Kabanata 72

“Sawyer, umalis ka sa opisina ko,” sabi ko. Nasa likod ko si Heather at hinarangan ko siya gamit ang mga braso ko para hindi siya makalapit kay Sawyer. “Pero Ace–” “Umalis,” sabi ko nang may diin. Umikot ang mga mata niya at galit na umalis sa opisina ko. *Phew.* Nilock ko ang pinto tapos humarap kay Heather. **POV ni Heather:** “Huwag mo nang pansinin ang bruha,” sabi ni Ace, niyakap ako. “Ang *b*tch,” dagdag ko at tumawa siya nang konti. Ngumiti ako sa kanya. “Mas maganda 'yan. Gusto kong nakikita kang nakangiti,” sabi niya at binitawan ako. “So, kamusta ka, prinsesa ko?” tanong niya. Namula ako nang konti. “Okay lang ako,” ngumiti ako at umupo habang siya naman ay umupo na rin. “Ang saya namang marinig 'yan. Anong gagawin mo mamayang gabi?” tanong niya. “Wala. Actually, pumunta ako rito para may sabihin sa 'yo.” “Oo?” “Aalis ako bukas ng umaga.” Nawala ang ngiti sa mukha niya. “Saan ka pupunta?” “Sa New York. Para sa fashion show at kailangan ako,” sagot ko, medyo kinakabahan. Alam kong hindi siya matutuwa doon. Tinitigan niya ako at namula ako. “Sorry hindi ko agad sinabi,” dagdag ko. Lumambot ang ekspresyon niya. “Okay lang, baby,” hinawakan niya ang kamay ko, “Naiintindihan ko, para sa trabaho. Ngumiti ako. “Salamat, baby. Pa'no kaya kung mag-dinner tayo mamayang gabi?” Ngumiti siya “Magandang ideya 'yan. Sa bahay ko. Alas otso.” “Oo. Alas otso,” sagot ko nang nakangiti. **POV ni Ace:** Pag-alis namin sa opisina alas siete nang gabing 'yon, nakansela ang dinner sana namin ni Heather. Tinawagan siya at pinapunta na agad ng gabing 'yon. Nakakagago, pero kailangan kong tanggapin. Kailangan kong mag-focus at bantayan ang kalalabasan ng kompanya. Mga isang linggo o mahigit pa ang mawawala si Heather. *** Kinabukasan, nagtrabaho na ako. Pumili si Gng. Christina ng mas murang gatas at mga raw na materyales. Hindi makakatulong 'yon. Hindi talaga. Dinadagdag pa rin ni James kung ano man ang dinadagdag niya. Mga dalawang linggo ang lumipas at ubos na ang pera na binigay ko kay Gng. Christina. Kumakalat ang tsismis na baka magsara ang mga industriya namin, na lugi na si Gng. Christina. May ilang mga **mga empleyado** na hindi pa nababayaran. Perpekto. Lahat ay gumagana sa pinakamaganda. Sa oras ng lunch, habang naglalakad ako sa koridor ng palapag ko, nakita ko 'yung lalaking nakita kong umalis sa building noong isang araw, ngayon palabas na ng opisina ni Gng. Christina. Matagal ko siyang tinitigan. Parang pamilyar siya. Tapos, nag-sink in sa akin. Naalala ko. Nagkaroon ako ng flashback. Noong gabing nawala ang **Tatay** ko. Noong gabing nag-eespiya ako kay Gng. Christina sa kusina na 'yon. Ang binata na kausap niya! 'Yung hindi ko pa nakikita! Siya 'yung lalaki! 'Yung taong sinusubukan kong makita bago may sumuntok sa ulo ko at nawalan ako ng malay. Kailangan ko siyang sundan. Mahinahong-mahinhon at may distansya, sinundan ko ang **ang lalaki** pababa at palabas ng building. Sumakay siya ng taxi at sinundan ko 'yung taxi na 'yon gamit ang kotse ko. Matagal kaming nagmaneho sa siyudad. Nakatira siya sa kabilang dulo ng bayan. Baka malate ako sa trabaho pero worth it 'yon. Huminto ang taxi niya sa isang delikadong lugar na may mga kakaibang bahay. Pinanood ko siya mula sa kabilang kalsada hanggang sa pumasok siya sa isang bahay na parang sa kanya. Alam ko na ang gagawin ko. Kailangan kong malaman kung bakit nagkita ulit sila ni Gng. Christina. Pagkatapos ng lahat ng taon na 'to, kailangan ko. Sa wakas bumalik ako sa opisina. * Noong gabing 'yon bago umuwi, bumili ako ng maraming spy camera. Kailangan kong ilagay 'yon sa opisina ni Gng. Christina. Bakit hindi ko naisip 'yon noon pa? Noong gabing 'yon, sinigurado kong ikonekta 'yon sa laptop ko, para maobserbahan at mapanood ko siya araw-araw. Irerecord ang anumang importante niyang sasabihin. Sinabi ko kay Keith ang lahat. At nagkaroon siya ng magandang ideya. “Kung balak mong maglagay ng mga mini camera sa opisina niya, ngayon na o hindi na.” Tiningnan ko ang oras. Alas onse ng gabi. “Sa tingin mo?” “Ngayon na o hindi na. May susi ka sa building, 'di ba?” “Oo.” “Tara na. May mga maskara ako.” Tama si Keith. Nagbihis kami at nagsuot ng mga maskara. * Pumunta kami sa opisina, nakamaskara ang mga mukha. Palihim kaming pumasok sa building, iniiwasan ang lahat ng camera. Nakapasok ako sa opisina ni Gng. Christina nang madali. Inilagay namin lahat ng spy camera sa mga strategic na sulok ng opisina ng bruha. “Dito, marami na tayong sikreto ni Gng. Christina na matutuklasan,” sabi ni Keith. “Sana nga. Ire-record ko nang sapat para maipakita sa pulis. Pero kapag sa akin na talaga ang kompanya.” “Magiging okay lang ang lahat, pare.” * Nasa mga apartment na kami ulit nang hatinggabi. Naligo ako at nag-ayos sa kama. Miss na miss ko si Heather. Dalawang linggo na siyang wala. Matutulog na sana ako nang tumawag siya. Mabilis akong sumagot. “Baby, iniisip kita.” “Ace, miss na miss kita! Mas matagal pa 'tong fashion week kaysa sa akala ko.” “Oo nga eh. Kailan ka babalik, honey? Kailan? Miss na miss kita. Kagagaling lang natin tapos malayo ka na agad?” seryoso akong nasaktan. “Susubukan kong bumalik pagkatapos bukas. Miss kita. Ace, hindi ako makapaghintay na makasama ka. Pagbalik ko, pupunta ako– mag-o-overnight ako, mm? Anong sabi mo?” Umakyat nang konti ang kilay ko. “Magiging– magiging okay 'yon, honey.” “Okay,” tumawa siya nang konti, “Pakiramdam ko matagal na kitang kilala. 'Yung kaunting oras na lumayo ako sa 'yo, nagpaisip sa akin nang marami. Sa ganitong kaunting oras. Parang kaya kitang pagkatiwalaan.” Mabilis na tumibok ang puso ko at ngumiti ako sa sarili ko. “Kaya mo, Heather. Ipinapangako ko sa 'yo.” “Salamat. Hindi ako makapaghintay na makasama ka.” “Hindi rin ako makapaghintay na makasama ka. Mahal kita.” “Salamat. Goodnight, Ace.”