Kabanata 4

"Sige na nga!" Tumakbo ako papasok ng bahay at diretso sa kusina. "Gng. Christina?" Humarap siya sa akin na nakakunot ang noo. "Ano'ng sabi ko sa 'yo tungkol sa pagtakbo sa loob ng bahay?" galit niyang tanong. Napalunok ako. "Uh, pasensya na po. Hindi na po mauulit." "Pff! Sana nga. Huwag mong isama 'yang mga bastos mong ugali kapag pumupunta ka rito sa rantso na 'to." Ano raw? Nakatitig ako sa kanya, takot at nalilito. "Hoy, huwag ka ngang nakatayo lang diyan na nakatulala, gago! Ano'ng ginagawa mo rito?" mahigpit niyang tanong. "Uh, um, 'yung basket ng pagkain." "Mahirap bang sabihin?" nagbuntong-hininga siya. "Ilagay mo na sa mesa." Humarap ako para kunin 'yung basket. Doon ko napansin si Sawyer na nakasandal sa poste ng pinto. Narinig niya 'yung pagagalit sa akin ng nanay niya. May kontento siyang ngisi sa mukha tapos nagulat ako, dinilaan niya ako. Umiling ako, kinuha 'yung basket at umalis ng kusina. Gigil na gigil ako sa loob. Napahiya ako at pakiramdam ko pinahiya ako. Bakit ako ininsulto ni Gng. Christina ng ganun? Lumuluha 'yung mata ko at pinipigilan kong umiyak. Habang naglalakad ako sa maliit na pasilyo, nakasalubong ko si Heather. Pinahid ko 'yung luha ko. "Sheridan? Namumula 'yung mata mo. Umiyak ka ba?" tanong niya sa mahina at malambot niyang boses. "Hindi, Heather," pilit akong ngumiti. Ngumiti rin siya pabalik. "Okay," napansin niya 'yung basket. "Para saan 'yan?" tanong niya. "Mangangaso ako kasama si Tiyo Ken at Tatay." Nawala 'yung ngiti niya. "Oh. Ibig sabihin hindi tayo maglalaro?" "Sa tingin ko." "Tsaka, ibig sabihin makikita lang kita bukas." "Bukas?" "Oo. Lagi namang bumabalik si Tatay galing pangangaso mga alas nuwebe ng gabi. Alas nuwebe oras na ng tulog natin." "Oh, um, huwag kang mag-alala. Maglalaro tayo bukas," paniniguro ko sa kanya. Ngumiti siya. "Okay," sagot niya nang nahihiya bago ako nilagpasan. Lumingon ako at tiningnan ko siyang umalis. Para bang alam niyang pinapanood ko siya, lumingon siya at binigyan niya ako ng isa pang ngiting nahihiya bago nawala sa daan. Pumunta ako para makipagkita kay Tatay at kay Tiyo Ken. Sumakay kaming lahat sa kabayo at umalis na para sa aming paglalakbay. Gustung-gusto kong sumama kina Tatay at Tiyo Ken sa mga maliliit na pakikipagsapalaran. Sobra pa sa excited ako! Pupunta talaga akong mangangaso kasama sila. Sumakay kami palabas ng rantso at nagpunta sa gubat na nakasakay sa kabayo. Pagkalipas ng ilang sandali, nakarating kami sa gubat. Tahimik at tanging tunog lang ng mahinang hangin ang naririnig. "Tatay?" tawag ko. "Oo?" "Ano'ng gagamitin niyo para hulihin 'yung mga hayop?" tanong ko na nagtataka. "Well, anak, sa kaso ng maliliit na hayop tulad ng kuneho, may mga lambat kami." "At para sa mas malalaking hayop, gagamit kami ng mga pana," dagdag ni Tiyo Ken. "Bakit pana?" "Kasi 'yung tunog ng putok ng baril ay tatakot sa mga kabayo natin." "Ooh, okay. Masaya lang ako na nandito ako," sabi ko na masaya. Nagtawanan sina Tatay at Tiyo Ken. Ngumiti ako at mahigpit na sumunod sa kanila mula sa likod. Habang sinusuri namin 'yung gubat, pagkalipas ng mga isang oras habang naghahanap pa kami ng kahit anong hayop na mabibiktima, napansin ko 'yung bahay na kahoy sa isang sulok ng bahaging iyon ng gubat na kinaroroonan namin. Mukhang hindi na luma pero parang napabayaan din. "Tatay, Tiyo Ken, tingnan niyo 'yung bahay na 'yon," sabi ko na itinuturo 'yon. Tiningnan nila 'yon. "Nagtataka ako kung sino ang nakatira doon," sabi ni Tatay. "Wala," sagot ni Tiyo Ken, "Hangga't natatandaan ko, simula noong nagumpisa akong mangaso sa mga gubat na ito, hindi pa ako nakakakita ng kahit anong senyales ng buhay sa paligid ng bahay na 'yon." Tiningnan ulit namin 'yung bahay. "Sayang naman. Maganda at maliit na bahay," sabi ni Tatay. "Oo nga. Anyway, tuloy na tayo sa paghahanap." *** Nakakapagod 'yung araw at uminit 'yung araw ng hapon na 'yon. Alas tres na ng hapon, pero wala pa kaming nahuhuling karne. Nagpasya kaming huminto at kumain. Umupo kami sa mga bato. Sina Gng. Christina ay gumawa ng sapat na sandwich na chicken salad. Masarap sila at talaga namang nag-enjoy ako sa kanila. Pagkatapos ng pahinga sa pagkain, nagpatuloy kami. Pagod na ako talaga. Alas singko pa lang ng hapon kami nakahuli ng usa. Tinira ito ni Tatay nang diretso gamit ang kanyang pana. Tuwang-tuwa ako at masaya. First time ko maranasan 'yung pangangaso. At kahit pagod ako, nag-umpisa akong hindi mainip. "Mukhang pagod na pagod ka, Sheridan," sabi ni Tatay. "Oo nga. Gusto ko lang matulog." "Sa tingin ko uuwi na tayo nang mas maaga ngayon. Imbes na alas nuwebe, babalik tayo ng alas sais," sabi ni Tiyo Ken. Tiningnan ko 'yung oras at alas singko y medya. Masayang-masaya ako sa pag-iisip na nasa malambot na kama na ako agad. * 'Yung usa lang ang nakahuli kami nang araw na 'yon. Alas sais, umalis na kami para sa mahabang paglalakbay pauwi. Pero, dumating ang malas. Madilim na ulap ang nakikita na tumatakip sa natitirang liwanag mula sa alas sais na kalangitan. Kumikislap 'yung kidlat mula sa iba't ibang bahagi ng langit at naririnig 'yung kulog na nag-aanunsyo sa pagdating ng malakas na ulan. "Oh, hindi," bulong ni Tiyo Ken, "Malayo pa tayo pero darating na 'yung ulan. Hindi tayo aabot." Agad-agad niyang natapos ang pagsasalita, 'yung malalaki at matatabang patak ng ulan ay nag-umpisa nang tumama sa lupa. "Oh, hindi. Sumakay tayo sa bahay na kahoy bago pa tayo mabasa!" sigaw ni Tatay. Sumakay kami nang mabilis hangga't kaya. Madilim na 'yung mga lugar. Sumakay kami sa malamig na hangin at sa nag-uumpisa nang mga patak ng ulan. Nakarating kami sa bahay at oo, hindi pa ito tinitirhan. Tumayo kami sa beranda nito, naghihintay nang matiyaga. Sinubukan kong sumilip sa bahay pero hindi ko magawa. Ang mga bintana ay natatakpan ng makapal na kurtina. Nagtataka ako kung sino kaya ang nakatira doon. Lumipas ang oras. Lamig. Ulan. Pagod. Lahat 'yon para sa amin. Umulan nang umulan kasabay nito 'yung kidlat at kulog. Pagod na talaga ako at kailangan ko nang matulog. Hindi nangyari 'yung araw na 'yon na gaya ng inaasahan ko. Ni hindi man lang.