Kabanata 67

Ramdam ko yung ngiti niya. "Magandang umaga, Tatay," asar niya. "Tatay, ha?" "Yup." Sumandal ako at ngumiti sa sarili ko. Tahimik kami at nag-iintay na makarating sa mga palapag namin. Dumating yung point na bumukas yung pinto ng elevator at may dalawang tao pang pumasok. Naalala ko tuloy yung unang beses na magkasama kami ni Heather sa ganung sitwasyon. *POV ni Heather:* Pagpasok ng dalawang tao, nagulat ako, hinawakan ni Ace yung bewang ko at hinila ako palapit sa kanya. "Baka gusto mong umatras ng konti para magka-space yung dalawa," bulong niya sa tenga ko. Napa-nganga ako sa pagka-aliw at hinampas ko yung kamay niya palayo sa bewang ko. "Yeah, right. Matalinong lalaki," asar ko at humakbang ako pauna. Narinig ko yung mahinang tawa niya. "Di mo ako masisisi sa pag-try." * POV ni Ace:* Dahan-dahan at unti-unting bumababa yung benta ng mga produkto ng kompanya. Hindi pa rin napapansin ni Inang bruha. Maayos na lahat. Wala siya for a week. Nag-travel daw siya para sa kung anong negosyo. Kay Sawyer naman, feeling ko nahihiya siyang pumunta ulit sa opisina ko. Mabuti naman. Makakapagpahinga ako sa mga kalokohan niya. Dumating yung oras ng lunch. Plano kong lumabas. Kinuha ko yung susi ng kotse ko at lumabas ng opisina. Hulaan niyo kung sino yung nakasalubong ko sa hallway. Si Sawyer. "Magandang umaga, Ace," mahinang sabi niya. Bihira na siyang magpakita dahil kumalat na yung balita tungkol sa kanila ni Kevin. "Hi, Sawyer." "Kumusta ka?" tanong niya na kinakabahan. "Okay lang naman ako." "Um, okay. A–" sasabihin pa sana niya yung iba pang bagay nang dumating si Heather, na para bang hindi siya nakita. "Pupunta ka bang mag-lunch, Ace?" tanong niya. "Oo naman, prinsesa." "At aalis ka nang hindi man lang nagpapaalam sa akin?" tiniklop niya yung mga braso niya. "Hello, Heather," bati ni Sawyer. Binigyan siya ni Heather ng malamig na tingin bago tumalikod at umalis. Tiningnan ko si Sawyer. "Gotta go," sabi ko sa kanya at bago pa siya makasagot, umalis na ako. Hinabol ko yung inis na si Heather. "Hoy. Saan ka pupunta?" "Babalik ako sa opisina ko," sagot niya na walang ganang. "Hindi ka ba sasabay sa akin mag-lunch?" tanong ko. "Sinira ni Sawyer yung mood ko. Nawalan ako ng gana," lumakad siya palayo sa akin. Hinabol ko ulit siya, hinawakan ko yung braso niya at pinatigil siya sa paglalakad. "Tumingin ka sa akin," sabi ko sa kanya. Ginawa niya naman. "Sasabay ka sa akin mag-lunch. Okay?" "Ace, ako–" "Please. Hindi ako tatanggap ng 'hindi.' Okay? Pumayag ka na." "Well, okay." "At alisin mo yang simangot mo. O kaya." "O kaya ano?" tinaasan niya ako ng kilay. "Kailangan kitang halikan." "Oh," tinitigan niya ako, "At ano kaya ang iisipin ng girlfriend mo?" Ngumiti ako sa kanya. "Sino nagsabi na mayroon ako nun?" Lumaki ng konti yung mata niya. "Ika– single ka?" "Hindi," tumawa ako at sinuntok niya ako ng palaro. "Idiot," ngumiti siya. "Tara na." Nag-lunch kami at naging maayos naman lahat. *** *POV ni Heather:* Habang lumilipas ang mga araw, lalo akong nahuhumaling kay Ace. Hindi ako makatiis ng isang araw na hindi siya nakakausap o nakikita. Palagi niya akong hinahanap at palagi ko rin siyang hinahanap. Isang gabi, nag-tetext kami sa isa't isa. Nakangiti ako na parang tanga sa screen ng phone ko. "Hm, nagiging seryoso na kayo ni Ace ah," asar ni Shirley. "Ang bait niya kasi." Umupo siya sa tabi ko. "Heather?" seryosong tawag niya. Tiningnan ko siya, "May gusto ka ba sa kanya?" "Oo naman." "Hindi. May nararamdaman ka ba sa kanya? Sagutin mo ako ng tapat." Tiningnan ko si Shirley na tahimik, nag-iisip. Sa tuwing kasama ko si Ace, ngumingiti ako, komportable ako, at mas marami pang iba. "Hindi ko alam, Shirl." "Sa tingin ko alam mo." "Bakit mo naman nasabi?" "Seryoso? Halata naman. Laging sumasaya yung mukha mo kapag tinatawagan ka niya. Sa mga nakaraang linggo, mas lalo pa kayong naging malapit. Sabihin mo nga sa akin." "Oo?" "Kapag kasama mo siya, nahuhuli mo bang ginagawa mo yung mga sexy na bagay nang hindi mo sinasadya?" "Ano?" "Nahuhuli mo bang nag-f-flirt ka sa kanya nang hindi sinasadya? Isipin mo." Nag-isip ako nang tahimik. Baka tama si Shirley. Minsan gumagawa ako ng mga nakaka-flirt na kilos pero hindi ko naman sinasadya. Katulad nung araw na nagpunta kami sa beach, nung yumuko ako para panoorin yung paglubog ng araw. Hindi ko naman sinadya yun. At saka, nung gabi na nagpadala ako ng litrato sa kanya galing sa photoshoot ko, o kaya nung tumayo ako sa harap niya sa elevator. "Siguro." "Honey, ano pa yung hinihintay mo? Ipaalam mo sa kanya na may gusto ka sa kanya." "Shirley, ayokong masaktan ulit yung puso ko. Ayoko na ulit ng relasyon." "Pero hindi mo maiiwasan yung nararamdaman mo. Diba?" "May girlfriend siya." "Sa paraan ng pagiging malapit niya sayo, mapapansin ko na ikaw yung una sa kanya." Tiningnan ko siya. "Ayokong makipag-agawan sa kanya at sa babaeng yun." Ngumisi siya. "Tingnan natin kung tumagal ka." "Baliw ka!" tumawa ako, tinutulak siya nang palaro. *POV ni Heather:* Nung gabing yun, pagpasok ko sa kama, inisip ko yung lahat ng sinabi ni Shirley. Tama siya sa maraming bagay. Nagsisimula nang maging isang Importanteng tao sa buhay ko si Ace. * POV ni Ace:* Hindi madaling makatulog. Yung katotohanan na mas naging malapit ako kay Heather ay parang nagiging mas at mas hindi ako makapag-intay. Kailangan kong mapabilis yung mga bagay-bagay. Pero natatakot ako. Paano kung sinubukan kong gumawa ng ibang bagay pero tinakot ko lang siya? Hindi. Ayokong i-risk yun. Sobrang komportable niya sa akin. Tama si Keith. Nagsisimula na siyang mahulog sa akin. Ngumiti ako sa sarili ko. Hindi na ako makapag-intay na opisyal na siya. Opisyal na tawagin siyang akin. Kinuha ko yung phone ko at nag-text sa kanya. -Di makatulog :-(- -Ako rin- sagot niya agad. Nag-isip ako kung anong susunod na sasabihin. Sasagot na sana ako nang nag-text ulit siya. -Gusto kong mag-swimming tayo. Ngayong weekend. Sa bay beach. Wag mo akong sabihan ng hindi.- Baliw ba ako para tanggihan yung alok niya? Hindi. -Maganda yun.- -Ikr. Sana tayong dalawa lang.- -Sana nga,- sagot ko, nakangiti sa sarili ko.