Kabanata 34

"Bahala ka." Ngumiti siya at akmang aalis pero biglang tumigil. "Alam mo ba kung ano ang pinakakawela?" tanong niya. "Ano?" "Kung itong kwento na kakagawa ko lang tungkol kay Sheridan at kay Ace ay magkatotoo." Tiningnan ko siya. "Kawela nga yun," bulong ko. "Oo nga eh." * POV ni Ace: Dumating na ang oras ng tanghalian pero hindi ako nagugutom. Nagpatuloy ako sa pagtatrabaho hanggang sa pumasok sa opisina ko si Sawyer. Shit, nakalimutan ko na inimbitahan ko pala siya. "So Ace, saan mo ako dadalhin?" tanong niya, habang nakaupo. "Well, miss Sawyer–" "Tawagin mo akong Sawyer." "Okay. Sobrang busy ko kasi simula nung umalis ka at nakalimutan ko talaga yung tungkol sa lunch. Kaya, hindi ko talaga alam kung saan kita dadalhin. Saan mo gustong kumain?" tanong ko. Tiningnan niya ako. "May magandang maliit na restaurant na hindi naman kalayuan." Tumayo ako at ngumiti sa kanya. "Kung ganun, manguna ka." POV ni Sawyer: Nakarating kami sa parking at pinanood ko siyang naglalakad papunta sa isang Audi. Sa kanya yun. Damn. Mayaman siya. Kung ako siya, hindi na ako magtatrabaho. Pusta ko, siya ang tagapagmana ng isang malaking kayamanan o kung ano. Mas mayaman siya kay Kevin, sigurado. Hindi ko pwedeng palampasin ang pagkakataong ito. Pinanood ko siyang binuksan ang pinto ng kotse para sa akin. Ngumiti ako at pumasok. Sumunod siya sa akin sa kotse at umalis kami. Nang nasa restaurant na kami, naghanap kami ng mesa at nag-order. Napaka-gentleman ni Ace at napakaguwapo. Pero alam kong higit pa doon. Malinaw na nagtatago siya ng malalim na tubig at nagpapanggap lang na gentleman. Medyo naughty siya at kaya kong malaman yun sa pakikipag-usap pa lang sa kanya. Hm, gusto ko yun. Kumain kami, nag-usap at nagtawanan. "Masarap," sabi ko habang tinutukoy ang pagkain. "Oo nga. Sang-ayon ako," tiningnan niya akong kumain, "Mukhang nag-eenjoy ka." Ngumiti ako nang may panunukso habang naglagay ako ng piraso ng karne sa bibig ko. Nagpasya akong ituloy ang aking paglalandi. Nanatili ang mga mata ko sa kanya at hindi ko inalis ang tingin ko sa kanya kahit isang minuto. "May problema ba?" tanong niya na may ngiti. "Magkaibigan na ba tayo ngayon?" tanong ko. "Oo." "Mabuti. Para masuklian ka sa sobrang pag-imbita mo sa akin, gusto rin kitang imbitahan." "Oo?" POV ni Ace: Hinintay ko siyang magsalita. "Gusto kong pumunta ka sa bahay ko para sa hapunan, ngayong weekend," ngumiti siya sa akin. Kasing landi ni Sawyer ang kanyang ina. Nadidiri ako. Sinubukan kong hindi ipakita yun. Ginawa ko ang aking makakaya upang magmukhang interesado sa kanyang alok. "Gusto ko talagang pumunta. Pero hindi ako makakapunta ngayong weekend." Tiningnan niya ako at pinout ang kanyang mga labi. "Ooh, seryoso?" tanong niya na nagtataka. Sinubukan ko ring magmukhang nagtataka. "Pasensya na. Hindi mo alam kung gaano ako kasama ngayon," hinawakan ko ang kanyang kamay, "Pero dahil magkaibigan tayo, babawi ako sa iyo. Ano ang gusto mo? Tanungin mo ako ng kahit ano." Ngumiti siya at bahagyang kinagat ang kanyang labi. Naramdaman ko ang isang sagot na hindi ko maaapresya. "Well Ace," inilagay niya ang kanyang kamay sa akin, "Kailangan mo ring imbitahan ako para sa hapunan." hinaplos niya ang aking kamay, "Sa lugar mo syempre." Pinilit ko ang isang ngiti. "Magandang ideya." Oo nga, tama. Ang tanging lugar na kanyang pupuntahan ay ang impyerno. Paano kaya magkaiba sina uncle Ken at Heather kina Gng. Christina at Sawyer? Magkaiba sila ng mundo. Pagkatapos ng tanghalian, bumalik kami sa opisina. Natatakot ako na hindi na ako makakapagpanggap pa dahil naramdaman ko na malapit nang dumating ang mga pagkakataon kung saan susubukan akong halikan ni Sawyer o ng kanyang ina. Kailangan kong mag-ingat. *** Lumipas ang mga araw. Ginawa ko ang aking makakaya upang maging maingat kay Gng. Christina at Sawyer. Pareho silang halatang nahulog sa akin pero medyo naguguluhan ko sila. Akala nila interesado ako sa kanila pero tuwing gagawa sila ng mga pagtatangka upang lumapit sa akin nang pisikal, lagi akong makakahanap ng paraan upang pigilan sila. Sa paglipas ng panahon, nagsimula akong matanto na sa isang punto ay maghihinala sila sa akin dahil paano ko sila liligawan, gayunpaman ay iiwasan ko sila. Kailangan kong mag-ingat. Ang lumilipas na mga araw ay nagbago agad sa mga linggo. Pumasok ako sa elevator habang nagtatrabaho isang araw. Papunta ako sa huling palapag upang kumuha ng ilang mga file mula kay Aiden. Mayroong lima pang ibang tao na kasama ko. Medyo masikip ang elevator kaya pumunta ako sa dulo nito upang sumandal sa dingding nito. Walang nagsasalita habang naghihintay kaming lahat nang matiyaga. Tumigil ang elevator sa isang punto upang makakuha ng iba pang mga tao. Sana may mga taong nasa elevator na ang aalis. Sa aking pagtataka, nang bumukas ang pinto, walang umalis sa elevator ngunit tatlo pang iba ang pumasok, kasama na si Heather. Naramdaman ko ang pagbilis ng puso ko. Nakalimutan ko talaga na babalik siya sa trabaho sa araw na iyon. Siya ang unang pumasok at gumawa ng paraan sa mga tao upang makahanap ng lugar kung saan siya makakatayo. Napunta siya sa pagtayo mismo sa harap ko. Hindi niya ako napansin. Pumasok ang dalawang iba pang tao. Ngayon ang elevator ay lubos na masikip o siksik. Walang sinuman ang maaaring gumalaw nang malaya. Ang dalawang dagdag na taong pumasok ay tumayo sa harap ni Heather, na naging sanhi ng kanyang paghakbang paatras. Malinaw kong naramdaman na kumapit ang kanyang likuran sa akin. Alam kong alam niya pero wala siyang pagpipilian. Upang hindi siya maging hindi komportable, kumilos ako na parang okay lang ang lahat at binati pa siya. "Magandang hapon, Miss Heather," sabi ko sa mahinang boses, upang hindi makuha ang atensyon ng sinuman. Lumingon siya nang kaunti, at nang nakita niya kung sino ako, namula siya at mabilis na humarap sa kanyang harapan. "M- magandang umaga, Ace." "Welcome back." "Salamat." POV ni Heather: Gosh, hindi na ako makapaghintay na marating ng elevator ang huling palapag. Sobrang hindi ako komportable. May isang matabang babae sa harap ko na itinulak ako nang kaunti kay Ace. Mas gusto ko pa ang isang estranghero. Hindi ako masyadong sanay kay Ace at hindi rin ako komportable sa kanya.