Kabanata 73

“Magandang gabi, mahal.” * POV ni Heather: Hinding-hindi ko pa naranasan na ialok ang sarili ko sa isang tao. Ginawa ko lang iyon kay Ace. Literal, pero hindi direkta. “Anong meron sa’yo? Ano bang espesyal sa’yo?” tanong ko sa sarili ko. Hindi pa nga kami nagkakasama nang ilang buwan. Ilang linggo pa lang. Pero hindi ko kayang hindi siya makita o makausap. Nagtalukbong ako sa kumot para makatulog nang maayos. ------- ‘Kasama ko ang Tatay ko. Nagngingitian kami. Pero bente dos na ako. Hindi na ako sampu. Umiiyak ako sa tuwa, niyayakap ko siya nang mahigpit. “Oh, mahal ko. Lumaki ka na nang husto,” sabi niya na may luha sa kanyang mga mata. “Miss na miss kita, Tatay. Si Nanay– siya ay hindi kapani-paniwala.” “Alam ko. Hahatulan ang Nanay mo. Malapit na ang oras niya.” Tinitigan ko siya. “Ano?” Ngumiti siya sa akin. “Tungkol sa batang lalaking iyon, ingatan mo siya,” sabi ng Tatay ko na may ngiti. Nakatulala ako sa kanya, nawawala. “Ipaghihiganti niya ako. Ingatan mo siya.” “Ace??” tanong ko na nawawala. “Sino si Ace? Ang batang lalaking iyon ang pinag-uusapan ko. Ang batang lalaki.” “Sh– Sheridan?” “Oo! Ang batang lalaki. Ingatan mo siya.” “Buhay siya?” “Oo! Ingatan mo siya!” “Pero Ace–” “Sino ba itong Ace?! Ingatan mo ang batang lalaki. Ingatan mo siya. Pangako. Hindi siya patay.” Umiiyak ako nang malakas. “Oo, Tatay. Iingatan ko siya.” Yayakap ako sa aking Tatay sa huling pagkakataon.’ ------ Gising ako na pawisan. Isang panaginip lang ba o isang pangitain? Kinumpirma ng Tatay ko na buhay si Sheridan. Nakaramdam ako ng biglang kagalakan sa puso ko. Biglang saya. Pero nagising ako sa katotohanan. Panaginip lang. Bunga ng aking imahinasyon. Inisip ko si Ace. Ano ang gagawin ko kung biglang sumulpot si Sheridan? Umupo ako, nag-iisip. Kailangan kong kausapin si Shirley tungkol sa mga panaginip na ito. POV ni Ace: Nakaupo ako sa aking opisina kinabukasan. Nakatutok ang mata sa trabaho at ang mata sa opisina ni Gng. Christina. Nakita ko ang lahat ng ginagawa niya. Yumuko siya. Wasak. Hindi ko mapigilang ngumiti. Ang pera na binigay ko sa kanya ay nasayang na. Bandang hapon, kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan ang isang tao. “Hello?? Rob?? Kailangan kita dito sa loob ng isang oras. Oo– oo– Rob, nagkakagulo ang lahat. Oo– okay. Magkita tayo sa isang oras,” ibinaba niya ang tawag at nagsimulang humagulgol sa kanyang mesa. Nanlaki ang mga mata ko. Pwedeng umiyak si Gng. Christina? Ito ang pinakamagandang bagay na maaari kong panoorin. Habang pinapanood ko siya, hindi nagtagal pagkatapos, ang lalaking iyon na nakilala ko mula sa aking flashback, ay sumugod sa kanyang opisina. Tumingala siya sa kanya. “Gng. Christina, pagod na ako!” galit niyang sabi habang pinapalo ang mesa. Sumimangot siya sa kanya. “Elijah, anong problema mo? Hindi ka basta-basta makakapasok sa opisina ko nang ganyan!” “Nasaan ang bayad ko?!” “Elijah, huwag mo akong subukan. Binigyan na kita ng sapat na pera!” Ang lalaki na kilala ko ngayon bilang Elijah, ay sumimangot sa kanya. “Maging tapat tayo, Gng. Christina, pera lang ang nagpapatahimik sa akin. Hinuhusgahan ako ng aking konsensya! Kung hindi mo ako babayaran bukas, pupunta ako diretso sa pulis at aaminin ang lahat!” Nanlaki ang mga mata ni Gng. Christina at gayon din ang akin. Nakinig ako nang mabuti. “Hindi mo gagawin iyon!” sigaw niya. “Oo, gagawin ko! Sasabihin ko sa kanila kung paano mo ako binayaran para patayin si Paul Wesley! At ipapakita ko sa kanila kung saan ko inilibing ang kanyang katawan!” Nakaramdam ako ng matalas na sakit sa aking dibdib. Naramdaman ko ang pagluha ng aking mga mata. Kailangan kong hanapin ang katawan ng Tatay ko. “Elijah, huwag mong gawin iyon. Kukunin ko ang pera mo. Gagawin ko.” Umalis sa wakas si Elijah sa kanyang opisina. Hindi nagtagal pagkatapos, pumasok si Rob. Sinabi sa kanya ni Gng. Christina ang lahat. “Sinabi ko sa’yo! Binalaan kita! Si Elijah ay isang tanga! Hindi ko dapat hiningi ang tulong niya noong gabing iyon!” sabi ni Rob. Naging malinaw ang mga bagay. Hiniling ni Rob kay Elijah na patayin ang aking Tatay, sa ilalim ng mga utos ni Gng. Christina. “Kailangan nating bigyan siya ng pera, Rob. May masama akong pakiramdam. Kung pupunta siya sa pulis, mawawala ang kontrol ng mga bagay. Maaaring magsiyasat pa sila at matuklasan na nilason ko si G. Kenneth!” Sobrang dami na nito! Nanlaki ang aking mga mata, mabigat ang aking lalamunan, mapait ang aking bibig at lumuha ang aking mga mata. Pumatay si Gng. Christina kay Tiyo Ken! Napakasama niya! Niluwagan ko ang aking kurbata, hindi makahinga nang maayos. Lumabas na rin sa wakas ang mga luha sa aking pisngi. Paano kaya maging ganito kasama ang isang tao? “At maaari rin nila tayong akusahan sa pagkawala ng batang lalaki ni Paul,” patuloy ni Rob. “Oo. Ang maliit na hayop na iyon. Hindi nila kailanman natagpuan ang kanyang katawan.” “Paano kung buhay siya. Nasa labas siya sa isang lugar.” Tumingin si Gng. Christina kay Rob. “Ano?” “Mas masahol pa. Tandaan na binabantayan ka niya at si Elijah noong gabing iyon. Kung hindi ko siya sinipa nang husto gamit ang aking siko, marami siyang maririnig kaysa pinahintulutan!” Kaya, si Rob ang dahilan kung bakit nawalan ako ng malay noong gabing iyon. “Patay na at wala na ang hayop na iyon. Malamang ay kinain ng ilang mabangis na hayop ang kanyang katawan,” sabi ni Gng. Christina, “Kailangan nating bayaran si Elijah bukas. Sa huling pagkakataon. Maghanap ng paraan upang bumalik sa lugar kung saan niya inilibing si Paul. Sunugin ang mga labi o isang bagay! Kaya sa susunod na subukan niyang i-blackmail tayo, papatayin natin siya sa halip.” “Oo!” Sinara ko ang laptop na sobrang nagulat. Kailangan kong kausapin muna si Elijah. Kailangan kong hanapin muna ang katawan ng aking Tatay. * Noong gabing iyon ipinakita ko ang na-record na video kay Keith. Nagulat siya gaya ng pagkabigla ko. “Hindi ako makapaghintay na bayaran ng bruhang ito ang lahat ng ginawa niya sa inyong lahat,” sabi niya. “Ako rin. Magbihis ka, Keith. At ilabas mo ang iyong mga maskara. Bibisita tayo kay Elijah. Alam ko kung saan siya tumutuloy.” “Ngayon, nagsasalita ka na.” Kailangang sabihin sa akin ni Elijah kung saan niya inilibing ang aking Tatay. Kailangan ko siyang takutin nang kaunti. ** Sa hatinggabi, lahat ng nakabihis ng itim, armado at may maskara sa aming mga mukha, sina Keith at ako ay matiyagang naghintay kay Elijah sa kanto ng madilim na kalye ng ghetto. Pumunta siya sa isang kalapit na bar, umiinom sa oras na iyon. Walang laman at maulap ang mga lansangan. Medyo mapanganib na oras para lumabas. Napansin namin siya nang lumabas siya sa bar at naglakad sa malamig na walang laman na kalye. Lumabas kami ni Keith sa kotse at maingat na sumunod sa likod niya.