Kapitel 27

Hallo, du hast Penelopes Mailbox erreicht. Ich kann gerade nicht rangehen, also hinterlass bitte eine Nachricht. *piep* "Ähm... Hi, Penny, ich weiß, das hab ich in den letzten 30 Nachrichten gesagt, die ich hinterlassen hab, aber ja. Ich wollte nur sichergehen, dass es dir gut geht. Ruf mich zurück, wenn du kannst, ja?" Ich seufzte, bevor ich auflegte. Ich rieb mir das Gesicht und versuchte, die Sorgenfalten zu vertreiben. Ich sitze schon seit 30 Minuten auf dieser alten Schaukel im Garten von Adams Haus und versuche, Penelope zu erreichen. Die anderen warten drinnen. Sie warfen mir nur einen Blick auf mein 'Ich bin schrecklich ängstlich, also scheiß nicht mit mir rum'-Gesicht und sparten sich sofort ihre Predigten und Fragen für später auf. Wenn ihr irgendwas passiert... Ich schüttelte den Kopf und versuchte, alle meine paranoiden Gedanken zu verdrängen. Das kann nicht gesund sein. Ich beschloss, in die Ferne zu starren und mich zu fragen, was zum Teufel mit meinem Leben passiert ist, und an Adams verzwickte Situation zu denken. Seine Mama... Verdammt. Ich muss herausfinden, wie ich ihnen helfen kann. Ich muss einfach. Gerade da klingelte mein Handy und ich riss sofort meinen Blick von den Blütenblättern am Boden vor mir weg und starrte stattdessen auf mein vibrierendes Handy. Der Name 'Penelope' blinkte auf und ich atmete tief durch, bevor ich alles zuließ und mit meinem Daumen über den Bildschirm wischte. "Hallo?" Eine leise Stimme rief und ich seufzte erleichtert, als ich den vertrauten Klang hörte. "Penny! Wo bist du denn? Geht es dir gut? Wo bist du?" Ich bombardierte sie mit Fragen, bevor sie überhaupt etwas sagen konnte. Ich hörte ein Schluchzen aus der anderen Leitung und mein Herz raste für eine Sekunde, weil ich dachte, sie wurde als Geisel gehalten oder so. Ich sprang auf die Füße und stand kerzengerade. "Penny, geht es dir gut?" rief ich hastig. "J-ja, mir geht's gut. Case, ich dachte, sie haben dich gekriegt. Oh mein Gott. Ich-ich dachte-" Schluchzer erfüllten die Leitung und unterbrachen sie. Ich beruhigte sie und versicherte ihr, dass ich in Ordnung sei, und fragte sie weiter nach ihrem Aufenthaltsort. "Ich bin im Haus meiner Tante, eine Stunde von der Stadt entfernt, ich bin mit dem Bus hierher gefahren und sie hat mich sofort aufgenommen. Ich habe letzte Nacht meine Eltern kontaktiert." Ich seufzte erleichtert und fühlte mich, als könnte ich endlich wieder atmen. "Oh Gott, Case. Ich hatte so Angst. Es tut mir so leid, dass ich deine Anrufe nicht beantwortet habe. Ich hatte Angst, dass sie am anderen Ende der Leitung waren. Es tut mir leid, dass ich dich verlassen habe, oh Gott. Ich fühle mich schrecklich." Trotzdem lächelte ich über ihre Sorge um mein Wohlbefinden. "Mir geht's gut, Pen, ein paar blaue Flecken und eine aufgesprungene Lippe, aber ich werde überleben." Sie keuchte dabei. "Wie bist du da lebend rausgekommen? Haben sie..?" Sie zögerte, weiterzumachen, und ich konnte hören, wie sie durch die Leitung schluckte. Als ich endlich begriff, was sie andeuten wollte, lenkte ich die Idee sofort schnell ab. "Was? Nein! Himmel, nein. Gott bewahre, Pen!" Ich unterbrach mich hektisch, bevor ich innehielt, um die Luft zu beruhigen. "Ich-" Ich überdachte meine Antwort. Ich kann ihr nicht sagen, dass ich sie bekämpft habe, kein Mädchen bei Verstand würde das tun, es würde einige Verdachtsmomente wecken, also erzählte ich ihr stattdessen, dass ein Fremder einsprang und ein Freund, den ich während des Kampfes anrief, kam, um zu helfen. "Oh, Gott sei Dank. Du hast keine Ahnung, wie besorgt ich war. Danke, Case. Danke für alles; dass du nicht zugelassen hast, dass sie mich kriegen, dass du dein Leben riskiert hast, damit ich abhauen konnte. Danke." Ich konnte die Tränen hinter ihren Worten hören und meine Augen tränten. Es gab einfach etwas daran, Menschen zu helfen, ein Gefühl, dem ich verfallen bin. Es ist einfach etwas, das ich aus purer Freude tue. Es sind immer die kleinen Dinge, das Ausleihen eines Bleistifts, das Zuhören, wenn sich Menschen ihr Herz ausschütten, und das Spenden oder Geldgeben an Obdachlose. Aber zu hören, wie Penelope mir dankte, als hätte ich gerade ihr Leben gerettet, war das Zehnfache dieses Gefühls. Ich konnte den Knödel wachsen spüren und ich schüttelte die Gedanken ab. Ich versuchte, den Knödel zu schlucken und sie zum Schweigen zu bringen, bevor ich weinte. Ich bin Pixie, um Himmels Willen. Ich soll diese taffe Straßenkämpferin sein, die nichts fürchtet. Und hier bist du und weinst, weil sich jemand bedankt. Glatt, Pixie, ganz glatt. Ich knurrte innerlich meinen Gewissen zu. Oh, halt's Maul. Ich zischte innerlich, bevor ich dem Impuls widerstand, mich selbst zu ohrfeigen. Jetzt rede ich mit mir selbst. Ugh. Ich beendete schnell den Anruf mit Penelope und saß eine Weile auf der Schaukel und dachte über die Ereignisse der letzten Nacht nach, ich suchte in der Tasche meiner Weste nach dem Stück Papier. Ich suchte danach und als meine Finger es berührten, zog ich es heraus und starrte es aufmerksam an. Es war ein Bild von mir und ich lachte. Es schien nicht so, als wäre ich mir bewusst, dass mein Bild gemacht wurde, denn es war jemand anderes mit mir zu dieser Zeit. Ein vertrauter Arm lag um meine Schultern, die sich über meinen lachenden Ausdruck beugten. Der kahle, fette Typ hat es fallen lassen, als er sein Handy rausholte. Das Bild fiel zu Boden und er bemerkte es nicht. Ich hob meine Hand, die Handfläche nach oben zeigend, und winkte ihm das Telefon zu, während seine Hände nach dem lebenden Objekt in seinen Taschen suchten. Am Ende meiner Sicht sah ich etwas auf dem Boden flattern, aber ich entschied mich, es zu ignorieren, und machte mir eine Notiz, es aufzuheben, nachdem er weggegangen war. In der Sekunde, in der er mir sein Telefon gab, warf ich einen einzigen Blick auf den Bildschirm und ich hätte die Nummern auswendig aufsagen können. Gott sei Dank für fotografische Erinnerungen. Ich nutzte die Gelegenheit, einen flüchtigen Blick auf den Gegenstand zu werfen, der sich jetzt auf dem Boden befand. Das Licht reichte nicht aus und ich konnte es kaum sehen, aber ich würde nie in der Lage sein, die vertrauten dunklen Haare und Augen zu verpassen, die gleichen Merkmale, in die ich in den Spiegel blicke und jeden Morgen kritisiere. Ich schüttelte die Gedanken ab und schob sie in den tiefsten Teil meines Geistes. Jemand hat dieses Bild von mir gemacht und jemand wusste über meinen Aufenthaltsort, meine Identität, mein Geheimnis und ich war damit überhaupt nicht einverstanden. Ich warf einen letzten Blick darauf, bevor ich aufstand. Ich ging in eine Ecke im Garten und hob einen Zweig auf, grub ein schmales Loch auf dem nackten Boden und holte das Feuerzeug aus meiner Tasche, während ich die Spitze des Bildes festhielt. Ich setzte das Feuerzeug an, während ich das Papier darüberhielt und es an der Kante des Bildes ausrichtete. Ich beobachtete, wie das Feuer zu den Fingern hochkroch, die das Stück Papier einklemmten und es in der Luft schwebten. Ich beobachtete, wie die Flammen das Bild leckten und schwarze Wispel in ihrem Kielwasser hinterließen. Als die Flammen hoch genug waren, um meine Finger zu lecken, ließ ich das Papier in das kleine Loch fallen, das ich gegraben hatte, und als das Bild vollständig verbrannt war und die Flammen aus waren, bürstete ich die Erde zurück an ihren ursprünglichen Ort und klopfte auf die Fläche und begrub die Asche unter der Erde. Ich klatschte halb in die Hände, um den Schmutz loszuwerden, und stand von meiner Hockposition auf. Ich wollte gerade das Haus betreten, als mein Handy erneut klingelte. Ich blickte auf das neue Pay-Phone, das ich mir früher besorgt hatte, und war perplex. Ich überprüfte die Anrufer-ID und als ich sah, dass es Levis Nummer war, nahm ich sofort ab. "Hey, Süße", begrüßte er fröhlich. (A/N wenn du dich nicht an Levy erinnerst, er ist Caseys einziger Freund im Underground Place, außer dem Freund ihres Bruders, dem Barkeeper, zurück in ###Kapitel 4) Ich lächelte über seine quirlige Stimme: "Hey Lev, was geht?" Ich liebe diesen Typen wie einen Bruder, er war durch dick und dünn für mich da und obwohl er nichts von meiner wahren Identität weiß, ist er ein lieber Freund für Pixie. "Ich wollte nur mal kurz reinschauen und prüfen, ob alles in Ordnung ist. Ich habe schon ewig nichts mehr von dir gehört, Mädel!" Den letzten Satz sagte er mit hoher Stimme. Ich musste einfach über seine Eskapaden lachen, amüsiert ohne Worte. Lev ist ein 8-Jähriger, der in einem Körper eines erwachsenen Mannes feststeckt. "Mir geht's gut, Lev, in letzter Zeit nur ein bisschen beschäftigt. Aber mal im Ernst, hör auf mit dem Blödsinn. Warum rufst du an?" Ich war nicht so, dass ich um den heißen Brei herumredete, und obwohl ich den Typen liebe, kann er mir ganz schön auf den Sack gehen, wenn er versucht, mich hinzuhalten. "Immer die Geduldige, Pixie." Der Klang seines tiefen Lachens erfüllte die Leitung und ich lächelte. "Das weißt du doch, du Großer. Jetzt, raus mit der Sprache." forderte ich scherzhaft. "Nun, es wird in naher Zukunft diesen riesigen Straßenkampf-Wettbewerb geben, an dem du interessiert sein könntest. Bevor du explodierst, Pix, hör mir zu. Dieser Wettbewerb wird die Bombe! Die Preise, das Geld, die an die Gewinner ausgezahlt werden, sind wahnsinnig und ich weiß, dass du das Geld nicht brauchst, aber denk einfach mal drüber nach, okay?" Normalerweise hätte ich ihn ignoriert und ihm ein schnelles Lebewohl gesagt, wann immer er diese Dinge zur Sprache brachte, aber dieses Mal blitzte Adams blasse Mutter auf ihrem Bett auf, wie sie sich ausruhte, und ich stellte fest, dass ich es tatsächlich in Erwägung zog. Stille folgte und ich überlegte es mir, aber ich wusste, dass ich meine Entscheidung getroffen hatte, noch bevor ich die Fragen stellte. "Wie viel?" Betäubende Stille erfüllte den Anruf. Er stotterte ein paar unzusammenhängende Worte, aber schließlich nahm er sich Zeit, einen anständigen Satz zu bilden. "Du denkst tatsächlich darüber nach?" Er klang perplex, aber sein Ton war ekstatisch, wie ein Junge an einem Weihnachtsmorgen. "Ja, Lev. Sag mir jetzt, wie viel", drängte ich und wollte nicht über meine Gründe sprechen. Er musste das nicht wissen. Pixie war herzlos, rücksichtslos und kümmerte sich um niemanden außer sich selbst. Wenn ich zeigen würde, dass ich mich um jemanden kümmere, könnte ein Rivale oder ein Feind es gegen mich einsetzen. "Du bekommst 2.000 Dollar für jeden Kampf, den du gewinnst, und wenn du den gesamten Wettbewerb gewinnst, beträgt der Hauptpreis 10.000 Dollar. Aber hier ist der Haken, Pix. Dieser Wettbewerb ist nicht wie der Underground Place. Er ist voller böser und gnadenloser Leute. Sie werden nicht zurückhalten, nur weil du ein Mädchen bist, und als sie das letzte Mal so etwas veranstalteten, starb jemand." Mein Atem stockte bei dem letzten Wort, das er sagte. Das machte die ganze Sache nur noch komplizierter. Wenn ich nicht mitmache, verpasse ich die Chance, Adams Mutter zu helfen. Wenn ich mitmache, könnte ich sterben. "Pix, bist du da?" Levis Stimme klang weit weg, aber ich schaffte ein deutliches "Ich rufe dich später zurück", bevor ich auflegte und auf die Schaukel zurückfiel. Oh Gott. Was soll ich jetzt tun?