Kabanata 58
“Bakit? Ikaw ba ang gumagawa nito??” galit niyang tanong.
“Sheridan! Sheridan!” nagsimula akong sumigaw na umiiyak ng pagkahirap, “Patay na siya!”
Yinakap niya ako nang mahigpit at sinubukang pakalmahin.
“Kumalma ka, Heather! Nangako siyang babalik. Babalik siya.”
Tinitigan ko siya.
“Babalik siya para sa'yo,” sabi niya.
Yinakap niya ako. Niyakap ko rin siya pabalik, nakaramdam ng ginhawa. Pumikit ako.
Pagdilat ko, sampung taong gulang na ako.
Si Sheridan ay nakaupo sa tabi ko, hawak niya ang kamay ko.
Ngumiti ako. Ngumiti rin siya. Sabay naming tinitigan ang dilaw na lawa.
Payapa ako.*
**
“Heather? Heather?? Gumising ka!” narinig kong sabi ni Shirley. Nagising ako. Pawisan ako sa aking kama at mas mabilis ang tibok ng puso ko kaysa karaniwan. Naupo ako, humihinga nang mabilis.
“A– anong nangyari??” naguguluhan kong tanong.
“Masamang panaginip. Sinisigaw mo si Sheridan.”
Naalala ko. Inilagay ko ang ulo ko sa aking mga kamay at sinubukang kumalma.
“I– napaka-kakaibang panaginip, Shirl,” sabi ko, nagsimulang humagulgol.
“Oh, honey,” niyakap niya ako, “Tungkol saan ba?” tanong niya.
Kumuha ako ng oras at ipinaliwanag ang buong panaginip.
“Ace??” gulat niyang tanong.
“Y– yeah…”
“Pagkatapos ka niyang pinakalma, bumalik ka kay Sheridan?”
“Oo,” naguguluhan ako katulad ni Shirley.
“Bakit siya?”
“Hindi ko alam, Shirley. Hindi ko alam.”
Nag-isip siya ng ilang sandali.
“Maaaring dalawa ang kahulugan nito.”
“Ano't ano?” tanong ko.
“Kung si Sheridan ay hindi patay at babalik para sa'yo,”
“O kaya?”
“O, si Sheridan ay patay na at ang tanging taong makapagbibigay sa'yo ng kapayapaan, kaligayahan at ginhawa na gaya ng ginawa ni Sheridan, ay si Ace.”
Tinitigan ko siya. Si Shirley ay medyo mapamahiin at naniniwala sa mga bagay tulad ng tadhana at iba pa.
“Seryoso ako, Heather. Hindi ko binabalewala ang mga panaginip. Huwag mong mawala si Ace. Hindi siya ordinaryo. Sa tingin ko ay mahalaga siya sa'yo.”
May espesyal ngunit kakaibang regalo si Shirley. Kapag may sinabi siya, kailangan mong seryosohin dahil karamihan ng oras, ang sinabi niya ay totoo.
“Sinasabi mo ba–”
“Sinabi ko lang na baka maging tunay na kaibigan siya o higit pa. Hindi ako sigurado, ngunit mahalaga siya.”
Humingi ako ng katahimikan. At naguguluhan.
Ang panaginip ay may dalawang kahulugan. Buhay si Sheridan, o si Ace ang magiging malaking ginhawa sa akin at tutulungan akong kalimutan ang nakaraan ko.
Alin sa dalawang kahulugan ang dapat kong paniwalaan o asahan?
**
Alas sais y medya ng umaga, nagmamaneho ako papunta sa opisina. Sinubukan kong huwag pansinin ang panaginip ko. Hindi ko gusto na sirain nito ang araw ko.
Nakarating ako sa opisina at sumakay ng elevator papunta sa palapag ko. May kakaibang mood ako kaya wala akong binati sa pagpunta ko sa opisina.
Nakarating ako at isinara ang pinto sa likod ko. Nag-ayos ako at nagsimulang magtrabaho, umaasa na aabalahin nito ang aking mga iniisip.
Pagkalipas ng isang oras, nakatanggap ako ng tawag mula kay Kevin. Ngumiti ako sa sarili ko. At least may positibo.
“Hello, baby,” narinig ko siyang sinabi. Ngumiti ako sa sarili ko.
“Hello, honey.”
“Kumusta ka na? Miss na miss kita.”
“Miss din kita, baby.”
“Paano kung maghapunan tayo mamayang gabi?”
“Awesome yun.”
“Sige, ganun. Have a great day sa trabaho.”
“Ikaw din. I love you,” sabi ko. Hindi ko pa siya sinabihan niyan.
“I– I love you too,” parang nagulat siya, “Sobrang saya ko na sinabi mo sa akin yan.”
“Alam ko.”
“Bye, love.”
“Bye.”
Binaba ko ang telepono. Medyo gumaan ang pakiramdam ko. Nahulog na ako kay Kevin.
Alas nuwebe, may kumatok. Pinapasok ko. Si Ace iyon. Tumalon ang puso ko.
Mukha siyang mas gwapo sa araw-araw na lumilipas. Mayroon siyang makinis, kaakit-akit na mukha na awtomatikong nagpapangiti sa akin.
Mayroon siyang paborito kong biskwit at kape. Napakatamis niya.
“Good morning. Nagdala ulit ng almusal para sa'yo,” ngumiti siya at ibinigay ito sa akin. Ngumiti ako pabalik.
“Maraming salamat. Umupo ka, please,”
Ginawa niya.
“Mukha kang iba ngayon, Heather. Sinasabi ng mga mata mo na malungkot ka pero ang ngiti mo ay kabaliktaran,” napansin niya.
“Mahabang kwento. Huwag mong tanungin.”
“Oh, okay. Anong gagawin mo mamayang gabi?” tanong niya.
“Um, lalabas ako kasama si Kevin.”
Nawala ang ngiti niya.
“Kevin.”
“Y– oo.”
Nakita ko siyang bahagyang nakakuyom ang panga, halos hindi nakikita. Hindi ko alam kung bakit.
“May nasabi ba akong mali?” tanong ko, nalilito.
Ngumiti siya at alam kong pekeng ngiti iyon.
“Hindi boss,” tumayo siya at ibinulsa ang mga kamay niya “Magandang araw. Kung may kailangan ka, tawagan mo ako.”
“Uh, oo.”
Anong sinabi ko na nagpabago sa kanyang mood?
Lumabas siya ng opisina. Umaasa ako na hindi siya galit sa akin. Talagang pinahahalagahan ko siya.
POV ni Ace:
Pumasok ako sa opisina ko, galit na galit. Naglakad ako papunta sa mesa ko at sinipa ito nang galit.
Mawawala ko si Heather sa paghihiganti ko. Kailangan kong magmadali.
Kailangan niyang matuklasan kung ano ang ginagawa ni Kevin!
Naisip kong ipadala sa kanya ang mga screenshot ng mga mensahe sa pagitan nina Sawyer at Kevin.
Ngunit hindi ko ginawa. Mas mabuti kung siya mismo ang makakaalam.
Umupo ako, nakaramdam ng pagluha sa aking mga mata. Kinindatan ko sila. Hindi ngayon ang oras para malungkot. Kailangan kong mag-concentrate sa aking pangunahing layunin. At gagawin ko.
***
Lumipas ang dalawang linggo at sa Lunes ng ikaapat na linggo ay dumating na.
Tawag kaming lahat sa conference room.
Pagkatapos ng paghihintay ng tatlong minuto, pumasok ang tatlong boss.
“Good morning sa lahat,” sabi ni Gng. Christina.
“Good morning,” sagot namin.
“Nandito kayong lahat para makuha ang pangalan ng empleyado ng buwan. Ang isa na mangunguna sa production department,” sabi ni Heather.
May pagkabalisa kasabay ng pananabik. Nag-focus ako sa kung ano ang sasabihin nila.