Kabanata 61

Siya ang nag-asikaso na pumunta sa mga industriya para sabihin sa mga mga empleyado doon ang tungkol sa bagong plano at sitwasyon. Ngumiti ako sa sarili ko at hinintay na magsimula ang karma. -- Noong hapon, pumasok si Sawyer sa opisina ko. Tiningnan ko siya nang walang sinasabi. "Uy, gwapo," ngumiti siya at umupo. Tinitigan ko siya nang hindi sumasagot, hindi ngumingiti. Tinitigan niya ako, naguguluhan. "Bakit– bakit ka nakatingin sa akin nang ganyan? Bakit hindi ka nakangiti?" Kasi wala akong utang sa'yo, bitch. Hindi ko kailangang pilitin ang sarili kong ngumiti sa'yo. Para lang 'yun sa ngayon. Magiging mabait lang ako sa kanya kapag kailangan. "Wala lang sa mood," sagot ko nang walang emosyon. Nagulat siya sa akin. "Ay, okay. T– tinatawag ka ni Gng. Christina," nauutal niyang sabi at tumayo. Nalilito pa rin sa reaksyon ko, umalis siya sa opisina. Sumunod ako at umalis, papunta sa opisina ni Gng. Christina. Nakadating ako at kumatok. Pinapasok niya ako. "Magandang umaga, boss," sabi ko nang may pekeng ngiti. Marami pa akong kailangang makuha mula sa bruhang nanay kaya kailangan ko pang magpanggap na mabait sa kanya. "Oo naman, baby. Umupo ka." Ginawa ko 'yun. "May problema ba, sweetheart?" tanong ko, nang matamis. "Bueno, narinig ko na pinili mo ang mas mamahaling mga hilaw na materyales, nagdagdag ka ng oras ng trabaho at mga sahod. Lahat 'yun kaninang umaga nang hindi mo ako pinapaalam. Ako ang may-ari ng kumpanyang ito, Ace. Kailangan mo akong tanungin ng permiso bago gumawa ng kahit anong bagay na makakaapekto sa kumpanyang ito." Gumawa ako ng medyo malungkot na mukha. "Huwag ka sanang magalit," sabi ko na sinubukang magmukhang nagkasala, "Hindi ko sinasadyang itago sa'yo. Gusto ko sanang sorpresahin ka." "At paano? Sa paggawa ng mga ganitong desisyon?" "Magtiwala ka sa akin. Alam mo namang may karanasan ako. Ang mas mamahaling hilaw na materyales ay mas orihinal kaysa sa mga ginamit natin dati. Ang pagpapabuti sa kalidad ng mga hilaw na materyales, mapapabuti ang kalidad ng ating mga tapos na produkto. Magtiwala ka sa akin. Ang mga mga empleyado ay magtatrabaho nang mas masipag at ang ating mga produkto ay magiging mas mataas ang kalidad." Tinitigan niya ako. "Bigyan mo ako ng isang linggo at makikita mo ang pagbabago," dagdag ko. Tiningnan niya ako. "Sige. Isang linggo. Makikita ko." Ngumisi ako. Saktong-sakto. "Salamat," hinawakan ko ang kamay niya at hinalikan ko ito bago umalis sa kanyang opisina. * POV ni Sawyer: Umupo ako sa opisina ko, nag-iisip. Natakot ako sa akin ni Ace kanina. Ang itsura na ibinigay niya sa akin ay malamig. Naramdaman ko ang sakit sa dibdib ko sa pag-iisip pa lang kung paano niya ako tiningnan. Sinabi niyang masama ang mood niya. Hindi talaga ako naniwala doon. Siguro guni-guni ko lang. Inilagay ko ang kamay ko sa noo ko at sinubukang kumalma. Siguro talagang guni-guni ko lang ang mga kalokohan. Siguro dahil hindi pa ako kumakain. Tumayo ako at kinuha ko ang mga susi ng kotse ko. Lunch time na nga pala. POV ni Heather: Nang may takip na platong plastik na puno ng pansit sa isang kamay at isang soda drink sa isa pa, kumatok ako sa pintuan ni Ace. Palagi niya akong binibilhan ng almusal. At kaya naisipan kong bilhan siya ng tanghalian. "Yep," narinig kong sabi niya. Binuksan ko ang pinto at pumasok. Lumiwanag nang kaunti ang mukha niya nang makita niya ako. Napakaganda ng ngiti niya. Kamakailan lang, mas lalo pang gumaganda si Ace. Namula ako at ngumiti pabalik, nilalagay ko ang mga gamit sa mesa at umupo. "Para sa akin?" tanong niya nang masaya. May magaganda siyang labi. "Uh oo," itinigil ko ang buhok ko sa likod ng aking tainga, pakiramdam na nahihiya bigla. "Anghel ka talaga. Salamat." "Walang problema. Na isip ko na dalhan ka ng makakain. Palagi mo akong ginagawa niyan, eh," ngumiti ako. Ngumiti siya pabalik. "Maraming salamat ulit. Pero gusto ko talagang makasama ka sa pag kain na ito." Tiningnan ko siya. "Please, kakain ako kung gagawin mo." Naramdaman ko ang pamumula ng aking mukha at nahihiya akong ngumiti. "Bueno, masuwerte ka at binigyan ako ng dalawang plastik na tinidor," tumawa ako, binibigyan siya ng isa at kumukuha ng isa. "Magaling. Bonne appetit," ngumiti siya. "Merci," tumawa ako. Nagsimula kaming kumain at mag-usap. Hiniling niya sa akin na sabihin sa kanya ang tungkol sa buhay ko noong high school. Ginawa ko. Nagtawanan at nag-usap kami. Cool na cool talaga siya. Habang ikinuwento ko sa kanya ang buhay ko sa high school, kumain siya. Sa isang punto kumuha siya ng tinidor na puno ng pansit at inilagay ito sa kanyang bibig. May ilang sabaw na napunta sa kanyang ibabang labi. Parang tanga, pinanood ko siyang dahan-dahang sinipsip iyon. Bigla akong naubusan ng hininga at tumigil sa pagsasalita nang hindi namamalayan. Tumingin siya sa mga mata ko at binigyan ako ng isang alam na alam at mapanlinlang na ngiti. Naramdaman ko ang isang uri ng matamis na pakiramdam na dumaan sa aking katawan. "Sabi mo?" tanong niya na may ngiti pa rin sa labi. Alam kong pula na ako gaya ng kamatis. Lumunok ako at nagpatuloy sa pagsasalita, sinisikap kong huwag pansinin ang nakakaabala na ngiti na iyon. Nagpatuloy kaming kumain at nag-usap. Sinabi niya sa akin ang tungkol sa kanyang buhay sa kolehiyo kasama si Keith at ilang iba pang mga kaibigan. Kumuha siya ng isa pang tinidor ng pansit at ginawa ko rin iyon. Nilunok niya ang pagkain bago magpatuloy sa kanyang kwento. May maliit na piraso ng pansit sa kanyang ibabang labi na hindi niya alam. Hindi nag-iisip, na parang hindi ako ako sa sandaling ito, naabot ko at sa aking hinlalaki, malumanay na pinunasan iyon sa kanyang labi. Nang naabot ko, tumigil siya sa pagsasalita hanggang sa pinunasan ko ang piraso ng pansit. May napakalambot siyang labi. Bakit ko iniisip iyon? Nagising ako mula dito, napagtatanto ang sandaling iyon. Tiningnan ko si Ace. May kaunting sorpresa sa kanyang ekspresyon. Namula ako at iniiwasan ang kanyang tingin. Pagkatapos ay tumayo ako, kinakabahan. "Uh, mas mabuting umalis na. May trabaho ako," bulong ko, pakiramdam na nanghihina ang aking mga tuhod. Tumango lang siya sa akin at Agad akong umalis sa kanyang opisina. POV ni Ace: Lumipas ang isang buong linggo at tumaas ang kita ng kumpanya. Alam na ngayon ni Gng. Christina na tama ako at ganap na nagtitiwala sa akin para sa produksyon. Isang malaking pagkakamali niya.