Kapitel 182

Ich hörte Caseys leise Schritte die Treppe runterkommen, bevor ich sie in Richtung Küchenvorratskammer gehen sah. "Hey, kann ich mit dir reden?" fragte Casey, als sie sich an den Türrahmen der Küche lehnte. Ich hob den Kopf und sah sie an. Ich beobachtete ihre Körpersprache und bemerkte, wie zögerlich sie wirkte. Sie hatte einen Fuß drin und einen Fuß draußen, als hätte sie sich noch nicht wirklich entschieden, ob sie sich mir anvertrauen soll oder nicht. "Ja, klar. Willst du heiße Schokolade?" fragte ich und bot ihr meine Tasse an. Sie schüttelte den Kopf und rang ihre Hände, während sie in Richtung Wohnzimmer ging. Ich folgte ihr und setzte mich neben sie auf die Couch, wobei ich meine Tasse auf den Couchtisch vor mir stellte. Ich drehte mich zu ihr um und wartete, bis sie anfing zu reden. Ich drängte sie nicht, gab ihr Zeit, ihre Gedanken zu sammeln und Raum, mir zu sagen, was sie in ihrem eigenen Tempo wollte. "Es geht um Dom", begann sie und klang nervös. "Was ist mit ihm?" fragte ich und zog eine Augenbraue hoch. "Er hat mir gesagt, dass er mich liebt und hat ganz klar gemacht, dass er es als mehr als nur Geschwisterliebe meinte", plapperte Casey ohne Luft zu holen. Ich brauchte eine Weile, um zu verdauen, was sie gerade gesagt hatte, aber als es mir endlich dämmerte, runzelte ich die Stirn über den Idioten in Frage. Er weiß, dass Casey niemanden so mag und noch nie ein Auge auf einen Typen geworfen hat, warum also plötzlich seine unsterbliche Liebe gestehen? Er hat wahrscheinlich seine Murmeln verloren. "Wann war das?" fragte ich Casey. Soweit ich weiß, sollte ich Doms engster Freund sein. Es ist unmöglich, dass er so etwas tun würde, wohl wissend, dass er seine Freundschaft mit Casey riskiert, ohne es vorher mit mir zu besprechen. "Vor ein paar Tagen", sagte Casey und hob die Tasse heiße Schokolade vom Tisch und nahm einen Schluck. Vor ein paar Tagen? Das wäre ungefähr die Zeit, als Dom mich bat, ihn im Café zu treffen, bevor wir von den Kredithaien angegriffen wurden. Ich schüttelte den Kopf und wandte meine Aufmerksamkeit wieder meiner Schwester zu. "Keine Sorge, ich kümmere mich um ihn", versicherte ich Casey und erinnerte mich daran, diesem Typen einen Besuch abzustatten und ihm etwas Verstand einzutrichtern. Caseys Gesicht verlor seine Farbe und sie wandte sich mit einem entsetzten Ausdruck an mich, als ihre Hand ausschnellte und meinen Arm fest umklammerte. Was? "Bry, versprich mir, dass du nichts Dummes machst. Egal, was er tut, er ist Familie", schüttelte ich den Kopf. "Ich werde ihm nicht wehtun, Sis. Ich werde nur mit ihm reden, versprochen", klopfte ich ihr auf die Hand, die sich an meinem Arm festhielt, und sie sah mir ein paar Sekunden in die Augen, bevor sie ihren Griff an meinem Arm löste und nickte. "Ich weiß nicht einmal, warum er mich so mögen sollte. Ich bin niemand Besonderes, nur die ganz normale Casey. Ich habe nicht die Schönheit all dieser Mädchen in der Schule und ich habe nicht den Charme, warum also ich?" murmelte sie vor sich hin. Sie wollte es wahrscheinlich nicht laut sagen, aber sie tat es doch, und ich hörte ihre Worte und war sofort vor ihr auf den Knien. "Hey, was habe ich dir über Schönheit und Menschen erzählt?" fragte ich ernsthaft, weil ich nicht wollte, dass sie diesen Gedankengang fortsetzt. Sie sah mich an, bevor sie schuldbewusst die Augen abwandte, als wäre es ein Verbrechen, die Worte zu sagen, die sie gerade gesagt hatte. "Schönheit liegt im Inneren", "-wo das Herz ist", beendete ich für sie und lächelte sanft, während ich zwei meiner Finger direkt über ihrem Herzen hielt. Ich versuche, ihr das seit Jahren in ihren dicken Schädel zu hämmern, und ich wollte, dass sie es fühlt, nicht nur auswendig lernt. Bald werde ich ins Ausland gehen, um mein Studium fortzusetzen, und sie wird hier sein, um sich gegen ihre eigenen Dämonen zu wehren. "Aber habe ich das wirklich auch? Ich meine, im Ernst. Ich habe mörderische und solche rachsüchtigen Gedanken über diese Mädchen in der Schule. Habe ich dann überhaupt Reinheit in meinem Herzen?" fragte sie mich, ihre unvergossenen Tränen glänzten in ihren Augen und deuteten darauf hin, dass sie kurz vor den Tränen stand. Ich presste die Lippen zusammen. Ich muss vorsichtig sein, was ich als Nächstes sage. "Das beweist nur, dass du ein Mensch bist, denn so sind wir nun mal. Wir alle haben unsere Dämonen, aber es ist unsere Entscheidung, ihnen zuzuhören oder sie zu bekämpfen. Und du, kleine Sis, bist die stärkste Kämpferin und das schönste Mädchen, das ich je getroffen habe", sagte ich ihr aufrichtig und versuchte, sie die Aufrichtigkeit in meinen Worten spüren zu lassen. "Du gehst jeden Tag mit einem Lächeln im Gesicht durchs Leben, auch wenn es dich niederdrückt, und dieses Lächeln spiegelt die Schönheit in dir wider. Du hast den Kniff, Menschen zu helfen, selbst wenn sie potenzielle Kriminelle auf der Flucht sind", pausierte ich und runzelte die Stirn bei dieser Erkenntnis, aber sie war verschwunden, sobald ich sie leicht lachen hörte. "Hey, ich bin nicht so dumm!" rief Casey und schlug mich spielerisch, während sie weiter lachte. "Ich weiß nicht, ob dein Herz so rein ist, wie es nur sein kann, Sis, aber ich weiß nur, dass du ein großes Herz hast. Wenn wir älter sind, werde ich wie ein Verrückter herumlaufen und auf Werbetafeln mit deinem Gesicht zeigen und Passanten stolz 'Das ist meine Schwester' zuschreien." Casey stieß ein wackeliges Kichern aus und hielt die Tränen in ihren Augen zurück. Ich schenkte ihr bei dem Geräusch ein schiefes Lächeln und stellte mir vor, wie ich selbst das tat, was ich gerade beschrieben hatte. Ich würde es wirklich tun, wenn es sie so glücklich machen würde. Ich würde alles für meine kleine Schwester tun. "Wie wäre es mit Eis?" schlug ich vor, als ich sah, wie das Lächeln meiner Schwester langsam verfiel, als ihr Lachen verstummte. Sie blickte zu mir auf und lächelte und nickte. Ich nahm sie mit zum Eisessen in den nächstgelegenen Laden, der zwanzig Minuten entfernt war. "Hallo, Liebling, das Übliche?" fragte Lorraine uns und notierte unsere Bestellungen, nachdem wir an unserem üblichen Tisch Platz genommen hatten. Wir kommen oft hierher, seit unsere Eltern beschlossen hatten, dass wir einen Tag frei bekommen und uns hierher gefahren hatten. "Ja, bitte", antwortete ich für uns beide, während Casey sich mit einem Lächeln und einem kleinen Winken begnügte. Lorraine ist eine Frau in ihren frühen Vierzigern, die uns gerne persönlich begrüßt. Sie spiegelte Caseys Lächeln, bevor sie sich umdrehte und unsere Bestellung nach hinten weitergab, bevor sie wieder ihren gewohnten Platz hinter der Theke einnahm. Nicht einmal eine Minute später entriss Casey ihren Daumen dem Griff, den ich unter meinem hatte, im Daumenkampf, den wir gerade führten, und nahm die Eisbecher von der jungen Kellnerin, die nicht älter als ich sein konnte. Ich konnte ihren Blick auf meinem Körper brennen spüren, aber ich tat ihn ab. Sie hat Augen und hat das Recht, zu sehen, was sie will, solange sie nicht versucht, meinen Moment mit Casey zu unterbrechen. Maddison wäre von dem gewagten Schritt des Mädchens wahrscheinlich nicht erfreut, aber ich konnte mich im Moment nicht darum kümmern, denn ich bin ein großer Bruder auf einer Mission, und diese Mission ist es, meine kleine Schwester aufzumuntern. Ich nahm den Becher von Casey, die der jungen Kellnerin ein kleines Dankeschön zuflüsterte und zu ihrem Platz zurückrutschte, anscheinend ahnungslos, worauf die Aufmerksamkeit der jungen Kellnerin gerichtet war. Casey hätte sich im Namen von Maddison aufgeregt, wenn das Eis sie nicht abgelenkt hätte, also Gott sei Dank, dass die Kellnerin endlich ihren Platz verließ und zu ihrer Arbeit zurückkehrte, bevor Casey die flirtenden Blicke mitbekam. Ich konzentrierte mich endlich auf mein Eis, das quasi darum bettelte, verschlungen zu werden. Meins war ein Grüntee-Eis mit Schokowirbeln und Nusskrumen darauf, während Caseys das übliche Cookie Dough mit Karamellsauce und Schokostückchen war. Casey verachtete Nüsse mit einer Leidenschaft, dass die Leute anfingen zu denken, sie sei allergisch dagegen, also war mein Eis vor ihren neugierigen Händen sicher, aber das Gleiche kann ich nicht für ihr Eis sagen. Jedes Mal, wenn sie sich abwandte, nahm ich immer einen Löffel, bevor sie mich schließlich auf frischer Tat ertappte. Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen, als mein Mund sich über das Eis schloss, das ich aus ihrem Becher geschöpft hatte. Ich kassierte einen ordentlichen Schlag, bevor sie es schließlich in aller Eile verschlang, damit ich nicht mehr von ihrem Eis stehlen konnte, während ich mir alle Zeit der Welt ließ, meins aufzuessen, weil ich wusste, dass sie nie meinen gemischten Eisklumpen anfassen würde. Es sah eklig aus, aber Eis wird für immer Eis sein. Als wir endlich fertig waren, bezahlten wir für das Dessert und verließen den Laden. Ich folgte Casey, streckte aber meinen Arm aus, um die Tür für uns beide zu öffnen, bevor ich das Auto aufschloss und einstiegs. Wir schnallten uns an, bevor ich losfuhr, um uns nach Hause zu fahren. Ich beobachtete, wie Casey unter ihren Decken im Dunkeln schlief, und drehte mich um, um auf die Uhr an der Wand zu blicken, und obwohl ich nicht sehen konnte, wohin die Zeiger zeigten, schätzte ich, dass es 11 Uhr war. Ich saß lange genug hier, es ist Zeit, einen Idioten zu konfrontieren. Ich erhob mich und gab Casey einen sanften Kuss auf die Stirn. Ich achtete darauf, das Haus abzuschließen, bevor ich in die Garage ging, mein Motorrad herausholte und zu dem einen Haus fuhr, das ich besuchen wollte, seit Casey mir erzählte, was sie beschäftigte. Ich klingelte und wartete, bis jemand die Tür öffnete. Ich erinnerte mich, dass meine Eltern mir erzählten, dass sie mit Doms Eltern auf Geschäftsreise waren, also bezweifelte ich, dass außer ihm selbst jemand zu Hause war. Tatsächlich öffnete sich die Tür und offenbarte den Kerl. "Bry?" fragte er fassungslos und kratzte sich am Kopf. Er ließ die Tür für mich offen und drehte sich um, um in Richtung seines Wohnzimmers zu gehen. "Geht es dir gut? Ich wollte dich eigentlich suchen, um dich nach dem zu fragen, was neulich passiert ist", sagte Dom und erinnerte mich daran, dass ich noch keine Erklärung vorbereitet hatte, die ich ihm geben konnte, ohne meinen Plan zu verraten. "Das ist nicht wichtig. Ich bin hier, um über Casey zu reden", unterbrach ich ihn und kam direkt auf den Punkt. Doms Ausdruck veränderte sich sofort in einen ernsteren, als er sich auf die Couch setzte und mich ansah. "Weißt du?" fragte Dom. Ich vermied es, über die dumme Frage zu schnauben. Er wusste, wie eng Casey und ich als Geschwister sind. War diese Frage überhaupt nötig? Ich nickte stattdessen wortlos und gab ihm die Gelegenheit, sich zu erklären. "Ich weiß, dass ich zuerst mit dir darüber hätte reden sollen, und ich wollte es neulich auch tun, aber diese Typen kamen, bevor ich die Chance dazu hatte, und ich konnte mich danach einfach nicht mehr zurückhalten und habe am Ende versehentlich ein Geständnis herausgeblubbert", erzählte er mir. "Du bringst sie gerade in eine schwierige Situation, Dom", sagte ich ihm mit leiser Stimme. Er hätte es besser wissen müssen, als Casey diesen Druck zu machen. "Ich habe das Recht, als Person zu empfinden, Bry", argumentierte Dom. "Und ich sage nicht, dass du nicht das Recht hast, zu fühlen, was immer du fühlen willst", stellte ich klar. Ich seufzte. "Schau, du hättest darüber nachdenken sollen, wie sich Casey fühlen würde, nachdem sie gehört hat, wie du dich gestanden hast. Du zwingst sie in eine Ecke", erklärte ich. "Wie denn?" forderte er mich heraus. "Casey empfindet nicht dasselbe, aber sie hat Angst, dich zurückzuweisen und einen Freund zu verlieren", erwiderte ich. Ich dachte, das Problem hier wäre offensichtlich, aber anscheinend nicht. Eine Stunde unproduktives Geplänkel verging, bevor ich endgültig genug hatte und Dom einen harten Ausdruck zuwandte. "Dom, hör mir zu. Du bist ein Bruder für Casey und mich. Verdammt, ich vertraue dir mein Leben an. Aber wir beide wissen, dass Casey mir mehr wert ist als mein Leben, und wir beide kennen deine Probleme mit Verpflichtungen", betonte ich und war es leid, über einen Konflikt zu streiten, der nirgendwohin zu führen schien. "Ich sage dir, Bry, ich liebe sie, und ich werde kämpfen, um sie zu haben, selbst wenn du es mir verbietest", er wirkte so entschlossen, und ich wusste, dass ich jede Hoffnung verloren hatte, ihn auf nette Weise davon abzubringen. Es gab kein gutes Ende für dieses Gespräch oder diese Diskussion. "Es ist mir egal, was du fühlst, Dom. Du bringst sie dazu, es zu verlieren. Sie mag dich nicht so, also zwinge es ihr nicht auf. Du kannst fühlen, was du willst, aber wenn es ihr nicht gefällt, dann zwinge ihr deine Gefühle nicht auf, hörst du mich? Ich werde nicht zulassen, dass du Casey unter Druck setzt, nur weil dein Stolz dich nicht zulässt, eine Zurückweisung zu akzeptieren." Dom blickte mit einem sturen Ausdruck zur Seite. Ich schüttelte den Kopf, das führte zu nichts. "Wenn ich sie alleine weinen sehe und wenn der Grund für diese Tränen du bist, dann weißt du, was auf dich zukommt", sagte ich emotionslos, bevor ich die Tür öffnete und sie mit einem lauten Knall schloss, ohne mich darum zu kümmern, dass ich wahrscheinlich die ganze Nachbarschaft durch meinen großen Abgang aufgeweckt habe. Dom weiß besser als jeder andere, zu welchen Mitteln ich greifen werde, um Casey vor Schaden zu bewahren. Als ich gerade auf mein Motorrad steigen wollte, klingelte mein Telefon mit einer neuen SMS. Ich entsperrte den Bildschirm und las den Text von der unbekannten Nummer und las die Adresse und die Uhrzeit darauf. "1 Highland St. Freitag, 0100. Sei nicht zu spät. -Jax" Ich seufzte und neigte meinen Kopf, um in den Himmel über mir zu blicken, während mein Herz in meinen Magen sank. Ich kann nicht glauben, dass ich das tue. Ich habe immer versucht, an meinen Prinzipien festzuhalten und alles vermieden, was meine Moral beflecken kann. Zu wissen, dass ich anfangen werde, die schmutzige Arbeit der Mafia zu verrichten, lässt mein Gewissen in eine Abwärtsspirale geraten. Du tust das, um Casey zu beschützen. Tu es für Casey. Ich atmete langsam aus, mein Atem kam als Nebelwolke heraus; denkend, betend, hoffend, dass Gott weiß, dass ich das nicht tun will und meine Zögerlichkeit bezeugt.