Kapitel 163

Der Gastgeber gab mir Anweisungen, wo ich das Preisgeld in bar abholen konnte, bevor er sich wieder seinem Publikum zuwandte. Ich folgte seinen Anweisungen, die mich zu einer Metalltür am Ende eines düster beleuchteten Korridors führten. Ich verdrehte die Augen bei dem Klischee-Setting und klopfte zweimal, bevor eine Stimme rief und mir die Erlaubnis zum Eintreten erteilte. Im Raum saß ein Mann auf einem Bürostuhl hinter einem Mahagoni-Schreibtisch. Sein Haar wurde dünner und von wo ich an der Tür stand, trug er ein marineblaues Hemd mit Knöpfen. Er warf mir einen kurzen, prüfenden Blick über den Rand seiner Brille zu, bevor er wieder auf den Stapel Papiere blickte, die auf seinem Schreibtisch verstreut waren. "Es gibt nicht jedes Jahr eine weibliche Kämpferin als Gewinnerin." Brummte er vor sich hin, während er sich weiter mit seinen Papieren abmühte. Gemessen an der teuer aussehenden Uhr an seinem Handgelenk, wagte ich eine fundierte Vermutung und nahm an, er sei jemand Wichtiges. Besser, ich verärgere ihn nicht, Case. "Ich bin Richard. Ich leite diesen Laden." Stellte er sich vor und warf seinen Papieren einen schnellen Blick zu, bevor er schließlich seine Brille abnahm, sie zusammenfaltete und auf seinen Schreibtisch legte. "Pixie", schenkte ich ihm ein gezwungenes Lächeln, das sicher eher einem Grimassen ähnelte. Ich wollte nicht unhöflich sein, aber dieser Ort war nicht gerade für seine Gastfreundschaft bekannt. Mein Kopf dröhnte und alles, was ich wollte, war, das Geld zu nehmen und schlafen zu gehen. Aus irgendeinem Grund verzogen sich Richards Lippen zu einem amüsierten Lächeln, nachdem ich mich vorgestellt hatte. Als sich sein Lächeln zu einem Grinsen ausweitete, wurde ich allmählich vorsichtiger. War dieser Typ okay? "Du bist ja ganz schön berühmt, was?" Richard kicherte, seine Stimme deutete verdächtig auf eine lächerliche Menge Aufregung hin. "Na wer hätte das gedacht", murmelte Richard und betrachtete mich mit neu gewonnener Faszination. "Was meinst du?" Ich runzelte die Stirn und spannte mich an. "In dieser Branche hört man ja alles Mögliche. Von vielen Leuten gesucht, sehe ich." Richard lächelte, ein Glanz in seinen Augen. Ich runzelte die Stirn, weil ich nicht ganz verstand, was er sagen wollte. "Ich kann auf jeden Fall verstehen, warum Quentin so fasziniert von dir ist. Du bist ganz schön was wert, Mädel. Bruder getötet und jetzt Zielscheibe von dem Fahrer, der ihn und ein paar andere getötet hat. Aber sie sagten, dass die Diamanten nur in ihrem schönsten Zustand sein können, nachdem sie geschnitten und poliert wurden." Die Falte auf meiner Stirn verschwand, als ich endlich verstand, wovon er sprach, und ich machte einen kleinen Schritt zurück. Die Angst wuchs in mir, wie viel dieser Mann über mich wusste. Ich habe ihn mein ganzes Leben lang noch nie gesehen, aber er wusste eine Menge über mich; mehr, als mir lieb war. "Wer bist du?" fragte ich und schluckte schwer. "Ach, keine Sorge. Ich bin nicht einer von denen. Ich bin nur ein Geschäftsmann." Der Mann lächelte und deutete auf die Papiere auf seinem Schreibtisch. "Leider kann ich nicht wirklich sagen, dass das, was ich tue, sehr legal ist, aber ich versuche, mich von allem fernzuhalten, was meine Hände schmutzig machen würde." "Was weißt du noch über mich?" Ich wusste nicht, ob ich mich schämen oder staunen sollte. War ich so berühmt in der Street-Fighting-Welt? "Du hast versucht, den Wettbewerb abzubrechen, bist aber wieder eingetreten, weil du auf jemandes schlechte Seite geraten bist und erpresst wurdest." Richard zuckte mit den Schultern. "Öffentliche Kenntnis." Öffentliche Kenntnis? "Anscheinend hat der Psychopath sich nach dir erkundigt und über dich geschwafelt, wie er sich an dir rächen muss. Er hat im Grunde diesen ganzen Ort nach jemandem durchsucht, der etwas über dich wusste, damit er dich aufspüren und seine Erpressung zustellen konnte." Richard erklärte mit amüsiertem Grinsen. "Da du hier stehst, ist der Plan wohl wirklich nach hinten losgegangen, was?" Richard lachte. Ich war sprachlos. Ich hatte mich nie gefragt, wie Cole mich gefunden hat. Ich wusste nur, dass er gefährlich und ein trauernder Psychopath war. "Weißt du, wer ihm die Information gegeben hat, die er brauchte, um mich zu finden?" fragte ich Richard. Ich dachte, vielleicht würde ihn seine gute Laune dazu bringen, mir mehr zu helfen. Vielleicht kann mir dieselbe Person helfen, die Cole geholfen hat. "Tut mir leid, Süße, da weiß ich nichts. Ich weiß nur, was ich höre", zuckte Richard mit den Schultern. Ich spürte, wie sich Enttäuschung breit machte, während ich meinen besiegten Seufzer unterdrückte. So steigerst du meine Hoffnungen, Richard. "Nun, da du durch Erpressung an diesem Wettbewerb teilgenommen hast, wirst du wohl nicht mehr für mich kämpfen wollen, oder?" fragte Richard. In dem Moment, in dem er das Wort Kämpfen erwähnte, wusste ich, dass ich nichts zustimmen würde.