Kapitel 200

Ich kippte meinen Kopf zurück, Augen zu, und versuchte, einfach die frische Luft einzuatmen, die mein Inneres kühlen und mich entspannen ließ. Ich öffnete die Augen und beobachtete, wie der Wind die Äste des Baumes schüttelte, unter dem wir saßen. Der Herbst war schon da und der Winter stand direkt vor der Tür, kam schnell näher. Die Äste waren schon kahl, sahen nackt aus, ließen den Baum fast nackt ohne sein Grün wirken. Die Blätter, die es geschafft hatten, an den Ästen zu bleiben, hatten bereits Farben angenommen, zogen verschiedene Orange-, Gelb- und manchmal sogar ein wunderschönes leuchtendes Rot an. Der Anblick der Baumäste, die sich ausstreckten und ein Netz direkt über uns bildeten, das den Raum zwischen uns und dem Himmel abbildete, war faszinierend, zumindest für mich. Ich konnte nie genug davon bekommen. Die Sonne war heute nirgends zu sehen, versteckt hinter ein paar Wolken. Die Luft um uns herum war etwas kühl, aber es war trotzdem ein schöner Tag draußen. Ich hoffe nur, dass Maddy das auch so fand. Sie lag neben mir, ihr Kopf ruhte auf meinem Schoß und ihr Körper lehnte an einer Seite von mir, während die Blumen, die ich ihr besorgt hatte, und was vom Essen, das ich für unser Picknick-Date gekauft hatte, auf der anderen Seite lagen. Ich hatte es kaum geschafft, ihr Blumen zu besorgen, und alle Restaurants, an die ich gedacht hatte, um Maddy hinzubringen, waren für heute ausgebucht. Sah so aus, als wäre ich der einzige Dummkopf, der vergessen hatte, welcher Tag heute ist. Ich hatte Glück, dass Casey diese Picknick-Date-Idee gestern im Internet gefunden hatte, als sie jemandes Blog gelesen hat. Bisher scheint Maddy es auch zu genießen. Ich sollte auf der sicheren Seite sein. Nach einem Moment der Stille, in dem wir einfach die Gesellschaft des anderen genossen, Augen geschlossen, als wir es genossen, einfach im Park zu sein und die kalte Herbstluft einzuatmen, setzte sich Maddy langsam auf und drehte sich zu mir, legte ihre Hand auf mein Knie. „Geht es Casey gut? Ich wollte schon die ganze Zeit fragen, aber es ist mir völlig entfallen.“ „Ja, warum?“ fragte ich verwirrt und sah Maddys Gesicht an, das von Sorge gezeichnet war. „Einige der Mädchen haben mir erzählt, was neulich in einem ihrer Häuser passiert ist. Anscheinend war Casey dort und Sonia war auch da.“ Maddy brauchte nicht mehr zu sagen. Ich wusste sofort, welches Haus und welchen Tag sie meinte. In dem Moment, als sie Sonia erwähnte, wusste ich auch, dass alles, was passiert war, hässlich gewesen sein musste. Ich wusste, was Sonia Casey antut. Ich wusste, wie sie sie von jeder Clique oder jedem Club in der Schule ausgrenzten. Casey hatte mir vielleicht gesagt, dass sie nur ein paar Freunde aus freiem Willen hatte, weil sie vermutete, dass die meisten Leute auf sie zugingen und versuchten, sich mit ihr anzufreunden, um mir näher zu sein, aber ich wusste, dass sie angefangen hatte, Freunde zu verlieren, als Sonia herausfand, dass sie meine Schwester war. Freunde, die sie an ihrem ersten Tag als Freshman gefunden hatte, und Freunde, die sie aus der Middle School kannte, fingen an, sie zu verlassen, weil ihnen gesagt wurde, dass es sozialer Selbstmord sei, mit Casey abzuhängen. Ich sah den Tribut, den es für Casey forderte, und wie fertig sie deswegen war, aber ich konnte nie etwas dagegen tun. Ich konnte die Leute nicht zwingen, sich mit meiner Schwester anzufreunden, egal wie sehr ich es wollte, und ich konnte Sonia auch nicht einschüchtern, damit sie sich zurückzieht. Da war nicht viel, was ich tun konnte. Ich erinnerte mich an das erste Mal, als sie anfing, zwei Nächte hintereinander in mein Zimmer zu gehen, nur ein paar Tage am Anfang des Freshman-Jahres, gleich nachdem ihre engste Freundin, ich glaube, es war Chloe oder wie sie hieß, Caseys Seite verlassen hatte, weil Sonia sie dafür lächerlich gemacht hatte, mit Casey befreundet zu sein. Es war dumm, und ich konnte mich nicht einmal dazu bringen, mich an den Namen des Mädchens zu erinnern. Sie verdiente Casey nicht als Freundin; sie war nicht einmal da, um an Caseys Seite zu stehen, um sie zu verteidigen; stattdessen ließ sie Casey im Stich. Ich spürte, wie meine Brust vor Hass brannte. Hass war ein starkes Wort, das wusste ich nur zu gut. Aber Sonia – ich hätte nie gedacht, dass ich das über jemanden sagen würde, aber sie verdiente ehrlich gesagt all den Hass, den ich für sie empfand. Sie hatte sich daneben benommen und angefangen, Casey zu belästigen, all das getan, seit ich sie abgewiesen und mich stattdessen mit Maddison zusammengetan hatte; eine Eifersucht, die meine Schwester nicht verdient hatte. Casey wusste nichts davon, und doch wurde sie von Sonias Zorn heimgesucht. Wenn diese Schlampe nur kein ‚sie‘ wäre, wäre sie schon längst weg und hätte nichts zu prahlen. Offensichtlich habe ich Maddison einmal davon erzählt. Ich wollte Maddy keine Geheimnisse vorenthalten. Sie war meine beste Freundin und Freundin, sie verdient es, alles zu wissen, was in meinem Leben passiert (natürlich, solange es für sie sicher ist, es zu wissen – was den Teil meines Lebens als Teil der Mafia und der Kredithai-Leute, die mich vor einem Jahr verfolgt haben, auslöscht). Ich bat Maddison sogar, mir zu helfen, Sonia dazu zu bringen, sich von Caseys Fersen zu lösen. Aber hat das die Teufelin aufgehalten? Natürlich nicht. Jetzt ergab alles einen Sinn – warum Casey so darauf bestand, zu dieser Party zu gehen. Meine Schwester wurde wegen mir ins Visier genommen und gemobbt. Wie viele Leute muss ich meine Schwester beschützen? Ich hatte das Gefühl, sie wird von allen Seiten angegriffen, und ich kann sie nicht vollständig vor allem beschützen. Ich war so damit beschäftigt, sie vor der Mafia zu beschützen, und plötzlich taucht jemand anderes auf, der sie emotional und mental angreift, nur um das Leben meiner kleinen Schwester zu erschweren, um sich zu amüsieren. Was wird diesen Kindern heutzutage beigebracht, um sie so verdammt verdreht zu machen? Was lässt sie glauben, dass es in Ordnung ist, jemanden fertigzumachen, um sich selbst besser zu fühlen? Wer hat diese Methode, mit den eigenen Problemen umzugehen, gutgeheißen und gerechtfertigt? Ich konnte meine Gesichtsausdrücke nicht kontrollieren, und ich wollte es auch nicht. Ich war es leid, eine Fassade aufrechtzuerhalten. Davon hatte ich schon genug, wenn ich mit der Mafia zusammen war. Maddy war mein sicherer Hafen. Also ließ ich den Schmerz, den ich in mir spürte, mich überfluten und an die Oberfläche sprudeln, während Maddy ihre besorgten Augen auf mich gerichtet hielt und zusah, wie mein Gesicht zusammenfiel und sich verzog. „Oh, Bry…“ flüsterte Maddy und schloss mich in ihre Arme. Ich lehnte meinen Kopf an ihre Schulter, als sie mich festhielt. Ich fühlte mich wie ein Versager – unfähig, meine Schwester vor dem Hass in der Welt zu beschützen, von dem ich geschworen hatte, sie davor zu beschützen, als wir noch Kinder waren. Ich verstand, warum sie die Einzelheiten von dem, was passiert war, vor mir geheim gehalten hatte, aber es zerriss immer noch mein Herz, darüber nachzudenken, was sie sonst noch durchmachen könnte und sich dafür entschieden hatte, es für sich selbst zu verbergen. Ich weiß, dass es nicht meine Verantwortung sein kann, sicherzustellen, dass sie emotional immer so sicher ist, wie sie es physisch ist, weil wir unsere eigenen Wege gehen und unser eigenes Leben führen müssen, sobald wir erwachsen sind und unsere eigenen Familien haben, aber es hat mich nicht davon abgehalten, das Gefühl zu haben, dass ich sie irgendwie im Stich gelassen habe. Es tat weh, daran zu denken, dass sie zu dieser Party gehen und von denselben Mädchen kritisiert werden würde, die ihr das Gefühl gaben, gehen zu müssen, die ihr das Gefühl gaben, ihren Wert testen zu müssen. Aber ich wusste, dass ich anfangen musste, sie ihre eigenen Kämpfe kämpfen zu lassen. Meine kleine Schwester war nicht mehr so klein. Ich musste ihre Entscheidung respektieren, mich nicht darin zu involvieren. „Ich bin sicher, Casey geht es gut. Sie ist ein starkes Mädchen, Bry. Sie ist schlau. Ich bin sicher, sie weiß, wie sie sich nicht davon beeinflussen lässt.“ Maddy sprach beruhigend und lehnte ihren Kopf an meinen. Ich fand das Gewicht tröstlich, fast bodenständig, es hielt mich davon ab, irgendwo weit weg von all dem Chaos zu schweben. Ich bin sicher, alles, was Maddison sagte, war richtig. Ich wusste, dass es auch Casey gut gehen würde. Ich wusste, dass Casey damit umgehen konnte. Sie hat mir kein Wort darüber gesagt, was an diesem Tag im Haus ihrer Freundin passiert ist – wahrscheinlich, weil sie zu aufgebracht war, um mir das ganze Ereignis zu schildern – aber das bedeutete auch, dass sie entschlossen war, es selbst zu bewältigen. Die Sache war die, egal wie sehr sie versucht, sich selbst einzureden, dass sie es selbst bewältigen kann, ich würde mir immer noch Sorgen machen, weil ich weiß, wie meine Schwester ist. Sie hat ein weiches Herz. Sie versucht, hart zu sein, und sie weiß, wem sie zuhören soll und wem nicht, aber ich weiß, dass sie nicht anders kann, als es manchmal an sich ranzulassen. Sie wird wahrscheinlich bis spät in die Nacht wach bleiben und darüber nachdenken, unbewusst wird ihr Selbstvertrauen Stück für Stück abgebaut, wenn sie alles zurückspult, was diese Mädchen zu ihr gesagt haben. Sie wird sich aufregen und sich sagen, sich selbst überzeugen, sich stählen und ihnen das Gegenteil beweisen, aber unbewusst wurde ihr Selbstwertgefühl aufgezehrt, je mehr sie darüber nachdenkt. Und sie ist nicht jemand, der ihre Gedanken kontrollieren kann, wenn ihr diese Dinge passieren. Maddy packte meine Schultern und zog mich zurück, um mir in die Augen zu sehen. Sie hielt meinen Blick und ließ mich sehen, wie ernst es ihr war. „Alles in Ordnung, ich weiß, was du denkst. Wenn die Dinge schlimmer werden, habe ich sie.“ Ich nickte, dankbar, dass ich sie an meiner Seite hatte, um mir zu helfen. Sie war sich dessen vielleicht nicht bewusst, aber sie nahm eine riesige Last von meinen Schultern. Ich war überfordert, Casey physisch vor den Gefahren zu schützen, denen ich jede Woche ausgesetzt war. Ich wusste nicht, wie ich damit umgehen sollte, diesen emotionalen Stress zu bewältigen, den diese Mädchen meiner Schwester zufügen. Zumindest mit Maddy in der Nähe hatte ich etwas Raum zum Atmen, um Luft für den Endspurt zu holen, um die Menschen, die ich liebe, vor der Mafia zu beschützen. Ich sah Maddy an und schenkte ihr ein Lächeln. Ich beugte mich vor und ließ meine Lippen auf ihrem Scheitel ruhen, da ich nicht wusste, wie ich sonst zum Ausdruck bringen sollte, wie gesegnet ich mich fühlte, sie in meiner Nähe zu haben. Ich weiß, dass ich mich darauf verlassen kann, dass sie nach meiner Schwester sieht. Deshalb bin ich Hals über Kopf in dieses Mädchen verliebt. Es war der einzige Grund, warum ich in der Lage war, durch den Schmerz, den ich in diesem Moment empfand, zu lächeln. Ich muss einfach diese harte Pille schlucken und aus der Ferne zusehen, und wenn Casey am Ende stürzt, bin ich einfach da, um ihr zu helfen, wieder auf die Beine zu kommen. Ich weiß, dass meine Schwester eine Kämpferin ist, ich habe ihr bisher nur noch nie die Gelegenheit gegeben, ihre eigenen Kämpfe zu kämpfen. Ich weiß, dass sie mich nicht braucht, um 24/7 auf der Hut zu sein, falls sie wieder ertrinkt. Sie ist zu einer ziemlich guten Schwimmerin herangewachsen. Ich vertraue darauf, dass sie jetzt mehr als fähig ist, allein zu schwimmen, und ich glaube, es ist an der Zeit, dass ich sie allein schwimmen lasse.