Kapitel 65

"Ich mag die Tatsache immer noch nicht, dass er mit meiner kleinen Tochter zusammen ist", sagte er und ich machte ihn schnell 'psst', als ich Schritte in unsere Richtung hörte. "Ich habe gerade Porridge für meine Familie gemacht, bevor du gekommen bist, und ich dachte, du würdest auch etwas davon wollen, da deine Tochter sie anscheinend mag." Meine Augen leuchteten auf, als das köstliche Essen erwähnt wurde, und ich eilte zu Adams Seite. Er hielt ein Tablett mit kleinen Schalen, die die weiße, klebrige Substanz enthielten. Ich sah ihn an und fragte ihn still, ob ich die Anwesenheit des Ka-was-auch-immer-es-genannt-wird-Dingens richtig wahrnahm. Adam lachte leicht, das erste echte Lachen, das ich seit Ewigkeiten gehört habe. Es zauberte ein Lächeln auf mein Gesicht, als ich den vertrauten Klang hörte, der Schmetterlinge in meinen Bauch jagte. Ich habe das Gefühl, jemanden zum Lachen zu bringen, bis zu diesem Moment nicht genug geschätzt. Ich ertappte mich dabei, jede Sekunde davon zu genießen. Ich nahm eine Schüssel vom Tablett und reichte sie meinen Eltern, während ich Pio immer noch mit der anderen Hand festhielt. "Ihr müsst das unbedingt probieren. Es ist köstlich und probiert auch diese braunen, zerkleinerten Brote am Boden der Schüssel", sie sahen mich komisch an und ich hatte den tiefen Verdacht, dass sie sich das Ka-Dingens als Kotbraun vorstellten, was definitiv ein verstörendes Bild war. Trotz eines 'Geht's dir gut'-Blicks nahmen sie jeweils einen Löffel und stopften ihn sich auf eleganteste Weise in den Mund, als ich es tat. Ich schlang das Ganze praktisch in Sekundenschnelle hinunter, ohne Angst zu haben, wie ein Schwein auszusehen. Wenn ich meine Beziehungstage mit diesem Typ verbringen sollte, warum sollte ich so tun, als wäre ich jemand, der ich nicht bin. Ich werde nicht auf damenhafte Weise essen, wenn niemand da ist, den ich mit meinem Magen beeindrucken muss, der wie ein böses Tier knurrt, und da Pio noch zu jung war, um irgendetwas zu verstehen, hatte ich nichts zu befürchten. Oder so dachte ich. "Cassandra Rylie Johnson, was habe ich dir gesagt, was langsames Essen angeht?! Hast du nicht genug gelernt durch die vielen Male, die du dich an deinem eigenen Essen verschluckt hast?" Sie kreischte und ich versteckte mich schnell hinter Adam, wobei Pio sich mit aller Kraft an meinen Hals klammerte, während ich mich vor dem hitzigen Blick meiner Mutter versteckte. "Ich habe Hunger!", jammerte ich hinter Adam hervor und konnte spüren, wie der Blick meiner Mutter durch Adam hindurchdrang und mich erreichte, als wäre er durchsichtiges Glas. "Das ist keine Entschuldigung, junge Dame!", entgegnete meine Mutter, während Adam und mein Vater gemeinsam über unseren Schlagabtausch kichern mussten. "Frauen", scherzte mein Vater mit Adam und erhielt ein Nicken von meinem sogenannten Freund. "Hey!", schrien meine Mutter und ich gleichzeitig, offensichtlich von ihrer Aussage beleidigt und gaben ihnen beiden einen ordentlichen Klaps auf den Kopf. Beide zuckten zusammen und rieben die wunde Stelle, während wir beide, ich und meine Mutter, kichernd auflachten. Was? Das liegt in der Familie. "Wo sind die anderen?" Ich sah mich um und keine Sekunde später sprangen Schritte die Treppe herunter und beantworteten meine Frage. "Adam, Pio? Was ist los?" Fragte Preston besorgt. Ich war ein bisschen schockiert, als ich den brüderlichen Tonfall hörte. Es war, als würde man einen ganz neuen Preston hören. Ich hatte ihn noch nie so fürsorglich klingen hören und es war eine gute Veränderung, aber es klang immer noch fremd in meinen Ohren. Ein weiteres Gesicht tauchte hinter Prestons Beinen auf, ihr Haar floss über ihre Schultern und ihre großen, rehartigen Augen blickten sich im Raum um, ihr schüchternes Gesicht verwandelte sich in eines der Freude, als sie mich sah. Sie ignorierte völlig, dass Fremde im Raum waren, und rannte in meine Arme. Wir hatten eine kleine Gruppenumarmung; nur die Kinder und ich. Jerry war als Letzter die Treppe heruntergekommen und gesellte sich zu uns. Er stand neben seinem ältesten Sohn und beschloss, schweigend zu beobachten, wie seine Kinder wieder mit anderen Menschen interagierten. "Leute, ich möchte euch meine Eltern vorstellen", sagte ich den Kindern sanft, ließ sie los und drehte sie um, um meine Eltern anzusehen. Cali nutzte die Gelegenheit, sich stattdessen hinter meinem Bein zu verstecken und es zu umarmen, als hinge ihr Leben von der Gliedmaße ab. "Alles in Ordnung, Cali, sie werden dir nichts tun. Sie sind gute Menschen", Cali sah mich an, bevor ihr Blick zu meinen Eltern zurückkehrte. "Wie Mama?" Fragte sie sanft und mein Stand wankte bei ihrer Stimme; so ängstlich, so zerbrechlich. Ich war mir sicher, dass der ganze Raum voller Menschen bei ihrer Frage Tränen in den Augen hatte. Es war ein heikles Thema, aber keiner von uns wagte es, sie zu unterbrechen. Nicht einmal Preston, der es normalerweise liebte, Leute anzuschnauzen, wenn sie anfingen, ein heikles Thema zu befragen. Ich nickte auf ihre Frage und das war alles, was es brauchte, damit sie aus ihrem Versteck kam und sich meinen Eltern zuwandte. Meine Mutter und mein Vater zauberten beide ein Lächeln auf ihr Gesicht und ich konnte sehen, dass mein Vater sich Mühe gab, sie nicht zu erschrecken, während meine Mutter ihren Muttermodus aktivierte. "Hey Cali, mein Name ist Ophelia, aber du kannst mich Lia nennen. Das ist mein Mann, du kannst ihn Finn nennen. Wenn du dich nicht wohlfühlst, uns beim Namen zu nennen, kannst du uns Tante O und Onkel Finn nennen, was immer dir passt, Süße." Ich lächelte und stellte Pio auf die Füße, als er anfing, sich zu winden und versuchte, sich aus meinem Griff zu befreien. Sie spielten beide mit meinen Eltern und das Grinsen auf den Gesichtern aller vier war herzerwärmend. Ich verstand endlich, was Carla sagen wollte. Alles, was ich tun musste, war ich selbst zu sein und ein wenig Hilfe von einigen Begleitern zu bekommen. Ich beobachtete, wie Preston und Jerry das Geschehen vor ihnen anlächelten. Preston richtete seinen Blick auf mich und nickte im stillen Dank. Ich schenkte ihm ein Lächeln und nickte zurück. 'Ich werde mein Versprechen halten, Carla', dachte ich bei mir und blickte mich nach all den lächelnden Gesichtern um.