Kapitel 45

Ich stöhnte innerlich, als ich merkte, was ich gerade zum zweiten Mal an diesem Abend zugab. Ich setzte mich Adam gegenüber und nahm den Burger vom Tablett, wickelte ihn aus und stach mit einem Strohhalm in den Plastikdeckel des Getränks. Ich nahm einen langen Schluck und ließ die Limo die Innenseiten meines Mundes kitzeln und genoss das Gefühl, wie sie meine Kehle hinunterrieselte. Ich blickte auf, biss in den Burger und nahm einen Bissen. Adam starrte mich mit gerunzelten Augenbrauen an, und eine Pommes steckte aus seinem Mund, während er langsam darauf herumkaute, tief in Gedanken versunken. "Was?" fragte ich, als ich das Essen hinuntergeschluckt und es mit etwas mehr Limo hinuntergespült hatte. Er schüttelte den Kopf und ein amüsiertes Grinsen erschien. Es war die schelmische Art, bei der man sich selbst in Frage stellt und es bereut, überhaupt erst das Gespräch angefangen zu haben. "Jemand ist eifersüchtig geworden", neckte er, und ich konnte spüren, wie ein Erröten aufstieg, was mich dazu brachte, meine Augen woandershin zu wenden. Überallhin, nur nicht auf sein Grübchen verziertes Gesicht. "Ich war nicht eifersüchtig." murmelte ich in einem schwachen Versuch, mich zu verteidigen. Es war mir peinlich, denn erstens war er nicht einmal mein Freund. Verdammt, ich bin mir nicht einmal sicher, ob er mich auf diese Weise mag. Ich bin die einfache Case, während er er ist. Stell dir das vor. Ich bin das Mädchen, das schon immer im Dunkeln gelebt hat, während er praktisch das Rampenlicht besitzt. Er ist der Goldjunge, während ich Dumbo bin. Auch nicht der süße. "Weißt du, meine Mutter hat letzte Nacht wieder einen Umschlag mit einer Menge Geld bekommen", verkündete er laut und unterbrach meinen Gedankengang. Ich spürte, wie mein Herzschlag schneller wurde, und ich hob eine Augenbraue, um es locker wirken zu lassen. "Ach?" Er nickte in Bangen, ohne sich meiner Versuche bewusst zu sein, meine Atmung auszugleichen. Ich bin furchtbar im Schauspielen. "Ja, es läuft großartig, seit das Geld reinfließt, aber ich kann nicht aufhören, mir Sorgen zu machen, woher es kommt, und mehr noch, von wem es kommt." Ich fing an, hektisch nachzudenken. Er hat es herausgefunden. Scheiße, er hat es herausgefunden. Er weiß, dass ich es bin. Er wird mich nicht mehr kämpfen lassen. Oder schlimmer noch, er wird das ganze Geld nicht mehr annehmen. Pötzlich, einfach so, flog eine Pommes und traf mich auf der Stirn, was mich aus dem stillen Angstangriff riss. "Hör auf, so zu starren, das gruselt mich, du Freak!" neckte er mit einem spielerischen Ton, und überraschenderweise fühlte ich mich nicht einmal von der Beschimpfung beleidigt. Schließlich habe ich mich selbst als Freak vorgestellt, als wir uns zum ersten Mal trafen. "Idiot", entschied ich mich, das Spiel 'wer bekommt die letzte Beleidigung' zu spielen. "Schlampe." "Mann-Nutte." "Hure." "Arschloch." "Arschgesicht." "Fucktard." "Idiot." Ich täuschte ein Entsetzen vor, und er presste die Lippen zusammen und versuchte, sich das Lachen zu verkneifen. "Kinderschänder!" schrie ich in falschem Entsetzen, und er schien es nicht mehr aushalten zu können. Er brach in Gelächter aus, was mich dazu brachte, mit ihm in einem kichernden Durcheinander mitzumachen, und Tränen begannen zu entweichen, wie sehr ich lachen musste. "Okay, du gewinnst." Er wich zurück, und ich grinste triumphierend. Schlagt das, ihr Arschlöcher. Er murmelte etwas, als seine Augen über mein Gesicht wanderten und jedes Detail meiner Gesichtszüge in sich aufsogen. Mein Gesicht war vom vielen Lachen gerötet, und meine wahrscheinlich rosigen Wangen schmerzten, wie wild mein Lächeln war. "Cassandra Johnson, ich glaube, ich habe mich in dich verliebt." Und einfach so blieb meine Welt stehen und alles verstummte. Ich verschluckte mich an meinem Getränk und versuchte, das, was er gerade sagte, in mich aufzusaugen. Hat er mir gerade seine Gefühle gestanden? Was? Ich starrte ihn lange und intensiv mit weit aufgerissenen Augen an. "Wie bitte?" Er holte tief Luft, bevor er seine Aussage wiederholte, wodurch mein Herzschlag ein paar Kerben höher schlug. Ich starrte ihn an, mein Mund öffnete und schloss sich wie ein sterbender Koi. Als ich schließlich einen anständigen Satz hervorzauberte und ihn laut aussprechen wollte, unterbrach mich jemand und ließ meinen ganzen Körper erstarren. Nein. Nicht jetzt. Nicht heute; irgendwann, aber nicht heute. Das kannst du nicht tun, murmelte ich innerlich zu den Schicksalsgöttinnen, aber ich merkte zu spät, dass die Schicksalsgöttinnen so grausam waren, wie der Sinn des Wortes es hergibt. Ich drehte mich um, um das vertraute Stirnrunzeln zu sehen, das auf seinem nervigen Gesicht eingeätzt war. "Ach, die nervige kleine Fräulein Kämpferin", begrüßte seine raue Stimme, als ich aus meinem Sitz aufstand und mich umdrehte, die Zähne zusammenbiss und mich auf einen Kampf vorbereitete, als ich einem sehr bekannten sexistischen Kerl gegenüberstand. Dieser Typ hat keine Scham, dachte ich, und starrte in die Augen meines Gegners aus dem vorherigen Kampf im Wettbewerb. Nun, Scheiße, dachte ich, als Adam beschloss, ihm für mich zu antworten. "Wer zum Teufel bist du?"