Kapitel 76

Ich richtete das blaue Abschlusskleid und korrigierte die etwas verrutschte Kappe. Ich suchte nach bekannten Gesichtern und fummelte mit der Schnur, die an meinem Abschluss-Hut baumelte, um die Nerven aus meinem System zu schütteln. „Bravo, Case. Du kannst wie ein Profi Straßenkämpfe machen, aber du kannst nicht mal mit geradem Rücken und selbstbewusstem Blick in diesen Heels laufen", tadelte mich mein Gewissen. Ich seufzte, mein Hirn hat Recht, das ist dumm. Reiß dich zusammen, Case. Es war so, als ob, seit ich aus diesem Krankenhaus raus bin, alles in meinem Leben auseinandergefallen ist und alles, was ich perfekt geplant hatte, in Fetzen gerissen wurde. Ich war nicht mehr dieselbe Cassandra. Nach allem, was passiert ist, davon, das kleine Mädchen zu sein, das in dieser Welt verloren war, bis zu dem Mädchen, das sich durchs Leben gekämpft hat, bin ich nur noch das Mädchen, das versucht zu überleben. Mein Kopf wanderte zu der Nacht zuvor ab, als ich den ungeplanten Anruf mit Preston hatte. "Was ist passiert? Geht es ihm gut?" fragte ich, wie üblich, ohne Begrüßung. Prestons Stimme war kurz und ich hörte die Anspannung darin, anders als sein üblicher ruhiger Ton, wenn wir diesen wöchentlichen Anruf haben. "Es ist schlimm, Case. Wir wissen nicht mehr, wo er ist. Zuerst hat Cali gemerkt, dass er nach einer Woche nach der Entlassung nie in seinem Zimmer ist. Also war ich Nachtwache, um es selbst zu sehen, und sie hat Recht, er schleicht sich in letzter Zeit fast jede Nacht raus, und jetzt ist er von zu Hause weggelaufen." Ich sog die Luft ein und saß auf dem Bettrand, die Ellbogen auf den Knien. Das war nicht Teil des Plans. "Ich plane, ihn zu finden, und das werde ich auch tun. Mach dir keine Sorgen, er wird in Ordnung sein", Prestons Stimme war schwer von Sorge, und ich konnte hören, wie müde er war. "Danke, dass du mich auf dem Laufenden hältst, Pres. Ich schulde dir was", seufzte ich, und meine Schultern sanken noch weiter. "Du schuldest mir nichts, Case. Du hast das Richtige getan. Mein Bruder wird in Ordnung sein, keine Sorge", damit beendete er den Anruf, und ich warf mich aufs Bett. "Habe ich das wirklich?" fragte ich in den leeren Raum. Ich traf diese Entscheidung in der Annahme, dass er zu seiner täglichen Routine zurückkehren würde, bevor er mich traf. Ich schnitt alle Verbindungen ab, um ihn von all der Gefahr fernzuhalten, die mich zu verfolgen schien. Ich wusste, dass es ihm gegenüber nicht fair war, weil ich es ohne seine Zustimmung tat, aber es war zum Besten. Ich würde alle in Gefahr bringen, wenn ich geblieben wäre. Die Familie zog auf die andere Seite der Stadt, eine Stunde von mir entfernt, und sie versetzten Adam auf eine andere Schule, damit ich ihn nicht jeden Tag sehen und ihm nicht jede Minute in den Fluren ausweichen musste. Natürlich besuche ich einmal im Monat, um mich mit den Kids, Jerry und Preston zu treffen, aber ich sorgte dafür, dass Adam jedes Mal bei jemandem übernachtete. Es war zum Besten. „Ist es das wirklich?" biss mein Gewissen. Mein Wille, fernzubleiben, zerbröselte langsam. Ich wiederholte immer wieder, dass es zum Besten sei; dass es für seine Sicherheit sei; nur um mich selbst zu überzeugen und mich an diesem Faden festzuhalten, der mich davon abhielt, mich ihm zuzuwenden, aber der Zweifel holte mich ein. Nichts macht mehr Sinn. Was ist falsch mit mir? Er ist nur ein Typ; nur ein Typ. „Ein Typ, den du liebst", erinnerte mich mein Gewissen, und ich packte mir ein Kissen, um mein Gesicht hineinzustecken und mein Stöhnen zu unterdrücken. Verdammt. Ich werde einfach vorbeischauen. Direkt nach der Abschlussfeier überrede ich Preston, mit ihm einen Männerabend mit seinen Freunden zu machen, und ich treffe mich mit den Kindern und verbringe etwas Zeit mit ihnen. Vielleicht, wenn ich mich daran erinnere, wen ich zu beschützen versuche, indem ich Abstand halte, wird sich mein Wille wieder verfestigen. Also stand ich hier und wartete darauf, dass ich auf die Bühne gerufen wurde, dieses Diplom entgegenzunehmen und aus dieser Stadt zu verschwinden, um einen neuen Start mit neuen Gesichtern und dem Mangel an Dramen zu bekommen, den ein College bietet. Kein Adam. Ich seufzte über meine eigenen Gedanken; verdammtes Gewissen. Die Schlange bewegte sich, und bald wurden die Schüler endlich auf die Bühne gerufen. Ich wischte meine klammen Hände an dem Abschlusskleid ab, das das Kleid bedeckte, das Mama für mich gekauft hatte. Meine Eltern hatten ihre Geschäftsreise verschoben und den Termin ihrer Abreise auf diesen Nachmittag nach der Abschlussfeier verlegt. Das war lieb, weil ich wusste, dass sie sich ständig Sorgen um das Geschäft machten. Ich stieg langsam die Treppe hoch und versuchte, nicht mit meinen eigenen Kleidern auf diesen Mörder-Heels zu stolpern und zu stürzen, bevor ich mir das Genick brach. Ich warf einen kurzen Blick in die Menge und sah, wie meine beiden Eltern mich anstrahlten, wobei meine Mutter ihr Handy hielt, um das Ganze aufzunehmen. Ich errötete und dachte darüber nach, wie lächerlich ich mit dieser Frisur und dem Make-up aussehen musste. Das bin nicht ich, aber es war nur für ein paar Momente; ich werde es überleben. Als ich weiter auf die Bühne ging, ließ mich das Geräusch, das meine Absätze machten, als sie gegen die harte Oberfläche klickten, leicht zusammenzucken. Bald stand ich dem Schuldirektor selbst gegenüber, der mich warm anlächelte, mir gratulierte und mir die Urkunde überreichte, während er die Schnur, die an meinem Abschluss-Hut hing, nach rechts bewegte. Sofort spürte ich, wie eine leichte Last von meinen Schultern genommen wurde. Ich habe es geschafft. Ich habe die High School überlebt. Wir drehten uns um und stellten uns dem Kameramann, der unser Foto machte, und für eine Sekunde erregte etwas anderes meine Aufmerksamkeit.