Kabanata 5

Nakarating kami sa High Meadows bandang alas nuwebe y medya. At 'yon ay dahil nagmadali ang mga kabayo. "Oh my gawd, nag-alala talaga ako sa inyo!" sigaw ni Gng. Christina nang pumasok kami sa bahay. Naputol kasi ang kuryente dahil sa ulan kaya nag-ilaw siya ng kandila sa buong bahay. "Umupo muna kayong lahat. Nagluto ako ng mainit na sabaw." "Salamat." sabi ni Tiyo Ken at Tatay. "Uh, hindi ako gutom. Gusto ko lang matulog." Sobrang pagod na ako. "Sigurado ka ba?" tanong ni Tiyo Kenneth. "Oo." "Sorry hindi natuloy ang plano, anak." dagdag ni Tatay. "Walang problema, Tatay." "Okay. Susunod ako sa 'yo maya-maya." "Okay. Goodnight, Tiyo Ken." "Goodnight, Sheridan." Kumuha ako ng kandila at umakyat sa hagdan papunta sa kwarto na kasama ko si Tatay. Nagpalit ako ng mainit na pambahay at nagtalukbong ng kumot. Matutulog na sana ako nang marinig kong dahan-dahang bumukas ang pinto. Tumingala ako, naghihintay na lumitaw ang taong 'yon sa liwanag ng kandila. Si Heather, suot ang kanyang pink na pambahay at may kasamang teddy bear. "Heather?" bulong ko. "Yeah?" bulong niya pabalik. "Hindi pa kayo natutulog?" "Natutulog na si Sawyer. Nag-alala ako sa 'yo, kay Tatay, at kay Tiyo Paul. Ang lakas ng ulan." "Oo nga. Pero ayos na ngayon. Nasa bahay na tayo. At gaya ng nakikita mo, mainit na ako." Ngumiti ako at ngumiti rin siya. "Buti naman. G– goodnight, Sheridan." "Goodnight." Lalabas na sana siya pero huminto at humarap ulit sa 'kin. "G– gusto mo bang matulog kasama ang teddy bear ko? Iinitan ka niya." mungkahi niya nang mahina habang inaabot sa 'kin ang teddy. "Oo naman." Kinuha ko 'yon. Ngumiti siya, namumula ang mukha. Ngumiti rin ako. "Halika, may ibubulong ako sa 'yo." sabi ko. Lumapit siya. At nang yumuko siya para makinig sa sasabihin ko, hinalikan ko ang pisngi niya. Isang hininga ang tumakas sa kanyang bibig at tumingin siya sa 'kin, gulat ang kanyang mga mata. Ngumiti ako. Namula pa siya lalo at tumakbo palabas ng kwarto. Ngumiti ako sa sarili ko at nag-ayos para matulog, hawak nang mahigpit ang teddy niya. Amoy niya. Amoy peppermint. Tumagilid ako sa kama ko habang maliwanag na sumisikat ang araw sa kwarto. Naramdaman ko ang lambot ng isang bagay na mahigpit kong hawak sa aking dibdib. Isang teddy bear. Peppermint. Heather. Ngumiti ako at dahan-dahang iminulat ang mga mata ko. "Aaaah!" isang maikling sigaw ang tumakas sa bibig ko nang makita ko ang nakasimangot na mukha ni Sawyer sa tabi ng kama. Lumingon ako para tingnan kung nandun pa si Tatay sa kama pero wala na. Naligo na siguro siya at bumaba na. "Ano ka ba– Ginulat mo ako!" sigaw ko, habang nakaupo. "Sasabihin ko kay Mommy." sabi niya nang walang emosyon. "Sasabihin mo ang ano?" tanong ko na naguguluhan. "Na natulog ka kasama ang teddy ni Heather." ngumisi siya. "Hindi ka ba pwedeng maging cool kahit minsan lang? Bakit ka ba sobrang suplada?" tanong ko, inis na inis. Tumingin siya sa 'kin nang matagal at akala ko susuko na siya. Mali. "MOMMY!!" bigla siyang sumigaw at tumakbo palabas ng kwarto. Napairap ako at bumangon sa kama. Agad akong pumunta sa kwarto nila para itago ang teddy. Buti na lang nandun si Heather. Binigay ko agad sa kanya. "Kunwari hindi mo 'to binigay sa 'kin. Nagsumbong si Sawyer." Tumango siya. Lumabas ako ng kwarto at bumalik sa kwarto ni Tatay para maligo at maghanda para sa almusal. *** Hindi nagtagumpay ang masamang plano ni Sawyer dahil masama ang mood ni Gng. Christina tungkol sa isang bagay at ayaw niyang pakinggan ang kanyang mga kalokohan. Sabay-sabay kaming nag-almusal gaya ng dati. Maayos ang araw. Nakipaglaro ako kay Heather at tinangka kong makipaglaro kay Sawyer pero pinataboy niya ako at mas pinili niyang maglaro mag-isa kasama ang kanyang mga manika. Kung 'yon ang gusto niya, sino ako para pigilan siya. Pero sino rin ako para maliitin din siya. Habang nakikipaglaro ako kay Heather sa bukid, biglang sumulpot si Gng. Christina na galit na galit, kasama si Sawyer. Hinila niya si Heather palayo sa akin gamit ang isang kamay. Tumingin ako sa kanya na naguguluhan. "Ayokong makita kang lumapit kay Heather. Narinig mo ba ako?" sabi niya. Tumingin ako sa kanya, hindi maintindihan kung ano ang sinabi niya. "Ano?" "Narinig mo ako, maliit na tanga! Dahil sa 'yo, feeling left out si Sawyer. Huwag ka nang kakausap sa kanya habang nandito ka." nakasimangot siya. Nagulat ako. Si Heather din. Tumingin siya sa kanyang ina na naguguluhan. "Pero Mommy–" "Tumahimik ka, Heather!" lumingon siya sa akin, "At ikaw, humanap ka ng dahilan para sabihin sa Tatay mo kung sakaling tanungin ka niya kung bakit hindi ka na nakikipaglaro kay Heather. Naintindihan?" Nawalan ako ng imik. Natakot. Na-intimidate. Lumuluha na ang aking mga mata. Ayaw ba sa akin ni Gng. Christina? Lagi siyang nagpapanggap na gusto niya ako kapag nandyan ang kanyang asawa o si Tatay ko. Alam ko na huwag sabihin sa kanila ang kanyang totoong pagkatao sa akin. "Hindi ba may tinanong ako sa 'yo, gaga?" "Uh, okay." "Good." hinawakan niya ang mga kamay ng kanyang dalawang anak at umalis. Naramdaman ko ang kahihiyan at kasuklamsuklam. Umupo ako sa damuhan, nakapatong ang ulo ko sa aking mga tuhod, at humagulgol. At kailangan kong magpanggap na hindi niya ako kinakausap. Bigla kong naramdaman na hindi ko na kaya. Gusto kong umalis sa High Meadows. Hindi pa tapos ang linggo pero kay Gng. Christina at Sawyer, pwedeng magkamali ang lahat. Mamimiss ko si Heather pero gusto kong umalis. Tumayo ako na may desisyon na sa isip. Sasabihin ko sa Tatay ko. Hindi ko rin alam na magbabago ang buhay ko simula sa gabing 'yon. *** Naka-mood ako sa buong araw hanggang sa gabi. Bumalik si Tatay at Tiyo Ken sa oras para sa hapunan. Pero pagod na pagod si Tiyo Ken at nagpasya na matulog na lang agad. Samantala, sumama si Tatay sa amin. Kumain kaming lahat ng hapunan. Iniiwasan kong magmukhang malungkot pero nabigo ako. "Mukhang hindi ka okay, Sheridan. Ano ba?" tanong niya habang kumakain kami. Tumingin ako kay Heather. May malungkot din na itsura. Lumingon ako kay Gng. Christina na binigyan ako ng mabilis na nakakatakot na tingin.