Kabanata 21

Lumabas sa screen ang litrato ni Gng. Christina. Naramdaman kong sumikip ang tiyan ko at nanlamig ang lalamunan ko dahil bumalik ang masasakit na alaala sa rantso. "Dumating siya sa Los Angeles kasama ang mga anak niyang babae isang linggo na ang nakalilipas, sinasabing pinirmahan ni G. Paul Wesley ang lahat ng ari-arian niya sa kanya upang ingatan hanggang sa sapat na ang anak niya para mamahala. Pero ayon sa kanya, nawala ang batang lalaki ilang linggo na ang nakalilipas at matapos ang masusing paghahanap na walang nahanap, idineklara siyang patay ng Sheriff ng bayan. Gaya ng maiintindihan niyo, si Christina Welds ang bagong pinuno ng lahat ng Wesley dairy Products at lahat ng ari-arian ni Wesley." Pinatay ni Laury ang TV. Naramdaman kong may bukol sa lalamunan ko. Naramdaman kong sobrang pangit. Galit. Tumindi ang galit ko agad. Magkakamali si Gng. Christina. "Hindi ako makapaniwala dito." Nagulat at nalungkot si Laury gaya ko. "Ngayon alam mo na kung bakit ako umalis. Hindi ako magiging personal na katulong ng bruhang iyon." Tumingin ako sa kanya. "Pero paano ka gagawa, Tiyo Victor?" "Huwag kang mag-alala, anak. Nag-i-invest ako sa isa pang matagumpay na kumpanya para maging co-manager. Kumikita na ako ng sapat mula sa investment." "O- okay." "Sorry, buddy. Hindi ka na pupunta sa kumpanya ng Tatay mo." Nalungkot ako pero alam ko kung ano ang mas mabuti. Hindi ko kayang ipagsapalaran na malaman ni Gng. Christina na buhay pa ako. Hindi ko talaga kaya. Pagkatapos kong marinig ang masamang balita nagbago ang lahat. ****** Pananaw ng Manunulat: Nagsimulang mag-aral pa lalo si Sheridan, determinado na grumadweyt na may pinakamahusay na resulta. Lumipas ang mga taon, lumaki si Sheridan at naging napakagwapo na teenager. Nagpakasal sina Victor at Laury noong labintatlo si Sheridan at ang investment ni Victor sa ibang kumpanya ay nagbigay sa kanya ng maraming kita na nagbigay-daan sa kanya na magsimula ng sarili niyang negosyo na lumago. Hanggang sa edad na Labingwalo, kilala si Sheridan ng lahat bilang Ace. Sikat siya nang walang pagsisikap. Lubos siyang nagbago habang lumalaki siya kasama ang nakakaiyak na alaala ng High Meadows. Ginawa siyang tahimik at misteryosong tao. Palagi siyang nag-iisip at mag-isa. Hindi siya lumalapit sa mga tao. Ang mga tao ang lumalapit sa kanya, nagpipilit ng pakikipag-ugnayan at pagkakaibigan. Bukod doon, palakaibigan siya kapag nakilala mo siya nang mabuti. Hindi siya gaanong nagsasalita pero mahal siya ng lahat, mga guro gaya ng mga estudyante. Nagmula siya sa masayang makulit na batang lalaki hanggang sa tahimik at karismatikong binata na hindi gaanong ngumingiti. Grumadweyt siya sa highschool sa edad na labingwalo na may mahuhusay na resulta. Sa edad na iyon ay naging independent na siya. Noong sinimulan niya ang kanyang unang taon sa unibersidad, natanggap niya ang balita na naapektuhan si Victor sa Canada at kailangan niyang sumama sa kanyang asawa at anak. Oo, may anak na babae sina Victor at Laury. Mahirap magpaalam sa mabubuting tao na nagpalaki sa kanya pero wala siyang pagpipilian. Bago umalis, iniwanan siya ni Victor ng higit pa sa sapat na pera sa kanyang bank account. "Gamitin mo ito nang matalino. Tapusin mo ang iyong pag-aaral at bawiin mo ang sa iyo. Tawagan mo ako kung kailangan mo ang tulong ko." Sabi ni Victor. "Opo." "At puntahan mo kami sa Canada sa lalong madaling panahon." "Siyempre, tiyo. Maraming salamat Tiyo Victor. Kung wala ka hindi ako nandito ngayon." "Walang problema, anak. Iyan ang pinakamaliit na magagawa ko para sa iyo." Yinakap niya ang kanyang tiyo sa huling pagkakataon. "Mag-ingat ka, buddy." Matapos mag-empake si Victor, iniwan niya ang kanyang bahay sa California sa mga kamay ni Sheridan. Para sa kanya na itago. Umalis si Sheridan sa unibersidad at gumawa ng apat na taon sa isang propesyonal na kolehiyo. Grinadweyt siya sa edad na Dalawampu't dalawa na may Master's degree sa Management. PANANAW NI ACE: Nagising ako na may ngiti sa mukha ko. Isang maliwanag na Linggo ng umaga. Kagradweyt ko lang. Noong nakaraang araw. Mayroon na akong Master's degree. Bumangon ako sa kama. Ang mga sinag ng araw na pumapasok sa mga kurtina sa kuwarto ko ay nagpagawa ng buong kuwarto na madilaw. Bumangon ako sa kama at nagtungo sa bintana na binuksan ko. Tumingin ako sa mga kalye ng campus. Mamimiss ko ang lugar na ito. Kasali ako sa isang kapatiran sa unibersidad at lahat kami ay natutulog sa aming sariling mga kuwarto sa frat house. Binigyan ako ni Tiyo Victor ng kanyang bahay pero naniniwala ako na hindi pa ako handang manirahan sa ganoong bahay. Hindi pa ngayon. May kumatok sa pintuan ko. "Yo Ace, buksan mo!" Narinig ko mula sa kabilang panig. Si Keith iyon. Pinagsamahan namin ang junior at senior high. At pati ang unibersidad. Masasabi kong siya ang pinakamalapit kong kaibigan. Binuksan ko ang pintuan para sa kanya at pumasok siya. "So??" tanong niya habang nakaupo sa kama ko. "So, ano?" tanong ko. "Anong kumpanya ang pupuntahan mo para sa internship?" Pagkatapos mag-graduate, pumirma ang chancellor ng ilang papel, na nagpapahintulot sa amin na mag-internship o magpraktis gamit ang mga kasanayan na itinuro sa amin sa anumang kumpanya. At tatagal ito ng dalawang taon. Pipirmahan ng kumpanya ang papel kung maganda ang ginawa mo o hindi. Pagkatapos ng internship, maaari nang umalis ang isa upang lumikha ng sarili niyang kumpanya o magtrabaho sa ibang kumpanya. O, ang kumpanya kung saan ginawa ng isa ang internship, ay maaaring magpasya na panatilihin ka. "Um, mag-i-internship ako sa Four wheels, limited." Sagot ko. Ang Four wheels ay isang kilalang kumpanya na gumagawa ng kotse. "Hum. Hindi naman masama. Gagawin ko ang akin sa Smiles. Ang kumpanya na gumagawa ng laruan." "At pagkatapos noon?" "Tutulungan ko ang tiyo ko sa sarili niyang negosyo. At ikaw?" Tumingin ako sa kanya. "Mayroon na akong kumpanya." Tumingin siya sa akin na naguguluhan. "Anong ibig mong sabihin?" Ngumisi ako. "Mayroon na akong kumpanya sa isip. P.W." "Oh, wow. Magandang desisyon. Narinig ko ang babae na nagmamay-ari ngayon nito ay may dalawang magagandang anak na babae." Naramdaman kong umikot ang tiyan ko. Matagal-tagal na rin mula nang marinig ko si Heather. Habang lumalaki, palagi kong iniisip kung ano ang hitsura niya ngayon. Sariwa pa rin sa isipan ko ang matatamis na alaala ko tungkol sa kanya. Palagi ko siyang iniisip.