Kapitel 167

Drei Jahre später "Sag Käse!" brüllte Preston uns zu, Maddison direkt neben ihm, die Arme um seinen Oberkörper, während sie uns mit einem Lächeln zusah. Ich gab der Kamera das strahlendste Lächeln, das ich aufbringen konnte, während meine Eltern praktisch schrien: "Käse!" Preston hatte ein albernes Grinsen im Gesicht, als er das Ergebnis des Fotos betrachtete, und ich hüpfte neben ihn, um über seine Schulter zu spähen. Ich war zwischen meiner Mutter und meinem Vater eingequetscht und überragte meine Mutter mit ihren 1,45 Metern mit meinen 12 Zentimeter Absätzen. Mein Vater war immer noch etwas größer als ich, selbst mit diesen Absätzen. Mein Vater trug ein marineblaues Hemd mit Knöpfen und eine Krawatte, während meine Mutter ein weißes, langärmeliges Kleid anhatte, das knapp über ihren Knien endete. Beide hatten breite Lächeln im Gesicht und sahen stolz und überglücklich aus. Meine Abschlussrobe lag über meinem silbernen knielangen Kleid. Meine Abschlusskappe war leicht geneigt, und ich hielt eine Hand daran, um zu verhindern, dass sie vom Wind weggeblasen wurde, der ein paar Strähnen meiner Haare auf mein Gesicht wehte. Meine andere Hand umarmte meine Mutter seitlich, und ich hatte das breiteste Grinsen. "Ich bin dran!" rief Adam von hinten, als er seine Hände um meine Taille legte und mich im Höhlenmenschenstil hochhob. Ich stieß ein erschrockenes Quietschen aus, als meine Füße den Boden verließen, bevor er mich vor der Kamera absetzte. Preston brachte die Kamera wieder an seine Augen und begann, Fotos zu machen, sobald Adam mich abgesetzt hatte. Ich hielt meine Kappe fest, die sich anfühlte, als würde sie immer herunterfallen, wenn ich keine Hand daran halten würde, während ich mich umdrehte und zu meinem lieben Freund aufsah. Ja, ich sagte aufsah, denn dieser Junge war unglaublich groß, und ja, ich sagte auch Freund. (A/N: Hakuna yo tatas :)) "Fühlst du dich schon alt?" fragte Adam mich, als er seine Arme wieder um meine Taille legte. "Dir ist schon klar, dass wir nur ein paar Monate auseinander sind? Das heißt, du bist alt, wenn ich alt bin." Das bescherte mir einen komischen Blick. "Ich bin ewig jung", schnaubte Adam, und ich grinste ihn an. "Ich bin stolz auf dich, Case", murmelte Adam, als er seine Stirn an meine lehnte, seine Lippen zu einem Lächeln verzogen. "Danke", flüsterte ich, als ich die Augen schloss, ein Lächeln spielte immer noch auf meinen Lippen. Das Leben fühlte sich in diesem Moment so toll an, und ich dankte Gott für den Frieden und die Ruhe nach dem Sturm vor drei Jahren. Ein Quietschen kam von irgendwo hinter Adam, und meine Augen öffneten sich ruckartig. Diese dunkelgrünen Augen, die ich schon so lange liebte, starrten mich an. Wir lösten uns, als ein Blitz von feurigem Rot auf uns zuraste. Ich wusste schon im Moment, als ich die leuchtend roten Locken sah, wer es war. Die Enden ihrer roten Haare waren für diesen Anlass gelockt worden, und sie sah in ihrem roten Neckholder-Kleid umwerfend aus. "Raven, du siehst fantastisch aus!" staunte ich, als ich ihre Unterarme packte. Ich betrachtete sie immer wieder von den Spitzen ihrer Haare bis zu ihren Zehen, die in glitzernden goldenen Pumps steckten. "Du siehst umwerfend aus!" schrie Raven, als sie mich zu einer weiteren Umarmung zog. "Kannst du glauben, dass wir es tatsächlich geschafft haben?!" Ravens Stimme war kichernd und voller Aufregung, als sie quiekte und aufgeregt in die Hände klatschte. Ich lachte über ihre Späße, die mich eher an ein 5-jähriges Kind als an eine 21-Jährige erinnerten. Nachdem sie mir geholfen hatte, die Treppe hochzusteigen, als ich mich abmühte, war ich angenehm überrascht, sie in mehreren meiner Kurse zu sehen. Dank ihrer lebhaften Art wurden wir ziemlich schnell Freunde. Ich war noch nie gut im Umgang mit Fremden und im Freundschaften schließen, da die High School keine angenehme Erfahrung bot, aber Raven war wie eine natürliche Introvertierten-Flüsterin. Sie holte mich im Handumdrehen aus meiner Reserve, und wir klickten einfach. Im Laufe von drei Jahren hatte sie sich in den Freundeskreis geschlichen, den ich als Familie betrachte. Sie war schrullig, urkomisch und konnte manchmal so leichtgläubig sein wie ein 4-Jähriger, aber ich liebe sie trotzdem. Als sie endlich erkannte, dass meine Familie und Freunde sie mit amüsierten Blicken beobachteten, wurde sie röter als ihre Haare. "Hallo Herr und Frau Johnson! Es ist toll, Sie zu sehen!" begrüßte Raven meine Eltern mit einem herzerwärmenden Lächeln. "Herzlichen Glückwunsch zu Ihrem Abschluss, Raven." sagte meine Mutter, als sie Raven in eine Umarmung zog, und Raven bedankte sich ihrerseits. Ich beobachtete den Austausch mit einem Lächeln, bis mein Vater mich zur Seite zog und mir sein Handy reichte. Ich war verwirrt, bis ich auf seinen Bildschirm blickte und Monic sah, die geduldig in die Kamera lächelte. Mein Gesicht brach in ein dummes Grinsen aus, als ich das Gesicht meines Cousins sah. "Monic! Ich habe dich vermisst!" schwärmte ich, als ich ihr durch die Kamera des Telefons zuwinkte. Adam schlüpfte hinter mich ins Bild und lächelte in die Kamera, um Monic zu begrüßen. "Herzlichen Glückwunsch zu deinem Abschluss, Case! Ich habe dich auch vermisst! Es tut mir leid, dass ich nicht dabei sein kann, um mit dir zu feiern!" Ich lächelte sie an und schüttelte den Kopf. "Es ist schon okay, Mo. Wie geht's dir denn so?" fragte ich sie. Das letzte Mal, als sie mich besuchte, war vor 3 Monaten, während ihrer Sommerferien. Es ist schon so lange her, dass wir uns das letzte Mal unterhalten und auf dem Laufenden gehalten haben. Monic hatte sich sehr verändert, seit ich sie das letzte Mal vor den Weihnachtsferien gesehen hatte, und als wir endlich allein waren, ließ ich sie mir alles erzählen. Ich konnte spüren, dass etwas nicht stimmte, wann immer ich sie am Telefon anrief, aber sie wollte sich mir nicht öffnen, und ich habe sie nie dazu gedrängt. Ich dachte mir, dass sie es mir erzählen würde, wenn sie bereit dazu war, aber als ich meinen Cousin während ihres Besuchs in den Ferien kaum wiedererkannte, konnte ich nicht anders. Sie erzählte mir, wie sie sich von Jake getrennt hatte und wie sie es nicht gut verkraftet hatte, als es passierte. Sie griff zum Alkohol und ertränkte ihre Sorgen. Wir weinten beide in dieser Nacht. Sie weinte, weil sie das Gefühl hatte, ihre Eltern enttäuscht zu haben, indem sie ihr Leben wegen einer Trennung weggeworfen hatte, und ich weinte, weil ich es nicht geschafft hatte, für sie da zu sein, als sie mich brauchte. Seitdem bin ich bei jedem Schritt dabei, um sie bei ihrer Genesung zu unterstützen. Sie ist jetzt 3 Monate trocken, und ich bin so stolz auf sie. "Alles super, Case!" Ich konnte an ihrem Lächeln erkennen, dass sie ehrlich war. Die Augenringe waren nicht mehr da, und ihre Augen sahen nicht mehr so matt aus wie vor 3 Monaten. Es war erhebend zu sehen, wie viel Fortschritt sie gemacht hat. Nachdem Monic und ich ein paar Worte gewechselt hatten, gab ich das Telefon meiner Mutter weiter, die mit ihrer Schwester sprechen wollte. Ich wandte mich wieder Adam zu, der sich mit Preston unterhielt, wobei seine Hand immer noch an meiner Taille klebte. Ich lächelte Maddison an, als ich ihre Augen erblickte, und sie kam von Prestons Seite auf mich zu, um mich zu umarmen. "Bryant wäre so stolz gewesen, Case." flüsterte sie mir ins Ohr. Ich spürte, wie sich die Tränen aufbauten. Eine Flut von Wasserwerken drohte zu beginnen, aber ich hielt sie zurück, wobei nur ein paar Tränen entkamen. "Danke", umarmte ich sie fest, bevor ich mich zurückzog und die Tränen wegwischte. Maddison schenkte mir noch ein Lächeln, wischte sich die eigenen tränenverschmierten Wangen ab, bevor sie zurück zu Preston ging. Maddison und ich haben es geschafft, eine einigermaßen anständige Freundschaft aufzubauen. Was sie mir während der High School angetan hat, war schrecklich, aber die Vergangenheit ist vorbei, und keiner von uns konnte etwas ändern, also habe ich gelernt, zu vergeben und zu vergessen. Sie hat Preston glücklich gemacht, und ich könnte mich nicht mehr für sie freuen.