Kapitel 84

"Nächstes Mal fahre ich." "Es wird kein nächstes Mal geben", knurrte ich genervt. Es war nicht meine Schuld, dass Jake mich auf die Palme brachte. Er ist schließlich aus dem Nichts aufgetaucht. Ganz zu schweigen davon, dass er dummerweise beschlossen hat, Monic mitzubringen. "Komm schon, Case. Du kannst doch nicht sauer auf ihn sein. Ich habe ihn bestochen, mitzukommen, und du kannst mir nicht vorwerfen, dass ich mir Sorgen mache. Das letzte Mal, dass wir uns gesehen haben, war auf Carlas Beerdigung. Dann gab es diesen Vorfall und du hast alle komplett weggestoßen. Ist es falsch von mir, etwas Quality Time mit meinem Cousin verbringen zu wollen?" Monic redete sich den Frust von der Seele und ich seufzte, meine Hände schlapp am Lenkrad abstützend. "Das ist nicht das Problem, Mo. Das hier kann kaum als Quality Time durchgehen, wir sind bei einem Straßen-Kampf Wettbewerb, einem illegalen, muss ich hinzufügen." Sie und ich wussten beide, dass das weit entfernt von normaler Quality Time zwischen Cousins ist. Gott weiß, wie fertig ich war, als ich sie in meinem Wohnzimmer fand und sie behaupteten, sie würden meine treuen Begleiter für die Nacht sein. Ich konnte Monic seufzen hören bei meinen theoretischen Aussagen, wie sie die unnötige Diskussion leid war, da wir ja eh angekommen waren. Es gab kein Zurück mehr, außer ich würde ihnen ein Taxi rufen und sie in das Fahrzeug zwingen. Monics Tür ging als erste auf, Jakes als letzte. Ich eilte Monic hinterher und versuchte, sie vor den Blicken von Fremden zu schützen, die sich umsahen. Ich würde lügen, wenn ich nicht angestarrt werden würde, wegen meines Rufes im Untergrund, aber man kann doch nicht von mir erwarten, dass ich zulasse, dass sie sich Monics Gesicht merken und sie in ihr Schlafzimmer stalken und sie anstarren, während sie schläft. Ich bin nicht paranoid oder ein Negativdenker, ich bin nur vorsichtig und besorgt um meine kleine Cousine. Komm schon, du bist eine illegale Straßenkämpferin mit Gangs, die dich jagen. Schau mir direkt in die Augen und sag mir, dass du nicht dasselbe für jemanden tun würdest, den du liebst. Dachte ich mir. Der Ort war wie immer überfüllt, und da ich Monic und Jake nicht verlassen konnte, bis ich wusste, dass sie in einer sicheren Ecke waren, führte ich sie an den verschwitzten Körpern der Leute vorbei, die den Kämpfer anfeuerten und anbrüllten, auf den sie ihr Geld gesetzt hatten. Ich brachte sie in einer dunklen und fast verlassenen Ecke unter, wo sie aus den Augen waren und trotzdem sehen konnten, was im Ring vor sich ging. Bevor ich ging, stellte ich sicher, dass Jake versteht, wie gefährlich dieser Ort ist und wie vorsichtig er sein muss, um Monic vor irgendwelchen perversen alten Typen zu beschützen. Ich drückte Monics Hand leicht, bevor ich mich aufmachte, um nach Levy zu suchen, meinen Brenner in der einen Hand, seine Nummer wählend, während meine Augen durch die Menge an Menschen schweiften. Als ich schon aufgeben und selbst die Hintertür nehmen wollte, sprang er mich von hinten an. Ich zuckte zusammen und machte mich sofort bereit, meinem Angreifer ernsthaften Schaden zuzufügen, bevor ich merkte, dass es nur der liebe alte Lev war. "Was geht ab, Zwerg?" knurrte ich unter meinem Atem zu seinem leichten Ton, nachdem er mich erschreckt hatte, und ging weiter, wobei ich ihn folgen ließ. "Nur weil du lächerlich groß bist, Lev, heißt das nicht, dass ich klein bin. Ich bin ziemlich groß für mein Alter, du alter Mann." Konterte ich, was ihm ein lautes Schnauben entlockte. "Ein Altersunterschied von 5 Jahren macht mich nicht zu einem alten Mann, Zwerg." Er lächelte schief. Wir erreichten endlich die Hintertür, wo wie üblich ein bulliger Typ mit Steinmiene die Tür bewachte. Wir zeigten unsere Ausweise, und er öffnete die schwer aussehende Tür für uns. Wir schlüpften hinein und gingen in die Umkleidekabine, wo unsere Aufwärmroutine begann. "Du wirst heute Nacht kämpfen?" Levy nickte auf meine Frage und dehnte seine Beine. "Direkt nachdem du gewonnen hast", lächelte ich über seine Worte; so positiv. Stille umhüllte uns, während wir uns weiter dehnten, bis Lev beschloss, dass ich eine letzte Erinnerung an meinen Kampf heute Abend brauchte. "Pix, denk daran, dass der Kampf heute Nacht brutaler und unerbittlicher sein wird als deine vorherigen Kämpfe, also musst du wirklich alles geben." Ich nickte zu seinen Worten. Wie konnte ich das vergessen, der letzte Kampf, den ich bei diesem Wettbewerb hatte, zwang mich, das Heilbein eines Mannes zu beschädigen, was zu einem wütenden großen Bruderbären führte. Ich schauderte bei der Erinnerung, bei dem vagen Gefühl der Panik, die ich in dieser Nacht empfand, als mein Gegner mich hätte zu Brei schlagen können, wenn ich nicht nach seinem Bein getreten hätte. Das war knapp, und zu bedenken, dass es nur ein Aufwärmen war, ließ die Angst in mir steigen. Es half auch nicht, dass Levy, von allen Leuten, wirklich nervös wegen mir aussah. Levy der Große macht einfach nicht 'nervös'. Er wird entweder übermütig oder besorgt; nicht mehr und nicht weniger. Ihn tatsächlich nervös zu sehen, war ein lauter Alarm in meinem Kopf. Es ist nicht jeden Tag so, dass man den großen, großartigen Lev fast ängstlich wegen jemand anderem sieht. Er hat nicht einmal Angst, wenn es um ihn selbst geht. Ich weiß nicht, ob ich um mein Leben fürchten oder mich geehrt fühlen soll. Ich schaltete wieder ein, um zu sehen, wie er mich genervt anstarrte. "Kannst du bitte aufhören, mich anzustarren? Das ist verdammt ernst. Ich habe kein krankhaftes Verlangen, deine Beerdigung in meinen ohnehin schon vollgepackten Zeitplan einzubauen, Pix." Ich seufzte und schaffte es, nur mit dem Kopf zu nicken. Er denkt, ich habe ihm nicht zugehört, weil ich die Sache zu leicht nehme, obwohl das Gegenteil von dem ist, was in meinem Kopf wirklich passiert. Ein einziger genauer Blick wird dir sagen, dass ich nicht in Ordnung war, wieder an diesem Wettbewerb teilzunehmen. Meine einzige Motivation war weg und der Mangel an Motivation und abnehmendem Adrenalin kann dich in dieser Arena nur in den Tod bringen. Ich atmete zittrig aus und versuchte, meinen Mutmangel nicht durch die Steinmaske, die ich mir selbst gemacht hatte, durchscheinen zu lassen. Als ich es schaffte, meine Vorsicht eine Stufe herunterzufahren, brachte ein Klopfen an der Tür sie zehnmal schneller zurück. Ich stöhnte laut, und ich denke, wer auch immer auf der anderen Seite war, nahm es als Signal, die Tür zu öffnen. "Du bist als Nächstes dran, los geht's", sagte die Frau. Ihr Ohrhörer steckte wie üblich in ihrem Ohr und ich seufzte, schlug mir auf die Oberschenkel, bevor ich auf beiden Füßen stand und meine Sorgen beiseite schob. Die Gefühle sich selbst einzugestehen, würde sie realer machen, als sie zu leugnen, also tat ich das. Ich sang ein kleines Mantra in meinem Kopf und es dauerte eine Weile, bis ich es tatsächlich anhörte und den Worten nachgab. "Du bist stark, du kannst das schaffen. Du kannst das schaffen. Du bist stark genug."