Kabanata 2

Ngumiti ako sa kanya. Kung nawala man ako sa Tatay ko, kay G. Kenneth lang ako makakaasa. Para siyang kapatid kay Tatay at pangalawang Tatay sa akin. "Salamat." Ngumiti ako. "Walang problema, anak. Sigurado akong hindi ka makikilala ng mga babae." Humarap siya kay Tatay. "Tara na sa loob, Paul. Nagluto si Christina ng almusal. Kahit nakakain ka na, kakain ka ulit." "Hahaha, alam ko Ken." "Magaling. Bahala na ang mga empleyado mo sa mga bag mo." Sabi niya, tinawag ang ilang mga mga empleyado. *** Pumasok kami sa bahay. Pagkapasok, napansin kong eksakto pa rin ang itsura nito gaya ng naaalala ko. Wala silang binago. Diretso kami sa maliit na silid-kainan kung saan nakahanda na ang mesa na may masasarap na pagkain tulad ng bacon, itlog, toast, gatas, at orange juice. May kape rin para sa mga matatanda. Anim na putahe ang inihanda, ibig sabihin, pinlano na nilang sasali kami sa kanila. "Christina mahal, nandito na sila," tawag ni Tiyo Ken. Mas gusto kong tawagin silang tiyo at tiya. Literal na pamilya sila. Pumasok si Tiya Christina sa silid-kainan mula sa kusina. Suot pa rin niya ang kanyang apron pero hindi iyon ang nakakuha ng atensyon ko. Nagpakulay siya ng blonde. Brunette siya noong una. "Paul! Welcome!" sabi niya na may maliwanag na ngiti habang niyakap niya siya. "Salamat, Christina. Nakita kong nagpa-blonde ka. Aaminin kong mas maganda ka bilang blonde." "Hahaha, salamat. Sa susunod na makikita mo ako, magiging redhead na ako!" tumawa siya. Aaminin ko, mas maganda siya sa blonde. Humarap siya sa akin na may hindi gaanong nakangiting mukha. Nakakatakot, naisip ko. "Mukhang lumaki na si Sherry ngayon." Ayaw ko kapag tinatawag niya ako ng ganoon. Ginulo niya ang buhok ko nang mapaglaro at pilit akong ngumiti. "Kaya honey, pwede na ba tayong maupo?" Tanong ni Tiyo Ken sa kanya. "Syempre! Ihahanda ko lang ang apron na ito bago sumali sa inyo," pumunta siya sa hagdanan at tumawag. "Heather! Sawyer! Nandito na si Tiyo Paul! At handa na ang almusal!" Pagkatapos, umalis siya papunta sa kusina. "Okay, mommy!" Narinig ko ang dalawang babae na sumagot. Kinabahan ako bigla. Gusto kong makita si Heather. Isa siya sa pinakamalapit kong kaibigan noong anim ako. Nahihiya siya noon at nagtataka ako kung ganun pa rin siya. At nagtataka rin ako kung maganda pa rin ang pagkakaibigan namin. "Lumaki na sila gaya mo," nagising ako sa aking mga iniisip sa boses ni Tatay. "Siguro magugulat sila sa taas mo rin. Lalo na si Heather." "Um, yeah. Palagay ko." Di nagtagal, sumali sa amin si Tiya Christina sa mesa. "Heather?!" sigaw niya ulit. Narinig namin silang tumatakbo pababa ng hagdan. Napalunok ako. *** Ang unang bumaba ay si Heather. Nakilala ko siya. Hindi gaanong nagbago ang maganda niyang mukha pero lumaki siya. Hindi naman mas matangkad sa akin.  "Tiyo Paul!" sigaw niya nang masaya at tumakbo para yakapin siya. Hindi niya ako napansin. "Ooh, aking magandang Heather! Kumusta ka??" "Okay lang ako, tiyo Pauly," tumawa siya. "Nakikita ko iyon," tumawa si Tatay. "At nasaan ang isa ko pang prinsesa? Sawyer?" Lumitaw din si Sawyer sa ibaba ng hagdan. Iba siya sa inaasahan ko. Wala siyang kinalaman sa sanggol na kilala ko. Parang nagbago ang kanyang mukha. Maganda rin siya. Pero hindi kasing ganda ni Heather. Mas seryoso ang mukha ni Sawyer. Ang uri ng bata na bihirang ngumiti.  "Tiyo Pauly!" tawag din niya nang masaya habang tumatakbo para yakapin din siya. "Aking magandang Sawyer! Halos kasing tangkad ka na ni Heather! Wow! Lumalaki ka nang mabilis." Tumawa silang dalawa. "Magiging sampu na ako sa susunod na linggo, tiyo Paul! Bibili mo ako ng regalo, diba??" tanong ni Heather. "Talaga??" "Oo, magiging sampu na siya! Tiyo Paul, nag-walo na ako noong nakaraang buwan! May utang ka rin sa aking regalo!" dagdag ni Sawyer. Palagay ko nalampasan ko ang kanilang mga edad pero tama sila. Magdidose ako sa katapusan ng taon. "Mga bata, tumigil na kayo sa pag-istorbo kay Tiyo Paul at maupo na kayo para mag-almusal," sabi ni Tiya Christina. "Oh, okay," sabi ni Heather nang mahinahon at masunuring pumunta sa kanyang upuan. Si Sawyer naman ay umikot muna ang kanyang mga mata bago pumunta sa kanyang upuan. "Sawyer, ano ang sinabi ko sa iyo tungkol sa pag-ikot ng iyong mga mata sa iyong ina," sabi ni Tiyo Ken nang mahigpit. "Sorry, mommy," humingi siya ng paumanhin. Tumawa si Tatay. "Ang isang ito ay magiging kasing tigas mo, Christina," sabi niya. "Natatakot akong totoo iyan," sagot niya at tumawa silang lahat. Hindi pa rin ako napapansin ni Heather. Seryoso? "Sino ito?" Matapang na tanong ni Sawyer habang tinuturo ako. At doon na tumingin si Heather mula sa kanyang plato at napansin ako. "Hindi mo siya matandaan, Sawyer. Masyado ka pang bata. Siya ang aking anak, si Sheridan." "Sheridan??" nagulat na tanong ni Heather sa kanyang mahinang boses. "Hindi mo siya nakilala?" tanong ng kanyang Tatay na natutuwa. "H– hindi, hindi," ngumiti siya nang mahiyain sa akin. "Hi," Ngumiti ako pabalik. "Uy." "Hello," singit ni Sawyer na nakakagulo dahil naiwanan. Tumawa ang lahat. "Hello," sagot ko na may natatawang ngiti. Hindi naman siya ngumiti pabalik, binigyan niya ako ng maliit na ngisi. Halos hindi nakikita. Siguro mahirap siyang bata. Parang hindi niya ako gusto. "Okay, kumain na tayo," sabi ni Tiya Christina. Sinabi namin ang Panalangin ng Panginoon at nagsimulang kumain. * Pagkatapos ng almusal, pinapunta ni Tiya Christina ang mga batang babae para linisin ang kanilang kwarto habang ang Tatay at Tiyo Ken ay lumabas. Nagpasya akong umupo sa damuhan sa labas at panoorin ang mga baka mula sa harap ng bahay. Nandoon ako ng mga 20 minuto, nanonood ng mga baka hanggang sa narinig ko: "PST! Pssssst!" Humarap ako at tumingala. Si Heather iyon sa maliit na balkonahe ng kanyang kwarto. Ngumiti siya nang mahiyain. Ngumiti ako pabalik. "Nagbago ka," sabi niya sa mahinang boses. Tumayo ako at pumunta sa pagtayo sa ibaba ng balkonahe upang mas marinig ko siya. Hindi siya makapagsalita ng malakas dahil siguradong pagsasabihan siya ng kanyang ina dahil hindi niya inayos ang kanyang kwarto. "Hindi ka gaanong nagbago," sagot ko sa malakas na bulong.