Kabanata 82

“Ginawa kong akin 'tong kumpanya. Hindi!” Tinitigan siya nito. “Mahal kita. At kung mahal mo rin ako tulad ng lagi mong sinasabi, bibigyan kita ng oras para mag-isip. Babalik ako sa susunod na linggo ng Huwebes. Gng. Christina, the faster, the better.” Tinitigan niya ito. “Maghanap ka ng iba. Ibenta mo sa magandang presyo. Pagkatapos, aalis tayo. Isipin mo.” Lumapit siya at hinalikan ang noo nito, bago lumingon at umalis sa opisina nito. Pinatay ko ang kompyuter. Hindi ako makapaniwala. Ang pinanood ko lang ay kung ano ang nangyari noong nakaraang Miyerkules. Lunes na kami ngayon. Nangako si Rob na babalik sa Huwebes na iyon para makuha ang huling desisyon ni Gng. Christina. Ay naku, hindi sila makakalusot sa kanilang krimen nang ganun kadali. Hindi. Kailangan nilang magbayad. At kailangan niyang ibenta pabalik sa akin ang kumpanya. POV ni Ace: “Nasusuklam ako,” sabi ni Heather pagkatapos panoorin ang mga video na pinanood ko. Palihim akong pumunta sa opisina niya nang hindi napapansin. “Paano niya nagawa ito?” “Mas mabuting malaman mo ang totoo, baby.” “Oo nga. Ngayon alam ko na kung ano ang klaseng bitch ng nanay ko.” Nanlaki ang mga kilay ko. May karapatan siyang magalit. “Kaya ano na ang gagawin mo ngayon? Dapat mong gamitin ito para sa iyong kalamangan,” sabi niya. “Alam ko naman. Pero sa tingin ko hindi magiging madali. Nakita mo kung gaano hindi pinahalagahan ni Gng. Christina ang panukala ni Rob na ibenta ang kumpanya.” “Baby, dahil sa tingin niya kaya pa niyang hawakan ang kumpanya. Naniniwala pa rin siya na may mga solusyon siya.” “Gaya ng?” “Ikaw. Sigurado siyang maaasahan niya ang batang tagapagmana na nagtatrabaho para sa kanya.” Tiningnan ko si Heather sandali. Tama siya. “Kung gayon, kailangan nating palalain ang mga bagay-bagay. Tutulungan mo ako. Gawin mo ang lahat para patunayan sa kanya na nagkakamali siya.” “Oo nga! Nagrereklamo ang ilan sa ating mga pinakamahusay na manggagawa tungkol sa kanilang sahod. Maganda kung magsimula ako ng ilang masamang tsismis, sa tingin mo?” ngumisi siya sa akin at nagulat ako. “Um, y– oo.” “Kung gayon, ganun na nga. Maniwala ka sa akin, dahan-dahang panoorin ng nanay ko ang kanyang pinakamahusay na empleyado na nag-iiwanan isa-isa.” Ngumiti ako sa kanya. “Mahal kita.” “Wala kang pagpipilian,” inirapan niya ako at ngumisi ako. “Pero may isa pang problema, mahal ko.” “Ano?” tanong niya. “May natitira pang isang investor ang kumpanya na ito. Iyon ang susi.” “Tama ka! Kung magtagumpay tayo sa pagkuha sa investor na ito sa merkado, pagkatapos ay bibitawan ni Gng. Christina ang lahat.” “Yup.” “Iwan mo sa akin ang mga empleyado at ang investor.” “At ako ang bahala kay Gng. Christina,” dagdag ko. “Tama.” Ngumiti kami sa isa't isa. Natuwa ako dahil magkasama kami dito. Handa si Heather na gawin ang lahat para tulungan ako. POV ni Heather: Tutulungan ko si Sheridan o Ace sa lahat ng paraan. Kung masaya siya, masaya rin ako. Gumawa siya ng ilang hakbang patungo sa kinaroroonan ko. Sa ngisi sa aking mga labi, itinaas ko ang isang kamay at pinatigil siya. “Anong ginagawa mo?” tanong ko. Ngumisi siya na may kalokohan. “Pupunta para yakapin ka,” sabi niya na walang muwang. Itinaas ko ang isang kilay. “Hmm. Sa paglapit sa akin para yakapin, may balak ka talaga??” “Lumapit ka, hawakan ka, hawakan ang puwetan na iyon at halikan ka,” pag-amin niya, habang pinapalabas ang kanyang mga daliri sa kanyang buhok. Tumawa ako. “Noz no. Nagtatago tayo. Tandaan mo?” Kinagat niya ang kanyang ibabang labi. “Mapaglaro ka.” “Alam ko. Para mas gusto mo ako,” ngumiti ako. “Hm, nakikita ko. Hindi masama.” Tumawa ulit ako. Gusto kong asarin siya para kapag nagkaroon na siya ng pagkakataon na makasama ako, mas mahal niya ako. “Yup. Kaya G. Ace, mangyaring umalis sa aking opisina.” Ngumiti siya. “Sige miss, Heather. Maaari mo akong tawagan,” tiningnan niya ako nang dahan-dahan mula ulo hanggang paa, na nagbibigay sa akin ng pangingilabot, “kung kailangan mo ng anuman.” “Oo, gagawin ko,” natagpuan ko ang aking sarili na sumagot, bahagyang hinihingal. Ngumiti siya bago umalis sa aking opisina. POV ni Ace: Malapit nang mag-tanghalian kaya nagpunta ako para makipagkita kay Gng. Christina. Pumasok ako sa kanyang opisina na may maliwanag na ngiti sa aking mukha. Ngumiti siya pabalik sa akin ngunit nakita ko pa rin ang kalungkutan sa kanyang mga mata. “Uy boss,” lumapit ako at hinalikan ang noo niya. Kadiri. “Uy, baby. Okay ka na ba?” Nagsinungaling ako tungkol sa pagkakasakit ko noong nakaraang linggo. “Oo, ganun na nga. Malapit nang matapos ang aking gamot.” “Maganda yan.” “Hindi ka mukhang okay. Anong problema?” tanong ko, na nagtatangkang mag-alala. “Talaga? Well, hindi rin ako okay,” nagsinungaling siya. “Ay, anong problema?” “Uh, wala namang masyadong seryoso. Nakakainis na sakit ng ulo.” “Ay. Nakainom ka na ba ng gamot?” “Oo, nakainom na ako.” “Okay, that's nice. Um, narinig ko na nag-quit sa trabaho si Dan?” Si Dan ang kanyang personal assistant. Tiningnan niya ako. “Oo. Nag-quit siya noong nakaraang linggo.” “Bakit??” Dahil wala siyang sapat na pera para bayaran siya. “Nagdesisyon lang siyang umalis.” “Ay. Ganun na lang ba?” Masama siyang magsinungaling. Mukha siyang stressed at pagod. Pinanood ko siyang kinukusot ang kanyang mga mata na may panlulumo. “Ace?” “Oo?” “Kailangan kong mag-chill, sa tingin ko. Ilayo ang aking isip sa trabaho sa ilang panahon.” “Masarap yan.” Tiningnan niya ako. “Oo nga. Kaya iniisip ko kung pwede tayong magpalipas ng gabi nang magkasama? Minsan pa lang tayo nag-sex at masaya yun. Kailangan kita para tulungan akong kalimutan ulit ang lahat ng problema ko.” Baliw na ba siya? “Ngayon?” “Oo. Kahit ngayon na. Ako– kaya kong i-lock ang pinto.” “Gusto ko rin pero masyadong mapanganib at marami akong trabaho.” “Ace, boss pa rin kita at kaya mo–” Malapit nang tapusin niya ang kanyang pangungusap ngunit sa kabutihang palad, kumatok ang isang empleyado at hiniling na pumasok. Mayroon siyang ilang impormasyon na ibibigay sa kanya at kaya ginamit ko ang kamangha-manghang pagkakataon na iyon at humingi ng paumanhin sa aking sarili, mabilis na umalis sa kanyang opisina. * POV ni Heather: Nasa aking opisina ako nang pumasok si Sawyer nang hindi kumakatok. “Uy, ate,” sabi niya na may maliwanag na ngiti. Binigyan ko siya ng pangit na tingin. “Matutong kumatok,” sabi ko nang walang emosyon at nawala ang kanyang ngiti. “Galit ka ba sa akin?”