Kabanata 80

“A– akala ko patay ka na. Sorry, tumigil ako sa paniniwala. Sobrang sorry,” nagsimulang humagulhol siya, binasag ako sa maraming piraso. Ayoko siyang nakikitang umiiyak o malungkot. “Huwag ka nang umiyak, baby,” hinawakan ko ang mga kamay niya at hinila siya palapit sa akin, “Buhay ako at kasama mo. Huwag ka nang umiyak. Please.”  Yakap ko siya nang mahigpit at hinalikan ang noo niya, pinapakalma siya. Sinagot niya ako. Pagkatapos ng ilang minuto, kumalma na siya. “Tama ka,” humihikbi siya at ngumiti nang matamis sa akin, pinunasan ang kanyang mga luha, “Dapat tumigil na ako sa pag-iyak at mabuhay sa kasalukuyan. **Sheridan Wesley**, kasama na kita ngayon,” binigyan niya ako ng malambot na halik. “Ngayon sabihin mo sa akin, paano mo binago ang pagkakakilanlan. Paano ka lumaki. Sabihin mo sa akin ang mga plano mo. Paano mo babawiin ang sa'yo?” “Mas madali kaysa akala ko,” simula ko. Naglaan ako ng oras at ipinaliwanag ang lahat ng nagawa ko sa ngayon. Kung paano ako nagtagumpay sa pagkuha ng pagmamahal ni **Sawyer** at ng tiwala ni **Gng. Christina**. Nagulat siya. “Pero dapat sinabi mo sa akin ang lahat ng ito! Bakit mo itinago sa akin?” nagtataka siya. “**Heather**, natakot ako. Pamilya mo pa rin sila. Nanatiling nanay mo si **Gng. Christina**. Natakot ako baka sabihin mo sa kanya.” Tinitigan niya ako at lumabas sa pagkakahawak ko. “Paano mo naisip iyon? **Sheridan Wesley**, mahal kita. Gusto kong makuha mo ang nararapat sa'yo. Laging ganun. Kailangang pagbayaran ng nanay ko ang lahat ng pinsalang ginawa niya sa'yo,” hinaplos niya ang mukha ko, “Kahit sa kulungan nararapat siya. Marami kang pinagdaanan. Ako–” nagsimula na naman siyang humagulhol. Yakap ko ulit siya. “Shh, huwag ka nang umiyak. Please.” “Sobrang kahihiyan ko sa pamilya ko. Ang nanay ko ay– siya ay– isang demonyo. Alam ko!” Niyakap ko siya nang mahigpit. Pananaw ni **Heather**: Masakit pero alam ko ang mas mabuti. Alam ko rin na maraming natuklasan si **Sheridan Wesley** pero nagtatago ng ilang impormasyon sa akin. Kailangan ko siyang kumbinsihin na sabihin sa akin ang lahat. Kahit masaktan ako. “**Sheridan Wesley**?” “Oo.” “Sabihin mo sa akin ang lahat ng natuklasan mo tungkol sa nanay ko.” Tumingin siya sa akin. “Pero–” “Hindi na. Wala nang mga sikreto. Gusto kong malaman ang lahat. Kahit mangahulugan na tutulungan kitang ipakulong siya, gagawin ko! Karapat-dapat siya sa anumang mangyari sa kanya,” pag-amin ko sa pamamagitan ng mga luha. Pagkatapos ng mahabang pag-aatubili, sumuko siya. Sa pagkabigla, pinakinggan ko ang lahat ng kanyang natuklasan tungkol sa nanay ko. Ipinakita pa niya sa akin ang na-record na mga pag-uusap sa pagitan niya, **Elijah**, at **Rob**. Sinabi niya sa akin ang lahat, walang itinago. Wasak ako. Nadismaya ako. Kakatuklas ko lang na nilason ng nanay ko ang tatay ko, ang sarili niyang asawa! At inutusan din niya ang pagpatay kay **Tiyo Victor**. Habang pinapanood ko ang mga video, nagulat ako. Parang magkakaroon ako ng anxiety attack. “Itigil mo,” humagulhol ako at mabilis na tinigil niya ang video. Hinawakan ko siya nang mahigpit, nakakapit sa kanya at umiiyak ang lahat ng sakit ko laban sa kanyang dibdib. Inaliw niya ako. “Sorry na kailangan mo pang matuklasan ang lahat ng ito,” bumulong siya, hinawakan ako nang mahigpit. Hindi ako mapigil sa pag-iyak. Pero sa isang lugar sa loob ko, habang lumalaki ako, alam kong kaya ng nanay ko ang ganoong katakot-takot na mga bagay. Para lang sa pera. Kinumpirma lang ni **Sheridan Wesley** ang pinakamasamang takot ko. * Pagkatapos ng mahabang pag-iyak sa kanyang mga bisig, pinunasan ko ang aking mga luha, gumagawa ng desisyon. Tumingin ako sa kanyang mga mata. “Gumawa ka ng isang bagay para sa akin, **Sheridan Wesley**,” simula ko. “Oo?” “Hayaan mong magbayad siya. Hayaan mong magbayad siya para sa pagkamatay ng tatay ko, pagkamatay ng tatay mo. Pagbayaran niya ang iyong nakaraan na kasuklam-suklam!” Tumingin ako nang diretso sa kanyang mga mata, “Bawiin mo ang iyong kumpanya at ipadala mo siya sa kulungan. Tutulungan kita. Kung nanay ko man siya o hindi. Sa puntong ito, hindi ko na nga siya itinuturing.” Pananaw ni **Ace**: Hinalikan ni **Heather** ang noo ko, mahina. “Tayo na ngayon. Ikaw ang unang-una sa akin,” tumingin siya sa akin sa mga mata, at isang maliit na ngiti ang iginuhit sa kanyang mga labi, “Pangako na papagbayarin mo ang malanding babaeng 'yan.” Tinitigan ko siya, walang imik. Ano ang kinatakutan ko? Pinatunayan lang ni **Heather** na handa siyang isakripisyo ang sarili niyang nanay para sa akin. Ang pag-ibig ko sa kanya ay tumaas nang walang limitasyon, sa oras na iyon. Nasaktan siya sa lahat ng katotohanang sinabi ko sa kanya ngunit nagpasya siyang manatili sa akin. “Pangako,” ngumiti ako pabalik. Namula siya at hinaplos ang pisngi ko. Pagkatapos ay nagbahagi kami ng maikli ngunit masidhing halik. “Hindi na kita kayang mawala ulit, **Sheridan Wesley**,” bumulong siya. “Hindi na kita kayang mawala ulit, **Heather**. Bumalik ako para sa'yo.” “Gaya ng ipinangako.” “Oo, gaya ng ipinangako. Tapusin ko lang ang isyung paghihiganti na ito at gawin kitang akin–” “Magpakailanman?” Naramdaman kong tumulo ang aking mga mata, at niyakap ko siya nang mas mahigpit, nagkakaroon ng goosebumps sa aking balat. “Oo. Magpakailanman.” Ngumiti ako, sa kanyang leeg. Hindi pa ako nagmamahal nang ganito. ** “Kaya, ganito ang magiging takbo ng mga bagay,” simula ni **Heather**. Nakaupo kami sa sala, nakabalot sa bisig ng isa't isa. “Tatawagin kitang **Ace**, tuwing nasa publiko tayo.” “Oo.” “Kailangan nating bumalik sa trabaho sa Lunes. At magpapanggap akong kinamumuhian ko ang ugali mo.” “Oo. Ayaw nating maging masyadong mausisa si **Sawyer**.” “Eksakto. At kaya iwasan ang pagpunta sa aking opisina,” sabi niya na may halakhak. Tumingin ako sa kanya. “Uy, sobra naman 'yan!” reklamo ko. Tumawa siya. “Seryoso ako. Hindi mo kailangang sirain ang pagkakakubli mo.” “Alam ko pero mahihirapan ako.” “Alam ko. Mahihirapan din ako! Alam mo namang hindi kita kayang labanan,” hinawakan niya ang aking baba at naghalikan kami. “Ang lasa ng mga labi mo laging nag-iiwan sa akin ng mas marami pa,” pag-amin ko. “Magaling. Kaya't kapag hinalikan mo ang aking mangkukulam na ina o kapatid, babalik ka lagi sa akin. Ugh! Hindi ako makapaniwalang kailangan kitang hayaang halikan sila paminsan-minsan,” sabi niya, inis. Ngumiti ako sa kanyang maliit na selos. “Sukdulan lang ang nararamdaman ko kapag hinalikan ko sila. Ikaw ang tunay na mahika sa buhay ko.” Ngumisi siya. “Magaling. Iyon lang ang mahalaga,” inilagay niya ang kanyang ulo sa aking dibdib, “Tawagan mo si **Keith**. Kung wala siya, hindi mangyayari ang araw na ito. Kailangan natin siyang pasalamatan.”