Kapitel 126

Ich starrte in die abwehrenden Augen und sah nur Hass und Wut, die durch sie hindurchsickerten. Der gemeißelte Kiefer war angespannt und zeigte, wie entschlossen er war, mich zu besiegen, seinen Bruder zu rächen. Ich spürte, wie meine Entschlossenheit und die in meiner Magengegend aufwallende Entschlossenheit für einen Sekundenbruchteil zerbrach, als ich mich erinnerte, warum er das tat. Verdiene ich es nicht, zu Tode geprügelt zu werden? Hätte ich dasselbe für Bryants Bruder getan? War das, was ich Bryant angetan habe, ihn getötet, nicht schlimm genug? Bin ich überhaupt einer Erlösung würdig? Habe ich überhaupt das Recht, auf dieser Erde zu wandeln, für all die Dinge, die ich getan habe? Ich zögerte nur einen Sekundenbruchteil, aber das war alles, was Cole brauchte, um mich zu Boden zu schleudern. Er fixierte mich mit bloßer Hand. "Du hast meinem Bruder alles weggenommen. Hast du kein Gewissen?! Hast du keine Reue?!" Er schrie mich an, und ich konnte spüren, wie etwas von seinem Speichel auf meine Wange traf, so nah er war. Ich wollte ihn anschreien, ihm sagen, dass ich Reue empfand; dass ich ein Gewissen hatte, das mich anschrie, ihn nicht zu bekämpfen. Dass ich nichts mehr wollte, als aufzuhören, ihn zu bekämpfen. Dass ich nicht wollte, dass er mich tötet, weil der Tod vielleicht das war, was ich verdiente. Dass der Tod vielleicht das Einzige war, was ich verdiente; dafür, dass ich meinen Bruder umgebracht habe, dass ich das Leben von zwei Männern ruiniert habe, dass ich das Leben meiner Lieben gefährdet habe. Alles, weil ich egoistisch und egozentrisch war. Ich habe das alles selbst verschuldet. Niemand sonst sollte unter den Fehlern leiden, die ich gemacht habe. Aber anstelle all dieser Gedanken, all dieser Worte, die ich ihm entgegenschreien wollte, kam nur ein ersticktes, aber hartes "Nein" heraus. Es war, als ob ich nicht sprach, als ob jemand anderes meinen Körper und meine Stimme übernahm und mich hilflos machte; machtlos. Bei meiner Antwort verstärkte sich Coles Griff um meinen Hals, und ich sah schwarze Flecken vor meinen Augen. Ich spürte, wie mein Kopf jegliches Gewicht verlor, und ich spürte, wie meine Lungen sich hoben und sanken und nach Luft bettelten. Cole zerrte mich an meinen Füßen hoch. Ich konnte nur mit schwachen Versuchen an seinen Händen kratzen, um die Blockade an meiner Luftröhre zu beseitigen. Ein Teil von mir hatte Angst vor dem, was auf der anderen Seite wartete. Wird Bryant dort bei mir sein? Wird er enttäuscht sein, was ich geworden bin, was ich getan habe? Ein Teil von mir flehte mich an, loszulassen, aufzuhören zu kämpfen und aufzugeben. Dieser Teil war müde von diesem Leben, davon, immer wieder Menschen zu verletzen. Dieser Teil von mir war es leid, die Ursache für das Elend der Menschen zu sein. Dieser Mann würde mich töten, egal ob es mir gefiel oder nicht. Ich kann ihn nicht besiegen. Er war stark, und obwohl er wütend und voller Rache war, ließ er diese Emotionen nicht zu, sein Urteilsvermögen zu trüben und ihn leichtsinnig zu machen. Er war schlau und stark. Ich glaube nicht, dass ich ihn besiegen könnte. Ich würde sterben und das Leben eines Mannes noch mehr ruinieren, als ich es bereits getan habe. Ich würde ihn zu einem Mörder machen, wenn ich ihn nicht aufhielt. Ich musste es versuchen, ich musste es versuchen und das verhindern. Ich kann nicht sterben, wenn ich weiß, dass ich jemanden die Last auferlege, ein Mörder zu sein, um mich auf meinen Weg ins Jenseits zu schicken. Ich dachte an die Kinder, die ich mit Cole im Park sah, und das mentale Bild gab mir einen Adrenalinstoß. Tu es für sie, Casey. Du musst es für sie tun. Hast du schon mal diesen Moment in Filmen gesehen, in dem der Gute sich an eine Erinnerung erinnert, die ihm plötzlich ein helleres Feuer der Entschlossenheit, Superkraft und Unsterblichkeit verleiht? Ja, das ist nicht passiert. Ich stellte sicher, dass mein letzter keuchender Atemzug zählte, als ich in Coles unversöhnlichem Griff zappelte. Meine Sicht verdunkelte sich, und ich war überrascht, dass ich noch nicht gestorben war. Aber als ich spürte, wie meine Lungen zusammenbrachen, wusste ich, dass meine Zeit gekommen war. Ich dachte an all die Leute, die ich im Stich gelassen hatte: meine Eltern, Bryant, Jerry, Preston, Adam, die Kinder, Herr Huang, Coles Bruder, Cole selbst, die Kinder, mit denen er zusammen war, und alle anderen, die wegen mir in Gefahr sein würden. Und mit meinem letzten Gedanken entschuldigte ich mich bei jedem einzelnen von ihnen. Besonders bei den Kindern, mit denen ich Cole sah. Ich entschuldigte mich bei ihnen dafür, dass ich Cole zu einem Mörder gemacht habe, und ich entschuldigte mich dafür, dass ich ihr Leben in einem so zarten Alter ruiniert habe. Gott weiß, wie ihr Verhältnis zu Cole und seinem Bruder war. Sie waren von Cole und seinem Bruder abhängig, und wenn sie herausfinden, dass Cole jemanden getötet hat; dass ich Cole dazu gebracht habe, mich zu töten, kann ich mir nicht vorstellen, wie sie sich fühlen. Mir ging die Luft aus, und meine Visionen verschwanden. "Das war nie ein gutes Zeichen", war mein letzter Gedanke, bevor ich aus dem Albtraum aufschreckte. Meine Augen öffneten sich und trafen nur auf völlige Dunkelheit. Ich tastete mich in meiner Umgebung um und verschmolz mit der Vertrautheit meiner glatten Bettdecke. Meine Finger erreichten bald die harte Oberfläche meines Telefons. Ich drückte die Home-Taste, um den Bildschirm zu beleuchten. Die Uhrzeit zeigte 2 Uhr morgens, und ich ließ meine Augen wieder schließen und schaltete mein Telefon aus, damit das helle Licht meine Augen nicht weiter verletzte. Das war ein beängstigender Traum. Ich konnte nicht aufhören, über das "Was wäre, wenn" nachzudenken, wenn es mehr als nur ein Traum wurde. Was wäre, wenn ich gezögert und ihm die Chance gegeben hätte, mich zu töten. Der Traum war ein echter Weckruf. Dass ich in diesem Schuldgefühl nicht schwelgen kann. Ich kann nicht zulassen, dass er mich tötet. Ich kann nicht zulassen, dass er sich in einen Mörder verwandelt. Ich kann die nicht enttäuschen, die sich darauf verlassen, dass ich sie beschütze. Es war meine ursprüngliche Wahl; mit dem Straßenkampf zu beginnen. Ich habe mich für dieses Leben entschieden und werde weiterhin mit den Konsequenzen leben, die ich mir selbst eingebracht habe. Aber ich weigere mich, ohne Kampf unterzugehen. Ich habe mich entschieden, an diesem Wettbewerb teilzunehmen. Obwohl ich nicht wusste, dass diese Entscheidung eine so gefährliche Situation für alle, die ich liebe, mit sich bringen würde, ist das Einzige, was ich tun kann, sie so gut wie möglich zu beschützen. Die Polizei war keine Option. Wenn sie mich verhaften würden, würde ich meine Familie nicht beschützen können. Selbst wenn sie versuchen würden zu helfen, würde es ein Kopfgeld auf meinen Kopf geben, sobald ihre Abzeichen von den anderen Straßenkämpfern gesehen würden. Es gab keinen anderen Ausweg.