Kapitel 176

3 Jahre vor TNCF Ich bin ausgewichen, als Caseys Fuß auf mich zuraste, und hab sie nur um Zentimeter verfehlt. Ich bin in die Hocke gegangen und hab ihre Beine weggezogen, sodass sie auf den Rücken auf die Matratze geknallt ist. Sie hat sich nach hinten gerollt, um etwas Abstand zwischen uns zu bringen, und ich hab das genutzt, um nach Luft zu schnappen, während der Schweiß meine Stirn runterlief. Wir haben uns gegenseitig gemustert, bevor Casey wieder angestürmt ist und auf meinen Bauch gezielt hat. Ich bin zur Seite gesprungen, hab ihren angreifenden Arm gepackt, ihn verdreht und sie in einem Triangle Lock gehalten. Mit der anderen Hand hat sie schnell dreimal auf meinen Arm geklopft, und ich hab sofort losgelassen. "Können wir für heute aufhören?" hat Casey gefragt. Ich hab sie getadelt: "Gibst du etwa schon auf?" Casey hat mich mit müden und flehenden Augen angesehen: "Wir machen schon 2 Stunden. Bist du nicht müde?" Ich hab genickt und zugestimmt. "Ich bin müde", ich hab kurz pausiert, "Müde davon, darauf zu warten, dass du wieder aufstehst." "Wann wirst du es endlich schaffen, mich zu treffen?" hab ich sie aufgezogen. Casey hat mir die Zunge rausgestreckt: "Ach bitte, ich will nur nicht dein hübsches Gesicht verletzen und mich mit deiner Freundin verscherzen." Ich hab sie herausfordernd angesehen: "Ach ja?" "Ja, klar. Ich hab dich nur geschont", hat Casey in einem spöttischen, nonchalanten Ton gesagt. "Schon klar, schon klar." Ich hab mitgespielt und bin zu unseren Wasserflaschen gegangen und hab ihr ihre zugeworfen. "Genau, ich bin quasi auf dem Highway zum Profi. Also, mal angenommen, wann kann ich mit dir zu deinem Versteck gehen und dir beim Kämpfen zusehen?" hat sie mich mit einem Funkeln in ihren großen Augen gefragt. Ich hab sie angesehen. Klar, sie hatte was im Sinn. "Ich hab dir doch gesagt, dass es ein gefährlicher Ort ist", hab ich ihr zum x-ten Mal gesagt. Der Untergrund. Ein illegaler Streetfighting-Spot, wo sich Leute treffen und auf die Kämpfer wetten. Ich hab ihn vor ein paar Monaten durch einen Freund entdeckt, und als ich das erste Mal mit einem blauen Auge zurückkam, ist Casey ausgeflippt und war zuerst besorgt, aber nachdem ich ihr Geschichten über die Kämpfe erzählt und ihr die neuen Moves gezeigt hab, die ich gelernt hatte, als ich die Kämpfe beobachtet hab, hat sie angefangen, sich dafür zu interessieren, mitzukommen. Sie hilft mir seitdem, die blauen Flecken zu behandeln, die ich von den Kämpfen habe, seit sie davon erfahren hat. Ich bin noch nie dankbarer gewesen, so vielbeschäftigte Eltern zu haben. Das war eine Sorge weniger, wenn ich mit einem Veilchen nach Hause kam. "Ich bin doch ganz in Ordnung, Bry. Du hast mich selbst trainiert. Wir trainieren fast jeden Tag 2 Stunden lang, so wie gerade. Ich würde sagen, ich bin ganz gut darin, mich selbst zu schützen", hat Casey geschwafelt und ist immer noch nicht zurückgerudert. Ich hab den Kopf geschüttelt und ihr meinen 'Du-gehst-nicht-und-das-ist-endgültig'-Blick zugeworfen. "Aber Bry!" hat sie gejammert. Sie ist über die Matte gekrabbelt, zu mir, wo ich saß, und hat sich an meinen Arm geklammert, ihre Augen geweitet und ihre Lippen zu einem übertriebenen Schmollmund geformt. "Ich bin lieb, versprochen", hat sie verhandelt. Ich hab den Kopf geschüttelt und war immer noch nicht überzeugt. "Aber du bist doch sowieso die ganze Zeit bei mir. Du kannst mich doch im Auge behalten, oder? Bitte? Ich will unbedingt mit!" hat sie weiter gebettelt. Je länger ich sie angesehen hab, desto verstörter sah sie aus und desto schwerer fiel es mir, Nein zu sagen. Verdammt. Sie ist definitiv meine Schwäche. "Okay, gut, gut." Ich geb nach. Caseys Gesicht ist sofort aufgeleuchtet und sie hat vor Freude angefangen herumzuspringen. "Unter zwei Bedingungen!" hab ich mit lauterer Stimme gesagt, um es zu betonen. "Alles!" hat Casey herausgeblökt, ohne zweimal nachzudenken. "Erstens, du bleibst direkt neben mir oder zumindest so, dass ich dich jederzeit sehen kann." Casey hat gestrahlt: "Erledigt!" "Zweitens, du kämpfst nicht. Überhaupt nicht", hab ich bestimmt gesagt. Caseys Miene ist leicht gesunken, aber sie hat zugestimmt. "Okay." "Wann geht's los?" hat sie gefragt. "Geh duschen, dann gehen wir." Ich bin von der Matte aufgestanden und hab ihr die Hand gereicht. Casey hat meine ausgestreckte Hand genommen und sich hochgezogen, bevor sie aus dem kleinen Raum, den wir zu unserem Gym gemacht hatten, gestürmt ist. "Dunkle Klamotten! Versuch, nichts anzuziehen, was Aufmerksamkeit erregt!" hab ich die Treppe hochgebrüllt. "Weiß ich doch, ich bin doch kein Idiot!" hat Casey zurückgebrüllt, was mich leicht zum Kichern gebracht hat. Ich bin in mein Zimmer gegangen und hab mir ein paar Klamotten genommen, um zu duschen und mich umzuziehen. Obwohl Casey und ich uns ein Schlafzimmer teilen, sind meine Klamotten und Sachen immer noch in dem Zimmer, das eigentlich meins sein sollte. Das Einzige, was aus meinem Schlafzimmer in ihres umgezogen ist, war mein Bett. Also gibt's da eine riesige Leere, wo mein Bett sein sollte, in meinem Zimmer. Wir haben 30 Minuten gebraucht, um uns fertig zu machen, weil Casey so aufgeregt war und am Ende pingelig wurde. Sie hat angefangen, über alles nachzudenken und hat eine Menge Sachen eingepackt, die wir gar nicht brauchten. Unsere Eltern waren mal wieder im Ausland, auf einer Geschäftsreise, und sie kommen erst nächstes Wochenende zurück, also würden alle blauen Flecken, die ich heute Nacht bekommen würde, bis dahin wahrscheinlich eh verheilt sein. Casey hat mir vor einiger Zeit beigebracht, wie man blaue Flecken mit Make-up abdeckt, indem sie ein paar Kosmetika von Mama geklaut hat, also kann ich einfach alles verdecken, was an blauen Flecken übrig bleibt. Wie man sieht, hab ich alles durchdacht. Mein analytischer Verstand ist sehr praktisch, wenn ich kurz davor bin, etwas zu tun, was meine Eltern als 'nicht gut' betrachten würden. "Aber denkst du nicht, dass wir mehr Wasserflaschen und Handtücher brauchen? Was ist, wenn du zu viel Wasser durch Schweiß verlierst und dehydrierst? Du kippst um und verlierst den Kampf!" hat Casey gefiebert, als sie noch 3 Wasserflaschen in die Sporttasche kippte. "Casey, ich bin mir ziemlich sicher, dass wir nicht so viel brauchen, egal wie viel ich schwitze. Lass uns die einfach wieder in den Kühlschrank tun", hab ich langsam gesagt und die 3 Wasserflaschen rausgefischt und in den Kühlschrank gestellt. Mit den 3 Wasserflaschen und 2 Handtüchern aus der Tasche können wir sie endlich zumachen. Ich hab ihr die Tasche abgenommen, damit sie nicht noch mehr reinpacken kann, und sie zum Motorrad getragen. "Bist du bereit?" hab ich das 16-jährige Teenagermädchen hinter mir gefragt. Sie hat aufgeschaut, nachdem sie die Hausschlüssel in eine Tasche in der Sporttasche gesteckt und das Haus abgeschlossen hatte, und mir einen Daumen hoch gegeben. Ich bin auf das Motorrad gestiegen und hab den Motor angeworfen und gewartet, bis Casey die Sporttasche über ihren Körper geworfen und sich hinter mich gesetzt hat. Casey hat sich an einer meiner Schultern festgehalten und ihren Griff als Drehpunkt benutzt, um ihren Körper herumzuschwingen und auf das Motorrad zu steigen. Als sie sich auf dem Sitz hinter mir eingerichtet hatte, hat sie den Riemen der Sporttasche angepasst, ihren Helm aufgesetzt und ihn befestigt, bevor sie ihre Arme um meine Taille geschlungen und ihre Hände zusammengewrungen hat. "Los geht's", hat Casey aufgeregt gesagt. Ich hab gelächelt, den Seitenständer weggekickt und das Visier des Helms runtergeklappt, bevor ich meinen Körper nach vorne gebeugt und meine Hände auf den Lenker gelegt hab. Ich musste nichts mehr sagen, sobald ich den Motor aufheulen ließ, hat Casey sofort ihren Griff um meine Taille verstärkt, und wir sind auf die Straße gefahren, vorbei an den Toren unseres Hauses. Wir sind von Spur zu Spur geschwankt, an Autos und den Bäumen am Straßenrand vorbeigefahren. Alles war verschwommen, als der Wind gegen meine Haut peitschte. Ich hab Caseys Gejohle und Geschrei gehört, mein Griff am Lenker hat sich verstärkt, und das Grinsen in meinem Gesicht wurde breiter. Ihre Stimme war schwach, übertönt vom Verkehrslärm, aber der Nervenkitzel darin war offensichtlich. Der Untergrund war in der schlechteren Gegend der Stadt. Es war nicht direkt in den Slums, aber die Gegend wurde zwielichtig, sobald die Sonne unterging. Wir kamen kurz darauf an, und ich hab das Motorrad ein Stück von der Kellertür entfernt geparkt, die zum Untergrund führt. "Erinnerst du dich an die Bedingungen?" hab ich Casey gefragt, um sicherzugehen. Casey seufzte genervt: "Ja, 亲爱的哥哥 (lieber großer Bruder). Kein Kämpfen und immer in deiner Nähe oder in Sichtweite bleiben." Ich hab genickt, zufrieden. Ich hab ihr die Sporttasche abgenommen und bin vorangegangen. Wir sind über die Straße gegangen und in die Gasse gelaufen, die die Tür zum Untergrund verbarg. Ich hab an die Tür geklopft und den Knauf dreimal gegen den Uhrzeigersinn gedreht. Für diejenigen, die nicht wussten, wie man die Tür öffnet, sah es so aus, als wäre sie verschlossen. Es war die Sicherheitsmaßnahme, um Außenstehende fernzuhalten. Es gab nicht viele Leute, die von diesem Ort wussten, also waren die, die reinkamen, meist Bekannte von Bekannten. Ich hab die Tür aufgestoßen und über Caseys geweitete Augen gelächelt, die die Tür voller Staunen anstarrten. Casey trug schwarze Jogginghosen mit einem dunklen Shirt und verschmolz gut mit der dunklen Beleuchtung des Ortes. Als wir die Tür durchschritten, war es, als wären wir in eine ganz andere Welt eingetreten. Der Raum musste schallisoliert sein, denn man konnte die lauten Jubelrufe und das Klirren der Biergläser nicht hören, selbst wenn man direkt vor der Tür stand. Es roch nicht nach Zigarettenrauch, weil es verboten war, höchstwahrscheinlich, weil die Belüftung des Ortes nicht sehr gut war. Stattdessen lag ein muffiger Geruch in der Luft, und ich vermutete, dass er von den schwitzenden Kämpfern kam, die sich um eine Gewinnposition rangen. Es gab Leute, die an den runden Tischen in den Ecken des Raumes und an den Wänden saßen, aber die anderen standen neben der Bühne, wo die Kämpfer Kopf an Kopf gegeneinander antraten, um diejenigen anzufeuern, auf die sie gewettet hatten. Ich hab Caseys Hand genommen, um zu vermeiden, dass ich sie in der Menge verliere, als wir uns auf den Weg zur Bar machten. Ich hab mit der anderen Hand dem Typen hinter der Theke zugewinkt, der einen Metallflaschen-Shaker schüttelte. Er goss den Inhalt des Shakers in ein Glas und nickte zur Begrüßung. "Hey Mann, hast du Gesellschaft mitgebracht?" hat Joe gefragt und Casey gemustert. "Ja, das ist meine Schwester, Casey." Ich hab Casey angestupst, damit sie nach vorne treten konnte, damit Joe sie bei dem schwachen Licht richtig sehen konnte. "Case, das ist Joe Dylans. Er arbeitet hier fast jeden Abend. Er ist Gordons Freund", hab ich vorgestellt. "Du meinst Gordon als Gordon Sanchez?" hat Casey zur Klärung gefragt. Ich hab gekichert und genickt. Gordon ist einer meiner Kumpels in der Schule. Er ist ein ziemlich schmächtiger Typ mit dicken Brillen. Caseys darauffolgende Reaktion war völlig verständlich. "Heißt das, Gordon kommt auch hierher?" hat Casey schockiert gefragt. "Ja, aber er schaut nur zu", hat Joe für mich geantwortet. "Hey, hast du was dagegen, für eine Weile auf sie aufzupassen, während ich mich für den nächsten Kampf anmelde?" hab ich Joe gefragt und meine Hände auf Caseys Schulter gelegt. "Kein Problem, geh ruhig", hat Joe gesagt und auf den Anmeldeschalter in einer der Raumecken gezeigt. "Bleib hier, okay? Ich bin gleich wieder da", hab ich ihr auf die Schulter geklopft und sie in Richtung eines Sitzes geschoben, bevor ich zur Anmeldestelle ging. Ich bin noch einmal durch die Menschenmenge gegangen, diesmal, um zur Anmeldestelle zu gelangen. "Wieder da für mehr, Kleiner?" hat Alter George mich von hinter der Anmeldestelle begrüßt. Alter George war ein Mann in seinen späten 50ern. Er hatte diesen Biker-Look mit seinem Papa-Bod, der in einem Lederoutfit bedeckt war, passend zu dem, was in seinem Laden vorging. Niemand besitzt wirklich den Untergrund. Es ist nur ein ungenutzter Keller eines alten Gebäudes, das von einem der Stammgäste entdeckt wurde. Aber wenn es jemanden gab, der behaupten konnte, ihn zu besitzen, dann war es Alter George. Er verwaltet diesen Ort und sorgt dafür, dass der Laden läuft. Er hat die Regeln gemacht und sorgt dafür, dass sie durchgesetzt werden. "Weißt du doch", hab ich gelächelt und mir einen Zettel und einen Stift geschnappt. "Richtig, mach mir Geld, Junge!" hat er über den lauten Jubel der rauen Männer im Publikum gebrüllt. "Weißt du doch", hab ich den alten Mann angezwinkert. Sobald ich meinen Kampfnahmen fertig geschrieben hatte, hab ich ihm einen Zwei-Finger-Gruß gegeben und mich umgedreht, um zurückzugehen, wo Casey wartete. Es gab nicht viele Mädchen an diesem Ort. Dieser Ort zieht hauptsächlich raue und bullige Männer an, die hierher kommen, um Stress abzubauen und ihre Aggressionsprobleme zu behandeln. Ich war nicht begeistert, Casey hierher zu bringen. Ich wollte sie nie hierher bringen, hauptsächlich, weil ich nicht wollte, dass jemand ihr Gesicht außerhalb des Ladens erkennt. Es war nicht so, dass ich nicht an Old Georges Macht glaubte, die Regeln, die er für diesen Ort festgelegt hatte, zu wahren und aufrechtzuerhalten. Alles, was mit Casey zu tun hat, macht mich generell unwohl. Die Regel, die Alter George aufgestellt hat; die Regel, die besagt, dass jeder im Untergrund sich gegenüber Leuten, die er im Untergrund trifft, außerhalb des Ladens wie Fremde verhalten soll; hat ein paar meiner Sorgen ausgeräumt. Aber du kannst mich ruhig paranoid nennen; Ich glaube, dass es da draußen Psychopathen gibt, denen Regeln egal sind und die keine Angst vor den Konsequenzen haben. "Du siehst aus wie eine Pixie", hab ich Joe sagen hören, als ich auf Casey zuging, wo sie saß. Sie trank ein eisgekühltes Getränk und lachte über das, was Joe gesagt hatte. "Wegen der Haare?" hat sie gefragt. Joe nickte: "Es ist exzentrisch, ich liebe es." "Hey, keine Anmache an die Schwester eines Bruders", hab ich scherzhaft reingegrätscht. Joe hob die Hände in einer Geste der Kapitulation, während Casey mir leicht auf den Arm schlug. "Er hat mir nur gesagt, dass du einen Spitznamen für diesen Ort brauchst. Du erzählst den Leuten doch nicht deinen echten Namen, oder?" hat Casey geschwafelt. Ich hab über ihre Angewohnheit gelächelt. Sie fängt immer an zu schwafeln, wenn sie ängstlich oder nervös ist. "Keine Sorge, ich bin auch kein Idiot", hab ich gekontert und sie schnell zum Schweigen gebracht. "Hast du dich für einen Spitznamen entschieden?" Casey nickte: "Pixie. Ich mag Pixie." Ich hab gelächelt und ihr durch die Haare gewuschelt. "Passt ja auch zu dir mit der Frisur." "Passt zu mir mit jeder Frisur", hat Casey frech geantwortet. Ich hab die Augen verdreht, unfähig, mein Lächeln zu unterdrücken. "Was immer du sagst, Prinzessin." "Kämpfst du bald?" hat Casey gefragt, ihre Augen glänzten trotz des schwachen Raumes. "Noch 2 Kämpfe, dann bin ich dran." Ich hab gelächelt und ihr ihr Getränk weggeschnappt. "Kein Alkohol, richtig?" hab ich Joe gefragt. Joe schnaubte: "Glaubst du, ich hab heute Abend Lust zu sterben?" Ich hab gelächelt: "Schlaues Joe." Ich hab einen Schluck genommen und Casey angesehen, nur um zu sehen, dass sie bereits von dem Kampf, der auf der Bühne stattfand, gefesselt war. Ich hab gelächelt, als ich sah, wie fasziniert sie war, und beschloss, sie zu lassen. Vielleicht lernt sie ja was, wenn sie die Kämpfe beobachtet. Ich hab mich wieder Joe zugewandt, der die Theke abwischte. "Wie geht's deinem Vater in letzter Zeit?" hab ich gefragt. Joe schenkte mir ein trauriges Lächeln und zuckte schwach mit den Schultern. "Wie immer." Joes Mutter ist gegangen, als er jung war, und sein nie nüchterner Vater, der auch spielsüchtig ist, machte sein Leben nicht einfacher. Er arbeitet 3 Teilzeitjobs, um über Wasser zu bleiben. "Die Jungs haben uns neulich wieder besucht und das Haus verwüstet", schüttelte Joe den Kopf. "Mann, ich wusste, dass mein Vater mit Geld um sich wirft, als ob es nichts bedeuten würde, aber ich wusste nicht, wie viel davon von diesen Haien kam. Ich werde wahrscheinlich bis zu dem Tag arbeiten müssen, an dem ich sterbe, so wie es aussieht. Unter der Annahme, dass mein fauler Vater nicht noch mehr Kredite von diesen Arschlöchern aufnimmt." Ich schenkte ihm ein mitfühlendes Lächeln. Der Typ tat mir leid, wirklich. "Keine Sorge, Mann. Ich werde diesen Ort öfter besuchen und dir etwas zusätzliches Geld gewinnen." Ich griff rüber und klopfte ihm auf die Schulter. Er war ein anständiger Kerl, der in einer beschissenen Situation steckte. So ist das Leben manchmal scheiße. "Danke, Mann, du weißt nicht, wie viel mir das bedeutet", sagte Joe und gab mir einen Bro-Handschlag. "Keine Erwähnung, es ist das Mindeste, was ich für einen Freund in Not tun kann." Ich lächelte leicht und erwiderte den Handschlag. Plötzlich wurde mein Kampfname aufgerufen. "Ich bin dran", sagte ich Casey und stand von meinem Platz auf. "Wirklich? Meister B? Konntest du dir wirklich nichts Besseres einfallen lassen?" gab Casey mir einen unbeeindruckten Blick. Ich kicherte und zerzauste ihr Haar. "Halt die Klappe, Frau Kritisiere-alles-und-jedes. Das ist ein toller Kampfname." Casey schnaubte und ordnete ihr Haar neu an. "Komm schon, gib mir etwas Glück", bot ich ihr meine Hand an. Sie gab mir High-Five: "Hol sie dir, Cowboy." Ich tippte auf meinen imaginären Hut und joggte auf die Bühne zu. 'Lass uns Geld machen', dachte ich mir. Offensichtlich tue ich das nicht wegen des Geldes. Meine Eltern verdienen genug, um Casey und mich zu unterstützen, indem sie so oft auf so viele Geschäftsreisen gehen. Aber das war eher ein Hobby. Die Anerkennung, dass ich in der Lage bin, einen weiteren Gegner zu schlagen und dass ich kontinuierlich neue Moves lerne und meine Kampffähigkeiten nach und nach verbessere, war genug, um das für mich lustig zu machen. Jeder Gegner ist eine andere Herausforderung als der vorherige, und ich benutze jeden als Sprungbrett, um zu verbessern, wie ich die Schwächen meines Gegners analysiere und neue Moves lerne, um anzugreifen und auszuweichen. Obwohl es definitiv einen Preis zu zahlen gab, um diese Lektion zu lernen, war das die Mentalität, die ich im Hinterkopf behalte, wenn ich auf die Bühne steige. Kein Gegner, den es zu besiegen gilt; Sondern ein Gegner, von dem man lernen kann. Nun, lasst die Lektion beginnen.