Kapitel 181

"Maddy..." "Warum machst du das?" fragte Maddy, bevor ich etwas sagen konnte. Ich biss mir auf die Zunge und schwieg. "Warum machst du das?" wiederholte sie, als ich nicht antwortete. Ich habe die ganze Nacht darüber nachgedacht und bin zu dem Schluss gekommen, dass es für Maddy am besten ist, Abstand von mir zu halten. Ich wollte die Angst und den Schrecken, die ich letzte Nacht erlebt habe, als ich merkte, dass Casey vielleicht nicht sicher ist, nicht noch einmal erleben. Ich wollte das nicht wegen einer anderen Person wieder fühlen. Im Moment ist es besser, je weniger Leute um mich herum sind. Sie wissen wahrscheinlich noch nichts von Maddy, und das muss so bleiben. "Der Unterricht beginnt wieder, geh zurück zur Schule", sagte ich einfach. Ich wollte nicht, dass wir beide so offen gesehen werden. Dieses Gefühl machte mich verletzlich, als ob uns jemand von irgendwo aus beobachtet. "Geh meinen Fragen nicht aus dem Weg, Bry. Erklär mir sofort, warum suchst du nach dem Anführer einer Mafia-Gang?" verlangte Maddy. Ich behielt meinen ausdruckslosen Gesichtsausdruck bei, während ich geradeaus statt in ihre wütenden Augen blickte. "Geht dich nichts an", antwortete ich so kalt wie möglich. Ihr schockierter Gesichtsausdruck versetzte mir einen Stich. Ich wollte sie umarmen und ihr alles anvertrauen, ich wollte ihr sagen, wie viel Angst ich in diesem Moment hatte. Ich ballte meine Hände zu Fäusten und hielt mich zurück, während ich meine Fassade aufrechterhielt. Ich muss sie beschützen. Maddy schüttelte den Kopf, und ich bemerkte, dass sie trotz des verletzten Blicks in ihren Augen nicht nachfragte. "Merkst du, was du gerade getan hast? Wir reden hier von der Mafia, Bry. Bist du bei Verstand?" fragte sie und suchte nach Anzeichen, dass ich meinen Verstand verloren hatte. "Ich weiß, was ich tue, Mad. Das hat nichts mit dir zu tun, also halt dich da raus", schnauzte ich sie an, weil ich nicht wollte, dass sie weiter herumstocherte. Ich bereute meinen scharfen Ton sofort, als Maddy die Augen schloss und sie wieder öffnete und zeigte, wie glasig sie geworden waren. "Ich hoffe wirklich, du weißt, was du tust", sagte sie, bevor sie sich umdrehte und in das Gebäude rannte. Ich beobachtete, wie ihr Rücken hinter den Schultüren verschwand, und lehnte mich an das Auto neben mir, ließ es mein Gewicht tragen, als ich meine Fassade fallen ließ. Ich weiß nicht, was ich tue. Ich greife nach Strohhalmen, und sie rutschen mir immer wieder durch die Finger. Ich vergrub mein Gesicht in meinen Händen und versuchte, mich an das zu erinnern, was von mir übrig war, bevor ich mich aufrichtete und zurück in die Schule ging, um in den Unterricht zu gehen. Ich muss den Rest des Tages überstehen, um keinen Verdacht auf Casey zu lenken. Ich kann nur hoffen, dass Maddy nicht zu Casey rennt und sie warnt. Ich öffnete die Nachricht, die Jax mir geschickt hatte, und versteckte mein Handy unter meinem Schreibtisch, während der Lehrerin weiter las. Heute Abend um 9. Ich versuchte, mich davon zu überzeugen, dass ich das Richtige tat. Das schwere Gewicht, das sich auf meiner Brust niedergelassen hatte, erschwerte mir das Atmen, und ich fühlte mich erstickt. Ich steckte mein Handy zurück in meine Tasche, senkte den Kopf und schloss die Augen, um meine Gedanken zu ordnen und mich auf das zu konzentrieren, was der Lehrer sagte. Obwohl meine Versuche vergebens waren, schaffte ich es, den Rest der Stunde zu überstehen, und war der Erste, der aus der Tür rannte. Ich brauchte dringend frische Luft. Ich ging zu meinem Auto, um darauf zu warten, dass Casey aus dem Unterricht kam, und vermied die Menschenmenge, die aus ihren Klassen in die Hallen strömte. "Hey." Ich hob den Kopf und drehte ihn, um Casey zu sehen, die auf mich zukam und mit einer Hand winkte, während die andere ein paar Akten hielt. "Kein Training heute?" fragte sie und öffnete die Autotür. Ich ging auf die andere Seite des Autos und öffnete die Fahrertür. "Nein, der Trainer hat sich heute krankgemeldet", antwortete ich einfach. Als ich mich hinter das Steuer setzte und mich anschnallte, sah Casey mich komisch an. "Wie geht's dir?" fragte sie mich. "Hä?" Ich drehte mich zu ihr um. Ich sah ihren besorgten Gesichtsausdruck wegen meines abwesenden Blicks und zwang mich zu einem Lächeln. "Nichts." Ich wandte meine Augen von der Straße ab, schaltete den Motor des Autos an. Ich konnte spüren, wie Caseys Augen auf mir ruhten, aber ich entschied, dass es im Moment am besten wäre, den Blickkontakt zu vermeiden. Die Nachteile des Aufwachsens sind, dass man die Fähigkeit erwirbt, den anderen wie ein offenes Buch zu lesen. Ein Blick auf mich und sie weiß, dass etwas nicht stimmt. "Ich gehe heute Abend mit ein paar Freunden aus. Wirst du allein klarkommen?" fragte ich sie. "Wie alt denkst du, bin ich? Ich bin keine 3, ich werde schon klarkommen", spottete sie und stellte die Klimaanlage ein. Ich kicherte leicht. "Du wirst für mich immer ein kleines Kind sein, du Miststück." Sie verdrehte die Augen und begann, an dem Radiosender des Autos herumzuspielen. Ein alter Song kam im Radio, und Casey begann wie ein Verrückter zu singen und schlug mich leicht, um bei dem Mini-Carpool-Karaoke mitzumachen. Ein kleines Lächeln breitete sich auf meinen Lippen aus, als ich anfing, mit ihr mitzusingen. Das Gewicht war immer noch da und wirkte wie ein schwerer Anker, der drohte, mein Herz in den Tiefen meines Magens zu versenken. Aber im Moment ließ das erdrückende Gefühl nach, als ich Casey eine Show bot. Es ist so, wie man sagt: Tu so, als ob, bis du es schaffst. Als wir zu Hause ankamen, ging Casey in ihr Schlafzimmer, und ich ging in meins, um zu duschen und mich in frische Kleidung zu kleiden. Ich zog mich leger an: ein schlichter dunkler Kapuzenpullover und Jeans. Eine Stunde vor 9 sagte ich Casey, dass ich ging, und ging zur Tür hinaus, nahm aber mein Fahrrad statt des Autos. Ich merkte mir die Route zu der Adresse, die Jax geschickt hatte, und war 15 Minuten vor unserer vereinbarten Zeit dort. Die Adresse war auf der anderen Seite der Stadt. Ich parkte das Fahrrad in der Nähe, zusammen mit ein paar anderen Fahrrädern, die an der Straße parkten, und ging die kurze Strecke zu der Adresse, die Jax geschickt hatte. Da es noch 15 Minuten bis 9 waren, wartete ich vor der Tür, bis Jax auftauchte. Es waren schmerzlich lange 15 Minuten. Die Angst und die Unruhe, die durch mich hindurchflossen, ließen mein Gewissen schreien, ich solle umkehren und fliehen, den Ort verlassen. Ich holte mein Handy heraus, um die Zeit zu überprüfen. Als die Uhr auf meinem Handy-Bildschirm 9 schlug, wollte ich mich umdrehen und klingeln oder klopfen, aber das Geräusch der sich öffnenden Tür kam zuerst, bevor eine Hand meinen Arm packte und eine andere Hand meinen Mund bedeckte und mich nach hinten zog. Ich hatte kaum Zeit, zu verarbeiten, was geschah, ganz zu schweigen davon, um Hilfe zu schreien. Alles war ein Durcheinander von Händen, die mich packten und irgendwohin zogen, während das Geräusch meiner Proteste von der Hand, die meinen Mund bedeckte, gedämpft wurde. Der Raum im Gebäude war zu dunkel, als dass ich etwas hätte sehen können, da meine Augen nicht genügend Zeit hatten, sich an den Lichtmangel zu gewöhnen. Als Nächstes wurde ich gezwungen, auf einem harten und kalten Stuhl mitten in einem schimmligen Raum Platz zu nehmen. Hände hielten mich fest, als Seile um meinen Körper gewickelt und mich an den Stuhl gebunden wurden. Ich wehrte mich gegen ihren Griff und versuchte, mich zu befreien. "Hör auf zu kämpfen!" Jaxs Stimme erreichte plötzlich meine Ohren. Es klang, als ob er irgendwo neben oder hinter mir stand. "Warum bindest du mich fest?" brummte ich, als ich meinen Kampf einstellte. "Das sind Sicherheitsprotokolle. Wir können nicht zulassen, dass du etwas Dummes versuchst." Ich schnaubte, als ich das Kämpfen ganz einstellte. "Der Boss kommt", sagte einer der Männer, als Jax fertig war, mich zu fesseln. Eine Silhouette erschien an der Tür, und ich blinzelte durch die Dunkelheit, um die Person deutlicher anzusehen. Es war definitiv eine Männergestalt. "Entschuldigung für den rauen Empfang. Wir hatten unangenehme Erfahrungen mit Leuten, die wir als Gäste betrachteten, und mussten auf diese Methode zurückgreifen, nachdem wir aus unseren vergangenen Erfahrungen gelernt hatten." Seine Stimme war tief, aber sanft, geschäftsmäßig. Nach einer Weile begannen sich meine Augen besser an die Dunkelheit zu gewöhnen, und ich konnte endlich ein paar Merkmale des Mannes erkennen, gerade genug, um festzustellen, dass er wahrscheinlich Anfang oder Mitte 40 war. "Lasst mich mit den Vorstellungen beginnen. Ich bin Quentin Yelton, ich leite diese Zirkusvorstellung." Ich kann sein Lächeln durch seine Stimme hindurch erkennen. Ich verzog das Gesicht und spannte mich gegen das Seil, das mich fesselte. Das Seil schnitt in meine Haut ein, und ich konnte nicht anders, als Jax kurz anzustarren. Ich war mir zu 90 % sicher, dass er das absichtlich getan hatte. "Bryant Johnson", stellte ich mich einfach mit einem abgehackten Ton vor. "Vergnügen, Mr. Johnson." Quentin grinste. Ich zeigte ihm ein finsteres Lächeln, wobei ich immer noch die Zähne zusammenbiss, als ich die zunehmende Aufregung spürte, die ich empfand, je länger ich an den Stuhl gefesselt war. "Jax hat mir gesagt, dass du dich treffen wolltest?" fragte Quentin. Eine Sekunde flüchtiger Zögerlichkeit verging, bevor ich nickte. "Ich möchte um Hilfe bitten", sagte ich ihm. "Weiter", forderte er mich auf, ging gemächlich auf mich zu und blieb vor dem Stuhl stehen, auf dem ich saß, während er immer noch einen respektablen Abstand zwischen uns hielt. "Ich habe mich mit ein paar Kredithaien angelegt, und ich muss sie abschütteln", sagte ich und gab die einfache Version meiner Geschichte. Quentin tskte mich an und schüttelte den Kopf. "Du solltest es besser wissen, als dir von diesen gerissenen kleinen Ratten Geld zu leihen." "Ich habe mir kein Geld von ihnen geliehen." Quentin hob fragend die Augenbrauen. "Dann?" "Der Vater meines Freundes hat sich Geld von ihnen geliehen, und ich habe sie dabei erwischt, wie sie meinen Freund verprügelten, um ihr Geld zurückzubekommen, also bin ich dazwischen gegangen und habe meinen Freund rausgeholt." Quentin schnaubte unappetitlich. "Nun, das ist noch dümmer, als Geld von ihnen zu nehmen." Ich widerstand dem Drang, die Augen zu verdrehen. "Nun, du hast sie doch einmal geschlagen, um deinen Freund zu befreien, warum machst du das nicht einfach weiter?" fragte Quentin. "Sie wissen, wo ich wohne. Ich habe eine kleine Schwester, die ich beschützen muss, aber ich kann unmöglich 24 Stunden am Tag an ihrer Seite sein. Ich brauche nur deine Hilfe, um sie zu verjagen, zumindest genug, um meine Schwester zu schützen", sagte ich ihnen, mein Tonfall wurde weicher, um ihnen zu zeigen, dass ich ehrlich um Hilfe bat. Quentin schwieg eine Weile, und ich konnte meinen Herzschlag in meinen Ohren hören, während ich auf seine Entscheidung wartete. "Du weißt doch, dass die Mafia nie etwas gibt, ohne etwas im Gegenzug zu erwarten?" fragte Quentin. Ich wusste nicht, dass das Gewicht auf meiner Brust noch schwerer werden konnte, bis ich es fühlte. Ich nickte langsam. Die Mafia hatte aus gutem Grund ihren berüchtigten Ruf. "Gut. Dir und deiner lieben kleinen Schwester Schutz vor diesen Ratten zu bieten, ist kein Problem, also denke ich, wir haben einen Deal?" fragte Quentin und bot mir seine Hand zum Händeschütteln an. Ich musste meinen Drang unterdrücken, zu schnauben und ihn auf meinen gefesselten Zustand aufmerksam zu machen. Quentin kicherte. "Stimmt, das habe ich vergessen." "Jungs, ich denke, dieser hier ist zahm genug für uns, um ihn zu befreien." Quentin klatschte in die Hände und deutete seinen Männern an, die Seile zu entfernen, die mich festhielten. Quentins Männer befreiten mich, und ich stand von dem steifen Stuhl auf und rieb mir die rote und beschädigte Haut. Quentin bot mir noch einmal seine Hand mit einem Grinsen an. "Willkommen im Zirkel, Mr. Johnson." Ich sah für einen Sekundenbruchteil auf die Hand des Teufels, bevor ich mich zwang, sie zu nehmen. Und so verkaufte ich meine Seele an den Teufel.