Kabanata106

Ang **Ang lalaki**, nahihiyang inabot ang kamay niya. Tiningnan namin ni **Heather**. Na-realize namin na kulang siya ng tatlong daliri. Tumingala agad ako sa mukha ng **Ang lalaki**. Halos tumigil sa pagtibok ang puso ko. May suot siyang pang-init na tumatakip sa kalahati ng mukha niya, kaya mata lang ang nakikita. Nakilala ko 'yung mga mata na 'yon! Mas humigpit ang hawak ni **Heather** sa braso ko at ang mukha niya ay kasing-putla ng akin. Nanginginig ang kamay ko, nag-ipon ako ng lakas ng loob at dahan-dahang binaba ang pang-init ng **Ang lalaki**. Isang malakas na singhap ang lumabas sa bibig ni **Heather** habang umatras siya sa gulat. Natigilan ako, nanlaki ang mata ko. Harap-harapan ko, ang **Sheridan Wesley**, na akala ko patay na! Atras ako sa gulat. Nag-uumpisa nang lumuha ang mga mata ko, halos sumabog ang puso ko sa dibdib at nanghihina ang katawan ko. Nalaglag ang pera sa kamay ko. Naglalaro ba ang isip ko? Niloloko ba ako ng paningin ko? Tinitigan niya kami, lutang. At walang sinabi, pinulot niya ang pera. Pagkatapos ay tiningnan niya kami na naguguluhan. "Uh, salamat, ser," sabi niya at humarap kay **Heather**, "Salamat, miss." Mamaalis na sana siya pero hinawakan ko ang braso niya. Tiningnan niya ako na may takot at kasabay na pagtataka. "An– anong problema?" utal niya. "Uhm– **Tiyo Victor**??" Napasinghap si **Heather** at tiningnan siya nito, kalituhan ang nakasulat sa buong mukha niya. "Ako si **Paul**, p– pero sa tingin ko hindi ako **Tiyo Victor** mo? Ikaw ba?" Tumulo ang luha sa pisngi ko. **Tatay** ko nasa harap ko! Binuka ko ang bibig ko at nagawa kong sabihin lang ang isang bagay, na may bigat sa lalamunan ko. "D– **Tatay**?" Tiningnan niya ako at sumimangot, mas lalong naguluhan. "W– ano? Pasensya na pero nagkakamali ka siguro," bulong niya. "**Dad**, ako 'to," sabi ko, hindi mapigilan ang pagtulo ng luha sa pisngi ko. Tinitigan niya ako ng mahaba at tahimik na sandali. At saka, nanlaki ang mata niya, na para bang may na-realize siya. Nagulat siya. "Sh– **Sheridan**??" utal niya na hindi sigurado, lalong lumalaki ang mata. "Oo," sagot ko nang mahina, "Oo, ako 'to. **Sheridan Wesley**. **Dad**?" Tiningnan niya ako na nagulat at agad, nagsimulang tumulo ang luha sa mata niya. "**Sheridan Wesley**?!" "Oo, **Tatay**. Ako 'to, ang **son** mo. Ako si **Sheridan Wesley**!" umiyak ako, papalapit sa kanya. Hindi ako makapaniwala sa nangyayari. Totoo ba 'to?? "Ikaw– buhay ka! **Sheridan Wesley**!" sigaw niya at binuksan ang mga braso niya. Agad ko siyang niyakap. Oo, totoo nga! Ito ang **Tatay** ko! Matapos ang lahat ng taon, himala. Buhay ang **Tatay** ko! Umiyak ako sa mga bisig niya. Umiyak ako nang umiyak. Wala akong pakialam kung nasa pampublikong bangketa kami. Nakita ko na ang **Tatay** ko. Sa wakas! At hindi siya patay! Buhay siya at nasa harap ko mismo. Pinanood kami ni **Heather** na natutuwa, patuloy na humihikbi. "Nakita na kita!" Tiningnan ko siya. "Nakita na rin kita! Buhay ang **son** ko!" sigaw niya at humakbang paatras, "At isa na ngayong binata!" tiningnan niya ako, isang mapagmataas na ngiti sa kanyang mukha, sa gitna ng luha. Ngumiti ako pabalik na may parehong kagalakan sa puso ko. Pagkatapos ay tumingin siya kay **Heather**. "Sino 'tong magandang babae?" tanong niya sa akin. Humakbang pa si **Heather**. "**Heather**, **Tatay**," sabi ko. Nalaglag ang bibig ng **Tatay** ko habang tumingin siya sa kanya. "H– **Heather**? **Heather Welds**??" "O– oo, **Tiyo Victor**," ngumiti siya sa gitna ng sarili niyang luha. "Ang liit kong **Heather**?!" "Oo!" sumugod siya sa mga braso niya at mahigpit silang nagyakap, umiiyak si **Heather** sa balikat niya. "Oh my gash, ikaw rin nagbago na. Tignan mo!" Ngumiti siya sa kanya. "**Dad**, paano ka nakapunta sa mga kalye?? Sa New York??" tanong ko, nagugulat pa rin at napapabayaan. Kailangan kong malaman. Totoo 'to, buhay ang **Tatay** ko! Pero paano?? "Mahabang kwento," sabi niya na malungkot. "Ikukuwento mo sa amin ang lahat pag-uwi. Palilinisin ka muna namin, **Tatay**." Hinawakan namin siya at tumawid kami sa kalsada papunta sa kotse ko. Para bang panaginip pa rin lahat! ** Pagkatapos malinis ang **Tatay** ko at nakakain na ng busog, umupo kami sa sala ng aming hotel suite para ikuwento niya sa amin ang lahat. "Pagkatapos kong umalis sa bahay para sabihin kay **G. Kenneth** tungkol sa pagtatangkang akitin ako ni **Gng. Christina**," panimula niya, "Nakilala ko si **Rob** na nagsabi na ihahatid niya ako kung saan si **G. Kenneth**. Sinundan ko siya, siyempre. Pero dinala niya ako sa pasukan ng gubat at bumaba kami ng kotse. Tinanong ko siya kung nangangaso si **G. Kenneth** at sinabi niya oo. Papasok na sana ako sa gubat nang biglang, nakaramdam ako ng mabigat na troso ng kahoy sa likod ng ulo ko. Nawalan ako ng malay." Nagkatitigan kami ni **Heather** at hinintay siyang magpatuloy. "Pagkagising ko, madilim na at nakatali ako sa isang puno sa gitna ng madilim na gubat. Umiyak ako para humingi ng tulong, sumisigaw ng malakas, pero walang nakarinig sa akin. Lumipas ang oras at alam kong baka kainin ako ng ilang mabangis na hayop. **Sheridan Wesley**, **Heather**, hindi pa ako nakaramdam ng takot sa buong buhay ko. Nanalangin ako nang nanalangin." "Ano'ng nangyari pagkatapos?" tanong ko, may bukol sa lalamunan ko. "Bandang 10PM, nakita ko ang dalawang silweta na lumalapit sa akin na may mga lampara ng apoy. Sila ay si **Rob** at ilang teenager pa." **Elijah**. "Tinawanan ako ni **Rob**. Hinusgahan niya ako at sinabihan niya na walang magmi-miss sa akin kapag namatay ako." Naramdaman ko ang galit na lumaki sa akin. Nanunubig na naman ang mga mata ko. "Sinabi niya sa akin na paalam at humarap sa batang lalaki na tinawag niyang, **Elijah**. Sinabi niya sa bata na patayin ako bago umalis. Naiwan kami, kaming dalawa lang. Hinintay ko ang kamatayan ko. May kutsilyo siya. Pero sa aking sorpresa, kinausap niya ako, sinabi niyang hindi niya ako papatayin." Nagtinginan kami ni **Heather** na naguguluhan. "Seryoso?" "Oo. Sinabi niya sa akin na binayaran siya ni **Gng. Christina**. Sinabi niyang hindi siya mamamatay-tao at papalayain niya ako pero sa kondisyon na dapat maniwala si **Gng. Christina** na patay na ako. Nagulat ako sa biglang pagbabago ng sitwasyon. Sabi niya gusto lang niya ng pera para alagaan ang sarili niya. Pagkatapos ay sinabi niya sa akin na puputulin niya ang tatlo sa mga daliri ko na itatapon niya sa lupa, para kung sakaling magpasya ang pulisya na mag-imbestiga, ipapahayag akong patay. Nang hindi na naghintay para marinig ang aking opinyon, pinutol niya ang tatlo sa mga daliri ko. Sobrang sakit. Pagkatapos ay binalot niya ang kamay ko ng tela para hindi ako masyadong dumugo. Pagkatapos ay kinalagan ako ni **Elijah** at sinabihan akong lumayo sa High Meadows at Blueville. At tutulungan niya ako. Tumanggi ako nang buo."