Kapitel 1

"Casey!" Ich hörte den dringenden Ton unter seiner Stimme, als er schrie, und spürte eine Hand, die in einer hektischen Geste mein Knie schüttelte. Ich setzte mich abrupt auf und zwang meine verschwommene Sicht, sich auf meine Umgebung zu konzentrieren. Als ich erkannte, was das Paar blendender Lichter war, schnallte ich sofort meinen Sicherheitsgurt an, krümmte meinen Körper und versuchte, meinen Kopf zu schützen, indem ich sie mit meinen Armen abschirmte. Ein Gewicht legte sich auf mich, als ich die Augen zukniff, und im nächsten Moment stand ich dem Schwerkraft direkt gegenüber. Ich wachte auf, mein Herz schlug hart gegen meinen Brustkorb und meine Atmung war flach. Ein dünner Schweißfilm bedeckte meine Stirn und meinen Rücken, als ich mich nach Kräften bemühte, mich zu beruhigen. Es dauerte nicht lange, bis meine Atmung wieder zu regelmäßigen, rhythmischen Ein- und Ausatmungen zurückkehrte, aber ich wusste, dass ich nicht mehr schlafen konnte. Ich suchte auf meinem Nachttisch nach meinem Handy, und als ich es endlich in der Hand hatte, ließ mich das grelle Licht vom Bildschirm blinzeln und ich schaffte es kaum, die Uhrzeit zu überprüfen, bevor meine Augen vom stechenden Gefühl beim Starren auf den Bildschirm wässrig wurden. Ich warf einen kurzen Blick auf die Uhrzeit und stellte fest, dass ich noch 2 Stunden bis zur Schule hatte. Ich entwirrte mich von den Laken, schwang eilig meine Beine zur Seite des Bettes, mein Fuß trat auf die kalte, harte Oberfläche des Bodens. Ich ging die kurze Strecke zur Tür, drehte den Türknauf und zog sie vorsichtig auf, wobei ich beim Knarren der rostigen Scharniere zusammenzuckte. Ich trat aus meinem Schlafzimmer und schloss die Tür leise hinter mir. Ich machte mich sofort auf den Weg zur Treppe, die sich den Flur hinunter befand. Ich ging die Treppe leise hinunter. Das einzige Geräusch war das Knarren der Treppen, die mein Gewicht trugen, und ich zuckte zusammen, als die letzte Stufe, die ich betrat, die lauteste von allen machte. Ich würde keine Erklärung dafür haben, warum ich im Haus umherwanderte. Wenn meine Eltern mich erwischen würden, glaube ich nicht, dass sie es schätzen würden, am frühen Morgen geweckt zu werden. Ich setzte meine Schritte vorsichtig und ging in die Küche, wo ich mir einen Drink holte, um meinen Durst zu stillen. Nachdem ich meinen trockenen Hals befriedigt hatte, überwand ich die kurze Distanz zwischen dem Spender und dem Waschbecken und beugte meinen Körper, nachdem ich den Wasserhahn geöffnet hatte, beobachtete, wie das Wasser heraussprudelte und meine Hände darunter zu einer Schale formte, um etwas Wasser aufzufangen und eine Handvoll in mein Gesicht spritzte, um zu versuchen, alle Spuren des Traums abzuwischen. Ich drehte den Wasserhahn ab und hielt mich an den Rändern des Waschbeckens fest, starrte auf das Wasser, das sich am Boden des Waschbeckens drehte, bevor es in den Abfluss hinunterging und verschwand. Es waren fast zwei lange, harte Jahre vergangen, und ich hatte immer noch Träume von dieser Nacht. Ich stieg wieder die Treppe hinauf und betrat mein Schlafzimmer, indem ich mein Nachtlicht einschaltete. Das schwache Licht beleuchtete die beiden Betten im Raum. Ich bat darum, dass das Bett, ein paar Meter von meinem entfernt, nicht aus dem Zimmer genommen werden sollte. Eines war ordentlich gemacht und das andere war meins, offensichtlich durcheinander mit dem überall verstreuten Duvet. Ich bahnte mir meinen Weg zum Nachttisch des ordentlich gemachten Bettes, wo Bilderrahmen mit unberührten Bildern standen. Meine Hand schwebte über einem der Bilderrahmen, als ich seufzte, meine angespannten Muskeln entspannte und meine Finger lockerte, bevor ich die gerahmte Erinnerung vorsichtig in meine Hand nahm. Ich hielt sie, als wäre sie ein wertvolles Stück einer chinesischen Porzellansammlung. Aber diese festgehaltene Erinnerung ist viel mehr wert als diese antiken Porzellane, egal wie viel die Sammlungen wert sind. Ich blickte nach unten, nachdem ich kräftig ausgeatmet hatte, um mich auf die Flut der Erinnerungen vorzubereiten, und starrte auf das Stück Papier, das ein kleines Mädchen zeigte, das von einem älter aussehenden Jungen umarmt wurde. Beide waren mollig und rund, aber beide hatten ein großes Lächeln im Gesicht. Ein anderes zeigte beide Kinder, die auf dem Schoß ihrer Eltern neben einer Geburtstagstorte mit der Kerze sassen, die eine '3' formte, und Zuckerguss, der 'Cassandra Rylie Johnson' in Kursivschrift schrieb. Beide Eltern versuchten, ihre Aufmerksamkeit auf die Kamera zu lenken, aber beide Kinder weigerten sich zu weichen. Es schien, als hätten sie einen Insider-Witz durch eine Geschwistertelepathie. Sie grinsten beide unschuldig, während sie sich ansahen, und im Vergleich zum vorherigen Bild erweichte sich der Gesichtsausdruck des Jungen sichtlich, als er seinen Blick auf das Mädchen richtete. Ein anderes war das, was man eine Fotosession nennen würde. Das Mädchen sah jetzt etwas älter aus, aber sie verlor das Grinsen nicht. Sie trug einen kleinen rosa und flauschigen Flanell, sass auf einem Hocker mit weissen Shorts, die an ihren Oberschenkeln klebten, und umarmte einen beigefarbenen Teddybär. Inzwischen stand der Junge aufrecht und überragte das Mädchen. Obwohl er ein Kind war, scheiterte er nicht daran, beschützend auf das kleine Mädchen zu wirken. Er zeigte auf diesem keinen Grinsen, sein Gesichtsausdruck war hart, aber man konnte das leichte Funkeln in seinen Augen nicht übersehen. Das letzte Bild zeigte ein Mädchen und einen Jungen. Beide sahen Jahre älter aus als die Kinder auf den anderen Bildern, wahrscheinlich 16 und 18. Das Mädchen grinste, und es war genau das gleiche Grinsen, das das Mädchen auf den anderen Bildern hatte, und es war, als wäre sie kein bisschen gealtert, immer noch so süss, so unschuldig und naiv, völlig abgeschirmt von der Grausamkeit, die in den Tiefen der Welt verborgen war. Der Junge grinst nicht, aber er lächelte. Einer seiner Arme lag über den Schultern des Mädchens und umarmte sie von hinten, beugte seinen Körper, so dass er sein Kinn auf den Kopf des Mädchens legen konnte. Die Landschaft hinter ihnen war ein Berg, der mit Schnee bedeckt war und den klaren und blauen Himmel zu berühren schien. Unter den Bergen lag ein See mit einem wunderschönen, erstaunlichen Blauton, so klar, dass die Sonnenstrahlen auf seine Oberfläche treffen und sofort zurückgeworfen werden konnten, wodurch Sterne auf der Wasseroberfläche entstanden. Beide kniffen die Augen unter dem Sonnenlicht zusammen, aber das Glück, das auf ihren Gesichtern zu sehen war, war zweifellos echt. Ich seufzte und strich über den Holzrahmen. Wie ich dich vermisse, Bruder. Eine einzelne Träne entkam meinen glasigen Augen, als ich das gerahmte Bild sanft auf den Nachttisch zurücklegte und wieder von Trauer verschluckt wurde, mit der Erinnerung an den Verlust, den ich vor nicht allzu langer Zeit erlebte. Ich kroch auf das Bett und umarmte ein abgenutztes und gestreiftes graues Stück Stoff, das seine Farbe verloren hatte und winzige Löcher aufwies, ausgefranst und zerrissen, aber ich hielt es eng und weinte darüber, über den Bruder, den ich in dieser Nacht verloren hatte, wie ich es in den letzten 24 Monaten getan hatte. Ich klammerte mich an den zerbeulten Stoff, als ob mein Leben davon abhinge, grub meine Nägel hinein, während er meine erstickten Schluchzer dämpfte, als ich an meinen Schrei in dieser Nacht dachte und langsam einatmete, nur um entmutigt zu sein von der Tatsache, dass sein Markenduft mit der Zeit weggespült wurde und nicht mehr da war. Meine Finger spielten mit den losen Fäden des Stoffstücks, dem letzten, was der kleine Junge hinterlassen hatte.