Kabanata 46

“So, kamusta ang trabaho sa side mo sa PW? Nakaka-stress talaga sa akin,” reklamo ni Keith. “Same here,” dagdag ni Max. “Hindi ko talaga masabi. Sa ngayon, okay naman ang lahat,” sagot ko, habang sumisimsim ng Pepsi ko. “Normal lang sabihin. May ka-trabaho kang *hottie*. Yung si Sawyer.” “Talaga??” Tumingin sa akin si Max. “Mukhang maganda nga, pero ang dumi-dumi. Tiwala lang.” “Hm, okay lang.” Nagpatuloy kami sa pag-uusap at pagtawa hanggang sa kinuha ni Max ang atensyon namin sa isang bagay. “Damn! Tingnan mo yung mga *babe*!” sigaw niya. Napalingon kaming dalawa para makita. Si Heather. At yung kaibigan niya, si Shirley. May dala silang mga *tray* ng pagkain at nagpunta sa isang mesa sa kabilang side. Naramdaman kong tumalon ang puso ko. “Heather?” bulong ko. Tumingin sa akin ang mga lalaki. “Kilala mo siya??” tanong ni Keith. “Kapatid siya ni Sawyer. Si Heather. Ka-trabaho ko rin siya.” “Grabe. Mas hot siya, tingnan mo yung katawan,” puri ni Max. “Oo nga eh. Nakakabaliw talaga araw-araw,” sagot ko na para bang nananaginip habang pinapanood ko siyang umupo kasama ang kaibigan niya. “Dude, ano pang hinihintay mo?? Parang mas gusto mo siya kesa kay Sawyer.” “On it na ako. Tiwala lang,” tumingin ako sa pagtawa niya. Napakaganda. “Pumunta ka doon. Ngayon na,” sabi ni Keith, napansin kung paano ko siya tinitingnan. “Sige,” kinuha ko ang *tray* ko at nagpunta sa mesa niya. “Hi, Heather,” sabi ko na may ngiti. Nagulat siyang tumingin sa akin. “Ace? H– hi,” sabi niya na may nahihiyang ngiti. Naramdaman kong nakatingin sa akin si Shirley kaya lumingon din ako sa kanya. “Hi, Shirley.” “Oh, naalala mo ako? Hi, Ace.” “Um, upo ka,” sabi ni Heather. Ginawa ko nga iyon, umupo sa tapat nila, sa harap mismo ni Heather para makita ko ang mukha niya habang nag-uusap kami. “May kasama kang kaibigan?” tanong niya. “Oo.” Tinuro ko sila. Kumaway ang mga lalaki at kumaway sila pabalik. “Dapat sasabay ako sa kanila pero noong nakita kita, nagbago ang isip ko,” ngumisi ako sa kanya at namula siya, “At huwag kang mag-alala, wala silang pakialam.” “Omg,” bumulong si Shirley na medyo malakas at napatawa ako. Medyo natawa si Heather sa reaksyon ng kaibigan niya. “Um, bago pa kayo tumawa ulit sa akin, sasama na ako sa mga kaibigan mo, Ace,” kinuha niya ang *tray* niya at tumayo, “Kung kailangan mo ako Heather, nasa kabilang side ako.” “Oh, um– okay.” Noong umalis na si Shirley, tumingin sa akin si Heather na may cute na ngiti. “Tayong dalawa na lang,” sabi niya. “Tama,” ngumiti ako at namula siya. **POV ni Heather:** Si Ace ay isang napakabait na tao na nakakausap. Nahanap ko siya na medyo nakakatawa at nagsimulang talagang i-appreciate siya. At higit pa doon, *hot* siya. Hindi ko kayang itanggi sa sarili ko na hindi siya. Nagsisimula na kaming maging magkaibigan. Kahit na pinapamula niya ako at kinakabahan, nagsimula akong magkaroon ng pagtingin sa kanya. “Nag-iisip ako kung bakit ka umalis sa trabaho ng maaga ngayon,” sabi niya. “Oh, may mahalaga akong gagawin.” “Hindi ba pwedeng sabihin?” pang-aasar niya na may ngiti. Oh, ang gwapo niya. May kaakit-akit siyang ngiti, pero pamilyar. Pamilyar na parang may kilala akong ibang tao na may kaparehong ngiti. “Buweno, sa totoo lang, bumili ako ng tuta.” “At ginawa mo ba?” “Hindi, hindi ako nagtagumpay. Gusto ko ng puti pero wala na silang natitira.” “Mahilig ka sa aso?” “Medyo.” “Gusto ko rin sila. Pero mas gusto ko ang mga kabayo.” Ako rin! “Ako rin! Anong nagkataon!” sigaw ko nang masaya, “Sumasakay ka ba??” “Oo.” Wow. Nakakainteres. “Dalawa na tayong magkapareho,” tumawa ako, “Dati may kabayo ako.” “Sana meron ako. Wala pa akong sariling isa,” sabi niya. “Oh, sorry. Pero kung meron ka, ano ang ipapangalan mo dito?” tanong ko. Binigyan niya ako ng kakaibang tingin. “Bibigyan ko ito ng pangalang ibinigay ko sa aso ko.” “At anong pangalan iyon?” tanong ko. “Strike.” Naramdaman kong tumama sa dibdib ko at nawala ang ngiti sa mukha ko. Strike? Tumahimik ako habang bumabalik ang mga iniisip kay Sheridan. “At gusto ko sanang puti,” dagdag ni Ace na may ngiti habang tinitingnan niya ang plato niya. Naramdaman ko ang mabigat na bukol sa lalamunan ko. Gusto kong umiyak nang kaunti. Nakakabaliw kung paano ang lahat o sinumang tao na nakilala ko, laging gumagawa ng isang bagay upang ipaalala ako kay Sheridan. “Okay ka lang ba?” tanong niya sa akin. “Uh, oo...” bulong ko at pilit akong ngumiti. “Oh, sige. Kamusta ang kabayo mo?” “Siya– siya ay may puting buhok. Maganda.” “Wow. Mahulaan ko ba ang pangalan niya?” tanong niya na parang naglalaro, “Magaling ako sa paghula.” Tumawa ako. “Oh, oo? Hum. Hindi mo mahuhulaan. May karapatan kang humula ng isang pangalan lang,” tumawa ako, nakatupi ang aking mga braso. “Sige na nga. Magpustahan tayo?” Hindi niya ito mahahanap! “Oo. Kung mabibigay mo ang tamang pangalan, kukunin ko ang numero mo.” “At ipadadalhan mo ako ng isa sa iyong pinakamagagandang litrato ngayong gabi? Walang kahinahinala sa aking kahilingan, ipinapangako ko.” “Ha! Kung mananalo ka.” “Deal. Kung matalo ako, bibilhan kita ng tanghalian sa buong linggo sa trabaho.” “At ipadadalhan mo rin ako ng isa sa iyong pinakamahusay na mga litrato,” dagdag ko na may ngiti. “Deal.” Nagkamayan kami. “Kaya, anong pangalan niya?” Talunan na siya. “Ang kabayo mo ay tinawag na, Dove.” Ano?! Naramdaman kong natumba ang tiyan ko. Paano niya nalaman?? Sino ito?? Hindi ko kailanman sinabi sa sinuman na mayroon akong kabayo, hindi para pag-usapan ang pangalan nito! Paano niya nalaman? Naramdaman kong nanlamig ang dugo sa katawan ko. Alam kong namutla ang mukha ko. “P– paano mo nalaman?” nautal ko nang hindi makapaniwala. “Oh! Iyon ba ang pangalan ng kabayo mo?? Hahahaaa, ang galing ko!” tumawa siya. “Ace, paano mo nalaman?” inulit ko nang seryoso. Ngumiti siya, nalibang sa akin. “Hindi ako humula. Nagbasa lang ako. Tingnan mo,” itinuro niya ang isang lalaki na nag-o-order. Ang lalaki ay nakasuot ng itim na T-shirt at sa likod nito sa matapang na mga titik ay nakasulat na ‘Black Dove.’ Bigla akong nakaramdam ng katawa-tawa at tumawa.