaringkan untuk beristirahat di peti mati. Ditempatkan di bawah tangannya yang terlipat adalah koran tua, berwarna kuning kecoklatan, rapuh. Ketika Cindy mengambilnya dari mayat itu, dia memperhatikan kertas itu terbuka ke bagian obituari. Mereka membaca entri obituari yang dilingkari… "Dalam Kenangan Cinta Charles Robert Steinman, putra tercinta dari Walikota Phillip Montgomery Steinman dan Lillian May Steinman, lahir 13 April 1921; meninggal 08 September 1924 karena serangan pneumonia yang parah. Dia akan sangat dirindukan oleh keluarganya yang masih hidup, termasuk saudara kembarnya, Chelsea Dolores Steinman."