Kabanata 51

Habang naglalakad kami palayo, lumingon ako para tingnan siya sa huling pagkakataon at doon ko siya nahuling nakatingin sa pwet ko. Nung nahuli ko siya, tumingala siya sa akin at ngumiti, kinakamot ang ulo niya na kinakabahan. Inikot ko ang aking mga mata habang nakangiti sa aking mga labi bago muling humarap sa harap, nararamdaman ang pag-init ng aking mga pisngi. Di nagtagal, nagsettle na kami sa aming pwesto. Habang si Sawyer at si mommy ay naglabas ng tela para sa beach at ng meryenda mula sa basket, naupo ako sa buhangin at tumingin sa tubig. POV ni Ace: Pumasok ako sa preskong tubig para maligo. Ang sarap sa pakiramdam dahil sa init. Napapagkamalan ko tuloy ang crib. May pool kasi sa likod ng bahay. Lumangoy ako kasama si Keith ng mga dalawampung minuto. "Pwede na tayong sumama sa mga babae at sa kanilang mommy, 'di ba?" tanong ko sa kanya. "Oo naman. Tara na." Lumangoy kami pabalik sa dalampasigan. Pagkatapos, nagpunta kami ni Keith sa pwesto kung nasaan sila. POV ni Gng. Christina: Pinanood ko silang papalapit. Pareho silang gwapong mga lalaki pero mas sexy si Ace. Kakatapos lang nilang lumangoy at hindi ko mapigilang mapansin kung paano dumikit sa kanila ang kanilang mga swim trunks. Si Ace ay isang fit na binata. Guwapo at well built. Mayroon siyang katawan na gusto ko. Mayroon siyang mga binti na parang manlalaro ng soccer. Gosh! Paano ba hindi ko pa siya nagagawang isama sa aking kama? "Tapos na kayong lumangoy?" "Opo, ma'am." "Okay. Umupo kayo." Umupo sila sa tela sa beach kasama namin. Binigyan ko sila ng chicken salad sandwiches at fries. "Salamat." sabi nilang dalawa, habang kinukuha ang mga platong plastik mula sa aking kamay. "Walang anuman." POV ni Sawyer: Pinag-usapan namin lahat ng bagay-bagay. Medyo nakilala na rin namin si Keith. Habang nag-uusap kami, nagpasya si mommy na lumangoy. Perfect. Lumingon ako kay Heather. "Hindi ka ba lalangoy din?" Gusto kong makipag-usap ng malaya kay Ace. "Hindi. Wala akong gana.", patuloy niyang kinakain. Inikot ko ang aking mga mata at nagpatuloy sa pakikipag-usap sa mga lalaki. Ginawa ko ito sa paraang si Keith ang nakipag-usap kay Heather at ako kay Ace. Habang walang sinuman ang talagang nagbigay-pansin sa akin, hinawakan ko ang kamay ni Ace nang palihim. Tumingin siya sa akin at ngumiti ako. Ngumiti siya pabalik. Lumapit ako at bumulong sa kanyang tainga, "Hindi ka pa nakaplano ng pangalawang date para sa amin." "Sobrang busy ako." "Okay. Kung sasabihin mo. Pero huwag mong kalimutan na marami ka pang utang sa akin." Tumingin ako sa umbok sa kanyang malagkit na swim shorts. Hindi ito maliit. "Napaka-naughty mo, Sawyer." sabi niya, napansin ang paraan ng aking pagtingin sa kanya. Tumawa ako ng mahina. "Talaga." "Hoy Ace, anong oras na?" tanong ni Keith, nakaharap sa amin kasama si Heather. Mabilis kong inalis ang aking kamay mula kay Sawyer bago pa nila mapansin. "Seryoso ka ba? Wala sa akin ang aking relo o telepono." "Nagtanong lang." POV ni Heather: Si Keith ay palakaibigan at sosyal na lalaki. Nakakatawa rin siya. "Kaya pala matalik kayong magkaibigan ni Ace simula kailan?" tanong ko. "Simula pa noong unibersidad talaga. Talagang nagbago na si Ace. Hindi siya pala-sosyal at walang pakialam sa pagkakaroon ng mga kaibigan." "Talaga?" "Oo. Medyo malamig siya noon. Ako ang nagpumilit ng aking pagkakaibigan sa kanya." Tumawa si Keith at sumunod ako, "At nagtrabaho ito." "Kaya ikaw lang ang kaibigan niya?" "Hindi. Noong naging magkaibigan kami, hinikayat nito ang iba na matutong kilalanin siya at nagustuhan din nila siya. Sumali pa siya sa aming fraternity." "Isang fraternity? Si Ace ay isang frat guy?" "Oo." Hindi nakakagulat. "Wow. Pero hindi ako nagugulat." sinabi ko kay Keith. Tumawa siya. "Oo. Mukha siyang isa. Gwapo siya, palakasan, well built din. Lahat ng mga katangian. Ang mga frat guy ay palaging mahilig mag-party at karamihan sa kanila ay fuckboys." sabi ko habang iniikot ang aking mga mata. "Oh hindi, hindi. Nagkakamali ka diyan." Tumingin ako sa kanya. "Ano, gusto mong sabihin sa akin na hindi ka fuckboy?" "Oo, isa ako." sabi niya ng totoo. Tumawa ako. "Kung ganon?" "Ako nga, pero hindi si Ace." Nakatitig ako sa kanya. "Seryoso?" "Oo. Wala akong dahilan para magsinungaling. Kami ang dating nagpipilit sa kanya na pumunta sa mga party. Ang mga babae ay hindi talaga naging kanyang prayoridad. Hindi tulad namin, bihira siyang mag-flirt." Tumingin ako kay Keith sa pagkabigla. Ngumiti siya "At kung siya ay mag-flirt sa isang babae," patuloy niya, "...nangangahulugan na talagang pinahahalagahan niya siya." Naramdaman ko ang pag-init ng aking mukha. Hindi ko alam kung si Ace ay nag-flirt sa akin o kung naglalaro lang siya. Hindi ko masasabi. Ngunit kung talagang nag-flirt siya, nangangahulugan ba na gusto niya ako?? Sana hindi. Nahuhulog na ako kay Kevin at si Ace ay isang taong ayaw kong saktan. Sa kabutihang palad alam niya na may kasintahan na ako. "Masarap malaman iyan. Nangangahulugan na siya ay isang seryosong tao." "Oo." Nakatitig ako sa kanya. "Hindi mo alam kung gaano mo nabago ang impresyon na mayroon ako tungkol sa kanya." Tumingin sa akin si Keith. "Sana positibo." "Oo, positibo." At ako na nag-akala na si Ace ay isang pangkaraniwang babaero. Hindi ko sana siya hinusgahan ng ganun. Siguro naglalaro lang siya sa akin, at inakala ko na nag-flirt siya. Kakaiba na ang pakiramdam ko ngayon. Talagang gusto lang niya na maging kaibigan ko. POV ni Ace: Habang kumakain ako, tumayo rin si Sawyer para lumangoy. Salamat sa Diyos! "Ano ang pinag-uusapan ninyo?" tanong ko kay Keith at Heather. "Oh, walang seryoso." "Hm, okay." Tumingin ako kay Heather at ngumiti. Ngumiti rin siya pabalik. Pagkatapos ay naglaho nang bahagya ang kanyang ngiti. "Parang pamilyar ang ngiti mo, Ace." sabi niya, nawala rin ang ngiti ko. Hindi niya kailangang kilalanin ako o magkaroon ng anumang ideya. Wala sa ganung uri. "Talaga?" "Oo. Pinapaalala mo ako sa— isang kaibigan ng pamilya na mayroon ako. Ang aking matalik na kaibigan." Nagpanggap akong nagulat. "Shirley?" tanong ko. Tumawa siya. "Hindi." "Siya ang iyong matalik na kaibigan, 'di ba?" "Oo, pero ang pinag-uusapan ko ay isang kaibigan na mayroon ako noong bata pa ako. Siya ay— Patay na siya." Naramdaman ko ang sakit sa aking dibdib. Tumigil nang maniwala si Heather sa katotohanan na buhay ako.