Kapitel 196

Wir sind in das Restaurant rein und haben gesagt, dass wir eine Reservierung unter Johnson haben. Ein Kellner hat uns zu einem Tisch geführt, an dem ein Mann in einem Hemd mit Kragen saß und in sein Handy sprach. Als er uns kommen sah, winkte er und sagte ein paar Worte ins Telefon, bevor er auflegte und das Gerät wegräumte, während er meine Eltern breit anlächelte. "Ich dachte, ihr lasst mich sitzen!" Witzelte er, stand von seinem Sitz auf und begrüßte meine Eltern herzlich mit Umarmungen. Papa drehte seinen Körper leicht, damit der Mann Casey und mich deutlich sehen konnte. "Das ist Bryant, mein Ältester." Ich lächelte, als Papa die Vorstellungen machte, vortrat und meine Hand anbot. Er nahm meine Hand und schüttelte sie fest. Er warf Papa einen überraschten Blick zu, "Dein Kind hat einen starken Händedruck." Er klang beeindruckt. Ich schenkte ihm noch ein Lächeln, bevor ich losließ und einen Schritt zurücktrat, um Casey seine Hand schütteln zu lassen. "Das ist Cassandra. Sie ist nur ein paar Jahre jünger als Bryant." Der Mann schenkte Casey ein freundliches Lächeln und schüttelte ihre Hand. "Kinder, das ist General Reeves." Kurze Vorstellung, was gut ist, da ich nicht viel verstehen würde, wenn er anfangen würde, ins Detail über seinen Rang und seine Position oder wo er stationiert war, zu gehen. Ich bezweifle, dass Papa diese Details überhaupt kannte oder sich daran erinnerte. Unsere Familie war sehr geschäftsorientiert. Unser Leben dreht sich im Grunde um die Geschäftswelt, und ich denke, man könnte sagen, dass wir außerhalb davon nicht viel wissen. Ein Beispiel wäre Militärzeugs. Eines weiß ich jedoch über das Militär, ein General ist ein ziemlich hoher Rang. Ich weiß, es mag albern klingen, wenn es von einem 18-jährigen Jungen kommt, aber ich habe mir immer vorgestellt, dass Generale alte, einschüchternde Männer sind. Nicht so alt wie meine Eltern. Eher wie Großeltern alt. Da ich davon ausgehe, dass es eine Weile dauern wird, um die Ränge zu erklimmen, um zu einer Generalposition zu gelangen. Er muss etwas Großartiges geleistet haben, um als General anerkannt zu werden. Ich hatte keine Vorerfahrung, die ein Trauma verursacht hat, damit ich die Voreingenommenheit habe, dass Generale einschüchternd sind. Ich habe einfach angenommen, dass die einschüchternden Vibes und das Aussehen mit der Stellenbeschreibung einhergehen. Ich meine, es macht Sinn, oder? Es macht zumindest in meinem Kopf Sinn. Klingt vielleicht dumm, wenn ich das laut sagen würde. Aber General Reeves war alles andere als einschüchternd. Er hatte warme haselnussbraune Augen, die an den Rändern mit Glücksmerkmalen gekräuselt waren. Abgesehen von seinem Buzz-Cut schrie nichts an ihm 'Militärtyp'. Vielleicht lag es daran, dass er keine Uniform trug, aber ich hätte ihn nicht als General eingeschätzt. Ich meine, klar, er hat eine große Statur und er war wirklich fit. Aber das ist jeder andere Fitnessstudio-Junkie auch. Man sollte eine Person wirklich nie nach ihrem Aussehen beurteilen. Man weiß nie, mit wem man sich anlegt. Mein Herz geht wirklich an den Typen, der sich entscheidet, sich mit diesem Mann anzulegen. Deshalb sollte man immer nett zu Leuten sein, Kinder. Geht kein Risiko ein. Als Nächstes könnte es sein, dass die Leute, die ihr beleidigt, ein hochrangiger Offizier ist, der euch verprügeln kann, bevor ihr überhaupt "Oh Shit" sagen könnt. Wir nahmen unsere Plätze ein, nachdem die Vorstellungen gemacht worden waren. Die Erwachsenen saßen auf einer Seite, während Casey und ich ihnen gegenüber saßen. Ein Kellner hielt an unserem Tisch an, um unsere Bestellungen entgegenzunehmen, und als er wegging, um sie an die Küche weiterzuleiten, wandte sich der General an Casey und mich. "Wie alt seid ihr denn so?" Ich antwortete für uns beide. "Ich werde bald 18 und sie ist 16." "18", summte der General und tat so, als würde er mich einschätzen, bevor er grinste: "Ich hoffe, ihr habt nichts getan, das euch in Schwierigkeiten bringen könnte, da ihr nicht mehr als Minderjährige gilt." Ich lächelte ohne mit der Wimper zu zucken und schüttelte den Kopf. "Nein, Sir." Antwortete ich kurz angebunden und log makellos. Ich denke, etwas, das widerspiegelt, was ein Jahr in einer Gang mit mir gemacht hat, wären wahrscheinlich meine Vertuschungsfähigkeiten. Über ein Jahr lang Undercover-Spiel und die Gewohnheit, meine Spuren zu verwischen, während ich in der Gang bin, ist es mir gelungen, meine Fassade und meine Lügnerfähigkeiten zu perfektionieren. Man könnte im Grunde sagen, dass ich jetzt ein Profi bin. Es ist natürlich nichts, worauf ich besonders stolz bin, aber es hat mich bisher durchgebracht. Ich musste mich nicht mehr für mich selbst rechtfertigen. Ich kann im Handumdrehen für so ziemlich alles mühelos lügen, ohne pausieren zu müssen, um nachzudenken oder zu zögern, was die nächsten Worte sind, die aus meinem Mund kommen. Es kommt mir mittlerweile so natürlich vor, dass ich mir sogar Sorgen machte, dass ich zu einem pathologischen Lügner werde. Ich versuche es jedoch bei meiner Familie etwas runterzudrehen. Ich wollte sie nicht anlügen, wenn ich es nicht musste, und zum Glück ist meine Familie sehr leicht abzulenken, so dass es nicht schwierig war, ihre Aufmerksamkeit woandershin zu lenken, wann immer es mir passt. Als ich sagte, dass ich mehr oder weniger ein Profi in dieser ganzen Lügensache sein könnte, habe ich nicht geprahlt. Nur um meinen Punkt zu beweisen, sage ich euch jetzt, dass der General sehr von meiner Versicherung überzeugt zu sein scheint, dass ich ein friedliches, problemloses Leben geführt habe. Die Tatsache, dass ich einen General dazu bringen kann, meinen Lügen zu glauben, ohne es überhaupt zu versuchen, bestätigt meine Aussage nur noch mehr. "Bryant muss das beste Kind sein. Er hat uns nie enttäuscht. Seine Noten sind immer hervorragend und ich habe gehört, dass er ziemlich beliebt ist, und zwar nicht nur bei den Mädchen." Mein Vater prahlte im Grunde. Seine Brust begann sich aufzublähen. Mami schlug ihm auf den Arm und nickte Casey zu. "Was ist mit deiner Tochter?" Casey, zu beschäftigt mit dem Knabbern an dem Brotlaib, den sie aus dem in der Mitte des Tisches platzierten Korb genommen hatte, saß unbemerkt neben mir. Papa kicherte und schüttelte den Kopf bei dem Anblick. "Sie ist auf jeden Fall etwas Besonderes, ja. Immer am Essen..." Er ließ nach, als sie ihr halb aufgegessenes Brot in einer Hand hielt, während die andere nach mehr griff. Ich schlug ihr leicht auf die Hand, und sie japste überrascht auf, riss ihre Hand weg, vom Korb weg, zu ihrer Brust. Sie sah mich mit einem kleinen Stirnrunzeln an und rieb ihre Hand, die ich geschlagen hatte. Ich verdrehte die Augen, "Ich habe nicht so hart geschlagen." Casey streckte mir die Zunge heraus, "Hast du doch!" "Und immer ein Kind." Seufzte Papa. Zum Glück fand der General das lustig und fing einfach an zu lachen. Sein Lachen erregte Caseys Aufmerksamkeit, und es schien, als wäre sie endlich wieder zu sich gekommen, da ihr Gesicht hellrot wurde. Sie duckte den Kopf und murmelte unter ihrem Atem, nur damit ich es hören konnte. "Du hättest mich früher erinnern sollen." Ich verdrehte die Augen, "Du hättest es besser wissen sollen." Schoss ich ihr zu. Sie funkelte mich an, und ich zuckte als Reaktion auf ihre Laseraugen mit den Schultern. Der General beruhigte sich endlich von seinem Lachanfall, und das Essen kam bald danach. Die Erwachsenen begannen, sich bei ihrem Abendessen auszutauschen, während Casey und ich schweigend da saßen und uns darauf konzentrierten, unser Abendessen zu verschlingen. Aber indem ich ihrer Unterhaltung zuhörte, gelang es mir, ein paar Dinge zu erfahren. Sie waren alle Klassenkameraden der Highschool, die den Kontakt zueinander verloren hatten und erst kürzlich durch einen gemeinsamen Freund wiedergefunden wurden. So wie meine Eltern mit ihm reden, würde ich sagen, dass sie damals ziemlich eng waren. Ich habe Mami und Papa noch nie so hart lachen sehen, während sie mit jemandem sprachen, der nicht ihr Arbeitskollege war, mit dem sie die meiste Zeit verbringen. Die Tatsache, dass sie überhaupt etwas unserer Familienzeit geopfert haben, um sich mit diesem Typen zu treffen, sagt viel über ihre Freundschaft aus. Unsere Familienzeit war alles für meine Eltern, da sie genug Zeit mit ihren Freunden und Kollegen verbringen und nicht unbedingt so viel mit Casey und mir. Familienzeit war irgendwie ihre Art, es Casey und mir gutzumachen. Wenn dieser Typ in der Lage war, meine Eltern dazu zu bringen, einen Teil unseres "Nur-Familien-"Moments aufzugeben, um ihn zu treffen, muss er etwas Besonderes sein. Sie müssen in der Highschool wirklich eng gewesen sein. "Es ist toll, dich tatsächlich gut aussehen zu sehen." Bemerkte Papa und klopfte General Reeves auf den Rücken. "Ja, wer hätte geglaubt, dass ich von allen Leuten ins Militär eintreten und General von allen Leuten werden würde, oder?" General Reeves schüttelte den Kopf, während er einen Schluck aus seinem Getränk nahm. Mami lachte darüber. "Richtig. Du bist jetzt alles, was du damals nicht warst." Papa grinste. "Dir fehlte es sicherlich an Disziplin neben vielen anderen Dingen." Er schüttelte den Kopf, "Was zum Teufel hat dich dazu gebracht, zu denken, dass es eine gute Idee für dich war, ins Militär zu gehen? Bist du eines Tages einfach aufgewacht und hast plötzlich gedacht, dass du etwas verprügelt werden musst und dich entschieden, dich für den Militärdienst zu melden?" General Reeves kicherte und schüttelte den Kopf. "Es war eigentlich mein Vater, der eines Tages aufwachte und dachte, ich brauche einen Arschtritt. Er meldete mich an der Militärschule an, wo ich eine Menge Scheiße dafür bekam, dass ich nicht diszipliniert war", er blickte Mami vielsagend an, "und ich habe danach viel darüber gelernt." Mami schnaubte das unweiblichste Schnauben, das ich je gehört habe. "Ja, man würde denken, dass ein General im Militär etwas Disziplin von dir erfordert." General Reeves lachte. "Immer noch so sarkastisch." Er blickte Papa an, der direkt neben ihm saß, und nickte Mami zu: "Wie hast du das überhaupt geschafft?" "Mit viel Geduld", begann Papa zu sagen, bevor Mami ihm einen ordentlichen Hieb versetzte. Er schloss die Augen und nickte, als ob er erwartete, dass das passieren würde. "Denn das passiert, wenn man nicht geduldig ist." General Reeves beugte seinen Körper nach vorne und fing wieder wild an zu lachen. Ich sah mich an unserem Tisch um und hoffte, dass wir niemanden störten, denn wenn ich eines mit Sicherheit weiß, dann, dass wir im Moment die lauteste Party im Raum waren. General Reeves beruhigte sich schließlich mit ein paar tiefen Atemzügen, sein Gesicht war rot geworden vom vielen Lachen, und er musste sich ein paar Tränen aus den Augen wischen, weil er so hart gelacht hatte. Wir setzten das Abendessen mit etwas Dessert fort, um unsere Eltern etwas mehr mit ihrem alten Freund reden zu lassen, bevor wir gingen. Ich trieb mich mit Casey herum und hatte einen Mini-Löffel-Krieg, um zu versuchen, etwas von ihrem Dessert zu stehlen, weil ich meins in zwei Bissen fertig gegessen hatte, als mein Handy in meiner Tasche zu vibrieren begann. Ich fischte es heraus und sah mir die Anruferkennung an. Während ich mein Handy überprüfte, sah ich Casey ihren Kopf senken, um im Grunde den Rest ihres Desserts einzuatmen, bevor ich mehr von ihrem Teller aus meinem peripheren Sehfeld nehmen konnte. Ich sah meine Eltern an, die immer noch mit dem General redeten, und beschloss, meiner Mutter auf die Schulter zu tippen, während mein Vater redete. "Ich muss einen Anruf entgegennehmen, ich bin gleich wieder da." Flüsterte ich ihr zu, woraufhin sie nickte und meine Hand, die ihre Schulter hielt, tätschelte. Ich trat hinaus, um Doms Anruf entgegenzunehmen. "Was geht ab?" Fragte ich ihn. "Wir haben ein Problem." Sagte er und erregte meine volle Aufmerksamkeit. "Es mag meine Paranoia sein, aber ich glaube, sie beginnen, uns auf die Spur zu kommen. Ich glaube, ich habe einen Schwanz. Achte auch auf deinen Rücken." Ich runzelte die Stirn. Jetzt? Auf einmal? Ich glaube nicht, dass wir irgendetwas getan haben, um diese ungebetenen Verdächtigungen auszulösen. Es ist ein ganzes Jahr des Herumschleichens und Sammelns von Beweisen vergangen, ohne erwischt zu werden, und wenn wir das, was wir haben, für ausreichend Beweise halten, um es an die Behörden zu schicken, beginnen sie zu schnüffeln? Ich weiß nicht, was alle anderen davon halten, aber das ist für mich verdammt suspekt. "Okay, sei vorsichtig." Sagte ich ihm, beendete den Anruf und drehte mich um, um wieder hineinzugehen. Als ich zurück zu unserem Tisch ging, konnte ich spüren, wie sich mein Gesicht automatisch entspannte, alle Anzeichen von Not verschwanden. Ich setzte mich wieder hin und lächelte, damit alle sehen konnten, dass nichts los war. Ich saß den Rest des Abendessens da, während Doms Worte in meinem Kopf kreisten. Ich versuchte immer noch, mich damit auseinanderzusetzen, was er sagte. Es ergab einfach keinen Sinn. Das Timing war einfach zu günstig. Konnten sie uns verwanzen? Das würde ich ihnen nicht zutrauen. Wir müssen vorsichtiger sein. Als das Abendessen vorbei war, brachten wir den General zu seinem Auto zurück. "Danke für das Essen, Johnson. Ich lade dich das nächste Mal ein." Sagte er, klopfte Papa auf den Rücken, bevor er Mami eine Seitenumarmung gab. "Es war toll, dich wiederzusehen, Reeves. Du solltest irgendwann mal ins Haus kommen, ich koche für dich." Sagte Mami zu ihm. "Vielleicht nehme ich dein Angebot an." Kicherte General Reeves, bevor er Casey und mich ansah. "Nun, es ist schön, euch beide kennengelernt zu haben. Ihr seht euren Mami und Papa wirklich so ähnlich, als sie in eurem Alter waren. Irgendwie gibt es mir Nostalgie." Kicherte General Reeves. "Ah, und bevor ich es vergesse." Sagte er, griff in seine Gesäßtasche und holte sein Portemonnaie heraus, als er auf Casey und mich zutrat. "Hier ist meine Visitenkarte. Das ist meine private Nummer. Natürlich haben eure Eltern sie schon, aber falls ihr Onkel Reeves für irgendetwas braucht, könnt ihr mich anrufen, Kinder." Er zwinkerte uns zu. "Aber bitte, haltet euch von Ärger fern", sagte er mit einem spöttischen, strengen Ton. Casey und ich lächelten und bedankten uns bei ihm. Ich steckte die Karte in meine eigene Brieftasche, nachdem ich sie kurz angesehen hatte. "Nun, das hat Spaß gemacht. Lasst uns öfter zusammenkommen." Lächelte Papa und nickte zustimmend. "Sei kein Fremder, Johnson, wir haben zu viel Zeit damit verbracht, uns aus den Augen zu verlieren." "Ich denke, ich sehe euch beim nächsten Mal. Tschüss, Kinder!" Sagte er, als er in sein Auto stieg. Wir winkten, als er wegfuhr, bevor wir zurück zum Auto gingen. Mami schwärmte weiter davon, wie gut es war, einen alten Freund wiederzusehen, und Papa nickte zustimmend, ein zufriedenes Lächeln war die ganze Zeit auf seinem Gesicht zu sehen. Jeder hätte gewusst, dass er glücklich war. In der Zwischenzeit war ich zu sehr damit beschäftigt, herauszufinden, was mir fehlte, um mich tatsächlich auf ihre Unterhaltung einzulassen. Ich war mir sicher, dass mir etwas Wichtiges fehlte. Es nagte an mir, und ich hörte nicht auf, darüber nachzudenken, selbst als wir unser Haus erreichten und ich mich ins Bett legte. Ich lag wach und dachte nur nach, wälzte die Situation immer wieder in meinem Kopf, versuchte, sie aus verschiedenen Perspektiven zu betrachten, um zu sehen, was mir fehlte, bis ich es schließlich nicht mehr konnte und einschlief.