Kabanata 81

“Tama.” Nag-risk si Keith, oo, pero para sa ikabubuti ko naman. Mas deserve niya kaysa sa simpleng “salamat.” POV ni Ace: Tinawagan ko si Keith sa aking apartment. Pagpasok niya sa sala at nakita kami ni Heather na magkayakap sa isa't isa sa sofa, natigilan siya, ngiti ang sumilay sa kanyang mukha. “May na-miss ba ako?” ngumiti siya at lumapit sa amin. Ngumiti kami pabalik at tumayo ako para harapin siya. “Salamat, bro.” “Para saan?” “Alam ko yung ginawa mo. Sinabi sa akin ni Heather.” Tumingin siya kay Heather na ngumingiti sa kanya. “Wala akong choice, eh,” sagot niya at ngumiti ako sa kanya. “Risk nga, pero ginawa mo, para lang hindi ako mag-breakdown. Hindi ko alam paano kita pasasalamatan nang sapat. Kapatid ka talaga.” Niyakap namin ang isa't isa. “Natutuwa ako na okay na ang lahat,” sabi niya nang nakangiti, “Natakot ako baka lalo pang lumala ang mga bagay-bagay.” Tumayo rin si Heather. “Hindi naman, Keith. Hindi mo alam kung gaano kalaking bagay ang ginawa mo sa amin nang sinabi mo sa akin ang totoo. Nagpapasalamat ako katulad ni Ace. Maraming salamat,” niyakap din niya ito. “Aw, paiiyakin niyo ako. Nakakahiya naman,” biro niya at nagtawanan kaming lahat. Umupo na kami. “So, ibig sabihin, alam na niya talaga lahat?” tanong niya sa akin. “Oo,” lumingon ako kay Heather, “At kakampi ko siya. Malaking tulong siya.” “Alam ko na!” ngumiti siya, “Bakit ka natakot?” “Ewan ko nga. Pero nagkasama ulit kami ni Heather, walang kasinungalingan o sikreto. Salamat sa ‘yo, pare. Malaki ang utang na loob ko sa ‘yo.” “Walang anuman,” ngumiti siya at nagtawanan kaming lahat, “Sheridan at Heather. Malaking hakbang sa nakaraan. Ngayon, tingnan mo kung paano kayo nagbago.” Ngumiti ako kay Heather at ngumiti rin siya sa akin. “Magiging okay ang lahat. Alam ko ‘yan.” “Oo nga, Keith. At simula Lunes, babalik na ako sa negosyo. May plano akong paghihiganti na kailangang gawin.” “Ngayon pa!” binigyan niya ako ng high five at nagtawanan kami. “Magbabayad ang bruha.” *** Dumating na rin ang Lunes. Mas maaga pa sa karaniwan akong nakarating sa opisina dahil marami akong kailangang ayusin. Bago umalis, iniwan ko ang lugar sa isang kakila-kilabot na kalagayan. May basag na salamin, basag na filter, nagkalat na upuan at isang mesa na nakabaliktad. Isang linggo na ang nakalipas mula nang iniwan ko ang opisina sa masamang kalagayan. Pero ngayon, okay na ang lahat. Sa lalong madaling panahon at nang madali, naibalik ko ang lahat sa ayos at sa walang oras, ang aking opisina ay kasing linis ng dati. Magbabago ang mga bagay-bagay. Sa piling ng aking babae, determinado akong tapusin ang aking sinimulan. * Mga alas-otso, umupo ako at pinanood ang lahat ng na-miss ko mula sa nakaraang linggo, noong wala ako. Patuloy na nire-record ng camera ang lahat ng aktibidad at pag-uusap ni Gng. Christina. Nagkulong ako at nagsimulang manood mula noong nakaraang Miyerkules, nang bumisita muli si Rob sa kanya. “Christina, may masamang balita ako!” “Ano na naman ‘yan??” tanong ng bruha, pagod na pagod. “Wala si Elijah. Nakatakas siya.” “Ano?? Alam ko na! Yung gago!” “Tiyak na nadiskubre niya. Alam niya na mula nang tanggihan niya ang pera mo at ngayo’y nagbanta sa atin, susubukan nating patayin siya,” paliwanag ni Rob nang galit. Mukhang wasak at takot si Gng. Christina. “Alam ko na! Dapat pinatay mo na siya noong gabi ring tinanggihan niya ang pera.” “Hindi ko magawa. Hindi niya sinabi sa atin kung saan inilibing ang katawan ni Tatay.” Nakaramdam ako ng mabigat na bukol sa aking lalamunan. Nawala si Elijah. Nagawa niya iyon nang hindi ko nadidiskubre ang eksaktong lugar kung saan inilibing ang aking tatay. Ngayon ay kailangan kong mag-focus kay Gng. Christina at Rob. Kailangan ko silang lokohin. Si Gng. Christina lalo na. Unti-unti niyang sinisira ang kanyang sarili. Kailangan kong makuha ang kumpanya. Patuloy akong nanonood. Ang dalawang masasamang tao ay nakaupo na nag-iisip, tila natataranta at takot. Gumuho ang kanilang mundo. “Christina, anong nangyayari?” “Ano?” “Gumuho na ang mga bagay-bagay. Gumuho na ang kumpanyang ito.” “Alam ko! May mata ako.” Tinitigan siya ni Rob. “Christina, sa tingin ko, ito ay isang senyales. Hinahabol na tayo ng nakaraan.” “Ay, please, huwag mo nang simulan. Nagiging baliw ka na rin?” “Chris, maging seryoso ka. Huwag mong sabihin sa akin na hindi mo nakikita. Wasak ka na. Gumuho na ang kumpanya. Umalis na ang ilang mga empleyado dahil hindi mo sila binayaran. Dalawang investor na ang bumitaw sa kumpanya. Hindi nagbebenta ang mga produkto.” Tumingin siya sa kanya. Hindi niya maikakaila na may punto siya. “Chris, nakatakas si Elijah. Saan man siya naroon, maaari niyang magpasya na umamin sa pulis. Tayo— hindi tayo ligtas.” Nakita ko ang takot sa mga mata ni Gng. Christina. Tunay na takot. Pinanood ko si Rob na hawakan ang kanyang kamay. “Mahal ko,” panimula niya. Ano?? Nanlaki ang aking mga mata sa pagkabigla. “Kailangan nating lumayo sa lugar na ito. May masamang pakiramdam ako,” patuloy niya. “Hindi, Rob. Hindi namin ginawa ang lahat ng ito nang walang kabuluhan. Baby, sa wakas nakuha na natin ang lahat ng gusto natin. Nasa akin na ang kumpanya at nakuha mo na ang parehong rantso ni Tatay at ni G. Kenneth! Huwag mong sabihin sa akin na gusto mong iwanan natin ang lahat ng ito!” Hindi ako makapaniwala sa aking mga narinig. Naging malinaw na sa akin ang lahat ngayon. Magkasama na pala talaga sina Rob at Gng. Christina. Siya ang kanyang lihim na lover at kasosyo sa krimen!. Tinulungan niya itong alisin ang aking Tatay at si Tiyo Kenneth. Iyan na ang kanilang plano mula pa sa simula. Halos hindi ko na makayanan ang bukol sa aking lalamunan. Ilan pang mga sikreto ang kailangan pang ihayag? “Kailangan natin. Nakagawa na ako ng mga plano para ibenta ang parehong mga rantso. Kailangan nating umalis sa bansang ito bago pa mahuli ang lahat. Magpasya ka na!” Tumingin sa kanya si Gng. Christina na parang baliw. “Sinasabi mo bang dapat ako—–” “Oo, Gng. Christina. Ibenta mo ang kumpanyang ito. Lumayas na tayo.” Tumayo si Gng. Christina nang galit. “Hindi, hindi ko ito ibebenta. Hindi. Hindi ko ginawa ang lahat ng ito nang walang kabuluhan!” Tinitigan siya ni Rob nang hindi makapaniwala at tumayo rin. “Nawala ka na sa isip, Gng. Christina. Isipin mo. Magsisimula tayo ng bagong buhay. Muli.”