Kabanata 3

"Alam ko," ngumiti ulit siya. Ngumiti ako pabalik. "Tapusin ko lang 'yung kwarto ko. Bababa ako mamaya para makasama ka sa paglilibot sa rantso." "Magandang ideya. Hindi ka kaya pagalitan ni Gng. Christina?" "Hindi." "Okay," ngumiti ako. "Na-miss kita." "Na-miss din kita," sagot niya nang nahihiya. Sa sandaling iyon, lumitaw si Sawyer sa tabi niya, binigyan ako ng walang emosyong titig. Lumingon sa akin si Heather. "Mamaya." "Okay." Bumalik siya sa kwarto. Nanatili si Sawyer. Kinawayan ko siya. Hindi siya kumaway pabalik. "Ayoko sa'yo," biglang sabi niya. "Ano? Bakit?" "Ewan." At doon bumalik siya sa kwarto. Grabe. Bumalik ako sa damuhan ko. Mahinahon kong hinintay si Heather. Pagkatapos ng mga sampung minuto, lumitaw siya sa likuran ko. "Tumayo ka. Maglilibot tayo," masaya niyang sabi. Ngumiti ako at tumayo. Naglakad kami nang magkasama, sinisiyasat ang rantso. Pumunta kami sa mga bahagi ng rantso kung saan kami naglalaro dati. "Hoy, Heather?" "Oo?" "Naaalala mo 'yung maliit na lawa na hindi kalayuan sa rantso kung saan kami naglalaro dati?" "Oo naman, naaalala ko." "Pumunta kaya tayo roon?" Nawala ang ngiti niya. "Hindi, hindi tayo pwede. Well, hindi ako pwede." "Bakit?" "Mapapagalitan tayo ni Mommy. Sinasabi niya na mapanganib. Lalo na dahil nasa labas 'yun ng rantso. Kahit ano pwedeng mangyari sa atin doon." "Pero naglalaro tayo doon dati." "Alam ko. Pero ayoko talaga na sumigaw sa akin si Mommy." "Istrikto pa rin siya?" "Oo." "Oh, gets ko," binago ko ang paksa. "Sabi ni Sawyer ayaw niya sa akin. Alam mo ba kung bakit?" "Sinabi niya 'yun??" "Oo." "Hindi ko alam. Siguro dahil hindi ka niya kilala masyado. Bigyan mo siya ng oras. Sobrang kulit ni Sawyer, alam mo." "Napansin ko. Walang kinalaman sa'yo." Pumunta kami sa kamalig kung saan nakalagay ang mga kabayo. Binati namin ang mga mga empleyado at nag-alok na tumulong sa pagpapakain sa mga kabayo. Habang pinapakain namin sila, napansin ko ang isang magandang puting kabayo. Kamukhang-kamuka niya si Strike, ang kabayo ko. Tumakbo ako papunta dito. "Wow! Ang ganda ng kabayong ito!" Sumama sa akin si Heather. "Talaga?" tanong niya, binibigyan ito ng karot. "Oo!" "Binigay sa akin ito ni Tatay. Sabi niya pag sampu na ako pwede na akong matutong sumakay dito. Tinawag ko siyang Dove." "Wow. Kamukha niya ang sarili kong kabayo. Puting-puti rin. Pero ang akin lalaking kabayo. Strike." "Oh, ang ganda," hinaplos niya ang kabayo niya. "Siguro paglaki natin sasakay tayo ng kabayo natin nang magkasama. 'Di ba?" "Oo, hindi naman masamang ideya 'yun." Ngumiti ako sa kanya at ngumiti siya pabalik, namumula ang pisngi niya. Si Heather ang una kong crush. "Heather??" tawag ni Sawyer, papasok sa kamalig. "Oo?" "Dapat maglaro tayong dalawa," nag-ngunguso siya, nagtatampo. "Oo naman. Maglalaro tayo. Pero kasama si Sheridan din." Lumingon sa akin si Sawyer. "Ayoko makipaglaro sa kanya!" "Bakit?" tanong ni Heather. "Dapat tayong dalawa lang, Heather!" sigaw niya. Gets ko na. Ayaw ako ni Sawyer dahil pakiramdam niya na kapag nandito ako, hindi na siya makikipaglaro sa ate niya o mas maraming oras na ang ilalaan nito sa kanya. "Tara na, Sawyer. Masaya 'yun. Maglaro tayo ng taguan. Ako ang magbibilang," suhestiyon ko sa magiliw na paraan. Nag-aalinlangan ang tingin niya. "Huwag kang mag-alala, Sawyer. Tama siya. Masaya 'yun. Magtatago tayo habang hinahanap niya tayo. Paghihirapan natin siya," tumawa si Heather. Ngumiti si Sawyer. Sa wakas. "Okay. Ang huling mahanap ang panalo!" sigaw niya nang masaya. "Sige," sagot ko at pumunta sa dingding. "Isa...dalawa...tatlo..." Narinig ko silang tumawa at tumakbo para magtago. - Nakaabot ako ng limampu at sinimulan ko ang paghahanap. "Nasaan kayo??" sigaw ko habang naghahanap ako sa paligid. Naghanap ako ng matagal ngunit wala akong nakita. Pumunta ako sa kamalig at doon ko nakita si Sawyer na nagtatago sa likod ng isang tambak ng dayami. Nagkunwari akong hindi ko siya nakita. Naniwala ako na kung magiging panalo siya, titigil siya sa pagiging malamig. "Nasaan kayo??" sigaw ko ulit at umalis sa kamalig. Naglibot ako sa rantso nang biglang may tumapik sa likod ko. Lumingon ako at si Heather 'yun. "Sabihin na nating nahanap mo ako una. Masaya si Sawyer," bumulong siya habang tumatawa. Ngumiti ako. "'Yun ang naisip ko." Bumalik kaming dalawa sa kamalig. "Oh, hindi! Sawyer, nahuli ako ni Sheridan!" sabi ni Heather pagpasok namin sa kamalig. Isang masayang Sawyer ang lumukso mula sa kanyang pinagtataguan. "Oo! Ha! Panalo ako!" masaya niyang sabi. "Oo, siguro nga," ngumiti ako. "Ibig sabihin may karapatan akong tanungin ka kung ano ang gusto ko ngayon," sabi niya, nakatupi ang kanyang mga braso. "Um, okay," nagkibit balikat ako. "Mabuti," hinawakan niya ang kamay ni Heather. "Gusto kong iwanan mo kaming dalawa ng kapatid ko na maglaro nang tahimik!" Oh. "Oh..." Akala ko hindi niya gusto na maging magkaibigan kami. Nagdesisyon akong sumuko. Hindi ako magmamakaawa. "Sawyer, hindi mo dapat sabihin 'yan," sabi ni Heather. "Heather, kung tatanggi kang makipaglaro sa akin, sasabihin ko kay Mommy." Wow. Tumingin sa akin si Heather. "Pwede ka nang umalis, Heather. Ayaw kong pagalitan ka ni Gng. Christina." "Um, okay. Sorry," hinayaan niyang hilahin siya ng kapatid niya palabas ng kamalig. Sa simula ng isang maikling bakasyon sa High Meadows, nagkakaroon ako ng magandang oras. Tatlong araw na kami roon at sa totoo lang, sa edad ko, medyo masaya na ako at inaasahan kong makita si Heather tuwing umaga ay mas lalong nagpapaganda nito. Hanggang ngayon hindi pa ako napapagalitan ni Gng. Christina. Iniiwasan ko 'yun. Si Sawyer naman nananatiling malamig at bastos sa akin. Iniiwasan ko siya at nagpasya akong huwag siyang pansinin sa buong pananatili ko sa rantso. ~~ Noong Martes ng umaga ng unang linggo, pagkatapos ng almusal nagdesisyon si Tatay at Tiyo Ken na sumakay sa kalapit na gubat sakay ng kabayo. "Hoy, anak, gusto mo bang sumama?" tanong ni Tiyo Ken. "Sige!" sagot ko nang nasasabik. "Dapat mong malaman na huli na tayong babalik." "Bakit?" tanong ko. "Gusto naming manghuli talaga. Gusto naming kumain ng masarap na karne na hindi karne ng baka o baboy." "Oh, okay! Sasama pa rin ako," sabi ko nang nasasabik. "Okay, anak. Kunin mo ang basket ng pagkain mula sa asawa ko. 'Yun ang kakainin natin kapag magpapahinga tayo sa mga gubat na iyon."