Kabanata 38

Bumalik ako sa trabaho na sobrang good mood. Isang oras ang lumipas, habang busy ako sa trabahong binigay sa akin ni Gng. Christina, dumating yung personal assistant niya na may dalang ilang files. "Sabi ni Gng. Christina dapat mong i-edit 'yan at pagkatapos, ibigay mo kay Heather." Ngumiti ako at kinuha yung mga files. Perfect na palusot para pumunta sa opisina niya o para makita siya. "Sure. Gagawin ko agad 'yan." Pagkaalis niya sa opisina, sinimulan ko na yung pag-e-edit. Ang bilis ko talaga at mga kwarenta't singko minutos lang, tapos na ako. Tumayo ako at nagtungo sa opisina niya. Nakarating ako sa pinto niya at kumatok. Pinapasok niya ako. Pumasok ako at ang unang napansin ko ay yung buhok niya. Parang bumilis yung tibok ng puso ko ng konti. Mas kamukha na siya ng Heather na kilala ko, na may maganda at buong buong kulay brown na buhok. Tumingala siya mula sa computer niya para tingnan kung sino yung pumasok sa opisina niya. POV ni Heather: Nung nakita kong si Ace yung pumasok sa opisina ko, hindi ko talaga alam kung paano ako magre-react. Ngumiti siya sa akin nang kahiya-hiya. "Magandang hapon, Heather." Nagawa kong ngumiti nang mahiyain sa kanya. "Magandang hapon, Ace. Umupo ka." Lumapit siya at umupo. "Ang ganda-ganda mo sa natural mong kulay ng buhok," sabi niya. Naramdaman kong nag-iinit yung pisngi ko. Paano niya nalaman— Basta, halata naman. Ang mommy ko at si Sawyer ay buong buong morena kaya sigurado ako, isa rin ako. "Salamat," ngumiti ako nang mahiyain at sinuksok ko yung buhok ko sa likod ng tenga ko. "Walang anuman. Eto," binigyan niya ako ng ilang files. "Oh, salamat," kinuha ko sila. POV ni Ace: Lagi siyang mahiyain. Kung alam niya lang kung gaano nagpainit yung ngiti niya, nung pumasok ako sa opisina niya, yung puso ko. Masaya ako na nagsusumikap siyang maging normal at tratuhing mabuti. Nagpasya ako na subukan yung isang bagay. "Miss Heather?" "Opo?" "Tinatakot ba kita?" tanong ko nang may tapang. Tumingin siya sa akin nang nagtataka, yung mga mata niya mas bukas ng konti kaysa sa dati. "A—ano??" "Pakiramdam ko hindi mo talaga ako gusto." Bumuka yung bibig niya. Malinaw na hindi siya makapagsalita. Sinubukan kong huwag ngumiti. "Ano? Bakit mo naman naiisip 'yan?" tanong niya nang kinakabahan, namumula yung mukha niya. "Kasi iniiwasan mo ako simula nung nag-umpisa akong magtrabaho dito. At dahil lang sa insidente sa elevator kaya ka lang parang naging magalang o komportable sa akin." Bumuka pa rin yung bibig niya. Alam kong mas kinakabahan siya pero kailangan kong daanan 'tong pag-uusap para linawin ang mga bagay sa kanya. "H–hindi, hindi mo dapat isipin 'yan," nauutal niya, "Hindi naman sa hindi kita gusto, gusto kita." Ngumiti ako sa sinabi niya. Namula siya. "Ibig kong sabihin pinapahalagahan kita gaya ng ibang mga empleyado dito." "Salamat. Sobrang nakakagaan sa loob. Ibig sabihin ba nito may posibilidad na maging magkaibigan tayo?" tanong ko. Tumingin siya sa akin na parang nawawala. Tumingin ako diretso sa mga mata niya. "Um, siguro." "Salamat. Masaya akong marinig 'yan." Tumayo ako nang may ngiti, "Kasi ayaw kong magbigay ng masamang impresyon sa pinakamagandang babae na nagtatrabaho sa kumpanyang 'to." Ngumiti siya pabalik nang mahiyain. "Salamat, Ace." Tumango ako nang magalang bago ako nagpaumanhin at umalis sa opisina niya. POV ni Heather: Lumipas yung mga araw nang mabagal at madalas kaming nagbabatian ni Ace. Mabait siya pero naglalayo pa rin ako nang konti. Matapang siya at lalapit sa akin kapag hindi ako lumalapit sa kanya. Pwede kong sabihin na magkaibigan kami? Hindi ko pa talaga alam. Siguro katrabaho lang. "Nakakatawa ka minsan," tumawa ako ng mahina pagkatapos niya akong kwentuhan ng konting joke. Umiinom kami ng mga espresso namin malapit sa machine sa may hallway ng palapag namin. "Minsan nakakatawa? Yun lang?" tanong niya na parang naglalaro. Huwebes na nung linggo ding 'yon. "Okay, okay. Nakakatawa ka," tumingin ako sa kanya at nung tumingin siya pabalik, naramdaman kong nag-init yung pisngi ko at umiwas ako ng tingin. Pero hindi siya umiwas ng tingin. Nakatingin pa rin siya sa akin. "Laging mahiyain, miss Heather," sabi niya nang mabagal, humihigop ng espresso niya. Ngumiti ako nang mahiyain pero hindi pa rin ako tumingin sa kanya. "Lagi naman," sabi ko. "Madalas bang nagrereklamo ang mga tao tungkol doon?" tanong niya. Sa wakas tumingin ako sa kanya. "Oo. Pero wala akong magawa." "Kahit yung boyfriend mo?" tanong niya. Napatingin ako sa kanya. "Paano mo nalaman na may boyfriend ako?" "Nagtrabaho ako dito ngayon. Siyempre alam ko." Totoo. Uminom ako sa mug ko. "Nagrereklamo nga siya minsan," amin ko. Tumahimik si Ace ng ilang sandali, nakatingin lang sa akin. "Ano? Gusto mo ng picture ko?" tinukso ko siya. Mahiyain ako pero medyo mayabang minsan. Nagulat siya sa tanong ko. "Oh, hindi masyadong mahiyain pala," sabi niya at tumawa ako. "Nakikita kong sobrang kaakit-akit ng mga mahiyain na babae," dagdag niya nang nakangisi. Naramdaman kong kinilabutan ako. Kinakabahan ako nang sobra pero sinubukan kong maging matapang at huwag ipakita 'yon. Hindi dapat nila kunin yung hiya ko para sa kahinaan. "Mabuti," tinukso ko ulit nang may ngiti rin. Ngumiti siya pabalik. Nagpatuloy kami sa pag-inom ng mainit na inumin at doon dumaan si Sawyer. "Uy Heather, uy Ace." "Uy," sagot naming dalawa. Tapos lumingon siya sa akin. "Sabi ni Mommy dapat umalis tayo sa trabaho ng alas singko ng hapon para maghanda ng pagkain. May bisita raw gabi." Umikot yung mga mata ko. "Okay, okay. Narinig ko na," sabi ko. Umalis siya at nabitawan ko yung mug ko. "Ngayon na kailangan kong umalis sa opisina nang mas maaga, tapusin ko muna yung trabaho ko," sinabi ko kay Ace. Tumingin siya sa akin. "Dalawampu't dalawa ka na, maganda at malaya. Bakit ka pa nakatira sa mommy mo?" "Oh, nag-iimpake ako ngayong Biyernes papunta sa sarili kong apartment." "Oh, galing." "Yup. Hindi ako pwedeng manatili sa bahay na hindi sa amin at magpanggap na amin." Sumimangot nang konti si Ace. "Anong ibig mong sabihin na hindi sa 'yo?"