Kapitel 189

Meine Beine haben sich angefühlt wie Wackelpudding, als ich vorwärts taumelte, versuchte mich zu den Müttern zu bewegen, die verzweifelt versuchten, ihre Kinder vor der Gefahr um sie herum zu schützen. Das laute Quietschen der Notausgangstür hallte in der Gasse wider, als mehr Frauen und Kinder durch sie in die Gasse platzten. Sie alle trugen einen uniformierten, verängstigten Blick auf ihren Gesichtern. Die Mütter rannten wie kopflose Hühner mit ihren Kindern im Arm, oft über ihre Schultern zurückblickend, um zu sehen, ob sie verfolgt wurden. Ihr panischer Zustand erlaubte es ihnen nicht, klar und deutlich zu denken. Alles, was sie versuchten, war, so weit wie möglich von der Notausgangstür wegzukommen. Es war eine dunkle Gasse, das einzige Licht, das den kleinen Durchgang beleuchtete, war die schwache gelbe Straßenlaterne ein paar Meter von der Mündung der Gasse entfernt. Ich schätze, die meisten von ihnen haben den Ausgang noch nie zuvor benutzt. Die meisten der Mütter sahen wiederholt nach links und rechts, waren mit den Ausgängen nicht vertraut und überlegten in dieser Bruchteilsekunde, in welche Richtung sie gehen sollten. Ein paar von ihnen rannten in die entgegengesetzte Richtung, in der ich am Eingang der Gasse stand, ohne die Wand zu bemerken, die am Ende der Gasse auf sie wartete. Es war eine Sackgasse. Als sie das erkannten, war es bereits zu spät. Die Tür öffnete sich erneut, um Larry zu zeigen, der stolperte und zu Boden fiel. Er fing an, rückwärts zu kriechen, die Augen auf die Pistole gerichtet, die auf seinen Kopf zielte. Alle Mütter, die zusahen, drehten sich sofort um und bedeckten ihre Kinder mit ihren Körpern vor der Pistole. Quentins Lippen bewegten sich, aber ich konnte nicht hören, was er sagte. Meine Sicht wurde verschwommen, was mich daran hinderte, seine Lippen zu lesen, um zu entziffern, was er sagte. Larry hörte irgendwann auf, rückwärts zu kriechen, sein Rücken war an der Wand. Er änderte seine Strategie schnell und war sofort auf den Knien, seine Hände gefaltet, als er anfing, um sein Leben zu betteln. Wieder kam kein Ton aus seinem Mund, obwohl er sich hektisch bewegte. Aber ich konnte die Verzweiflung in seinen roten Augen sehen. Er hatte Angst, furchtbare Angst vor der Pistole, die auf seinen Kopf gerichtet war. Umso mehr beim Anblick seines kleinen Sohnes, der sie aus so großer Nähe beobachtete. Die beiden Männer tauschten noch ein paar Worte aus. Ich wusste, was passieren würde, aber egal wie sehr ich meine Gliedmaßen dazu zwang, sich zu bewegen und die folgende Szene zu unterbrechen, ich blieb an meinem Platz, erstarrt als bloßer Zuschauer, der nur zusehen konnte, wie sich der Vorfall entfaltete. Der ohrenbetäubende Knall der Waffe in der Nacht riss mich aus dem Albtraum. Der Anblick des leblosen Körpers, der zur Seite fiel, die Blutlache, die größer wurde, als die Substanz endlos aus dem Loch quoll, das in den Kopf des Mannes eingebettet war, war in die Innenwände meiner Augenlider eingeätzt. Das Bild begrüßte mich, wann immer ich meine Augen schloss. Es war so lebendig, dass ich praktisch den überwältigenden metallischen Geruch des Blutes schmecken konnte, das ihn bedeckte, als er auf dem kalten Boden lag. Das Klingeln in meinen Ohren begann den verwüsteten schrillen Schreien einer Frau und eines kleinen Jungen zu ähneln. Als meine Augen aufsprangen, war das erste, was ich bemerkte, mein rasendes Herz, das gegen meinen Brustkorb hämmerte. Das Geräusch meines Blutes, das in meinen Ohren rauschte, war das Einzige, was ich hören konnte. Die Jalousien waren heruntergelassen und verdeckten die Sicht aus dem Fenster. Ich brauchte eine Weile, um zu erkennen, dass meine Hände meine Bettbezüge umklammerten. Ich öffnete meine Fäuste und ließ die Laken los. Der Himmel wurde allmählich heller blau, als ich regungslos auf meinem Bett lag, wodurch Licht durch die Lücken zwischen den Jalousien in den dunklen Raum fiel. Als ich mich endlich entschied, aus dem Bett aufzustehen, machte mich die kalte Luft im Raum des Schweißes auf meinem Rücken bewusst. Ein Schauer lief meinen Rücken hinunter, als ich mein feuchtes Hemd abklopfte, das wie eine zweite Haut an meinem Rücken klebte. Meine Gliedmaßen fühlten sich so schwer wie mein Kopf an, als ich ins Badezimmer stapfte, um zu duschen. Ich wusste nicht, wie spät es war, aber ich glaube nicht, dass ich es aushalten würde, wenn ich länger im Bett bleiben würde. Ich war immer wieder versucht, meine Augen zu schließen, aber sobald ich das tat, würde mich der Anblick, der hinter meinen geschlossenen Augenlidern erschien, dazu bringen, sie wieder aufzureißen. Ich zog mein Hemd aus und warf es in den Wäschekorb. Ich stand vor dem Waschbecken und blickte in den Spiegel auf mein Spiegelbild. Meine Haare waren zerzaust, Strähnen davon standen am Hinterkopf ab, aber was am meisten auffiel, waren die dunklen Augenringe unter meinen Augen, die meine schlaflosen Nächte in letzter Zeit kennzeichneten. Es könnte an den Lichtern im Badezimmer liegen, aber mein Teint sah blasser als sonst aus, fast schon kränklich. Ich drehte den Wasserhahn auf und begann, mir die Zähne zu putzen, bevor ich mich auszog und unter die Dusche sprang. Ich drehte den Knopf, um heißes Wasser auf mich regnen zu lassen und das Badezimmer zu beschlagen, wodurch die niedrige Temperatur in dem kleinen Raum erhöht wurde. Der Spiegel und das Duschglas begannen zu beschlagen, als ich mich wusch. Die Dusche half, meine Sinne ein wenig zu wecken, wenn auch nicht viel. Ich stieg aus der Dusche, gerade als Caseys Wecker klingelte. Sie schaltete ihren Wecker aus und setzte sich auf ihr Bett, gähnte und rieb sich den Schlaf aus den Augen, als sie mich anschaute. Ihre Augen folgten mir, als ich aus dem Badezimmer ging. "Bist du wach?" fragte sie mitten im Gähnen. Ich summte zur Antwort und zog einen Kapuzenpulli über mein Hemd. "Ich mache Frühstück", sagte ich ihr, verließ das Zimmer und ging die Treppe hinunter in die Küche. Ich weiß nicht, wie lange es her war, nachdem ich in die Küche gekommen war, aber als Casey die Treppe herunterstürmte, hörte ich ihren Schrei, bevor ich sie sah. "Es brennt!" schrie sie alarmiert und eilte zu mir und drehte den Knopf, um den Herd auszuschalten. Ich sah das verbrannte Ei in der Pfanne, die ich hielt, und wurde endlich auf das Frühstück aufmerksam, das ich geschafft hatte, zu ruinieren. Am Ende öffneten wir stattdessen die Müslischachtel und die Milchflasche. "Was ist los mit dir? Ich habe dich noch nie so neben der Spur gesehen", fragte Casey, während sie an ihrer Milch schlürfte und mich beobachtete. Ich hob die Augen, um ihre zu treffen, meine Augenbrauen schossen bei ihrer Frage hoch zu meinem Haaransatz. "Hä? Oh." Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, es abzutun. Ich wusste nicht, was ich ihr sagen sollte. Dass ich Albträume hatte, weil ich einen Mord mitangesehen hatte? Ich wüsste nicht, wo ich mit dieser Geschichte anfangen sollte. Casey sah mich erwartungsvoll an, trotz meiner Versuche, ihre Fragen abzutun. "Du wachst fast nie vor mir auf, du brauchst immer deine Zeit, um aus dem Bett zu kommen, und sorgst dafür, dass wir fast jeden zweiten Tag zu spät kommen, und trotzdem hast du geduscht, als ich heute Morgen aufgewacht bin", stellte Casey fest. Ich schob einen Löffel Müsli in meinen Mund, obwohl ich keinen großen Appetit hatte, nur um zu vermeiden, auf ihre Schlussfolgerungen zu antworten. Ich überprüfte die Zeit auf meinem Handy und machte einen überraschten Blick. "Oh, nun, sieh mal einer an. Apropos zu spät, wir sind zu spät." Ich stand vom Tisch auf und warf die Reste meines unverspeisten Frühstücks in die Spüle und spülte meine Schüssel, bevor ich sie in die Spülmaschine stellte. Ich rannte aus dem Haus, ohne auf meine Detektiv-Schwester zu warten, und rannte eilig zum Auto, um jeder weiteren ihrer Fragen zu entgehen. Als sie ins Auto stieg, nicht ohne mir einen Blick zuzuwerfen, der besagte, dass sie mich verdächtigte, schaltete ich schnell das Radio ein, um alle Fragen zu übertönen, die sie sich vielleicht während unserer Fahrt zur Schule ausgedacht hatte. Als die Musik das Auto erfüllte, schien Casey mich bereitwillig von der Haken zu lassen, nachdem sie meine erbärmlichen Versuche gesehen hatte, ihren bohrenden Fragen auszuweichen, als sie in Schweigen verfiel. Ich hörte nicht wirklich zu, was im Radio lief. Es einzuschalten war mehr eine indirekte Anfrage, die ich an Casey stellte, was sie so verzweifelt wissen wollte, als alles andere. Aber mehr als das, ich hoffte, dass der Lärm meine Gedanken übertönen und mich von den Bildern ablenken würde, die meine Nächte schon eine Weile heimgesucht haben. Das erwies sich als sinnlos, als Casey laut meinen Namen schrie, was mich dazu veranlasste, auf die Bremse zu treten. Meine Hand schoss zu meiner Seite, um zu verhindern, dass Casey aus ihrem Sitz herausschießt und gegen das Armaturenbrett schlägt. Glücklicherweise fing ihr Sicherheitsgurt sie auf, bevor sie verletzt wurde. Wütende Hupen ertönten von den Autos hinter uns, wie abrupt das Auto angehalten hatte. Der Countdown des roten Ampel-Lichts begann und Fußgänger überquerten die Straße, als ich einen Seufzer der Erleichterung ausstieß. Casey drehte sich mit weit aufgerissenen Augen zu mir um. "Bry!" Ich hob meine Hand und hielt meinen Kopf an das Lenkrad, während ich meinen Herzschlag auf sein normales Tempo verlangsamte. Der kleine Schreck, den ich bekam, hatte das Organ angesprungen und es fühlte sich an, als wäre es in meinen Hals gerutscht. "Entschuldigung", brachte ich hervor, als ich mit meinem trockenen Hals schluckte. "Geht es dir gut?" fragte sie, eine Hand auf meiner Schulter. Ich nickte gegen das Lenkrad und hielt meinen Kopf noch einen Moment länger gesenkt. Als ich endlich meinen Kopf hob, schaltete das Licht auf Grün. Ich nahm meinen Fuß von der Bremse und das Auto setzte sich wieder in Bewegung. Ich umklammerte das Lenkrad und hielt meinen Gedankengang diesmal an der Leine, um sicherzustellen, dass er während des Fahrens nicht wieder abschweifte. Casey sagte für den Rest des Weges nichts, und ich war dankbar. Ich fühlte mich schuldig genug, sie in Gefahr gebracht zu haben, ich hatte keine Lust mehr, ihre Fragen zu beantworten. "Bist du sicher, dass es dir gut geht?" vergewisserte sich Casey ein letztes Mal, bevor sie aus dem Auto stieg. "Ja, ich bin nur müde. Ich konnte in letzter Zeit nicht so gut schlafen." Ich log nicht. Casey nickte. Ich wusste, dass sie mehr wissen wollte, aber ich denke, sie entschied sich, sich zurückzuhalten. "Wir sehen uns dann nach der Schule." Ich nickte und lächelte sie kurz an, als sie aus dem Auto stieg und die Tür schloss, und ging in Richtung Schulgebäude. Sie blickte noch einmal zurück und schenkte mir ein kleines Lächeln und ein Winken, das ich erwiderte. Ich blieb noch einen Moment im Auto und versuchte, mich zu fassen, bevor ich den Tag begann. Maddison und die Jungs warteten wie jeden anderen Tag bereits an der Treppe, die in das Gebäude führte. Als sie mich erblickten, winkten sie mich herbei. Maddison begrüßte mich mit einem Lächeln und einer Umarmung von der Seite. Vielleicht waren es die Auswirkungen des Verliebtseins, aber als ich sie sah, fühlte ich mich etwas besser. An ihrer Seite zu kleben, Arme umeinander geschlungen, gab mir das Gefühl, mich in einer undurchdringlichen schalltoten Blase zu befinden. Maddy neigte ihren Kopf, um mich anzusehen, als sie beide Arme um meine Taille schlang. Meine Augen blieben die ganze Zeit auf Maddy, aber ich konnte spüren, wie die Jungs ihre Gesichter bei unserem PDA verkniffen, aber niemand störte sich mehr zu protestieren. Sie alle wussten, dass es sinnlos war; nein – sie wussten, dass sie schlimmere PDAs gemacht hatten, die Maddy und ich ertragen mussten. Im Vergleich zu diesen Man-Whores werden unsere PDAs als PG-13 angesehen. Zumindest haben wir uns nicht mit einem Publikum in den Hallen geküsst, das uns nachpfeift und zujubelt. Maddys Augenbrauen verkniffen sich, je länger sie meine Züge beobachtete. "Du siehst nicht so gut aus, Bry." Das war mein Stichwort, um den Blickkontakt zu unterbrechen. Ich lachte über den Kommentar und drehte meinen Kopf, um woanders hinzusehen. "Danke, Babe. Niemand kann jeden Tag perfekt aussehen, weißt du, es sei denn, sie sind Gott oder so", scherzte ich trocken. Ich schenkte ihr ein Lächeln, von dem ich hoffte, dass es charmant genug war, um sie von meinem Fall abzulenken und mit meinem Witz mitzulachen. Maddy schenkte mir ein kleines Lächeln: "Du weißt, dass ich das nicht gemeint habe." Trotz des Lächelns wusste ich, dass Maddy nicht lockerließ. Ihre Augen blieben auf meinem Gesicht fixiert und untersuchten jedes Detail. "Komm schon, Liebling, du wirst mein Gesicht abnutzen, wenn du es so intensiv anstarrst." Ich warf noch einen Witz ein, als ich ihr wieder in die Augen sah, um die Stimmung aufzuhellen. Maddys Augen hielten meine fest, und ich schenkte ihr ein Lächeln, um ihr zu zeigen, dass es mir gut ging. Sie war wie ein K9-Hund, wenn es um mein Wohlergehen ging. Es gab nie einen Zeitpunkt, an dem sie nicht spürte, wann immer ich etwas Trost brauchte. Maddys Hände, die bereits um meine Taille geschlungen waren, krochen zu meinem Rücken hoch und klopften ihn ab. Was ich an Maddy am meisten mag, war, dass sie mir nie Fragen stellte. Sie bot mir einfach eine Schulter zum Anlehnen an, tröstete mich und wartete, bis ich mich von selbst öffnete. Ich umarmte sie ordentlich zurück und ruhte mein Kinn auf ihrem Kopf, als sie ihn an meine Brust presste. Ich schloss meine Augen, um die Tränen zu verbergen, die ohne Vorankündigung hochkamen. Ich atmete ein paar Mal ein und aus, bevor ich es endlich schaffte, meine Emotionen im Zaum zu halten. Als ich mich endlich wieder okay fühlte, zog ich mich langsam von Maddy zurück und gab der Krone ihres Kopfes einen kleinen Kuss des Dankes. Sie schenkte mir ein Lächeln. Ihre Augen waren immer noch von ihrer Sorge um mich überschwemmt, aber ich wusste, dass sie nichts von mir ausfragen würde. Zumindest nicht so bald. Die Glocke läutete und signalisierte den Beginn der ersten Stunde. Die letzte Welle von Schülern, die das Gebäude betraten, forderte uns auf, der Menge zu folgen und zu unseren jeweiligen Klassen zu gehen. Ich schenkte Maddy noch ein letztes Lächeln, bevor wir uns in der Masse der Schüler trennten.