Kapitel 115

Plötzlich hörte ich, wie die Bank unter zusätzlichem Gewicht knarrte, und ich versteifte mich sofort. Ich warf einen Blick auf die Schuhe neben meinen und verfluchte mich selbst dafür, nicht darauf geachtet zu haben, welche Schuhe Cole trug. Die Schuhe neben mir waren Fußballschuhe, aber ich konnte nicht sagen, ob es Coles Schuhe waren oder nicht. Ich kam mir wie ein Idiot vor, weil ich nicht auf die Details geachtet hatte. Ich beschloss, es nicht zu riskieren, indem ich meinen Kopf neigte, um sein Gesicht zu sehen, also ließ ich den Kopf unten, wollte es nicht riskieren und wollte gerade aufstehen und weggehen, als der Mann neben mir plötzlich ein Gespräch begann. "Sie werden so schnell erwachsen, nicht wahr?" Die tiefe Baritonstimme ließ mich noch mehr verkrampfen. Die Erinnerung an Coles Stimme, als er das letzte Mal mit mir sprach, blitzte in meinem Kopf auf. Ich nickte einfach, unfähig, meine Stimme zu finden. Wir saßen da in peinlichem Schweigen, während ich versuchte, heimlich meinen Abgang zu machen. Schließlich wurde ich zu ängstlich, um meinen sogenannten subtilen Versuch, der Situation zu entkommen, fortzusetzen. Ich stand auf und versuchte, nicht verdächtig zu wirken, indem ich es langsam tat. Ich drehte mich um und begann wegzugehen, aber der Wind war zurück und er wehte meinen Hoodie vom Kopf. Ich war nicht dumm genug, mich umzudrehen und zu überprüfen, ob Cole die plötzliche Enthüllung meiner braunen Haare sah. Ich ging einfach weiter, als wäre nichts geschehen, während ich an meinem Hoodie zerrte, um meinen Kopf wieder zu bedecken. \Mein Herz hämmerte gegen meine Brust, als ich versuchte, meine Schritte zu kontrollieren, damit sie normal aussahen, als ob ich mich nicht beeilte, von jemandem wegzukommen, der meinen Kopf will. Ich betete, dass Cole zu sehr damit beschäftigt war, diesen 3 Kindern beim Spielen zuzusehen, um meine braunen Haare zu bemerken. Ich meine, selbst wenn er meine Haare gesehen hat, ist es nur mein Hinterkopf, also sollte es nicht so viel ausmachen. Er konnte sich unmöglich meinen Hinterkopf gemerkt haben, also sollte es mich wirklich nicht beunruhigen. Trotzdem beruhigte es mein hämmerndes Herz kaum. Das war ein viel knapperes Ding, als ich es gerne hätte. Aber wenn ich mich an die 3 Kinder erinnere, die sich an Cole klammerten wie an einen Rettungsring mitten im Sturm auf dem Meer, ließ es ein schweres Gefühl in meinem Herzen aufkommen, dass ich diesen 3 Kindern nicht mehr wehtun kann, als ich es bereits getan habe. Wie sollte ich gegen Cole kämpfen, wenn ich, wenn ich sein Gesicht sehe, nur daran denken kann, wie die Hände des jüngsten Jungen seinen Kopf und seine Stirn umschlungen wie eine Ranke? Wie sollte ich gegen den Mann kämpfen, wenn ich mich nur an die Art und Weise erinnern konnte, wie er sanft lächelte, als das kleine Mädchen in seinen Armen etwas zu ihm sagte? Wie konnte ich dem Mann wehtun, der scheinbar die Welt des kleinen Jungen hielt, der zuvor seine Hand in einem Schraubstock hielt? Aber derselbe Mann drohte, meine Familie zu töten, wenn ich nicht am Wettbewerb teilnehmen würde. Derselbe Mann erpresste mich mit der Sicherheit meiner Lieben. Aber Kindern wehzutun, war nichts, was ich tun wollte, selbst wenn ich keinen direkten Schlag ausführte. Gerade dann stellte ich mir Calis und Pios Gesicht vor. Ihre Lächeln blitzten kurz durch meinen Kopf und blieben dort. Ich schüttelte den Gedanken von meinem Kopf. Was tat ich? dachte ich mir. Ich darf Cali und Pio nicht in Gefahr bringen. Sie waren unschuldige Seelen, die in etwas verwickelt werden, an dem sie keinen Anteil hatten. Ich kann nicht zulassen, dass sie verletzt werden. So sehr ich es auch nicht mochte, Kindern wehzutun, diese 3 Kinder waren nicht in direkter Gefahr, wohingegen Cali und Pio es waren. Ich wollte nicht unsensibel klingen, aber ich hatte meine Prioritäten und Cali und Pio standen ganz oben auf dieser Liste. Das ist mein Kampf, weil ich ihn begonnen habe, und sie sollten deswegen nicht verletzt werden. Ich könnte mir selbst nicht verzeihen, wenn ihnen etwas zustieße. Ich könnte Jerry oder Preston oder Adam nicht ins Gesicht sehen; mein Adam. Welche Chancen ich vorher mit Adam hatte, wären weg, sobald ein Kratzer auf dem Kopf eines der Kinder landet. Als ich ein paar Schritte vom Spielplatz entfernt war, rief mich die Stimme eines Kindes. "Hey, Fräulein! Sie haben etwas fallen lassen!" Meine Schritte stockten, bis sie schließlich anhielten, und ich blickte widerwillig zurück. Ich ließ den Kopf unten und es wirkte nicht verdächtig, weil der kleine Junge kaum meine Taille erreichte. Ich schenkte ihm ein Lächeln und nahm die kleine Geldbörse aus seinen Händen. Sie muss aus meiner Tasche gefallen sein, als ich saß. Ausgerechnet, es war der Junge, der zuvor Coles Hand gehalten hatte. Ich bedankte mich bei dem kleinen Jungen und erwartete nicht mehr als ein Nicken oder ein "Gern geschehen" von ihm. "Mein Bruder hat gemerkt, dass Sie Ihre Geldbörse liegen gelassen haben. Er hat mich geschickt, um sie Ihnen zu geben. Er ist der Mann, der vorhin neben Ihnen saß." Sagte der Junge mit einem breiten Grinsen, und ich versuchte, meinen Schock mit einem kleinen Lächeln zu maskieren. Ich merkte, dass ich gehen sollte, bevor sein 'Bruder' herausfand, wer ich wirklich war. Ich schenkte dem Jungen ein weiteres Lächeln, bevor ich ihn bat, meinen Dank an seinen Bruder weiterzuleiten und wegzugehen. Ich überprüfte den Inhalt meiner Geldbörse, und glücklicherweise war alles an seinem Platz. Ich hatte keine aktuellen Bilder von mir darin, also hatte ich nicht wirklich das Bedürfnis, in Panik zu geraten, selbst wenn er meine Geldbörse geöffnet hatte. Es gab nur ein Bild von Bryant und mir, als ich 8 war. Sein Arm war vor mir verschränkt, als er versuchte, mich dazu zu bringen, ihm eine Huckepack-Fahrt zu geben. Ich wäre fast hingefallen, weil er so schwer war. Ich versuchte, darüber nachzudenken, was das Kind gesagt hatte. Cole war sein Bruder. Das würde den Mann, den ich verletzte, auch zum Bruder der Kinder machen. Sind sie dann alle adoptiert? Aber Cole konnte nicht derjenige sein, der sie adoptiert hat. Sonst würden sie ihn Papa nennen, anstatt seines richtigen Namens, und ihn als ihren Bruder bezeichnen. Könnten die Kinder möglicherweise der Grund sein, warum Cole und sein Bruder an dem Turnier teilnehmen, trotz der schlechten Beinverletzung seines Bruders? War es wegen des Geldes? Der Gedanke brachte Schmerz mit sich, der meine Brust zusammenzog. Der Gedanke, dass ich den Cole, den ich sah, als er mit seinen Geschwistern zusammen war, in den Cole verwandelt haben könnte, der nach Rache für die verletzte Mentalität seines Bruders dürstete, entsetzte mich. Ich ging weiter weg, mit Tränen in den Augen. Es war nicht fair, dass eine Familie das durchmachen musste. Wenn ich Cole im Turnier schlagen würde, würde ich meine Lieben vor einem Psycho retten, der darauf aus war, ihnen wehzutun, aber ich würde die Verletzung seines Bruders umsonst machen. Ich würde die Hoffnungen dieser Familie zerstören, wenn ich Cole schlagen würde. Sie würden das Preisgeld nicht bekommen. Aber wenn ich Cole nicht schlagen würde, könnte ich meine Lieben ihrem möglichen Tod aussetzen. Ich begann, Coles Fähigkeit, den Menschen, die ich liebe, wehzutun, in Frage zu stellen. Zu beobachten, wie er so nett zu den drei Kindern war, pflanzte Zweifel in mir. Doch die Erinnerung an Carlas Beerdigung, als er drohte, meiner Familie wehzutun und Preston ausknockte, warf die Zweifel, die ich hatte, über Bord. Er war wahrscheinlich mehr als in der Lage, Menschen wehzutun, und ich sollte sein kaltes Herz nicht unterschätzen, wenn ich meine Familie retten wollte. Obwohl ich versuchte, all dies im Hinterkopf zu behalten, um weiterzumachen und mich davon abzuhalten, auf die Seite zu kippen, die mit Cole sympathisierte, gab es eine Stimme in meinem Hinterkopf, die mir sagte, dass das nicht richtig sei; dass es falsch sei, so herzlos zu sein und Cole keine Nachsicht zu zeigen.